– Ноги йому помий, Олено! І нігті позрізай, зовсім уже пазурі, як в орла. Тьху, дивитись гидко! Давай, ворушись трохи, чи що! – Нахабно заявила свекруха

– Ноги йому помий, Олено! І нігті позрізай, зовсім уже пазурі, як в орла. Тьху, дивитись гидко! Давай, ворушись трохи, чи що!

Зінаїда Петрівна гидливо скривилася, кивнувши на чоловіка, що спав у кріслі.

Олена завмерла. Вона щойно закінчила мити посуд після вечері, на яку сама заробила і сама ж її приготувала.

– Зінаїдо Петрівно, ви серйозно?

– А що таке? У нього спина болить, нахилитися не може.

– А мені… мені гидко, Оленко. Сама розумієш, вік, ці запахи старечі. Ти молода, тобі звичніше.

– Мені звичніше? – Олена повільно обернулася. – Я вам не доглядальниця. Це ваш чоловік, ви з ним прожили сорок років. Якщо йому важко, чому це маю робити я?

Свекруха підібгала губи.

– Бо ти живеш у цьому будинку! Тому, що ми тебе прийняли як рідну, коли в тебе за душею нічого не було. Чи ти забула?

– Я тут живу, бо плачу за цю квартиру, – голос Олени затремтів, але вона стрималася. – І за продукти плачу я! І за ваші ліки!

– Ой, почалося! – Зінаїда Петрівна сплеснула руками й гукнула у бік кімнати: – Олеже! Олеже, йди послухай, як твоя дружина зі мною розмовляє! Зовсім совісті немає в людини.

Олег, сутулий, у розтягнутих треніках, визирнув із кімнати. Він винувато глянув на дружину, потім на матір.

– Олено, ну чого ти заводишся? Мамі складно, татові погано. Важко тобі допомогти?

– Важко, Олеже! Мені важко працювати на двох роботах, поки ти шукаєш себе на дивані! Мені важко тягнути на собі трьох дорослих людей, один з яких вважає мене слугою.

– Ось бачиш! – переможно вигукнула свекруха. – Бачиш, який тон? – Хамко! І завжди така була, скільки я не намагалася її до порядку привчити.

Тоненька струнка, яка в душі відповідала за людське ставлення до цих трьох людей, раптом луснула.
І Олена зрозуміла, що так більше не може тривати.

Двадцять років тому Олена, молоденька та закохана, увійшла до цієї родини з відкритим серцем.

Вона називала Зінаїду Петрівну «мамочкою», пекла її улюблені пироги з чорницею, дарувала на кожне свято дорогі хустки та парфуми, на які збирала місяцями.

Коли Зінаїда Петрівна потрапила в лікарню з проблемами жовчного міхура, Олена днювала та ночувала біля її ліжка.

Вона обтирала свекруху вологими серветками, годувала з ложечки домашнім бульйоном.

– Дякую, дівчинко, – шепотіла тоді Зінаїда Петрівна.

Але варто їй виписатися, як подяка різко випарувалася.

– Суп пересолила, – казала вона, відсуваючи тарілку. – І пил на плінтусах залишився. Ти, Олено, господиня так собі, якщо чесно.

Олена терпіла, вона вірила, що доброта переможе. Вірила, що рано чи пізно свекруха її оцінить, перестане дивитись косо, зрозуміє, що вона, Олена, намагається заради їхнього спільного блага.

Згодом свекор, Віктор Михайлович, остаточно здав. Він ніколи не суперечив дружині, лише винно відводив очі, коли Зінаїда вкотре розпікала невістку.

А Олег… Олег просто звик, що за нього все вирішують жінки. Спершу мати, потім дружина.

Переїзд під один дах три роки тому став початком кінця. Фінансові труднощі, скорочення Олега, хвороба Віктора Михайловича – все навалилося разом.

Олег вмовив дружину забрати до себе його батьків, і після переїзду Олену взагалі перестали поважати.
***
– Мамо, може, так не треба? – Мляво спробував заступитися за дружину Олег.

– Тебе не питають! – відрізала Зінаїда Петрівна. – Дружина твоя зовсім знахабніла. Я їй говорю – батькові нігті позрізати треба, а вона мені заявляє, що не зобов’язана.

