– Чого це ви ледве повзете? Молодий такий, а за собакою не встигаєте. Спортом треба займатися! – Вас забув запитати, – відповів Михайло з задишкою і почув у відповідь: – Розумник, теж мені…

Ну що сказати, не колишні хороми, звичайно, але для розміну після розлучення кращого варіанту не знайшлося. А свого четверолапого друга Барса, безпородну вівчарку, довелося забрати з собою. Дружині він був не потрібен.

Не склалося в них. Хороша, самодостатня Ольга вирішила, що їй краще жити одній, а її брак з безперспективним інженером був помилкою. І від Барса завжди хотіла позбутися, не любили вони один одного, а коли побралися три роки тому, він був ще цуценям, відданим і лагідним.

І ось тепер вони вдвох переїхали в цей будинок на сьомий поверх. І все б було гаразд, але з’ясувалося, що Михайлу скоро в лікарню треба лягати. Нічого страшного, просто серце треба підлікувати, воно дало збій на нервовому ґрунті.

Все це розлучення з поділом майна далося йому нелегко. А серце завжди було його слабким місцем.

Тепер потрібно починати нове життя у свої неповні сорок років. У незнайомому районі на окраїні міста, в маленькій квартирі, та ще й ліфт, як на зло, не працює третій день. Але гуляти з Барсом потрібно, від цього нікуди не дінешся.

Вони спустилися вниз, Барс його випередив, як завжди, і стрімголов вилетів з під’їзду. Тут пролунав обурений крик, і коли Михайло вийшов на вулицю, побачив жінку, що збирала яблука з землі.

– Ваша псина? – Закричала вона. – На повідець таких треба саджати! Він мене ледь з ніг не збив, я аж пакет випустила.

Михайло з вибаченнями допоміг зібрати яблука. Жінка невдоволено глянула на нього і, не сказавши більше ні слова, сховалася в під’їзді.

Чоловік сів на лавку і зажурився. Що робити з Барком, він не знав. Колишня дружина категорично відмовилася придивитися за ним на час його госпіталізації, тому він відтягував її, хоча лікар наполягав: поки місце є, лягайте, Михайло Іванович.

І як бути? Не маму ж з іншої області викликати. Після прогулянки вони знову увійшли в під’їзд і він тихенько, зупиняючись на кожному поверсі, став підійматися до себе, постійно погукуючи на Барса, щоб той не летів, як ракета, а слухняно йшов поруч. Це виходило погано.

І тут знову зустріч з тією ж жінкою. Вона вийшла з квартири поверхом нижче і обігнала його, бадьоро збігаючи сходами. Напевно, заходила до когось у гості.

– Чого це ви ледве повзете? Молодий такий, а за собакою не встигаєте. Спортом треба займатися!

– Вас забув запитати, – відповів Михайло з задишкою і почув у відповідь:

– Розумник, теж мені…

Ну, що за люди?! Чому обов’язково треба так безцеремонно поводитися? Він піднявся, нарешті, на свій поверх і побачив її, що заходить у двері навпроти. Ще й сусідка по майданчику. Ось же везіння!

Барс сидів біля дверей і виляв хвостом. Жінка обернулася, обвела їх поглядом і сказала:

– Мене Ніна звуть.

– Страшенно радий, – відповів Михайло та увійшов з Барсом до квартири.

Він уже діставав із сумки собачий корм, щоб нагодувати свого вихованця, як у двері пролунав дзвінок. Він нікого не чекав, тому відкривати не поспішав.

Але у дверях стояла Ніна. Вона тримала миску з якимись кістками, м’ясними обрізками.

– Ось, вашому псу принесла. Суп варила. Хороші кісточки. Візьмете?

Михайло розгубився, а жінка вже протиснулася повз нього, а на запах м’яса примчав Барс. Миска тут же опинилася у нього під носом, і він з насолодою почав гризти.

– У мене теж песик був, але помер минулого року. Вашому скільки років?

Так і розмовляли. Хоча великого бажання спілкуватися з нахрапистою сусідкою у Михайла не було. Але тут його раптом осяяло:

– Послухайте, Ніно. Мені відлучитися потрібно буде днів на п’ять. Чи не придивитеся за Барсом? Я вже шукав, куди його визначити, але поки не знайшов. А я заплачу вам…

– Тю! Заплатить він. Не треба заради бога. Я і так придивлюся. У відрядження їдете? З такою роботою нема чого собак тримати. А дружина, де ж?

Вона говорила без зупинки, і Михайло не міг дочекатися, коли вона вже піде. Але найголовніше, він прилаштував Барса.

Через три дні питання було вирішено, він зібрався в лікарню, а Ніна прийшла вранці, заявивши, що ключі від квартири їй не потрібні, не звикла вона по чужих кутах нишпорити.

