– Дружина моя, як хочу, так і вчу! – Злісно сказав Степан

Тамара стояла біля дзеркала в передпокої та поправляла комір вихідної сукні. Раптом вона зловила себе на тому, що її руки не слухаються, а пальці зісковзують з ґудзиків.

– Я не дам тобі повторити нашу долю, – прошепотіла вона.

Мати Тамари Клавдія прожила все життя із чоловіком, який вважав кулак найкращим аргументом. Клавдія терпіла, ховала синці під хусткою і все повторювала сусідкам:

– Карає – значить любить.

З життя вона пішла рано, тихо, наче вибачаючись за те, що взагалі жила. Тамара тоді була зовсім дівчинкою.

Коли Тамарі виповнилося вісімнадцять, вона вийшла заміж, прожила «заради доньки» зі своїм чоловіком, який був старший майже на десять років, три роки, і розлучилася, бо він не просихав, та розпускав руки.

Настя, єдина її дочка, виросла тихою та лагідною. Вона жила з матір’ю та працювала на пошті.

Степан з’явився в її житті минулої осені. Він залицявся до Насті всього кілька тижнів, а потім прийшов свататися.

Тамара дивилася на нього і не могла зрозуміти, що її турбує. Начебто все нормально, роботящий, непитущий, спокійний… Але щось у його спокої здавалося їй моторошним.

Настя була закохана по-справжньому. Коли вона вимовляла його ім’я, її голос тремтів, а щоки спалахували ніжним рожевим кольором.

І хоч би скільки Тамара вмовляла дочку почекати та впізнати його краще, та ні в яку не погоджувалася…

На весілля було запрошено всіх сусідів. Тамада Михайлович, який вів усі весілля в окрузі, кричав «Гірко!»

Гості стукали виделками по гранчастих склянках, а Настя все червоніла та опускала очі. Тамара сиділа поруч із подругою Сімою, їла мало, пила ще менше. Сіма постійно штовхала її ліктем:

– Чого ти, як на поминках? Радіти треба, як-не-як, дочку прилаштувала.

Тамара кивала, але на серці у неї все ж таки було неспокійно. Вона раз у раз поглядала на сваху Валентину, яка сиділа на чолі столу з таким виглядом, ніби це її коронація, а не весілля сина, і тривожилася ще сильніше.

А все тому, що покійний чоловік Валентини лупцював її нещадно. Тож вона кілька разів зверталася за допомогою до лікаря. Проте вона не просто терпіла, а навіть пишалася «подвигами» чоловіка. І все казала:

– Мій господар, справжній мужик, не те що ваші ганчірки.

Ну і яке виховання міг отримати Степан?

Якоїсь миті Настя потяглася через стіл за хлібом, ненароком ліктем зачепила склянку Степана, і виплеснулося на його штани. Настя ахнула, відразу схопила серветку і почала витирати пляму.

Степан перехопив її руку, стиснув зап’ястя, глянув у вічі… і ляпнув її по обличчю. Настя відсахнулася, притиснула пальці до щоки та здивовано глянула на нього.

У залі раптом стало тихо. Тобто музика, звичайно, грала, але серед загального оніміння вона звучала дико і безглуздо.

Степан без збентеження обвів зал поглядом і заговорив так спокійно, так буденно, наче пояснював щось про погоду:

– Чого принишкли? Дружина моя, як хочу, так і вчу! Батько мене так виховав, і дід так жив.

Валентина кивнула:

– Правильно. Одразу треба показати, хто в хаті голова. А то розпуститься, а потім і взагалі поминай, як звали.

Хтось із мужиків хмикнув, хтось відвів очі. Настя стояла, втягнувши голову в плечі, і прикривала щоку, що горіла. В очах її блищали сльози.

– Я… сама винна, – сказала вона нарешті. – Треба було акуратніше.

Тамара затамувала подих. Настя стояла перед чоловіком так, як колись стояла її бабуся Клавдія перед своїм чоловіком.

Ті ж опущені плечі, той самий винний шепіт, та сама покірлива готовність прийняти від нього все, що завгодно.

Вона різко підвелася зі свого місця і підійшла до Степана. Він обернувся до неї, але не встиг нічого ні сказати, ні вжити.

Ляпас вийшов дзвінкий, на весь зал.

