Надію ніхто не скасовував…

Віра повернулася додому раніше, ніж зазвичай, і зупинилася біля дверей. Ми тільки недавно почали жити разом, і обидва ще не звикли до цього.

– Заходь, – поспішив я. – Чого біля порога стояти.

Але вона дивилася, ніби хотіла сказати щось і не наважувалася. Кнопа крутилася біля її ніг, а вірний Рекс лежав на своєму звичному місці.

Кіт Лео Віру зустрічати не виходив. З того часу, як я приніс його в будинок, така честь могла бути лише мені, та й то далеко не завжди.

– Віро, – повторив я, – щось трапилося?

Рекс підняв морду. Слово “трапилося” він знав дуже добре, і воно йому не подобалося. Зазвичай після цього слова я підіймався і йшов. Він невдоволено пирхнув і почав тривожно спостерігати за мною.

– У дівчат твоїх є можливість собаку до притулку взяти? Тимчасово.

Як я не люблю подібні прохання. Хто був у притулку, знає, щоб прилаштувати тварину у добрі руки – завдання не з простих. Клітки та вольєри звільняються рідко, а поповнюються новими мешканцями із завидною сталістю.

– У Людмили запитати треба, – коротко відповів я. – А чому ти питаєш? У тебе й собаки нема.

Я внутрішньо скривився. Подруги рідко готові внести в життя жінки щось добре. Як не крути, це будуть проблеми, або дуже великі проблеми.

Чи то річ – чоловіча дружба. Як у нас зі Степановичем, наприклад: рівно, зрозуміло, без ниття та істерик.

– Говорити не хочеш, мабуть.

– Просто не знаю, з чого почати.

– Зазвичай починають із початку, – без усмішки помітив я. – Ходімо на кухню. Зараз я вечерю розігріватиму, а ти розповідай.

– Тетяну чоловік покинув, щойно дізнався, що в положенні вона двійнятами, – почала Віра. – Злякався, що велику родину утримувати доведеться.

– Встав одного разу з дивана і “пішов у захід сонця”. А вона народ ила двох пацанів: Максима та Льошку.

– Ну і, як водиться, тягла їх одна. Жили небагато, але чисто. Танька, вона господиня. З борошна та води обід приготувати може.

Лео зістрибнув з шафи та милостиво потерся об ногу Віри. Вона провела рукою по його спині, і він слухняно вигнувся, намагаючись не проґавити її ласки.

– Зрадник, – я докірливо глянув на кота. Лео коротко нявкнув і попрямував до миски Рекса. Віра посміхнулася, але її очі залишалися серйозними та сумними.

– Це не ти, – Віра показала очима на Лео, який гидливо торкався лапою якогось малопривабливого, на його думку, шматка.

– Так ось… Таня з хлопцями жили не просто. Проте вона завжди приділяла їм багато часу. Влітку возила на річку, взимку вони втрьох каталися з гірки або ліпили сніговики.

– В один із таких днів, вона залишила синів у дворі та підійнялася у квартиру, щоб узяти забуту морквину для носа сніговика. А коли вийшла у двір, побачила, що поряд з Льошею та Максимом стоїть ще один хлопчик, старший.

– Гарний сніговик! – сказав він схвально. – Я допоможу.

Діловито встромив ніс-морквину в снігову голову, обтрусив руки та скомандував хлопцям.

– Ходімо сніжну фортецю будувати!

Хлопчики азартно катали кулі для майбутньої фортеці, а Тетяна з подивом спостерігала, як незнайомий хлопець дбайливо поправив шапку одному сину, обтрусив з другого сніг. Вона відкликала хлопчика убік.

– Як тебе звати? – Де живеш?

– У тридцять п’ятому будинку. Сьома квартира. Ви не бійтеся, я на них погано не впливатиму.

– З чого ти вирішив, що я боюсь?

– Усі батьки бояться. А я на хулігана схожий. Правда? Тільки це не так. Я вчуся, звісно, ​​не дуже. І двійки бувають. Але не часто.

– Ну, двійки, мабуть, у всіх колись трапляються, – посміхнулася Тетяна. – Без помилок не проживеш. Ось що, Мишко, а ходімо з нами обідати.

– Не відмовлюся, – Тетяна знову здивувалася його дорослому тону. – Тільки кличте, будь ласка, мене Міхою. Мені так звичніше.

– Добре. Що ж, Міхо, зви хлопчиків і ходімо.

