На порозі стояв Віктор — її двічі колишній чоловік, з яким вона розлучилася чотири роки тому. У руках у нього був букет білих троянд, на обличчі — та сама усмішка, яка колись підкорювала її двадцятидворічне серце

— Олено, я повернувся, — урочисто промовив колишній чоловік, немов оголошував про перемогу у війні. — Я зрозумів, що зробив величезну помилку. Ти — найкраща жінка в моєму житті.

На порозі стояв Віктор — її двічі колишній чоловік, з яким вона розлучилася чотири роки тому. У руках у нього був букет білих троянд, на обличчі — та сама усмішка, яка колись підкорювала її двадцятидворічне серце.

— Вітю, яка несподіванка, — посміхнулася Олена, відступаючи вбік. — Проходь, якщо вже прийшов. Але взуття зніми — не хочу, щоб ти знову наслідив у моєму домі.

Олена мовчки відійшла вбік, пропускаючи його до передпокою. Віктор очікував обіймів, сліз радості, можливо, навіть докорів, які він великодушно пробачив би. Замість цього Олена повернулася на кухню і продовжила снідати, не запропонувавши йому навіть сісти.

— Як справи, Вітю? — запитала вона рівним тоном, розрізаючи омлет. — Чергова пасія тебе вигнала, чи ти сам вирішив пошукати тимчасовий притулок?

Віктор розгубився. За чотири роки він забув, що Олена вміє бути такою спокійною в критичні моменти. Він пам’ятав її молодою, захопленою, готовою пробачати все заради сім’ї. Зараз перед ним сиділа тридцятишестирічна жінка з упевненим поглядом та залізними нервами.

— Олено, я хочу відновити нашу сім’ю, — Віктор поставив букет на стіл поруч із її тарілкою. — Ці роки я жив як уві сні. Тільки зараз зрозумів, що моє місце тут, із тобою та дітьми.

— Цікаво, — Олена зробила ковток кави. — А що змінилося? Невже твоя вроджена здатність зникати в найбільш невідповідний момент раптом кудись поділася?

— Я серйозно! — обурився Віктор. — Я хочу бути поруч із вами. Хочу піклуватися про дітей, про тебе. Ти ж бачиш — я прийшов із квітами, з відкритим серцем.

— З відкритим серцем і порожніми кишенями, як зазвичай? — уїдливо поцікавилася Олена, але одразу ж пом’якшала. — Втім, сідай. Каву питимеш? Чи ти тепер на якійсь особливій дієті для пошуку себе?

Десять років тому молоденька Олена навчалася на економічному факультеті педагогічного інституту, коли зустріла Віктора на студентській вечірці. Він був старший на три роки, працював охоронцем у торгівельному центрі та здавався їй неймовірно дорослим і самостійним.

— Виходь за мене заміж, — запропонував він після двох місяців знайомства. — Навіщо зволікати? Я ж бачу, що ти — та сама, єдина.

— Вітю, але ми так мало знаємо одне одного, — засумнівалася Олена.

— А що тут знати? — усміхнувся він, цілуючи її руки. — Любов — це не арифметика, сонечко. Тут не потрібно нічого обчислювати.

Олена погодилася, осліплена романтикою. Віктор винайняв однокімнатну квартиру, куди вона переїхала після весілля. Інститут доводилося поєднувати з підробітком — вона перекладала тексти з англійської ночами, щоб допомогти з орендою. Віктор отримував копійки й постійно скаржився на несправедливість начальства.

— Розумієш, Оленко, — пояснював він, лежачи на дивані після чергового звільнення, — я людина творча. Мені потрібна робота, яка дає простір для самовираження. А ці сірі офісні планктони просто не розуміють мою натуру.

— Звісно, дорогий, — погоджувалася Олена, підраховуючи сімейний бюджет. — А поки ти шукаєш себе, я попрацюю за двох. Нічого страшного.

Після захисту диплома Олена планувала влаштуватися в банк — її червоний диплом і знання мов відкривали непогані перспективи. Але тут з’ясувалося, що вона вагітна. Костянтин з’явився на світ, коли Олені виповнилося двадцять три. Через півтора року народилася Ірина.

