– Але ж я гостей не кликала до себе! – Голос невістки нарешті зірвався. – Я вас не запрошувала! Ми з Марком хотіли провести цей вечір самі! Це мій день народження, а не сімейне збіговисько!

Марк стояв на кухні, зосереджено збиваючи соус для пасти. В одній руці він тримав вінчик, в другій – відкриту куховарську книгу, а на обличчі застигла маска зосередженості.

Аромат часнику, томатів і базиліка наповнював квартиру, змішуючись із тонким запахом воскових свічок, які Ганна розставила по всій вітальні, та запалила.

– Здається, у мене виходить, – він обернувся до дружини, яка нарізала сир для салату. – Принаймні не звернувся.

Ганна посміхнулася, дивлячись на чоловіка з ніжністю. Її темне волосся було зібране в недбалий пучок, а у великих карих очах відбивалося м’яке світло кухонної люстри.

– Ти в мене найталановитіший, – Ганна підійшла до нього та обійняла за талію. – Пахне приголомшливо. Як у тому самому ресторані у Римі.

– До цього й прагнемо. Тільки уяви: тиша, спокійна музика, вечеря при свічках… Жодних дзвінків, жодних гостей. Тільки ми вдвох.

Ідея відзначити її день народження на самоті належала їм обом. Після постійної метушні та нескінченних візитів рідні вони відчайдушно потребували вечора, присвяченого лише один одному.

Ганна наперед купила пляшку улюбленого червоного, а Марк відпросився з роботи раніше, щоб приготувати вечерю самому.

Коли вони закінчили з приготуванням та перенесли закуски у вітальню, жінка ввімкнула легку музику.

– З днем ​​народження, кохана, – Марк підняв келих. – Нехай цей рік принесе тобі лише щастя та спокій.

– Дякую, мій хороший, – Ганна цокнулася з ним.

Смак напою був терпким та глибоким. Вона заплющила очі, насолоджуючись моментом. Такого вечора Ганна чекала кілька тижнів.

Саме в цю секунду блаженної тиші в передпокої пролунав різкий, пронизливий дзвінок домофона. Марк спохмурнів.

– Хто це міг би бути? Ми нікого не чекаємо.

Ганна знизала плечима, але всередині в неї щось тьохнуло. Передчуття, холодне і неприємне, ковзнуло по шкірі. Марко підійшов до панелі.

– Так? – спитав він у слухавку.

У відповідь голосно, на весь передпокій, почувся бадьорий, знайомий голос.

– Маркуша, це ми! Відчиняй, ми з гостинцями! Прийшли привітати іменинницю!

Обличчя Марка витягнулося. Він кинув на Ганну розгублений погляд.

– Мамо? – прошепотів чоловік. – Що ти тут робиш?

– Як що? Невістку кохану з днем ​​народження прийшла привітати! Відчиняй, на вулиці дме!

Марк мовчки натиснув кнопку розблокування під’їзних дверей. У квартирі повисла тяжка пауза.

– Твоя мама? Зараз? – тихо спитала Ганна. Її голос здригнувся.

– Пробач, я не знаю… Вона сказала, що просто зателефонує…

Не встигли вони схаменутися, як у двері постукали – голосно, наполегливо, не як гості, а як господарі.

Марк глибоко зітхнув і відчинив. На порозі стояла Світлана Петрівна, його мати. Невисока, повна жінка з короткою стрижкою та яскраво нафарбованими губами.

Вона була закутана в пухову хустку з яскравим візерунком і тримала в руках величезний пластиковий контейнер.

– Ну нарешті відчинили! Бо ми тут замерзаємо, як бездомні собаки! – без жодного привітання вона прошмигнула в передпокій, одразу починаючи знімати пальто.

І тільки тоді Ганна та Марк побачили, що за нею стояла ще купа народу. У квартиру ввалилися кілька чоловік: дядько Коля, брат Світлани Петрівни, величезний чоловік у спортивному костюмі, який ніс ящик із соком.

Його дружина, тітка Люда, худа й вертлява, з великим тортом у коробці, який вона тримала перед собою, як щит, і, нарешті, їх же двадцятирічна дочка Вікторія, яка відразу втупилася у телефон, та двоє молодших, які з вереском рвонули всередину квартири.