– У мене буде жити. А ти чого такий блідий, сусіде? Синці під очима. Яке тобі відрядження? Тобі в лікарню треба..

– Так, до лікарні йду. Підлікуватися потрібно.

Вона поцокала язиком, забрала Барса, мішок з кормом і пішла. Михайло полегшено зітхнув, а в голові промайнуло:

“Світ не без добрих людей”.

Слава богу, все виявилося не так вже й погано з його серцем. Невелика аритмія, звідси слабкість, задишка. Все на нервовому ґрунті.

Обстежили, призначили лікування, до кінця тижня обіцяли виписати. Михайло трохи заспокоївся, як раптом почув гучний голос у коридорі:

– Сьома палата де?

І тут у дверях з’явилася Ніна. Побачивши його, підійшла і сказала радісно:

– Ледве знайшла! Ні прізвища не знаю, ні в яку лікарню потрапив. Довелося через домоуправління та довідкове шукати. Ось, принесла тут тобі.

І вона стала діставати на тумбочку термос, пластиковий контейнер, морс, фрукти.

– Давай поїж, а то вони тебе тут голодом заморять. Пес твій у порядку, не хвилюйся. Живий здоровий.

Михайло завмер від її натиску, а вона вже простягала йому кухоль з ароматним бульйоном.

– Курячий, вранці зварила. Пий давай.

Годували в лікарні й справді так собі. Тому відмовитися від домашнього він був не в силах.

– А ось контейнер з пюре. Їж.

Михайло, як маленький хлопчик, слухняно пообідав, щиро подякував. Ніна все швидко прибрала, протерла тумбочку вологою серветкою, побажала одужання і помчала.

– Яка дбайлива, – сказав літній сусід по палаті. – Знайома? Гарна жінка, одразу видно. З такою ніде не пропадеш.

– Авжеж, – філософськи зауважив Михайло і подумав, що й справді не пропадеш.

Ніна з’явилася в день виписки, привезла його додому на таксі та радісно сказала, що ліфт працює вже.

– Іди, сусіде, приведи себе до ладу і до мене обідати. Я приготувала частування до твого повернення.

Але за дверима вже гавкав Барс, почувши присутність господаря, і Михайло з нетерпінням чекав, коли вона відчинить двері. Вони обнялися, після лизнув його своїм теплим, шорстким язиком. І на серці відлягло.

Ніна нагодувала борщем, запеченою в духовці курочкою і відправила його до себе.

– Я вигуляю Барса і приведу. А ти поки відпочинь.

Увечері вона знову з’явилася на порозі з пиріжками власного приготування. Михайлу чомусь стало тепло, чи то від її турботи, чи то від її присутності. Вони сиділи на кухні та розмовляли, як старі друзі.

Виявилося, що чоловік Ніни загинув давно. Дітей у них не було, і вона лишилася сама. Друзі є, звичайно, але вони сім’ю не замінять. А чоловіка порядного їй не знайти більше.

– Не красуня я, сам бачиш. Та й характер шебутний. А всім подавай ніжних та ласкавих. Чоловіки будь-які мені самій не потрібні. Адже я бібліотекар, читаю багато, співати люблю. Ось послухай.

І вона раптом заспівала. Михайло чекав на все, що завгодно, але тільки не цього. Красивий грудний голос, з переливами, звучав так ніжно, так бархатисто, що він розчулився.

Обличчя Ніни вкрило легким рум’янцем і набуло такої одухотвореності. Пружна пасма волосся завитком лежала вздовж щоки, а очі, темні, як асфальт під час дощу, зволожилися.

“Та вона ж красуня”, – наперекір Ніні подумав Михайло і залюбувався, слухаючи її чергову пісню.

– Ну все, концерт закінчений, – нарешті сказала вона і підвелася. – Піду я. У мене там кран тече, тазик підставила, щоби не затопило, а сантехніка цього не дочекаєшся. Можуть прийти, тільки коли я на роботі. Завтра неділя, чергового доведеться викликати.

Вона пішла, а Михайло порився у своїх ще не розпакованих коробках, знайшов набір інструментів, придбаний собі в подарунок на день народження, і сміливо підійшов до сусідських дверей.

Ніна відкрила, подивилася на нього здивовано, а він сказав:

– Я не сантехнік, Ніно, але кран зможу полагодити, якщо не заперечуєш.

Вона не заперечувала, і не заперечує вже п’ятий рік, що він, її коханий чоловік, піклується про неї, а вона любить його так, як уже і не мріяла.

За його здоров’ям слідкує, годує по-людськи, а їх зоряні ночі, які приносять радість і щастя обом, змінюються рано вранці, коли Ніна біжить вигулювати Барса, а на столі Михайла вже чекає гарячий сніданок, приготовлений чарівними руками.

Ось така життєва історія. Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?