— Діти — це щастя, — казав Віктор, колисаючи доньку на руках. — А гроші ми заробимо. Головне — любов у сім’ї.

— Ти маєш рацію, любий, — відповідала Олена, подумки прикидаючи, як оплатити комунальні послуги. — Діти — це найважливіше. А решта додасться.

Заробляла переважно Олена. Навіть із двома малюками вона примудрялася працювати онлайн — перекладала, вела курси англійської по скайпу, писала статті. Віктор тим часом змінив п’ять місць роботи за чотири роки й щоразу знаходив виправдання низькій зарплаті.

— Розумієш, Олено, — філософствував він, — я не можу працювати там, де душа не лежить. Це ж убиває все живе в мені. Краще отримувати менше, але зберегти внутрішню гармонію.

— Звісно, — погоджувалася втомлена Олена. — Внутрішня гармонія — це святе. А зовнішні обставини якось уладнаються.

Коли Костянтину виповнилося чотири роки й він пішов у садочок, Віктор раптом заявив:

— Олено, я емоційно вигорів. Мені потрібна свобода, щоб знайти себе. Я подаю на розлучення.

— Що означає «знайти себе»? — Олена розгубилася від почутого. — У нас двоє дітей, іпотека… Вітю, про що ти говориш?

— Саме тому мені й потрібен час для роздумів, — холодно відповів він. — Я задихаюся в цій сімейній рутині. Я вимагаю розділу майна. Половина квартири — моя.

— Але ж я купувала цю квартиру! — обурилася Олена. — Я брала кредит, я виплачую іпотеку!

— Ми ж сім’я, — знизав плечима Віктор. — Усе нажите в шлюбі ділиться порівну. Це закон, люба.

Олена усвідомила, що може залишитися з дітьми на вулиці. Двокімнатна квартира в новобудові була всім, що вони мали. Довелося позичати гроші в друзів і брати кредит, щоб викупити частку Віктора. Її мати, вчителька на пенсії, допомогти фінансово не могла.

— Донечко, — плакала вона телефоном, — якби в мене були гроші, я б усе віддала. Але пенсія копійчана, а цей негідник… Як він може так вчинити з власними дітьми?

— Нічого, мамо, — заспокоювала її Олена.

Суд призначив аліменти. Віктор справно платив два роки, а потім зник. Не дзвонив дітям на дні народження, не вітав із Новим роком. Просто розчинився.

***

Через місяць після розлучення до Олени прийшов Михайло — колишній однокурсник і друг Віктора.

— Олено, я завжди був у тебе закоханий, — зізнався він, стоячи в передпокої з букетом ромашок. — Я знаю, зараз не найкращий час, але… Виходь за мене заміж. Мене не лякають діти, я полюблю їх як своїх.

— Михайле, ти золота людина, — розчулилася Олена. — Але я не можу скористатися твоєю добротою. Ти заслуговуєш на жінку, яка любитиме тебе всім серцем, а не дякуватиме за порятунок.

Михайло працював програмістом, отримував добре, був добрим і порядним. Але Олена дивилася на його м’які риси обличчя, слухала його невпевнений голос і не відчувала нічого, окрім вдячності.

— Мішо, ти чудова людина, але я не готова… — сказала вона м’яко. — Давай залишимося друзями? Для мене це багато значить.

— Я почекаю, — відповів він із надією в очах. — Скільки треба — стільки й почекаю. Ти варта будь-якого очікування.

— Не витрачай на мене найкращі роки, — сумно посміхнулася Олена. — Знайди жінку, яка одразу зрозуміє, який скарб поруч із нею.

Два роки Олена жила втрьох із дітьми, працювала не покладаючи рук. Закінчила курси підвищення кваліфікації та почала вести онлайн-лекції з економіки для студентів-заочників. Це дало змогу розплатитися з боргами та закрити більшу частину іпотеки. Михайло кілька разів пропонував фінансову допомогу, але Олена відмовлялася — не хотіла бути нікому зобов’язаною.

— Олено, ну що за гордість? — умовляв він. — Ми ж друзі.

