Більше Мурзику не треба було нікого чекати. Бо той, заради кого він чергував біля воріт дитячого будинку, був поряд із ним…

Марина Петрівна вкотре скривилася, побачивши руду морду біля воріт.

– Знову цей волоцюга, – пробурмотіла вона, поправляючи окуляри. – Третій тиждень тут чергує. Лише дітей відволікає.

Кіт сидів навпроти хвіртки. Не лежав, не шастав територією – саме сидів. Як вартовий. Хвіст акуратно обернутий навколо лап, вуха сторчма, очі не відриваються від воріт.

– Марино Петрівно, а може, він на когось чекає? – тихо спитала молода вихователька Свєта.

– На кого? – чмихнула старша вихователька. – Принца на білому коні? Це звичайний волоцюга. Таких повно.

Але Світлана була не згодна. За два тижні роботи в дитбудинку вона встигла помітити: цей кіт особливий. Інші коти вешталися де завгодно, рилися в смітниках, чубилися. А цей…

Цей видно, що на когось чекав.

Щоранку, рівно о сьомій з’являвся біля воріт. Сідав на своє місце – трохи лівіше від хвіртки, під старою тополею. І завмирав до вечора.

Діти його вже прозвали Рижиком. Іноді підгодовували через ґрати – тягли хлібні кірки, рештки каші. Кіт брав їжу. Але від воріт не відходив ні на крок.

– Він напевно на когось чекає, – наполягала Свєта.

– Ага, – зло посміхнулася Марина Петрівна. – Чекає, коли його звідси проженуть. Вже двірника просила. А він, бачите, жаліє.

Іван Степанович, місцевий двірник, справді шкодував. Вчора підходив до кота з мітлою – той глянув на нього такими очима.

– Марино Петрівно, та кому він заважає? – Розвів руками двірник. – Сидить тихо, нікого не чіпає.

– А якщо скажений?

– Та який він скажений? Спокійний, гарний. Породистий, може, навіть.

Кіт і справді був гарний. Рудий з білими підпалинами, пухнастий, зелені очі – смарагдові прямо. Тільки худий.

– Мурзик! – гукнув з веранди дев’ятирічний Сашко. – Мурзик, йди сюди!

Кіт підняв голову, глянув на хлопчика. І Світлана помітила – у зелених очах щось майнуло.

– Дивно, – пробурмотіла Світлана. – Він на Сашка особливо реагує.

– Досить вигадувати, Світлано Вікторівно. Краще займіться дітьми, а не бродячими тваринами.

А кіт продовжував сидіти біля воріт. І чекати.

На четвертому тижні діти вже звикли до Рижика, як частини пейзажу. Виходять на прогулянку – він тут як тут. Ідуть із занять – сидить на місці.

Після обіду Світлана спеціально затрималася в коридорі, спостерігаючи, як діти виходять на прогулянку. Всі бігом, з шумом, як завжди. А Сашко… Сашко йшов повільно, майже навшпиньки.

Біля воріт зупинився. Кіт одразу помітив його, підняв морду. І сталося щось дивовижне.

– Мурзику, – прошепотів Сашко. – Мурзику, це правда ти?

Кіт нявкнув. Не просто нявкнув. Тихо, запитально. Наче питав: “А ти мене пам’ятаєш?”

– Сашко! – гукнула його Світлана, підходячи ближче. – Ти його знаєш?

Хлопчик здригнувся, озирнувся. Обличчя одразу стало напруженим.

– Ні, – швидко відповів він. — Просто… він нагадує одного кота.

– Якого?

– Який у нас жив. Раніше.

Світлана присіла поруч із Сашком навпочіпки:

– Розкажеш?

Хлопчик помовчав, дивлячись на кота крізь ґрати. Той не зводив із нього очей.

– У нас із мамою був кіт, – нарешті сказав Сашко. – Мурзик. Рудий такий, із білими лапками. Він мене до школи проводжав іноді, а потім додому зустрічав.

– А що з ним сталося?