З того часу у неї стало троє дітей. Міха приходив часто. Гуляв із братами, допомагав Тетяні носити сумки із магазину.

– Вдома тебе не кинуться? – спитала якось вона.

– Набрид я вам, – посміхнувся хлопчик. – Стирчу тут увесь час.

– Дурниці не кажи. Хвилююся просто, щоб неприємностей у тебе не було.

– Не буде – заспокоїв Міха. – Я з бабусею живу. Хочете, в гості ходімо. Самі подивитеся. Справді, тітко Тань, вона теж хотіла з вами познайомитись.

Побачивши жінку в інва лідному візку, Тетяна нерішуче зупинилася біля порога.

– Проходьте, Танюшо. Можна ж вас так називати? Втім, мені у моєму віці можна все. А мене кличте Людмила Іванівна.

– У магазині треба щось? – Міха все ще одягнений стояв на порозі. – Ба, що у нас там із хлібом?

– Можна купити. І масла пачку візьми. Закінчилося.

Він кивнув і зник за дверима.

– Дякую вам за Мишка, Танюшо. Він добрий хлопчик. Тільки сумно йому зі мною. До сім’ї тягнеться. А у вас йому тепло. Стільки розповідає і про вас, і про хлопчиків.

– Людмило Іванівно, а батьки Михайла де?

– Мама пішла із життя, а батько, син мій, він же не рідний хлопчику, на заробітки поїхав. Ледве вмовила його опіку оформити та Мишка в інтернат не відправляти. Йому зі мною спокійніше, і мені з ним легше. Він помічник.

– А чому Міха?

– Дуже хочеться йому якнайшвидше вирости, старше виглядати. От і вимагає, щоб так звали. Начебто як чоловік.

– Ви ображаєтесь, мабуть, що Мишко багато часу у нас проводить?

– Що ви, Таню. Навпаки, я вам вдячна. Мишко мене не кидає. Я дуже боялася, що він без матері, та з чужою бабкою схибить, потрапить у погану компанію.

– А з вами йому добре. У нього ніби мама з’явилася і брати. Так він добрий, ласкавий дуже.

– Людмило Іванівно, можна я тепер вас теж відвідуватиму? Якщо ми познайомилися.

– Рада буду, Танюшо. Ми впораємося. Я зовсім небагато, але встаю на ноги. Обслуговую себе сама. А от спілкування, звісно, ​​обмежене.

Так і повелося. З чужих людей склалася маленька родина. А одного разу Міха притяг собаку. Та не якусь, а породисту вівчарку. Тетяна тільки руками сплеснула.

– Альма. Тітко Таню, її приспати хотіли. Вона там когось подушила. Чи то качок, чи курей, я не зрозумів. Випадково побачив у приватному секторі, як мужик її палицею гамселить. Ну і…

– Ти сам цілий?

– Дісталося трохи. Я ж за нею під палицю підліз. Чоловік покричав трохи, потім сказав, що приспить. А я відповів, що якщо не потрібна, то нехай віддає, а то я зі своїми синцями в поліцію піду. Ну він і віддав. Сказав ще, що Альмою звуть.

– Міха, і куди її тепер? – Тетяна мазала його садна і косилася на вівчарку. Та лежала, висунувши великого язика, і дивилася на хлопчиків, що гладили її.

– Зараз піду бабусю вмовляти, – зітхнув він.

– Я чула, що їдять вони дуже багато, – Тетяна зітхнула. – Не потягнемо ми її, Мишко. І бабуся також.

– На роботу влаштуюся, – він рішуче застебнув куртку. – Он, вантажникам у магазині допомагатиму. Там завжди потрібні руки, і прострочення буває.

– Мені в армію за чотири роки. Разом із нею й піду. А до цього протягнемо якось.

– І що протягли? – Запитав я. Кнопа, що сиділа в мене на колінах, теж з цікавістю глянула на Віру.

– Два роки. Міха, як і обіцяв, підробляв. На той час він вступив в училище. А згодом пішла із життя Людмила Іванівна.

– Вітчим надумав продавати квартиру, і якимось хитрим способом виписав звідти хлопчика. Довелося Тетяні забрати Мишка та Альму до себе. З опікою проблем не виникло. Нікому не потрібен виявився цей надміру самостійний, упертий підліток.

Двійнятам на той час виповнилося по чотирнадцять років. Міха шулікою наглядав, щоб пацани не пішли по похилій. Але біда прийшла, звідки не чекали.