— Саме тому що ми друзі, я не хочу зіпсувати наші стосунки грошима, — відповідала вона. — А дружба твоя мені дорожча за будь-яку допомогу.

І тут з’явився Віктор, який розкаявся.

***

— Олено, ці два роки я прожив як відлюдник, — казав він тоді, стоячи на колінах посеред її вітальні. — Я переосмислив усе. Зрозумів, що сім’я — це головне в житті. Діти — це сенс існування. А любов… Справжня любов буває лише раз у житті.

— А де ти був увесь цей час? — запитала Олена, не зводячи з нього уважного погляду.

— Працював, винайняв кімнату, думав про вас. Мені потрібно було відновити сили, зрозуміти свої помилки. Тепер я готовий бути справжнім чоловіком та батьком.

Діти — шестирічний Костянтин і чотирирічна Ірина — радісно кинулися до тата. Вони пам’ятали його добрим, який грається з ними в хованки, читає казки на ніч. Про те, як мама плакала після його відходу, як вони економили на всьому, Олена ніколи їм не розповідала.

— Тату, ти більше не підеш? — запитала Ірина, притискаючись до батька.

— Ніколи, принцесо. Тато зрозумів, що його місце тут, поруч із найдорожчими людьми на світі.

Олена піддалася. Два роки самотності, втома від постійної боротьби за виживання, дитячі прохання — усе це зломило її опір. Віктор офіційно запропонував руку й серце, вони розписалися у ДРАЦСі.

— Навіщо печатка в паспорті? — дивувався Михайло, якому Олена повідомила новину. — Хіба недостатньо просто жити разом?

— Віктор наполягає. Каже, хоче показати серйозність намірів. І, чесно кажучи, мені теж хочеться вірити у стабільність.

— Розумію твоє бажання, Олено. Але чоловік, який уже одного разу втік…

— Мішо, будь ласка. Люди змінюються. Дай нам шанс.

Мати Олени поставилася до возз’єднання сім’ї зі стриманою радістю:

— Доню, я рада за тебе. Але пам’ятай — чоловік, який одного разу спробував свободу, її не забуває. Будь обережна.

— Мамо, не всі чоловіки однакові. Віктор щиро розкаюється.

Три роки сімейного життя здалися Олені майже ідеальними. Віктор поводився як зразковий чоловік і батько. Робив ремонт, возився з дітьми, навіть звозив усіх на море до Болгарії. Аліменти за рішенням суду він продовжував платити, хоча кілька разів пропонував їх скасувати.

— Не треба, — радила мати. — Нехай ідуть на дитячі рахунки. Фінансова подушка безпеки ніколи не завадить.

— Мамо, ти занадто недовірлива. Віктор довів свою надійність.

— Час покаже, доню. Час усе розставить по місцях.

І ось, коли Олені здалося, що життя налагодилося остаточно, Віктор знову підірвав її світ:

— Олено, подаю на розлучення. Я розумію, що сімейне життя — це не моє. У шлюбі я задихаюся.

— Що ти верзеш? — Олена не повірила почутому. — Вікторе, ти ж сам просив повернутися. Клявся, що змінився.

— Я думав, що змінився. Але ні. Сім’я — це клітка. Я митець, мені потрібен простір для творчості.

— Який ти до біса митець? Ти працюєш менеджером у будівельній компанії!

— Ти не розумієш. Моя душа вимагає польоту. А поруч із тобою я перетворююся на звичайного обивателя.

***

Друге розлучення Олена перенесла набагато гірше за перше. Тоді вона була молодою та наївною. Зараз — вона повірила в можливість щастя й отримала удар у спину. Коли Віктор прийшов забирати речі, Олена жбурнула його валізу прямо на сходовий майданчик.

— Забирайся й більше не з’являйся! — кричала вона, не впізнаючи власного голосу.

— Олено, не влаштовуй сцен! Сусіди почують! — шипів Віктор, підбираючи розкидані речі.

— Нехай увесь будинок знає, яка ти мерзота! Двічі кинув дітей! Двічі!

