– Навіщо ти її до нас притяг? – П’ятнадцятирічна дівчинка дивилася на неї так, ніби Аріна була чимось огидним, випадково занесеним до будинку на підошві черевика

– Навіщо ти її до нас притяг?

Аріна здригнулася від цього голосу. Навіть не від слів, а від того, як вони прозвучали – з такою концентрованою злістю, що повітря в передпокої ніби загускло.

П’ятнадцятирічна дівчинка дивилася на неї так, ніби Аріна була чимось огидним, випадково занесеним до будинку на підошві черевика.

– Поліно, що означає притяг? – Тимофій м’яко поклав руку дружині на плече, і від цього дотику стало трохи легше дихати. – Ми з Аріною одружилися. Тепер вона житиме з нами.

– Житиме з нами? – Голос Поліни зірвався на вереск. – Вона спатиме на маминому ліжку? Ходитиме по маминому будинку? Торкатиметься маминих речей?

– Сонечко, мами немає вже п’ять років…

– Не називай мене так! – Дівчинка смикнулася. – І не смій говорити про маму! Ти привів сюди чужу тітку, і що, я маю називати її мамою? Та вона для мене ніхто! Чуєш? Ніхто!

Аріна хотіла щось сказати, пояснити, що не збирається нікого заміняти, що просто хоче стати частиною сім’ї, але слова застрягли десь між горлом та губами, і назовні не вирвалося жодного звуку.

– Я її не-на-вид-жу! Ясно вам, одружені! – Виплюнула Поліна по складах, дивлячись Аріні прямо в очі, і вийшла з кімнати.

Гуркіт дверей, що зачинилися, луною прокотився по будинку.

Тимофій обійняв дружину, притиснув до себе, зашепотів у верхівку щось заспокійливе про час, про терпіння, про те, що дочка звикне, просто треба почекати.

Аріна кивала, втикаючись носом у його светр, а всередині розливалося щось темне і важке – передчуття, від якого хотілося негайно схопити валізу і поїхати назад у свою порожню, але безпечну квартиру.

Але вона лишилася. Звісно, ​​залишилася. Куди їй було подітися від цього чоловіка, якого вона любила так відчайдушно і безглуздо, як уміють любити тільки ті, хто вже зневірився зустріти свою людину…

Дні потяглися дивні, в’язкі, сповнені мовчанням. Поліна дивилася крізь Аріну, ніби та була предметом меблів – не найкрасивішим та явно зайвим в інтер’єрі.

Вона їла приготовлений сніданок, не говорячи «дякую». Сідала вечеряти, демонстративно відсуваючи тарілку, якщо Аріна намагалася заговорити. Вмикала телевізор на повну гучність, коли мачуха входила до вітальні.

Аріна пробувала все. Пекла млинці з корицею, бо Тимофій згадував, що Поліна їх любить. Млинці залишалися на тарілці незайманими, хоча пахли так, що в Аріни самої слинки текли.

Купувала квитки на концерт модного гурту, назву якого почула з розмов Поліни телефоном. Квитки повернулися до неї на тумбочку, порвані навпіл.

Тимофій намагався їх зблизити, влаштовував спільні вечері, вигадував сімейні вечори з готівкою та попкорном. Поліна сиділа з кам’яним обличчям, відповідала батькові однозначно, на Аріну не дивилася взагалі.

– Може, в кіно сходимо в суботу? – запропонував Тимофій одного вечора, з такою надією в голосі, що в Аріни серце стислося. – Утрьох. Як сім’я.

– Не піду, – відрізала Поліна, не відриваючись від телефону.

– Полін, ну що тобі варте…

– Сказала – не піду. Не хочу. – Вона нарешті підняла очі, і в них хлюпалося стільки зневаги, що Аріна відступила на крок. – З нею – нікуди. Зрозуміло?

Тимофій знітився. Аріна бачила, як опустилися його плечі, як потухло щось в очах, і їй захотілося обійняти його, захистити від власної дочки – і відразу стало соромно за цю думку.