Сашко проковтнув:

– Коли маму в лікарню забрали, а потім, коли мене сюди привезли… його на вулицю вигнали. Тітка з опіки сказала – у дитбудинку тварин не тримають.

Світлана відчула, як стискається серце. Уявила: дев’ятирічний хлопчик, який втратив матір, розлучається ще й із єдиним другом.

– То був точно він? – тихо спитала вона.

– Не знаю, – Сашко похитав головою. – Таких котів багато. Але він, він мене ніби впізнав.

Кіт раптом підійшов ближче до ґрат, простяг лапу крізь прути. Сашко обережно торкнувся подушечок пальцями.

– Мурзик завжди так робив, – прошепотів хлопчик. – Лапку давав.

– Сашко! – пролунав суворий голос Марини Петрівни. – Відійди від воріт негайно!

Хлопчик злякано відсмикнув руку, відбіг до інших дітей. А кіт залишився сидіти біля ґрат, дивлячись йому вслід.

Увечері Світлана не витримала – підійшла до Марини Петрівни:

– Мені здається, цей кіт справді Сашин. Вони впізнали одне одного.

– Світлано Вікторівно, – втомлено зітхнула вона. – У нас тут п’ятдесят дітей. Щодня проблеми, конфлікти, хвороби. А ви мені про якихось котів розповідаєте.

– Але Сашко…

– Сашко – складна дитина. Втратив матір три місяці тому, адаптується тяжко. Йому зараз будь-який кіт видасться знайомим. Це психологія.

– А якщо це справді його Мурзик?

Марина Петрівна роздратовано махнула рукою:

– І що? Допустимо, його. Що це змінює? Ми не можемо взяти тварину в дитбудинок. В нас санітарні норми, перевірки. Одна річ – підгодувати на вулиці, інша – утримувати.

– Але хлопчику…

– Хлопчик звикне! – відрізала Марина Петрівна. – Діти взагалі швидко забувають. Через місяць і згадувати не буде про цього Мурзика.

Тільки Сашко не забував. Щодня під час прогулянок підходив до воріт, шепотів щось коту. Той відповідав тихим муркотінням, тягнув лапи крізь ґрати.

Діти помітили цей зв’язок:

– Сашко, це правда твій кіт? – Запитала Катя.

– Не знаю, – ухильно відповів хлопчик. – Можливо.

– А чому він тоді сюди прийшов?

– Шукав мене, мабуть.

– Через все місто?

Сашко знизав плечима. Але очі його світилися – вперше з того часу, як він потрапив до дитбудинку.

А Мурзик продовжував чергувати біля воріт. Тепер Світлана точно знала – він чекає саме Сашка. Коли хлопчик виходив у двір, кіт пожвавлювався, починав ходити колами. Коли діти йшли до будівлі – знову завмирав, чекаючи.

На п’ятому тижні сталося непередбачуване.

Мурзик не прийшов.

Сашко це помітив одразу, тільки-но вийшовши на прогулянку. Підбіг до воріт – порожньо. Тільки прим’ята трава під тополею нагадувала про постійного мешканця.

– Де він? – розгублено спитав хлопчик у Свєти.

– Не знаю, Сашко. Може, захворів? Чи їду шукати пішов?

Але в очах Свєти Саша прочитав те, що відчував сам: щось трапилося.

Сашко весь день був похмуріший за хмару. На заняттях сидів із відсутнім виглядом, на прогулянці кожні п’ять хвилин підбігав до воріт, щоб перевірити.

Надвечір у хлопчика піднялася температура.

– Простиг, мабуть, – сказала медсестра, обмацуючи гаряче чоло. – У ліжко його, і чай із малиною.

Але Світлана розуміла – Сашко не застудився. Він переживав. Вперше за місяці в дитбудинку у нього з’явилася прихильність, надія. І ось вона знову зникла.

– Він повернеться, – шепотів хлопчик у маренні. – Мурзик мене не покине.

Світлана сиділа біля його ліжка і не знала, що сказати. Як пояснити дев’ятирічній дитині, що у житті не завжди трапляються дива?

А наступного ранку диво все-таки сталося. Мурзик повернувся, але який!