— Я не кидав! Я платитиму аліменти, зустрічатимуся з дітьми…

— Як ти зустрічався два роки після першого розлучення? Жодного разу не подзвонив!

Віктор спробував через суд отримати компенсацію за ремонт і сімейний відпочинок, але програв. Діти знову залишилися без батька, і цього разу Олена не приховувала свого ставлення до того, що відбувається.

— Мамо, а тато більше не буде з нами жити? — запитав дев’ятирічний Костянтин.

— Ні, синку. Тато вирішив, що йому важливіша його свобода, ніж ми з вами.

— А він поганий? — поцікавилася семирічна Ірина.

— Не поганий, крихітко. Просто… він не вміє дотримувати слова.

Через пів року Михайло знову прийшов із пропозицією.

— Олено, годі страждати через цього типа. Виходь за мене. Я кохаю тебе вже більше десяти років.

— Мішо, не зараз, — Олена була зла на весь світ. — Я не вірю більше нікому з чоловіків. Усі ви однакові.

— Олено, це несправедливо. Я ніколи тебе не підводив.

— Поки не підводив. А що буде завтра? Теж захочеш свободи творчості?

Тоді Михайло наважився на відвертість:

— Олено, ти маєш знати правду. Коли Віктор пішов від тебе вперше, він жив із коханкою на ім’я Валентина. Вона вигнала його через два роки, і тільки тоді він повернувся до тебе. А зараз пішов до нової — Мар’яни.

— Звідки ти це знаєш? — Олена заледеніла.

— Ми друзі. Він мені розповідав. Хвалився навіть. Олено, для нього твоя квартира і сім’я — це просто тимчасовий притулок між коханками. Він обов’язково повернеться знову.

— Ти брешеш! — Олена не хотіла вірити. — Ти спеціально очорнюєш його, щоб домогтися мене!

— Олено, подумай сама. Хіба нормальний чоловік двічі кидає сім’ю з одними й тими самими словами про свободу? Хіба не дивно, що він з’являється саме тоді, коли ти починаєш приходити до тями?

— Досить! Забирайся! Я не хочу тебе слухати!

— Коли він повернеться втретє — а він обов’язково повернеться — ти згадаєш мої слова.

Олена виставила Михайла за двері. Але його слова засіли в голові як скалка. Подруга Галина, якій вона розповіла про цю розмову, несподівано підтримала Михайла:

— Олено, а що, якщо він має рацію? Ти ж сама казала, що Віктор повертався аж надто вчасно — якраз закривала борги та починала жити спокійно. Не будь дурною, не наступай втретє на ті самі граблі.

— Галю, ти ж знаєш Михайла. Він завжди був у мене закоханий. Звісно, він обмовить Віктора.

— Але факти залишаються фактами. Двічі пішов, двічі повернувся. Чи не забагато для щирої любові?

— Не знаю. Не знаю вже нічого про чоловіків.

***

Третя поява Віктора не заскочила Олену зненацька. За чотири роки самотності вона багато чого переосмислила і зрозуміла про себе. Слова Михайла про те, що колишній чоловік обов’язково повернеться, виявилися пророчими.

— Що змінилося? — перепитав Віктор, явно розраховуючи на іншу реакцію. — Олено, я зрозумів, що без тебе життя не має сенсу. Ти — єдина жінка, яку я коли-небудь по-справжньому кохав.

— Цікава версія, — Олена допила каву і поставила чашку в раковину. — А я думала, ти пішов до Мар’яни. Чи вона тебе вигнала, як колись Валентина?

Віктор завмер. Він не очікував, що Олена знає подробиці його особистого життя після розлучень.

— Звідки ти… — почав він, але Олена перебила:

— Неважливо звідки. Важливо, що тепер я знаю правду про твої «пошуки себе». Вітю, дітям уже дванадцять і десять років. Костянтин та Ірина чудово обходяться без батька, який з’являється раз на кілька років із букетом квітів.

— Я готовий на все! — Віктор дістав телефон і почав щось набирати. — Будь-які твої бажання, будь-які умови. Дивися!

Через хвилину на телефон Олени надійшло сповіщення про переказ «двісті п’ятдесяти тисяч гривень».