Льоша з Максимом поїхали в табір за пільговою путівкою, що насилу дісталася Тетяні. А дорогою в автобус з дітьми на швидкості влетіла величезна фура, водій якої не впорався з керуванням.

Тетяна злягла. Шок від втрати був настільки сильний, що жінка припинила і їсти й розмовляти. Міха терпляче і дбайливо опікувався їхньою родиною, що зменшилася вдвічі.

Підробляв, готував, майже силоміць змушував їсти Тетяну, а одного разу, коли вона, зовсім знесилена, примудрилася підхопити ще й жорстокий вірус, обійняв її й вперше попросив:

– Мамо, ти тримайся! У мене в житті, крім тебе, немає нікого. Ти мені дуже потрібна, чуєш!

Від цього жалібного дитячого “мамо” вона ніби прийшла до тями. Ридала, цілувала його очі, волосся, притискаючи до себе кудлату голову єдиного тепер і такого не по роках дорослого сина.

А він гладив її руки та плечі та вмовляв тихо. Тетяна не розуміла слів. Просто відчувала, що Міха каже їх не просто так.

Ніщо не могло згладити біль втрати, але вона поступово повернулася до звичайного життя. Повернулась заради Міхи та Альми.

А ще через півтора року він умовив відправити його служити разом із собакою. Дзвонив і захлинаючись розповідав Тетяні про своє армійське життя, яке припало йому до душі.

Перед поверненням сфотографував та надіслав жартівливі жетони, які подарували йому хлопці “Дембель Міха” та “Дембель Альма” з номером військової частини та датою закінчення служби.

Але додому Михайло не повернувся. Зателефонували з відділення поліції вокзалу того міста, з якого Міха мав їхати додому. Альму знайшли прив’язаною до невисокого паркану біля входу.

За номером на жетоні виявили військову частину, з’ясували ім’я власника. Самого Михайла ніде не було.

Коли Тетяна приїхала забирати собаку, їй показали запис із камер спостереження, де двоє чоловіків виводять через бічний вхід хлопця, що ледве переставляє ноги.

– Набрався ваш родич. Мабуть, загуляв на волі.

– Мишко таким не займається, – Тетяна гнівно дивилася на поліціянта. – І собаку він ніколи не залишив би. Хіба ви не бачите, що вони з ним щось зробили.

– Пишіть заяву, – співробітник, що сидів за столом, неохоче посунув їй аркуш паперу і ручку. – Але взагалі, матусю, нагуляється та повернеться.

Тетяна сиділа з Альмою, гладячи її велику розумну голову. А собака дивилася таким поглядом, що серце краяло.

– Сумуєш, Альмо? Господи, де наш Міха? Врятуй і збережи його, мого хлопчика.

Вона прибула там, скільки змогла. Якось уночі їй зателефонували та попросили приїхати на впізнання. Це був не Михайло, але чергове відвідування моргу стало тим самим стресом, від якого в неї віднялися ноги.

– Таня повернулася сюди разом з Альмою, знайомі допомогли перевезти, – закінчила Віра. – І волею долі опинилася у становищі Людмили Іванівни. Лікарі намагаються поставити її на ноги.

– Адже це наслідки стресу, це лікується. Їй треба лягати в лікарню, а Альма… Таня, звісно, ​​плаче, але що робити. Їй навіть погуляти із собакою зараз ніяк.

– А в притулок навіщо? – Запитав я.

– А куди? – Віра озирнулася. – Не сюди ж. – Дивись, нас тут скільки. Я, звичайно, могла б пожити цей час у Тетяни з Альмою, але ж ти, напевно, проти будеш.

– У мене ідея краще є, – вирішив я. – Поїхали, заберемо собаку. А потім я подзвоню Миколі. Степановича ти знаєш, а Коля…

Микола, третій наш друг, жив із дружиною у приватному будинку та любив собак. Саме він забрав із притулку грізного Малого – алабая, від якого мене колись намагалася захистити наша відважна крихітна Кнопа.

Дивно, але, потрапивши до Миколи, Малий став спокійним і лагідним. Жив у теплому вольєрі, стриманою ласкою зустрічав нових господарів, і Микола казав, що якби він одразу зіткнувся з подібним алабаєм, то ніколи б не взяв собаку жодної іншої породи.

– Альмі там добре буде. – Я був переконаний, що Микола не відмовиться допомогти. – До того ж він не остання людина в поліції, можна буде поговорити з ним про пошуки Михайла.