Світлана ахнула, побачивши його вранці біля воріт. Шерсть скуйовджена, на лівому боці запеклася кров, хвіст волочиться. Але він сидів на своєму місці під тополею, як ні в чому не бувало.

– Господи, що з ним трапилося? – пробурмотіла вона, підбігаючи до паркану.

Кіт підняв морду – ліве око запливло, але праве дивилося ясно. І в ньому була така рішучість, що Світлана зрозуміла: що б не сталося, Мурзик повернеться.

– Іване Степановичу! – гукнула вона двірникові. – Швидко сюди!

Старий прибіг, глянув на кота і свиснув:

– Батюшки, та його мало на той світ не відправили! Собаки, мабуть, загнали. Або машина зачепила.

– Треба до ветеринара!

– Потрібно Сашу попередити, – вирішила вона. – Щоб не злякався.

Але попереджати було вже запізно.

– Мурзику! – пролунав пронизливий крик з боку веранди.

Сашко мчав через двір, обганяючи інших дітей. Температура ще не спала, щоки горіли, але хлопчик біг так, ніби за ним гналася зграя вовків.

– Мурзику, ти живий! – він упав навколішки перед ґратами, просунув руки крізь прути.

Кіт тут же підійшов, тицьнув мордою в долоні. Замуркотів – слабо, хрипко, але щасливо.

– Що з тобою трапилося?

Навколо зібралися інші діти. Усі мовчали – навіть самі балакучі. Зустріч була настільки пронизливою, що коментувати не хотілося.

– Сашко, – тихо сказала Світлана. – Йому потрібний лікар.

– Так, так! – хлопчик скочив на ноги. – Світлано Вікторівно, можна, я з вами поїду?

– Сашенька.

– Ну, будь ласка! Він же до мене повернувся!

У голосі хлопчика звучав такий розпач, що Світлана не витримала:

– Добре. Але спочатку треба отримати дозвіл.

– Ні! – гаркнула Марина Петрівна. – Категорично ні! У дитини температура, він має лежати в ліжку!

– Але ж кіт потребує допомоги!

– Кіт – не наша проблема! Скільки це можна повторювати?

– Марино Петрівно, – Світлана зібрала всю сміливість. – Ви бачили, як вони зустрілися? Цей кіт пройшов через все місто, щоб знайти хлопчика! Може, отримав травми, тікаючи від живодерів чи бродячих собак!

– І що?

– Як “і що”? Це ж така відданість! Хіба це можна ігнорувати?

Марина Петрівна втомлено потерла перенісся:

– Світлано Вікторівно, я розумію, що ви молода, романтична. Але ми працюємо не у зоопарку. У нас державна установа!

– Але ж дитина?

– Дитина одужає та забуде! А якщо ми почнемо потурати всім його забаганкам, що з нього виросте?

У цей момент двері кабінету відчинилися. На порозі стояв Сашко – блідий, із впертим поглядом.

– Можна, я сам відвезу Мурзика до лікаря?

– Ти? – жінка мало не розреготалася. – Тобі дев’ять років!

– А що? Я знаю, де ветлікарня. Ми з мамою ходили туди. І гроші в мене є.

– Які гроші?

Сашко покопався в кишені піжами, витяг м’яту купюру:

– Сто гривень. Мені бабуся Ніна дала. За те, що я підлогу помив у третій групі.

Марина Петрівна дивилася на нього з подивом. Тихий, замкнутий хлопчик раптом перетворився на справжнього борця.

Марина Петрівна довго дивилася на Сашка, потім на Світлану.

– Добре, – нарешті сказала вона. – Але з умовою. Їдете на таксі. Швидко туди й назад. І за перших ознак погіршення – жодних розмов, одразу в мед блок.

Сашко засяяв:

– Дякую! Дякую, Марино Петрівно!

– Ще рано дякувати, – буркнула вона.

У ветклініці лікар – молода дівчина в білому халаті – оглянула Мурзика і похитала головою.

– Складний випадок. Численні травми, зневоднення, виснаження. Де ви його підібрали?