— Це доказ серйозності моїх намірів, — урочисто оголосив Віктор. — Я хочу відновити сім’ю, забезпечити дітей, зробити тебе щасливою.

— Як щедро з твого боку, — Олена подивилася на суму переказу й розсміялася. — Ти справді думаєш, що мене можна купити? Що я сиджу тут і чекаю, коли ти зволиш повернутися з гаманцем напоготові?

— Але ти ж сама! — вигукнув Віктор. — Значить, усе ще кохаєш мене. Значить, боїшся довіритися іншому чоловікові!

— Ах ось як ти розмірковуєш, — Олена відкинулася на спинку стільця. — Мушу тебе розчарувати. До мене сватався Михайло. Кілька разів. Хороша, порядна людина.

— І що ти йому відповіла? — голос Віктора став різким.

— А тебе це стосується? — уїдливо посміхнулася Олена. — Ти вже не мій чоловік, дорогий. Можеш залишити батьківську турботу про моє особисте життя.

Обличчя Віктора спотворилося від злості:

— Михайло?! Цей жалюгідний черв’як завжди був у тебе закоханий! Значить, ти весь цей час крутила з ним роман? Поки я страждав і шукав шлях до тебе, ти розважалася з моїм другом!

— Замовкни, — спокійно сказала Олена. — Ти дивно розмірковуєш про мораль, чоловіче з трьома шлюбами за плечима. Валентина і Мар’яна — це що, пошуки духовного просвітлення?

— Ти не розумієш! — закричав Віктор. — Я шукав у них тебе! Намагався забути, але не міг!

— Як романтично, — у голосі Олени пролунала холодна іронія. — Особливо зворушило, що ти їх шукав у ліжках інших жінок. Прямо як святий Антоній у пустелі.

Віктор зрозумів, що потрапив у пастку. Олена знала про його коханок, знала правду про причини розлучень. Потрібно було діяти рішуче.

— Добре, ти маєш рацію, — він знову взявся за телефон. — Я був негідником. Але зараз готовий виправити все. Дивися!

Ще один переказ — двісті тисяч гривень.

— Це все, що я маю. Навіть кредитні гроші. Я віддаю тобі все до копійки, тому що вірю — ми зможемо почати наново.

Олена перевірила баланс і кивнула:

— Дякую. Ці гроші підуть на освіту дітей. Якраз потрібна була сума на репетиторів.

— То ти згодна?! — зрадів Віктор.

— Згодна взяти гроші, — посміхнулася Олена. — А тепер іди. І більше не з’являйся.

— Що?! — Віктор не повірив своїм вухам. — Олено, ти знущаєшся?! Я віддав тобі майже пів мільйона гривень! Я поставив на карту все!

— Ніхто тебе не просив, любий, — байдуже відповіла Олена. — Це була твоя ініціатива. Забирайся з мого дому.

— Ти… ти обманщиця! — закричав Віктор. — Корислива баба! Розвела мене як лоха!

— Вітенько, — м’яко сказала Олена, — невже ти думав, що можна купити любов? У твоєму віці така наївність просто розчулює.

***

У цей момент у квартиру увійшла Ірина.

— Мамо, а це хто? — запитала вона, вивчаючи Віктора.

— Це твій батько, сонечко, — відповіла Олена.

— А, цап, — буденно сказала Ірина. — Знову приперся і вдає татуся?

— Іро! — осадила її Олена. — Так не говорять про батька.

— А що його шкодувати? — дівчинка почала плакати від злості. — Він нас кинув два рази! Ти через нього ночами працювала, щоб їжу купити! А тепер прийшов, як ні в чому не бувало!

— Іро, донечко, заспокойся, — м’яко сказала Олена.

— Ні, мам! Нехай він знає правду! — схлипувала дівчинка. — Ти думаєш, ми забули твої сльози?

У передпокої почулися кроки, і з’явився Костянтин — дванадцятирічний підліток, дуже схожий на матір.

— Що за крики? — запитав він, але, побачивши Віктора, обличчя його стало кам’яним. — Зрозуміло. Татусь знову повернувся.

