Правду кажуть, що боятися треба людину, а не тварин! З ними завжди можна домовитися

Чоловік Віктор не був поганим. Просто якимось порожнім. Тридцять років поряд – і все одно чужий. Робота, диван, телевізор. Зрідка – короткі фрази:

– Вечеря готова?

– Де шкарпетки?

Коли його не стало, квартира стала ще тихішою. Діти виросли, роз’їхалися. Дзвонять у свята – чергово, скоромовкою:

– Мамо, як ти? Все гаразд? Ну добре, цілуємо! – І знову тиша.

Раніше Тамара любила тварин. У дитинстві мріяла стати ветеринаром. Але батьки сказали, що це не серйозно. Тепер вона й сама не знала чого хоче.

Знала лише одне, – світ став небезпечним. Скрізь підступ.

І завжди повертаючись додому з магазину чи поліклініки, оглядалася, цураючись усього живого. Але сьогодні за нею йшов собака.

Тож Тамара йшла швидко. Майже бігла. Сумка гупала по стегні – не важка, із хлібом та пакетом молока. У кишені куртки брязкали ключі. Вона стискала їх так міцно, що пальці заніміли.

Тільки не треба обертатися. Але вона обернулася.

Собака йшла слідом. Метрів на десять позаду, не ближче. Худа. Брудно-руда, з шерстю, що звалялася на боках.

Морда опущена, хвіст підібганий – наче перепрошує за саме своє існування. Але йде наполегливо, не відстає.

– Господи, – прошепотіла Тамара і додала кроку. – Чому саме за мною? Чому?

Коли йшла до крамниці, вона її вже помітила. Там, біля смітника, ця дворняга копалася в пакетах. Тамара навіть не пригальмувала – пройшла, відвернувшись. Хто їх знає, цих волоцюг. Кинеться ще.

Раніше вона собак любила. У дитинстві у батьків жила Жучка – чорна, кудлата, добра. Потім, коли вийшла заміж, чоловік не дозволяв: говорив, бруд у хаті, запах, вовна скрізь.

Вона затрималася у магазині. Довго стояла в черзі, потім передумала брати сосиски, повернулася до відділу – і ось уже зовсім стемніло.

Ліхтарі горіли тьмяно. Надворі перехожих майже не було. Тільки собака.

Тамара знову обернулася – вона так само брела за нею. Не гавкала, не гарчала. Просто йшла та дивилася.

Очі жовті, насторожені. Чого вона хоче?

– Іди! – крикнула Тамара, змахнувши рукою. – Пішла геть!

Собака зупинилася. Присіла на задні лапи. Але не пішла.

– Ну, що тобі від мене треба?! – Голос зірвався на вереск.

Мовчання. Тільки вітер рипнув гойдалками на дитячому майданчику. Тамара розвернулася і пішла далі – тепер майже бігцем.

Сумка розгойдувалася. Серце калатало так, що у скронях стукало. До будинку – два квартали. Усього два.

– Відчепись! – Видихнула вона в порожнечу. – Ну, відчепись же!

І ось уже під’їзд з’явився попереду, облуплена фарба на дверях. Тамара рвонула до нього, спіткнулася об бордюр, дивом утрималася.

Ключі. Де ключі? Руки тремтіли. Вона нишпорила по кишенях, впустила рукавичку, підбирала, знову шукала.

І тут з-за рогу вийшов чоловік. Він хитнувся. Не тверезий – це було видно одразу. Куртка навстіж, шапка з’їхала набік, у руці – пляшка.

– Гей, бабусю, – голос хрипкий, з усмішкою. – Чого квапишся?

Тамара завмерла. Ключі вислизнули з пальців, брязнули об бетон.

– Я додому, – видавила вона.

– Додому, кажеш? – Чоловік ступив ближче. Від нього несло хмелем і чимось кислим. – А грошей не знайдеться? На “ліки”?

– У мене немає. Зовсім немає.

– Та годі брехати!

Він рвонув до неї, схопив за сумку. Тамара скрикнула, спробувала висмикнути – не вийшло. Він смикнув сильніше, вона впала на коліна.

– Пусти! Негайно!

– Віддай, говорю! – Він тряс її, як ляльку.

І тоді з темряви вилетіло щось руде. Собака. Вона не гавкала. Просто мовчки стрибнула – і вчепилася чоловікові в рукав.

Зуби клацнули, тканина затріщала. Він закричав, спробував відштовхнути її, але вона тримала мертвою хваткою.

– Твою матір! Відвали!

Він замахнувся пляшкою – собака ухилився, відпустив рукав і вчепився в штанину. Гарчала глухо, люто. Очі горіли у темряві жовтим вогнем.

Чоловік звалився на асфальт. Пляшка вилетіла з рук, розбилася вщент. Він спробував підвестися, але собака стрибнула знову – на груди, до горла.