Обличчя Віри розгладилося. Тривога, що мучила її весь цей час, поступово поступалася місцем впевненості, що все в кінцевому підсумку налагодиться.

Зазирнув у кухню Рекс, нагадуючи про необхідність вечірньої прогулянки. Ми дружно глянули на стрілки годинника. За розмовами зовсім забули про повсякденні обов’язки.

Коли привезли Миколі Альму, він присів перед собакою, ласкаво поплескав її по загривку.

– Красуне! Ох, яка красуня! А очі що такі сумні? Шукаємо ми твого господаря, шукаємо. І, якщо живий і досі, знайдемо, – він повернувся до нас. – Ходімо до хати. Адже собака у квартирі жила. Я правильно зрозумів? Альмо, додому!

Ми присіли у вітальні. Дружина його накрила на стіл.

– Біленької?

– Не можу, Колю, за кермом.

– Тоді соку томатного. Олена моя сама закручувала. Любиш?

– Люблю, – засміявся я.

– Ну, тоді, їж, пий та слухай. У нас у цьому місті, де ваш знайомий зник, є оперативна розробка по групі вербувальників. Хоча вербувальники вони дуже умовні.

– Кого силою, кого хитрістю чи забороненими речовинами заманюють. Вприскують щось і постачають, як рабів на закриті об’єкти. Вокзал великий, великий залізничний роз’їзд.

– Не перший випадок, що саме там зникають люди. Видно, що й знайомий ваш в цю палітурку потрапив. Другий рік хлопці працюють, намагаються усі ланцюжки відстежити.

– Терпіть. Поспішати тут не можна. Хтось із наших на вокзалі прикриває усю братію. Людина ця нам теж, ой як, потрібна. А за собаку не турбуйтесь. Збережу вашу красуню! – І він погладив Альму, що лежала біля його ніг.

Михайла знайшли за кілька місяців. Вивезли з першою партією потерпілих із якогось цегельного заводу.

Як і казав Микола, оперативники вирахували всі коридори, якими постачалася жива робоча сила. Подробиць я не знаю, а ось із головним героєм цієї історії познайомився особисто.

Хлопця привела Віра. Високий, худий і міцний, він виглядав старшим за свої роки. Лише очі, хлопчачі та добрі, видавали справжній вік їхнього господаря. Він простяг мені руку.

– Міха. Вибачте. Михайло.

Ось і виріс хлопчик. Я сховав посмішку.

– А Альма хіба не у вас? Тітка Віра сказала, що ми за нею їдемо.

– Собака у нашого друга, дуже хорошої людини. Тож ми справді їдемо за нею.

Я, не найсентиментальніший скептик, іноді не можу стримати емоцій, коли бачу зустріч собак та їхніх господарів.

Михайло обіймав Альму, яка скиглила та терлася об нього, а він цілував її великий шкіряний ніс, не приховуючи сліз, що виступили, а вона облизувала його обличчя, задихаючись від захоплення і відданості. Хлопець довго дякував Миколі та Олені.

– Нема за що, – Микола ляснув його по плечу. – Радий, що ти живий, що вдома. Бережи себе, синку. Тобі є про кого піклуватися.

Альма вдячно тицьнулася носом у його руки й Микола ласкаво погладив вівчарку.

– Дякую сказала, розумниця. Іди, дівчинко, повернувся твій господар.

Дивлячись, як гордо виходить за ворота вівчарка разом зі своїм господарем, Микола спитав у Віри.

– Мати його як?

– Лікарі добрі прогнози дають. Говорять, психосоматика. Позитивні емоції мають зіграти на поліпшення ситуації. Ми сподіваємось.

– Ну так, допоможи Господи. І не дивіться на мене так, – зніяковів друг. – Мало що я високе звання в органах маю. Надію та віру ніхто не скасовував, ні у людей, ні у тварин. Вона, от, чудеса й творить.

Він кашлянув, міцно потис мені руку, дбайливо стиснув пальці Віри.

Ніхто не скасовував надію. І без віри та любові, ой, як не просто жити на світі. І якби не хлопчик Міха, який підійшов до Тетяни того зимового дня, невідомо, як би склалася її доля.

Була б жива зараз Альма, чи ні. Справжні чудеса здатні творити самі люди. Головне, не забувати про це!

Ось така сумна історія зі щасливим кінцем трапилася! Пишіть свої слушні думки в коментарях, ставте вподобайки!