У кіно вони пішли вдвох. Сиділи в напівпорожньому залі, їли попкорн, який застряг у горлі, дивилися якусь комедію, від якої хотілося плакати. По дорозі назад Тимофій мовчав, стискаючи кермо так, наче воно було у чомусь винне…

– Я вже не знаю, що робити, – видихнув він, паркуючись біля будинку. – Правда не знаю.

Аріна накрила його долоню своєю, переплела пальці. Сказати було нічого. У грудях крутилося те саме передчуття – важке, холодне, – і з кожним днем ​​воно ставало все виразніше.

…Якось Аріна повернулася з роботи раніше, ніж зазвичай, безшумно повернула ключ у замку і завмерла в передпокої, стягуючи чоботи. З кімнати Поліни долинав приглушений голос, і щось у його інтонації змусило насторожитися.

– Я не впевнена… Не знаю, чи хочу я цього… – долетіли уривки фраз крізь не щільно зачинені двері.

Аріна застигла з чоботом у руці, боячись ворухнутися. П’ятнадцять років, вік для дурниць, для бунту проти всього світу, для рішень, про які потім шкодують все життя. Що там відбувається? З ким вона розмовляє? Про що?

Але голос стих, і Аріна поспіхом зникла в спальні, притулившись спиною до зачинених дверей. Серце калатало десь у горлі, а голова розривалася від питань, на які не було відповідей.

Увечері вона спробувала поговорити з Тимофієм, обережно, здалеку, мовляв, може, варто поговорити з донькою, дізнатися, що в неї на душі, з ким спілкується, чим живе.

Тимофій кивнув, пообіцяв поговорити, але Поліна, як завжди, відбулася односкладовими відповідями та зачинилася у своїй кімнаті.

Два тижні минули у звичному мовчазному протистоянні, і Аріна майже переконала себе, що та підслухана розмова нічого не означала, просто підліткові переживання, нічого серйозного.

А потім трапився той вечір…

Тимофій затримувався на роботі, щось термінове, якийсь звіт, який треба було здати до ранку. Аріна сиділа на кухні, гріючи долоні об кухоль з чаєм, що охолов, коли Поліна вийшла з кімнати вже одягнена, в короткій спідниці та шкіряній куртці, явно не за погодою.

– Ти куди?

– Гуляти.

– Поліно, вже темно, майже десята вечора, може, краще вдома залишишся?

Падчерка зміряла її поглядом, в якому читалася звична зневага наполовину з роздратуванням.

– Я якось сама розберуся, без твоїх порад.

– Будь ласка, – Аріна ненавиділа цей слізний тон у власному голосі, але нічого не могла з собою вдіяти, – хоч би напиши адресу для тата, куди ти йдеш. Він хвилюватиметься.

Поліна закотила очі, схопила ручку і надряпала щось на клаптику паперу, кинула його на стіл і вилетіла за двері.

Аріна сиділа на кухні, рахуючи хвилини. Година. Півтори. Дві. За вікном давно стемніло, Тимофій писав, що звільниться не раніше півночі, а в її грудях розросталася тривога, від якої було важко дихати.

Аріна взяла папірець з адресою і набрала його в пошуковику на телефоні, – шлунок скрутило крижаним вузлом.

Вулиця на околиці, промзона, а поряд нічний клуб з такими відгуками, від яких волосся вставало дибки. Щось про чубанини, про дівчаток, яких відвозили звідти на швидкій.

Аріна не пам’ятала, як натягла пальто, як вискочила надвір, як упіймала таксі. У голові пульсувала тільки одна думка, гостра і гаряча, як розпечена голка: аби встигнути, аби нічого не трапилося, аби з нею все було гаразд…

Таксист висадив її біля похмурої будівлі з неоновою вивіскою, і Аріна рвонула вздовж вулиці, вдивляючись у кожну тінь. Почула раніше, ніж побачила: здавлений крик, метушня, чоловічий регіт. Завернула за ріг і час зупинився.

Троє хлопців тягли Поліну в темний провулок, один затискав їй рота, другий тримав за руки, а третій нишпорив по кишенях куртки. Поліна брикалася, намагалася вирватися, але куди там, проти трьох здорових лобів…

Аріна не думала. Просто влетіла туди з криком, що розірвав нічну тишу навпіл.