— Костю, не груби, — попросила мати.

— А що тут грубого? — холодно відповів хлопчик. — Він же і є татусь. Періодичний татусь. Раз на кілька років.

— Діти, годі, — суворо сказала Олена.

— Ні, мам! — закричав Костянтин. — Нехай він знає, що ми про нього думаємо! Ти думаєш, ми забули, як ти йшов? Як обіцяв ніколи не кидати, а потім зникав!

— Ми чудово без нього живемо! — додала Ірина крізь сльози. — Навіщо він узагалі приперся?

— Та заткніться ви! — вибухнув Віктор. — Я ваш батько! Я маю право бачити своїх дітей!

— Право? — Костянтин злісно розсміявся. — А де було це право, коли мама в лікарні лежала? Де було право, коли в неї грошей на ліки не було? Ти цап!

— Мама хворіла? — розгубився Віктор.

— А тебе не стосувалося тоді, — різко відповів хлопчик. — Ти був зайнятий пошуками себе в обіймах тіток.

— Костю! — осадила сина Олена.

— Що «Костя»? — підліток був злий. — Нехай знає, що ми тебе ненавидимо! Чуєш? НЕНАВИДИМО! Покидьок!

Але зупинити їх було вже неможливо. Ірина схлипувала від злості, Костянтин стиснув кулаки.

— Ось вона, твоя батьківська любов, — звернулася Олена до Віктора. — Бачиш, як діти раді тебе бачити? Як тепло зустрічають люблячого батька?

— Вони налаштовані проти мене! — закричав Віктор. — Ти їх нацькувала!

— Мені не потрібно було їх нацьковувати, — холодно відповіла Олена. — Діти чудово пам’ятають усе самі. А тепер забирайся з мого дому. Назавжди.

— Олено, постривай! — заблагав Віктор. — Я ж змінився! Дай мені шанс!

— Шанс? — уїдливо посміхнулася Олена. — Дорогий, ти вже витратив усі свої шанси. Як і гроші, до речі. Дякую за щедрість.

Віктор, принижений і спустошений, мовчки вийшов із квартири. Діти його ненавиділи, колишня дружина ставилася до нього як до настирливого жебрака, якому потрібна койка для ночівлі, а в кишені не залишилося й копійки.

***

Щойно за Віктором зачинилися двері, Ірина миттєво припинила плакати й лукаво посміхнулася:

— Мамо, як я впоралася? Я ж хороша актриса?

Олена спочатку отетеріла, а потім розсміялася. Костянтин, побачивши, що мати й сестра сміються, теж розслабився і почав тихенько сміятися.

— Іро, ти молодець, — сказала Олена, обіймаючи доньку. — Але більше так не роби. Хоча… було дуже переконливо.

— А я не грав, — серйозно сказав Костянтин. — Я справді його ненавиджу.

— Костенько, — м’яко сказала мати, — ненависть — це занадто важкий тягар для твого серця. Краще просто забути.

— Мамо, а можна ми сьогодні торт купимо? — догідливо запитала Ірина. — У нас же тепер гроші є!

— І піцу! — підхопив Костянтин. — І колу! І морозиво!

— І нові книжки! — додала Ірина. — Я хочу всю серію про Гаррі Поттера!

— І гру на приставку! — не відставав брат.

Олена дивилася на своїх хитрих дітей і сміялася. Вони виросли розумними та сильними, попри всі труднощі. А може, саме завдяки їм.

— Добре, — погодилася вона. — Але тільки сьогодні влаштуємо свято. А решту грошей відкладемо на вашу освіту.

— Мамо, а він більше не прийде? — серйозно запитав Костянтин.

— Гадаю, ні, — відповіла Олена. — Урок вийшов доволі дорогим.

— Пів мільйона гривень за урок — це круто, — захопилася Ірина. — Найдорожчий урок у його житті!

— І найкорисніший, — додала Олена. — Для нас.