– Так, не зобов’язана, – Олена підійшла впритул до столу. – Зінаїдо Петрівно, мені набридло бути для вас порожнім місцем!

– Ти і є порожнє місце, – холодно промовила свекруха, дивлячись просто в очі невістці. – Без нас ти б так і жила у своєму селі. Ми тебе в люди вивели.

Олена посміхнулася. Це звучало так безглуздо, що навіть не злило.

– У люди? Та я в тридцять п’ять років виглядаю на п’ятдесят через вічне гарування! Я забула, коли востаннє купувала собі щось, окрім продуктів?

– Досить істерик, – Зінаїда Петрівна відвернулася до вікна. – Завтра вранці принесеш таз із водою і зробиш, що я сказала. Віктор сам себе не обслугує, йому догляд потрібний. А мені гидливо! У мене мігрень від цих процедур.

Олена мовчки вийшла із кухні.
***
Ранок почався як завжди. Зінаїда Петрівна, у шовковому халаті, велично пройшла у ванну.

– Олено! Де мій сніданок? – гукнула вона з коридору.

Олена вийшла зі своєї кімнати. Вона вже була одягнена, нафарбована і зібрана – треба було йти на роботу.

– Сніданку немає, Зінаїдо Петрівно.

Свекруха завмерла, роззявивши рота.

– Як це немає?

– Отак, – просто відповіла Олена. – Плита там, холодильник поряд. Впораєтесь.

– Як ти розмовляєш? Олеже!

– Олег спить, – Олена перегородила їй шлях у коридорі. – І не смійте його будити. У нього сьогодні важливий день – він іде шукати роботу. Або не йде…

– Мені начхати. Але кричати в моєму будинку ви більше не будете.

– У твоєму будинку? – Зінаїда Петрівна пішла плямами. – Це чужа квартира! Ти її наймаєш!

– Так, – кивнула Олена. – І рахунки оплачені мною! І якщо я заберу свої гроші, за місяць вас звідси виженуть.

Вона зробила крок уперед, і свекруха мимоволі відсахнулася.

– Відійдіть, – сухо кинула Олена.

Вона навмисне зачепила Зінаїду плечем, проходячи повз. Не сильно, але відчутно. Свекруха охнула і припала до стіни.

– Ти… ти мене штовхнула?

– Вам здалося, – кинула Олена через плече. – Звикайте.

Увечері ситуація повторилася.

Коли Зінаїда Петрівна спробувала розпочати свою звичайну лекцію про мораль за вечерею, Олена просто поставила перед нею порожню тарілку.

– А де моє рагу? – розгублено спитала жінка похилого віку.

– Рагу скінчилося, – відповіла Олена. – Я вирішила, що вам корисно поголодувати. Від мігрені, знаєте, корисно.

– Олеже, ти це бачиш? – Зінаїда Петрівна тремтячим пальцем вказала на невістку.

Олег, який уплітав свою порцію, не підводячи очей, пробурмотів:

– Мамо, ну правда, чого ти…

Олена втомилася. З цього дня життя у квартирі перетворилося на пекло для Зінаїди Петрівни.

Олена більше не намагалася догодити.

Проходячи повз свекруху у вузькому коридорі, вона завжди «випадково» зачіпляла її ліктем або наступала на ногу.

Коли та дивилася телевізор, Олена могла просто підійти та вимкнути його.

– Я хочу відпочити, – казала вона у відповідь на обурений вигук.

– Але ж там серіал мій іде!

– Купуйте собі свій телевізор та дивіться його у своїй кімнаті. Ах, так, у вас же немає грошей…

Зінаїда Петрівна намагалася скаржитися чоловікові, але Віктор Михайлович тільки зітхав і відвертався до стіни. Він давно все зрозумів, але сил тягатися з невісткою в нього не було.

А одного ранку Олена застала свекруху на кухні, коли та намагалася налити собі чай. Руки у старої жінки тремтіли.

– Допомогти? – отруйно спитала Олена.

– Не треба, я сама… – Зінаїда Петрівна зацьковано подивилася на невістку.