– Відпустіть її! Відпустіть мою дочку! Допоможіть! Люди!!

Вона дряпалася, кусалася, мотиляла руками абияк, не відчуваючи ні страху, ні болю, тільки сліпу лють, від якої горіло все всередині. Один з хлопців відсахнувся, схопившись за роздерте обличчя.

Поліна вирвалася, відбігла убік, а Аріна продовжувала кричати, кликати на допомогу, розмахуючи сумкою, як зброєю.

Звідкись із темряви виринув чоловік у спортивній куртці, здоровий, з низьким рикаючим голосом, і хлопці кинулися врозтіч, розчинилися вночі, як таргани при ввімкненому світлі.

Аріна осіла на холодний асфальт, не відчуваючи ні обдертих колін, ні долонь, що обпікало болем, тільки скажений стукіт власного серця у вухах.

Поліна стояла, притулившись до стіни, і тряслася всім тілом, розмазуючи по щоках туш, що потекла.

– Ви гаразд? – Запитав чоловік, допомагаючи Аріні піднятися. – Поліцію викликати?

– Ні, – видихнула Аріна, хоч ноги ледве тримали. – Ні, дякую, ми додому. Дякую вам.

Вона викликала таксі, і вони сіли на заднє сидіння, обидві брудні, розпатлані, з тремтячими руками. Поліна втиснулася в Аріну, уткнулася обличчям їй у плече і заплакала, тихо, по-дитячому, схлипуючи та шморгаючи носом.

Аріна обійняла її, притиснула до себе, гладила по сплутаному волоссі та шепотіла щось безглузде, заспокійливе, сама не розуміючи, що каже.

За вікном миготіли нічні вогні, таксист тактовно мовчав, а Аріна все гладила і гладила цю дівчинку, яка ще вранці дивилася на неї з презирством, і десь глибоко всередині щось ламалося і збиралося заново, вже по-іншому.

Вони піднялися на поверх, і Аріна штовхнула двері, які поспіхом навіть не замкнула. У передпокої горіло світло, і Тимофій метнувся їм назустріч, блідий, з телефоном у тремтячих руках.

– Господи, ви де були? Я дзвоню, дзвоню, ніхто не відповідає, Поліни немає, тебе немає, телефон на кухні лежить, я вже збожеволів, хотів поліцію викликати!

Поліна кинулася до батька з риданнями, вчепилася в нього, як маленька, і крізь сльози почала плутано розповідати про клуб, про хлопців.

Про темний провулок, про те, як вони хапали її, тягли кудись, і вона не могла вирватися, не могла закричати, бо їй затиснули рот.

– Якби не вона, – Поліна підняла заплакане обличчя, кивнувши на Аріну, – я не знаю, що б зі мною було.

– Вона прибігла і накинулася на них, билася, як левиця, кричала, дряпалася, вони навіть злякалися її, уявляєш?

Тимофій дивився на дружину, і в його погляді змішалися жах, подяка і ще щось, чому Аріна не могла підібрати назви.

А потім Поліна відірвалася від батька, підійшла до Аріни й обняла її, міцно, відчайдушно, по-справжньому.

– Вибач мені, – прошепотіла вона кудись в її плече. – За все вибач. Я була така недолуга. Ти мене врятувала. Дякую.

Аріна обняла її у відповідь, і сльози нарешті хлинули з очей, гарячі та солоні, і це були добрі сльози, правильні, від яких легшало дихати.

Потім був чай ​​з м’ятою і медом, і розмови до світанку, і прізнання, і обійми, і Тимофій, який обіймав їх обох разом і шепотів, що в нього найкращі дівчата на світі.

…Аріна так і не стала для Поліни матір’ю, та й не прагнула цього. Але вона стала їй подругою, тією, якій можна зателефонувати о третій годині ночі.

З якою можна поділитися секретом, тією, що примчиться на допомогу, не ставлячи зайвих запитань. І цього було достатньо для щастя. Їхнього спільного, сімейного…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!