– Це не підібраний, – сказав Сашко. – Це мій кіт. Ми загубилися три місяці тому.

– Загубилися?

Світлана пояснила ситуацію. Лікарка слухала, здивовано хитаючи головою:

– Неймовірно. Зазвичай домашні коти за таких умов не виживають. А цей навіть знайшло тебе.

– Він виживе? – тривожно спитав Сашко.

– Боротимемося. Але потрібні процедури, крапельниці, ліки. Це дорого.

– Скільки?

– Щонайменше п’ять тисяч.

У Сашка обличчя витяглося. Його сто гривень здавалися тепер смішними.

– Я заплачу, – тихо сказала Світлана.

Поки кота лікували, Сашко не міг всидіти на місці, ходячи коридором.

За дві години лікар оголосила:

– Ну, все. Житиме.

Сашко заплакав від щастя.

Історія про вірного кота, який місяць чергував біля дитячого будинку, потрапила до місцевої газети.

Світлана розповіла журналістці Ганні Володимирівні про Мурзика та Сашу. Та написала нотатку – невелику, на четвертій смузі. “Кіт знайшов господаря” – простий заголовок, проста історія.

Але іноді прості історії змінюють життя.

– Світлано Вікторівно, до вас відвідувачка, – повідомила вахтерка за тиждень після публікації.

У коридорі стояла жінка років п’ятдесяти. Проста, в потертому пальті, з добрими очима.

– Здрастуйте, – хвилюючись, сказала вона. – Я з приводу хлопчика, Сашка Морозова.

Світлана насторожилася:

– А хто ви йому будете?

– Людмила Іванівна. Двоюрідна сестра Олени, його мами. Я в газеті прочитала про кота і зрозуміла – це ж наш Сашенька!

– Наш?

– Так! Олена мені розповідала про рудого кота. Мурзик у них жив. А коли вона захворіла, жінка змахнула сльозу. – Я навіть не знала, що хлопчика в дитбудинок визначили. Думала, тато взяв.

– Батька немає, – тихо сказала Світлана. – У свідоцтві прочерк.

– От сволота, – зло прошепотіла Людмила Іванівна. – Гаразд, не про нього йдеться. Чи можна мені Сашу побачити?

Сашко спочатку злякався – за три місяці відвик від сторонніх дорослих. Жався до Свєти, мовчав.

– Ти пам’ятаєш тітку Люду? – лагідно спитала жінка. – Я до вас у гості приходила, на День народження мами. Торт принесла з вишеньками.

Хлопчик придивився:

– Пам’ятаю. Ви мені подарували машинку. Жовту.

– Правильно! – зраділа Людмила Іванівна. – А ще пам’ятаєш, як ми з тобою в парк ходили? Качок годували?

– Пам’ятаю.

– Сашко, – жінка присіла поряд. – А хочеш до мене жити? У мене є будинок, з садом. І Мурзика твого візьмемо, звісно.

Хлопчик розгублено глянув на Світлу:

– А можна?

– Звичайно, можна, – посміхнулася та. – Якщо захочеш.

– А ви обіцяєте не виганяти Мурзика?

– Обіцяю, – твердо сказала Людмила Іванівна.

За місяць оформили документи. Сашко ходив по дитбудинку і прощався – з дітьми, з вихователями, зі звичними місцями.

З Мариною Петрівною розмова вийшла особливою:

– Ну що, – сказала вона. – Твій кіт тобі сім’ю знайшов.

– Угу.

– Не забувай нас.

Марина Петрівна несподівано обійняла хлопчика.

А ввечері чорна «Волга» тітки Люди забрала їх у нове життя. Мурзик сидів на задньому сидінні поруч із Сашком, дивився у вікно.

Більше йому не треба було нікого чекати. Бо той, заради кого він чергував біля воріт дитячого будинку, був поряд із ним…

Ось така сумна історія, яких в житті дуже багато. Не всі вони мають щасливий кінець, – і це дуже прикро. Дякувати Богу та Мурзику, – Сашко знайшов родину. Нехай йому щастить…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.