– Забери її! Забери!

Але Тамара не рухалася. Сиділа на колінах, притиснувши сумку до грудей і дивилася. Дивилася, як собака, худа, облізла, нікому не потрібна, захищає її.

Чоловік ривком підвівся, відштовхнув собаку ногою – та відлетіла, але знову кинулася вперед. Він не став чекати. Розвернувся і побіг – не твердо, спотикаючись, матюкаючись на всю вулицю.

Собака постояла, дивлячись йому вслід. Потім повільно обернулася. Тамара все ще сиділа на асфальті. Тремтіла. Сльози текли по щоках – вона навіть не помітила, коли почала плакати.

– Господи, – сказала тихо.

Собака підійшла. Зупинилася за крок – не ближче. Сіла і просто дивилася своїми жовтими очима. Тільки тепер у них не було настороженості.

Тамара витерла обличчя рукавом. Підняла із землі ключі. Встала – коліна підкошувалися, довелося спертися об стіну. Собака не рухалася.

– Ти, – голос зірвався. – Ти ж мене врятувала.

Собака мовчки дивилася і ледве помахувала хвостом – мовляв, чого там, звичайно.

– А я тебе боялася.

Тамара відчинила двері під’їзду, зробила крок всередину. Обернулася. Собака сиділа на колишньому місці. Не просилася. Просто чекала.

І Тамара раптом зрозуміла – це її вибір. Зараз. Можна зачинити двері, підійнятися нагору. Замкнутися у порожній квартирі, й знову залишитися на самоті та в тиші. Як завжди.

А можна…

– Ходімо, – сказала вона тихо. – Ходімо ж. Хоча б погрієшся.

Собака не відразу піднялася, наче не вірила. Потім повільно, обережно увійшла до під’їзду.
Тамара зачинила за нею двері.

Собака стояла посеред передпокою – ніяково, насторожено. Підтискала лапи, ніби боялася зайняти надто багато місця.

Тамара опустила сумку на підлогу, та зняла куртку. Руки все ще тремтіли – від страху, від пережитого, від того, що сталося.

Вона врятувала мене. А я боялася її більше за людей.

– Чекай тут, – сказала вона і пройшла на кухню.

Дістала стару миску, налила води, та принесла їй. Вона пила жадібно, захлинаючись. Вода розливалася на підлогу, а Тамарі було все одно.

Вона дивилася на неї й думала:

– Коли ж ти, люба, востаннє їла? – Зараз, – прошепотіла Тамара. – Зараз все буде.

Вона повернулася на кухню. Відчинила холодильник. Там було небагато – котлети відучора, шматок сиру. Розігріла на сковорідці, покришила в миску.

Собака тільки дивився – не рухаючись. Наче чекала дозволу.

– Їж, – кивнула Тамара. – Ну.

Тварина їла квапливо, але акуратно. Тамара присіла поруч навпочіпки. Простягла руку – обережно, повільно. Торкнулася вовни.

Собака завмерла. Подивилася насторожено.

– Не бійся, – прошепотіла Тамара. – Я теж боюсь. Бачиш? Ми обоє боїмося.

Вона погладила її по голові, по загривку. Вовна була жорсткою, але теплою. Собака зітхнула, прикрила очі, та притулилася до долоні.

– Бездомний собака не дарма переслідував мене до самого дому, – заплакала Тамара. – І вперше за три роки відчула, що вона не одна.

Не в сенсі «поряд є хтось». А у сенсі – комусь я потрібна. Цій рудій волоцюзі, яка чомусь захистила її.

– Знаєш, – сказала Тамара тихо, – мені здається, ми з тобою схожі. Обидві нікому не потрібні. Обоє всіх боїмося. – Вона витерла сльози.

Собака підняла голову, лизнула її руку – один раз, обережно. І Тамара посміхнулася вперше за дуже довгий час.

– Будеш зі мною жити, – сказала вона твердо. – Я тебе не прожену. Нізащо.

Вона підвелася, принесла стару ковдру. Постелила біля батареї.

– Лягай, відпочивай. Ти тепер вдома.

Собака лягла, згорнулася клубком і глибоко зітхнула. А Тамара сіла поряд, та поклала руку на її теплий бік.

– Давай знайомитися? Мене звуть Тамарою, а ти будеш Найдою, – згодна?

Найда примружилася, ніби мовчки схвалюючи своє ім’я. І тиша у квартирі більше не здавалася страшною. Тому що вона була не одна.

Тому що у світі виявилося менше небезпеки – і більше тепла. І це тепло прийшло звідти, звідки вона найменше його чекала.

Правду кажуть, що боятися треба людину, а не тварин! З ними завжди можна домовитися. Ви згодні?

Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки!