– Квартира – це все, що в тебе є, не продавай, – застерігав брат

– Ти серйозно, Семене? Двісті п’ятдесят тисяч? Просто так, на якісь «курси особистісного зростання»?

– Вона хоче розвиватись, Костю. У цьому немає нічого кримінального, – Семен потирав коліно, що завжди крутило на дощ. – Марина – творча людина, їй треба розвиватись!

– Творча людина? – Костя хмикнув. – Семе, вона за три місяці творчо викачала з тебе більше, ніж я заробляю за рік!

Спочатку та поїздка в Одесу, потім терміновий ремонт у мами в Черкасах, тепер ось курси. Тебе самого нічого не бентежить?

– Мене бентежить твій тон, – тихо відповів Семен. – Ти прийшов до мене в гості, щоб рахувати гроші в моїй кишені?

– Я прийшов, бо ти – мій брат. Єдиний! І я бачу, як тебе розводять!

Семен важко підвівся зі стільця. Його ліва нога, що стала помітно коротша за праву після тієї дорожньої пригоди в юності, звично вискнула підошвою по паркету.

У свої тридцять вісім Семен виглядав старшим: глибокі складки біля рота, рання сивина на скронях, і погляд якийсь згаслий.

– Вона гарна, Кость, – не повертаючись, промовив Семен. – Ти ж бачив її. Вона, як з обкладинки. І вона обрала мене.

– Не якогось качка зі спортзалу, не синка багатих батьків, а мене! Кульгавого айтівця, який за межами свого коду нічого не бачить.

Костя теж підвівся і заметався тісною, але дорого обставленою кухнею.

– Семе, розплющ очі! Ти розумний мужик, ти системи безпеки розробляєш, які зламати неможливо. Чому ти дозволяєш так із собою поводитися?

– Костю, рівно стільки коштує моє щастя, – гірко посміхнувся Семен.

Вечір у ресторані «Відображення» обіцяв бути важким. Марина наполягла на цьому місці – мовляв, тут найправильніше світло для фотографій та «особлива енергетика».

Вона прийшла на п’ятнадцять хвилин пізніше, пурхнувши в зал хмарою дорогого парфуму та шовку.

– Семене, вибач, застрягла в тягнучці! – вона доторкнулася губами до його щоки, залишивши ледь помітний слід помади. – Ой, і Костя тут? Як мило.

Костя ввічливо кивнув, уважно спостерігаючи, як Марина знімає пальто.

На її зап’ясті блиснув браслет, який Семен подарував їй на першу маленьку річницю – два місяці знайомства.

– Як успіхи на курсах? – вкрадливо спитав Костя, коли офіціант прийняв замовлення. – Чому там зараз навчають за двісті п’ятдесят тисяч?

Марина ні на мить не зніяковіла. Вона витончено розправила серветку на колінах.

– Ми вивчаємо квантове позиціювання у бізнесі, Костю. Це важко пояснити людині, яка не в темі. Це про енергію грошей, про те, як приваблювати можливості.

– А я думав, що гроші притягуються працею, – зауважив Костя. – Ну, чи добрим знанням психології жертви.

– Костю! – Семен застережливо підняв руку.

– Все гаразд, Семене, – Марина м’яко посміхнулася, і Костя вкотре наголосив, що її посмішка ніколи не торкається очей – вони залишаються холодними. – Твій брат просто непокоїться за тебе. Це так зворушливо.

– Костик, повір, Семен – дорослий і дуже успішний чоловік. Він сам знає, на що витрачати свої гроші.

Весь вечір Марина поводилася бездоганно. Вона щебетала про виставки, новий дизайн квартири, який вона «придивилася для Семена», і про те, як їм обом потрібно з’їздити на Балі, щоб «перезавантажитися».

– Там є один закритий ретріт, – натхненно говорила вона, потягуючи через соломинку коктейль. – Вхід лише за рекомендаціями! Сем, уявляєш, яка там тиша? Тільки океан та ми.

Семен дивився на неї з обожнюванням, яке межувало з одержимістю. Кості було фізично боляче на це дивитися.

Він знав брата все життя, знав, як той мучився в школі, коли дівчата хихикали йому в спину через ходу.

Пам’ятав, як Семен поступово заривався у книги та програми, щоб довести світові свою цінність.

І ось тепер ця «цінність» матеріалізувалась у вигляді доглянутої хижачки, яка акуратно, шматочок за шматочком, відгризала його добробут.

За тиждень Костя приїхав до Семена без попередження. Брат сидів у вітальні, оточений коробками.

– Що відбувається? – Костя завмер у дверях.

– Переїжджаю, – коротко кинув Семен. – Вирішив продати цю квартиру. Марина каже, що у центрі надто галасливо, це погано впливає на творчі потоки.

– Ми подивилися будинок у закритому селищі. Потрібні гроші на перший внесок, а моїх накопичень не вистачає. Курси, сам розумієш, та її проєкт…

– Який ще проєкт?

– Вона відкриває благодійний фонд допомоги жінкам, які потрапили у скрутну ситуацію. Потрібне приміщення, юристи.

Костя охрінів.

– Брат, зупинись. Будь ласка! Квартира – це все, що у тебе є з нерухомості! Ти її заробив, коли орав по двадцять годин на добу.

– У мене є Марина, – уперто повторив Семен. – Решта – нісенітниця!

– Послухай мене уважно, – Костя підійшов упритул до брата і поклав йому руки на плечі. – Я дізнавався. Твої курси квантового чогось там – це фікція!

– Немає такої організації. Сайт створено три місяці тому, зареєстровано на офшор.

Семен смикнувся, вивільняючись.

– Ти стежив за нею? За нами?

– Я перевіряв факти! – вигукнув Костя. – Сем, вона професіоналка! Я знайшов ще двох таких “щасливчиків”.

Один у Києві, інший у Гостомелі. Обидва залишилися з боргами після того, як вона їх покинула!

– Іди, – тихо сказав Семен.

– Сем…

– Іди, я сказав! Ти просто заздриш. Тобі прикро, що у кульгавого життя яскравіше, ніж у тебе, правильного та здорового!

– Ти не можеш припустити навіть думки, що мене можна любити просто так. Не за ноги, не за зовнішність, а за те, який я всередині!

Семен брата вигнав. Костя ще довго стояв у під’їзді й чекав, що він визирне, покличе поговорити. Але…

Минув місяць. Семен перестав відповідати навіть на дзвінки. Костя знав від спільних знайомих, що квартиру виставлено на продаж, причому за ціною, нижчою від ринкової – мабуть, гроші потрібні були терміново.

А потім гримнув грім – Кості зателефонували з поліції.

– Костянтине Олексійовичу? Ким доводиться вам Семен Олексійович? Приїжджайте, ваш брат у відділенні. Ні, не затримано. Потерпілий.

Коли Костя увійшов до задушливого кабінету, Семен сидів на жорсткому стільці, знітившись так, ніби з нього вийняли хребет.

– Де вона? – спитав Костя, сідаючи поряд.

Семен мовчав. За нього відповів молодий лейтенант, що втомлено перегортав документи в папці.

– Поїхала ваша Марина. Ім’я, до речі, фальшиве. За паспортом вона Світлана, уродженка сусідньої держави.

Зняла з рахунків усі гроші, які ваш брат переказав на «фонд», і прихопила аванс за продаж квартири – рієлтор також виявився «свій».

Загалом – класична схема.

– Сем… – Костя торкнувся братової руки.

Семен підняв голову.

– Вона ж навіть валізи не забрала, – прошепотів він. – Сказала, що поїхала на зустріч із дизайнером.

– Поцілувала мене в щоку і сказала:

– Ти мій найкращий проєкт, Семене. Я тоді не зрозумів, чому проєкт…

– Ми все повернемо, – твердо сказав Костя, хоч сам у це не вірив. – Подамо в розшук, знайдемо адвокатів…

– Не треба, – Семен похитав головою. – Гроші… чорт із ними. Зароблю. Ти мав рацію, Кость….

– Вона ж жодного разу не подивилася на мою ногу. Я думав – це тому, що їй байдуже, вона мене любить. А її просто, як виявилось, нічого, крім мого гаманця, не хвилювало.

Вони вийшли із відділення. Семен сильно шкутильгав – коліно після стресу розболілося не на жарт.

– Поїдьмо до мене, – запропонував Костя. – Поживеш поки що в гостьовій. Місця багато.

Семен зупинився біля краю тротуару, дивлячись на машини, що проносяться повз.

– Знаєш, що найсмішніше? – він гірко посміхнувся. – Вона справді чомусь навчила мене. Тепер я точно знаю своє місце у цьому світі.

– Не треба так. Ти обов’язково зустрінеш ту, яка…

– Костю, не починай, – перебив його Семен. – Давай просто поїдемо додому.

Минуло пів року. Життя потихеньку входило в колію, хоча рубці, залишені Мариною-Світланою, затягувалися повільно.

Семен переїхав у невелику орендовану квартиру поряд з роботою. Продаж його старої квартири вдалося заперечити – юристи знайшли порушення у документах, і хоча частина грошей безвісти зникла, стіни вдалося повернути.

Костя заїхав до нього суботнього вечора. Семен сидів за монітором, його пальці звично літали клавішами.

– Знову працюєш? – Костя поставив на стіл пакет із продуктами.

– Пишу патч для однієї фінансової системи, – озвався Семен. – Вирішив додати додатковий рівень верифікації. Назвемо його “фільтр на щирість”.

Він обернувся до брата. Виглядав він краще – трохи схуд, в очах з’явився колишній живий інтерес.

– Слухай, Кость… я подумав. Адже ти тоді, в ресторані, відразу все зрозумів. Чому ти не настукав мені по голові сильніше?

Костя зітхнув, дістаючи з пакунка хліб.

– Тому що по голові – це не мій метод. І тому, що я бачив, який ти був щасливий.

– Знаєш, це як у кіно: ти бачиш, що герой іде у занедбаний будинок, де явно сидить злочинець. Тобі хочеться крикнути: “Не ходи туди!”, Але ти розумієш, що він має зайти. Інакше історії не станеться.

– Дорога вийшла історія, – Семен підійшов до столу, помітно припадаючи на ногу. – Але ж повчальна.

– Зате тепер ти знаєш, як виглядають акули, – підморгнув Костя. – Наступного разу вибиратимеш «рибок» спокійніше.

– Наступного разу я вибиратиму людину, – тихо сказав Семен. – Просто людину. Яка хоч щось до мене щиро відчуває.

У двері подзвонили. Семен здригнувся, і Костя помітив, як його рука мимоволі стиснулася в кулак.

– Це доставка піци, – заспокоїв Костя. – Я замовив ту з грибами, яку ти любиш.

Семен розслабився і посміхнувся.

– Дякую, дрібниця.

– Хто б казав про «дрібницю», – пробурчав Костя, прямуючи до дверей. – Квартиру він повернути зміг, а чайник так і не купив нормальний. Ну що за людина?

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!