– Мамо, що це означає? – знайшов у собі сили спитати Марк.

– А що таке? – Світлана Петрівна повісила своє пальто на вішалку, зайнявши одразу три гачки. – Ми ж рідні! Вирішили зробити Ганні сюрприз!

– Все для тебе, рідна! – вона обернулася до невістки й простягла контейнер. – Тримай, холодець домашній. Марко його любить.

Ганна машинально взяла важку місткість.

– Дякую, Світлано Петрівно, – видавила вона. – Але ми… ми не чекали на гостей…

– То ми й не гості! Ми свої! – розкотисто засміялася свекруха і попрямувала до вітальні. – Ой, які романтики! Свічки!

Тітка Люда тим часом уже поставила торт на стіл, зрушивши для цього вазу з квітами та келихи з напоєм.

– Ань, з днем ​​народження! Це я сама пекла, торт “Прага”, за старим рецептом. Ти тільки спробуй!

Діти гасали по вітальні, граючи в наздоганялки. Один з них мало не зачепив вазу для підлоги, і Ганна інстинктивно кинулася її ловити.

Серце шалено калатало. Марк прийшов до тями й спробував взяти ситуацію під контроль.

– Добре, якщо ви вже тут… Проходьте, розташовуйтеся. Аня, ми можемо накрити на кухні?

Але Світлана Петрівна вже розпорядилася інакше.

– Чого на кухні? Тут чудово посидимо! Коля, підсунь столик, Люда, принеси тарілки. Віка, досить у телефоні стирчати, йди краще допоможи нам!

Віка, не відриваючи очей від екрана, знехотя попленталася на кухню. Атмосфера затишного романтичного вечора була зіпсована.

Через десять хвилин їхній стіл був заставлений принесеними наїдками: холодець, оселедець під шубою, салат олів’є, мариновані гриби та торт “Прага”.

– Ну що, іменинниця, розповідай, ​​як життя? – Світлана Петрівна сіла на диван і спрямувала на Ганну погляд. – Працюєш все там же? А начальник не чіпляється?

– Все нормально, дякую, – тихо відповіла Ганна, граючи виделкою в салаті.

– А то ось Віка наша, роботу знайти не може, – продовжувала свекруха, не слухаючи. – Вчилася-навчалася, а тепер сидить без діла. Може, ти їй у своїй конторі придивишся місце? Вона в нас здатна дівчинка.

Ганна лише мовчки кивнула. Вона відчувала, як у неї все стискається всередині. Марк сидів поруч, згорбившись.

Він намагався підтримувати бесіду, відповідав на запитання дядька Колі про футбол, але було видно, що чоловік вимотаний і злий.

Марко постійно кидав на Ганну винні погляди, але допомогти нічим не міг. Діти, наївшись солодкого, знову поновили свої ігри.

Молодший, Сергій, знайшов на полиці колекцію кришталевих фігурок, які Ганна збирала роками.

– Мам, дивись, які блискучі! – Закричав він.

– Обережно, Сергію, це тендітне! – схопилася Ганна, але було пізно.

Хлопчик потягнув за витончену фігурку лебедя. Пролунав короткий, дзвінкий удар. Порцеляна розлетілася на дрібні уламки, розсипавшись по підлозі.

Настала мертва тиша. Навіть музика вже давно закінчилася, і було чути тільки шипіння свічок.

– От, твою ж матір! – гукнула тітка Люда. – Сергію, ну що ж ти! Я ж казала, не чіпай!

– Та гаразд, чого засмучуватись, – махнула рукою Світлана Петрівна. – Черепки, подумаєш. Викинемо і все. Дитина ж не спеціально.

Ганна повільно підвела на неї очі.

– Це був подарунок моєї бабусі, – тихо, але дуже чітко промовила вона. – Її вже немає в живих.

– Ну, бабуся, ясна річ, царство їй небесне, але живі важливіше, – не вгамовувала свекруха. – Діти є діти. Потрібно прибирати якомога далі дорогі речі, якщо приймаєш гостей.

Це була остання крапля. Ганна різко встала, аж стілець з гуркотом від’їхав назад.

