– Чоловік, називається – а нижню полицю мамі з дитиною поступитися не може! Люди! Куди світ котиться!

Потяг рушив, вагон наповнився звичними звуками. Стукіт коліс, шарудіння пакетів, приглушені розмови. Артем влаштувався на своїй нижній полиці, дістав ноутбук і вдягнув навушники.

Молодий програміст, він їхав у відрядження та розраховував провести дорогу з користю. Спина все ще боліла після невдалого заняття у спортзалі два тижні тому. Саме тому він спеціально забронював нижнє місце.

У прохід ввалилася жінка з величезною сумкою та хлопчиком років шести. Вона виглядала рішучою та впевненою в собі. Син тягнув рюкзак, явно важкий для його віку.

Жінка зупинилася біля Артема, окинула його поглядом і поставила сумку поруч з ним. Потім повернулася до хлопця:

– Чоловіче, ви на верхню, а ми з дитиною тут розташуємось.

Це не було проханням. Це була констатація факту, яка не підлягала обговоренню. Артем зняв навушники:

– Вибачте, що?

– Я кажу, підіймайся нагору. Дитині спати треба буде, йому незручно на верхній полиці.

Молодий чоловік розгублено моргнув:

– Вибачте, але це моє місце. Я спеціально бронював нижню полицю.

– І що? Ви ж чоловік. А у мене дитина маленька.

Артем відчув, як червоніють вуха. Він не любив конфлікти, але й поступатися своїм законним місцем теж не збирався. Спина нила, нагадуючи про себе.

– Розумієте, у мене проблеми зі спиною. Мені не можна на верхню.

– Які проблеми? Ви ж молодий.

Жінка повернулася до проходу. Її голос зміцнів і зазвучав на весь плацкарт:

– Чоловік, називається – а нижню полицю мамі з дитиною поступитися не може! Люди! Куди світ котиться!

Пасажири почали обертатися. Хтось із цікавістю, хтось із засудженням. Хлопчик почервонів і сховався за спину матері. Йому явно було ніяково.

Навпроти на нижній полиці сиділа студентка. Вона читала книгу, але зараз відклала її й подивилася на сцену, що розгортається. Дівчина спробувала втрутитися:

– Жіночко, може, не треба кричати? Людина вам чемно пояснила.

– А ви не у свою справу не лізьте! – гаркнула жінка. – Чи ви йому поступитеся своєю полицею?

Дівчина здивовано підійняла брови, але промовчала. Зв’язуватися з такою жінкою явно не хотілося.

Шум привернув увагу провідника, чоловік років п’ятдесяти зі стомленим обличчям протиснувся між полицями:

– У чому річ? Що за гамір?

– Ось, громадянин відмовляється поступитися місцем дитині! – Жінка вказала на Артема.

– Це моє місце, – тихо, але твердо сказав молодик. – Ось квиток. Місце дванадцять, нижнє.

Провідник узяв квиток, вивчив його, потім обернувся до жінки:

– А ваш білет покажіть.

Жінка невдоволено порилась у сумці, дістала квиток. Провідник подивився:

– Верхнє. Ось ваше місце, шановна пані.

– Але в мене дитина!

– У молодої людини теж квиток на конкретне місце. Він має право на нього.

Артем, відчуваючи на собі десятки поглядів, поліз у сумку:

– У мене навіть є довідка. Затискання нерва, мені не можна на верхню лізти.

Він дістав пом’ятий аркуш із печаткою поліклініки. Провідник навіть не читав, просто кивнув.

Жінка перейшла у наступ:

– Яка довідка? Ви мужик, чи ні? Ви що, інвалід?

– Пані, тихіше, – провідник скривився. – Тут люди відпочивають.

З бокової полиці долинув скрипучий старечий голос. Пенсіонер сказав:

– Дівчино, ви, нарешті, вгамуєтеся? Усіх уже налякали. Чоловік місце сплатив, має право. А ви скандалите, дитину бентежите.

– Та хто вас питав?

– Ніхто не питав. Але слухати ваш лемент весь вагон змушений!

Інші пасажири зашушукалися. Хтось схвально кивав дідові, хтось співчутливо дивився на Артема. Жінка середніх років через прохід прошипіла сусідці:

– Нахабниця якась! Сама не забронювала, а тепер людям мізки виносить.

Провідник стомлено зітхнув. За двадцять п’ять років роботи він побачив всяке. Такі конфлікти траплялися регулярно.