– От і правильно. Сама. І за Віктором Михайловичем сама доглядайте. Нігті, ноги, – все ваше. Я більше пальцем не ворухну.

– Ти поганка, Олено, – прошепотіла свекруха. – Я ж тебе любила… по-своєму.

– Ні, – Олена підійшла впритул. – Ви не любили мене. Ви користувалися мною, як зручними меблями.

– А меблі раптом ожили й почали кусатися. Прикро, правда?

Олена взяла зі столу чашку, яку щойно наповнила свекруха, і повільно вилила чай у раковину.

– Щось вона брудна, – сказала невістка. – Перемийте посуд. Увесь.
***
– Ми їдемо, – оголосив Олег за місяць.

Олена сиділа у кріслі та читала книгу.

– Куди?

– До сестри маминої, в область. Там будинок порожній стоїть. Мама більше не може тут бути. Каже, що ти її зі світу зживаєш.

– І правильно каже, – Олена перевернула сторінку. – А ти?

– А що я? – Олег зам’явся. – Я з ними. Мама просить. Каже, я єдиний, хто подбає про них.

Олена нарешті підвела на нього погляд.

– Ти залишишся тут, Олеже.

– Що?

– Ти нікуди не поїдеш. Ти залишишся, знайдеш роботу і платитимеш половину оренди. Або йди зовсім, але без права повернення.

– А як же мама? Їй же важко…

– Твоя мама – доросла людина. У неї пенсія, батько має пенсію. Нехай живуть, як хочуть. Ти вибирай: або ти зі мною, або ти з ними в будинку, що розвалюється, без зручностей.

Олег довго стояв у дверях, переводячи погляд із валіз у коридорі на дружину. Зінаїда Петрівна вийшла в коридор, спираючись на паличку.

– Ми йдемо, – сказала вона.

– Двері зачиніть з того боку, – озвалася Олена. – І ключі залиште на тумбочці.

Олег лишився. Він не зміг відмовитися від комфорту, від гарячої вечері та м’якого ліжка. Він вибрав дружину, яку тепер відверто… побоювався.
***
– Ну, що ти, маленький, зголоднів? – Олена сіла навпочіпки перед величезним бездомним псом.

Пес, рудий, з обірваним вухом і розумними очима, обережно підійшов до неї.

– На, їж. Це гарна ковбаса, лікарська, – Олена простягла шматок.

Пес акуратно взяв його з рук, ледве торкаючись пальців губами. Вона обережно погладила його по голові.

– Ти ж не обдуриш, так? – тихо спитала вона. – Тобі все одно, скільки в мене грошей і яка у мене квартира. Тобі просто потрібно трохи тепла.

Вона часто ловила себе на думці, що з тваринами їй простіше. Собака ніколи не скаже, що ти «господиня так собі».

Не вимагатиме, щоб ти мила ноги її чоловікові, дивлячись на тебе з гидливістю. Тварини, напевно, набагато чесніші, ніж люди.

Вдома на неї чекав Олег.

– Знову з собаками порпалася? – спитав він, не зважаючи на неї.

– Так.

– Від тебе псиною пахне. Пішла б, помилася…

Олена зупинилася у дверях.

– Олеже, якщо тобі щось не подобається, ти знаєш, де вихід.

Чоловік втяг голову в плечі й замовк.
***
Іноді ночами їй снилося, як вони сидять за великим столом – вона, Олег, Зінаїда Петрівна та Віктор Михайлович.

Сміються, передають один одному тарілки, планують відпустку. Щаслива, звичайна сім’я. Уві сні вона плакала.

А прокидаючись, відчувала лише злість. На себе за цю слабкість.
***
Свекра не стало за пів року після переїзду, так і не дочекавшись уваги від дружини.

Зінаїда Петрівна живе одна в старому будинку, зрідка дзвонить синові та плаче у слухавку, але Олена забороняє Олегу запрошувати її навіть на поріг.

Олена так само працює на двох роботах, витрачаючи майже всі вільні гроші на притулки для тварин.

З чоловіком вони мешкають як сусіди, майже не розмовляючи. Ну, як кажуть, – за що боровся…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!