– Ти не мужик, – зневажливо сказала Тамара, – мужик на жінку руку не підніме ніколи. А ти – копія свого батька! Гірше навіть. Той хоч при людях руки не розпускав.

Тут зі свого місця схопилася Валентина:

– Ти що твориш?! – загула вона.

Тамара не вшанувала її поглядом. Вона підійшла до дочки та взяла її за руку. Іншою рукою вона стягнула з її голови фату, акуратно склала й поклала на стіл.

– Пішли додому, – сказала вона дочці, – тут тобі більше нема чого робити.

Настя дивилася на матір мокрими, широко розкритими очима.

– Мамо… Ти чого? Люди ж дивляться, – видихнула вона.

– Нехай дивляться, – кивнула Тамара, – і хай усі це бачать. Ходімо!

І Настя слухняно пішла з нею.

Вони вийшли у вересневий вечір. Двері за ними зачинилися з протяжним скрипом, а в залі нарешті хтось здогадався вимкнути музику.

Вночі Степан прийшов до будинку Тамари.

– Настя-я-я! – нетверезо заревів він. – На-астя-я-я! Вибач мені-і-і!

Настя хотіла підійти до вікна, але мати смикнула її за руку.

– Сиди! – суворо сказала вона і визирнула.

– Чого тобі? – Запитала вона у зятя.

– О… тещо… – гикнув Степан. – Здрастуйте … Настю … поклич … те.

– Не покличу, – сказала Тамара, – додому йди, Степане.

– Як це не покличу? – здивувався Степан. – Вона моя дружина… законна.

– Насте! Настя-я-я! – загорлав він знову. – Це я, твій чоловік, Стьопка! Додому пішли!

– Додому йди, – повторила Тамара, – коли прийдеш тверезий, подивлюся, впускати тебе чи ні. А буянитимеш…

Вона погрозила йому пальцем.

– Повір, я знайду на тебе управу.

Степан ще трохи покричав, а потім хтось із чоловіків повів його додому.

Наступного дня Настя подала на розлучення. Степан не з’явився і нічого не підписав, але через встановлений термін їх розвели без його згоди. Все село гуло. Одні шепотіли:

– Тамара яка молодець, зятю при всіх вліпила!

Інші хитали головами:

– Подумаєш, разок ляснув, усі так живуть…

Але перших все ж таки було більше.

Степан залишився у будинку матері. Валентина намагалася знайти йому іншу дружину, але історія про ляпас на весіллі розлетілася так швидко, що жодна дівчина не захотіла мати з ним справи.

Настя повернулася до колишнього життя. Вона ходила на роботу і жила з матір’ю. Якось Степан підстеріг її біля пошти. Він був поголений, у свіжій сорочці, з квітами.

– Настюш … – почав він, простягаючи їй квіти. – Я… це… вибачитися прийшов.

Настя взяла квіти не одразу.

– Добре, – кивнула вона.

– Отже, мир? – усміхнувся він.

– Мир.

– Тоді… Може, сходимо кудись? – запропонував Степан.

Дівчина похитала головою.

– Ми розлучені з тобою, Степане, – тихо сказала вона.

– Так давай знову одружимося!

– Ні… Не вийде з тобою в нас нічого, – відповіла Настя.

– Та чому не вийде? – щиро дивувався Степан. – Ну, подумаєш, врізав я тобі разок… Усі так живуть!

– Не всі, – озвалася Настя, – ти звик жити так, а я інакше. Знайди собі таку, для якої така поведінка буде нормою, а від мене, будь ласка, відстань.

Увечері Настя розповіла про зустріч зі Степаном матері.

– Молодець, – сказала та, – правильно все сказала. Хоча правильніше було б сказати йому це до весілля. Але ти мене не слухала?

Вони сіли вечеряти. Тамара скоса дивилася на дочку і думала про свою матір, яка так і не дочекалася, щоб хтось узяв її за руку і повів…

– Я дотрималася слова, мамо, – подумала Тамара.

І це справді було так.

Незабаром Настя переїхала жити в місто і там познайомилася з хлопцем. Він кличе її заміж, але Настя поки не поспішає, бо вчителі були хороші…

А як би ви вчинили в цій ситуації? Підтримуєте рішення матері, чи засуджуєте? Пишіть в коментарях свої слушні думки, ставте вподобайки!