***

А в цей час Віктор брів вулицею, проклинаючи всіх і вся. Квартири в нього не було — винайняв кімнату в чужих людей. Машини теж — їздив на громадському транспорті. Пів мільйона гривень — усі його заощадження та кредитні гроші — залишилися в Олени. А натомість він отримав лише приниження та дитячу ненависть.

«Проклята Оленка, — думав він, піднімаючись у переповнений автобус. — Розвела як останнього лоха. Прокляті Валентина та Мар’яна, які мене вигнали. І цей гад Михайло, який, напевно, вже гріється в моєму колишньому ліжку».

Телефон задзвонив. Дзвонив кредитний менеджер банку.

— Вікторе Анатолійовичу? Добрий день. Нагадуємо про необхідність внесення щомісячного платежу за кредитом. Сума до доплати — двадцять одна тисяча гривень.

— Та йдіть ви всі! — гаркнув Віктор і скинув дзвінок.

Одразу надійшла смс від іншого банку. Потім ще одна. Кредити вимагали свого. А грошей не було взагалі.

«Що ж робити? — панікував Віктор. — Може, до матері поїхати? Вона ж не відмовить рідному синові».

Але тут же згадав, як пів року тому позичив у матері двадцять п’ять тисяч «на невідкладні потреби» і досі не повернув. Навряд чи старенька зрадіє його появі.

***

Михайло дізнався про візит Віктора від сусідки Олени — жінки любили попліткувати про колишнього чоловіка красуні з п’ятого поверху. Він не витримав і зателефонував.

— Олено, це правда? Він знову приходив? — у голосі Михайла звучала образа.

— Правда, — спокійно відповіла Олена. — Але ти можеш не хвилюватися. Я його виставила. Назавжди.

Михайло замовк. Олена чекала, але він так і не зміг знайти слів.

— Мішо, ти щось хотів сказати? — м’яко запитала вона.

— Я… я думав, ти знову до нього повернешся, — зізнався він. — Як минулого разу. А потім знову страждатимеш, коли він піде.

— Не повернуся. Я більше не та наївна дівчинка, яка вірила в казки про велике кохання.

— Значить, є шанс… у нас? — невпевнено запитав Михайло.

Олена довго мовчала. Десять років він чекав на неї. Десять років був поруч, коли було важко. Ніколи не вимагав, не дорікав, не квапив.

— Мішо, ти чудова людина. Але я не хочу, щоб ти витрачав життя на очікування. Знайди жінку, яка покохає тебе одразу й без озирання на минуле.

— Але ж я кохаю тебе, — прошепотів він.

— А я не вмію кохати, — чесно відповіла Олена. — Віктор убив у мені здатність довіряти чоловікам. Це несправедливо щодо тебе.

Після цієї розмови Михайло зник. Не дзвонив, не приходив, навіть на день народження Костянтина не привітав. Олена зрозуміла, що втратила друга, але нічого не могла змінити.

***

Минуло два роки. Олена отримала підвищення й тепер завідувала відділом у консалтинговій компанії. Костянтин навчався й серйозно займався програмуванням. Ірина захопилася фотографією і мріяла вступити до художнього вишу.

Одного разу в торгівельному центрі вона випадково зустріла Михайла. Він був із молодою жінкою та маленькою дитиною.

— Олено! — зрадів він. — Яка зустріч! Знайомся — це Ганна, моя дружина. А це наш син Артем.

Ганна виявилася милою та відкритою дівчиною, а малюк — точною копією батька.

— Дуже приємно познайомитися, — посміхнулася Олена. — Міша стільки про вас розповідав.

— Дякую, що не дали йому марнувати життя, — відповіла Ганна без тіні ревнощів.

Після їхнього відходу Олена довго стояла посеред торгівельного залу, усвідомлюючи — вона зробила правильний вибір. Михайло знайшов своє щастя, а вона не зруйнувала чужу долю хибними надіями.

Увечері вдома, дивлячись на дітей, які робили уроки, Олена розуміла — її життя склалося саме так, як мало скластися. Без чужого болю, без компромісів, без жертв. Просто й чесно.

Щоб не пропустити нові цікаві вам публікації, підписуйтесь на сторінку! Залишайте свої думки та емоції у коментарях, підтримайте вподобайками.