– Пані, востаннє прошу. Займіть своє місце та не заважайте іншим пасажирам. Молодий чоловік має рацію, він купив це місце.

– Яке безсердечне суспільство, – жінка театрально сплеснула руками. – Дитині погано буде нагорі, а всім байдуже.

Хлопчик смикнув матір за рукав:

– Мамо, все нормально.

– Тихо! Я за твої права борюся!

Артем сидів червоний, стискаючи в руках квиток. Йому було дуже соромно, хоча він нічого поганого не зробив. Просто відстояв своє законне місце. Але погляди деяких пасажирів були осудливими. Мовляв, поступився б жінці з дитиною.

Дівчина навпроти зловила його погляд і підбадьорливо посміхнулася. Артем вдячно кивнув. Хоч хтось розуміє.

Жінка з хлопчиком таки почала з шумом затягувати величезну сумку на верхню полицю. Вона кректала, ахала, привертаючи увагу. Пенсіонер не витримав:

– Я допоможу.

– Не треба! Сама впораюсь! Якщо таке безсердечне суспільство, сама все зроблю!

Вона насилу поставила сумку нагору, потім почала підіймати сина. Хлопчик спритно заліз сам, явно звичний до таких ситуацій.

– Ось так завжди, – бурмотіла жінка, влаштовуючись на своєму місці. – Жодної поваги до матерів. Егоїсти навколо.

Артем надів навушники, намагаючись відгородитися від того, що відбувається. Але зосередитись на роботі не виходило. Слова жінки крутилися у голові. Невже він правда егоїст? Може, варто було поступитися?

Спина відповіла болем. Ні, він вчинив правильно. Він заплатив за це місце. Він має право.

Але осад залишився. Весь вагон бачив цей скандал. Хтось засудив жінку, хтось засудив його. Атмосфера була зіпсована з перших хвилин подорожі.

Дівчина-студентка нахилилася до нього:

– Не переживайте. Ви все правильно зробили.

– Дякую, – він натягнуто усміхнувся.

– Такі люди скрізь є. Вважають, що їм усі винні.

Жінка продовжувала бурчати нагорі. Вона розповідала синові про те, які довкола черстві люди. Хлопчик мовчав, мабуть, звик до монологів матері.

Пенсіонер зі своєї бічної полиці буркнув:

– Жінко, дайте вже людям відпочити. І дитині своїй спати не заважайте.

– Я з сином розмовляю. Це вас не стосується.

– Усього вагона це стосується, коли ви кричите!

Пасажири почали переглядатись. Хтось хмикав, хтось хитав головою. Конфлікт вичерпав себе, але посмак залишився неприємним.

Артем ліг, підклавши під спину спеціальний валик. Він заплющив очі, але сон не йшов. У голові прокручувалась вся ця сцена. Чи міг він зробити інакше? Мабуть, ні. Але почуття провини не відпускало.

Дівчина теж влаштувалася на своїй полиці, сховавшись під пледом. Вона думала про те, як часто люди намагаються маніпулювати іншими через жалість. Дитина, сумки. Все що завгодно, аби отримати бажане.

Провідник сидів у своєму купе і пив чай. Він уже забув про цей інцидент. Таких за зміну бувало по три-чотири. Люди не вміють домовлятися, не вміють приймати відмову. Вічна історія.

Криклива жінка нарешті затихла. Її син заснув, згорнувшись калачиком. Жінка лежала і думала, який несправедливий світ. Чому їй завжди доводиться виборювати елементарні речі?

Вагон поступово поринув у нічну тишу. Стукіт коліс, скрип полиць, чиєсь сопіння. Звичайне життя плацкарту. Але у кожного пасажира у голові залишилася ця історія. Хтось засудив Артема, хтось Світлану. Хтось просто знизав плечима.

І тільки Артем так і не зміг заснути. Він повертався, змінював позу, але спокою не було. Формально він мав рацію. Але морально він почував себе винним. Громадська думка тиснула.

Вранці, коли вагон прокинувся, жінка насамперед голосно поскаржилася новій сусідці на безсердечного парубка. Та співчутливо кивала. Артем чув кожне слово і знову червонів.

Він вийшов на своїй станції з полегшенням. Поїздка закінчилася, але осад залишився надовго.

А ви що скажете про цю ситуацію? Хто з них мав рацію? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.