– Але ж я гостей не кликала до себе! – її голос нарешті зірвався. – Я вас не запрошувала! Ми з Марком хотіли провести цей вечір самі! Це мій день народження, а не сімейне збіговисько!

У вітальні запанувала тиша. Навіть діти притихли, відчувши напруження пристрастей.

Дядько Коля дивився в тарілку, тітка Люда відкрила рота з подиву. Світлана Петрівна почервоніла.

– Ось як? – її голос став холодним. – Ми приїхали привітати, подарунки привезли, стіл накрили й виявилися зайвими? Я що, до свого рідного сина додому приїхати не можу?

– Мамо, годі, – підвівся Марк. Його власний терпець урвався. – Аня має рацію! Ми планували провести вечір удвох. Ти не мала права ось так вриватись без попередження і тягти з собою половину столиці.

– Вриватися? – верещала Світлана Петрівна. – Я в хату до сина вриваюсь? Та я тебе на руках носила! Я за тебе душу рвала! А тепер у тебе дружина з’явилася, і я вже не можу прийти?

– Справа не в Ані! Справа у повазі до наших планів та нашого особистого простору!

Почалася гучна, безплідна суперечка. Світлана Петрівна сипала докорами, Марк намагався до неї достукатися, рідня сиділа, опустивши погляди.

Ганна більше не могла цього виносити. Вона розвернулася і мовчки вийшла з вітальні.

Звуки сварки долинали крізь стіну, приглушені, але від цього не менш болючі.

Вона не знала, скільки часу пройшло – хвилин десять, може, двадцять. Сварка у вітальні стихла, змінившись незручним мовчанням.

Потім почулися кроки, приглушені голоси, звук вхідних дверей. Двері в спальню тихо відчинилися. На порозі стояв Марко. Він виглядав абсолютно розбитим.

– Вони пішли, – тихо сказав чоловік. – Аню, вибач мені, треба було просто вимкнути домофон…

– Але ти цього не зробив, – голос жінки був млявим. – Ти мусив її зупинити!

– Вона ж моя мати… Вона хотіла як краще.

– Для кого? – Ганна обернулася до нього, і в її очах палав вогонь. – Для себе? Щоб показати, яка вона господиня та дбайлива мати? Вона зіпсувала весь вечір, Марку!

– Що я міг зробити? Вигнати? Вона підняла б такий скандал.

– А зараз був не скандал? – Вона встала і пройшлася по кімнаті. – Вона завжди так! Завжди вирішує за нас! Що нам їсти, куди їхати, як жити! І ти завжди поступаєшся…

Ганна підійшла до вікна. Внизу, на паркуванні, вона побачила, як фігурки Світлани Петрівни та її рідні сідають в машину.

Здавалося, криза минула. Але Ганна знала, що це не так. Це була лише пауза.

– Я не знаю, як бути далі, Марку, – прошепотіла вона. – Я не хочу жити в постійній напрузі, що будь-якої хвилини в наше життя увірветься твоя мати зі своїми пирогами та порадами.

– Я поговорю з нею. Серйозно поговорю. Поясню, що так більше не можна…

– Ти вже сто разів це казав. Нічого не змінюється.

Ідеальний вечір, який вони планували, закінчився, так і не встигши розпочатися.

– Вибач, – знову сказав Марк. – З днем ​​народження, люба!

Ганна заплющила очі. Їй було тридцять три роки. А почувалася вона так, ніби їй було років шістдесят.

– Може, святкуватимемо далі? – з надією запропонував чоловік. – Там багато незайманого лишилося.

– Нема вже ніякого бажання, – сухо відповіла Ганна. – Я дуже втомилася і хочу спати.

Вона вийшла з кімнати й попрямувала у ванну. Хотілося змити з себе весь вечір і лягти спати, щоб скоріше настав новий день, в якому не було безцеремонної свекрухи та її рідні.

Світлана Петрівна після сварки причаїла образу на сина та невістку. Вона щиро не розуміла, чим могла перешкодити їм того вечора?

А як би ви вчинили в цій ситуації? Залишайте свої думки в коментарях, підтримайте автора вподобайками!