Шаркаючі, старечі кроки наблизилися. І той самий голос, що щойно її сварив, раптом став зовсім іншим. Стурбованим. — Ольга? Оленко! Що з тобою?! Чого ти тут сидиш?! Вона відкрила очі. Над нею схилилася сусідка. Валентина Сергіївна. За п’ятнадцять хвилин Ольга вже сиділа на затишній кухні в сусідки, пила гарячий чай з варенням і крізь сльози розповідала про все, що сталося

— Ти все одно скажеш нам, де ті кляті папери!

Ольга вся тремтіла. Незнайомець, грубий тип, від якого тхнуло, здавалося, самою справжньою помийницею, тримав її за горло. Двоє незнайомців притисли її до стіни в якійсь темній підворітні.

— Та що ти з нею панькаєшся?! — гаркнув другий. — Двічі по печінці — й усе викладе як миленька!

— Я не знаю! — голос Ольги зірвався. — Я справді не знаю, чого ви від мене хочете! Вітя… мій чоловік… ніколи в житті не приносив додому свою роботу!

— Та ну, і зовсім ніколи?! — Тип, що тримав її, примружився.

— Ніколи! У нас була домовленість! Чітка! Вдома — жодного слова про роботу!

Чоловік послабив хватку, відпустив її горло. Ольга тихо сповзла по холодній, мокрій стіні на асфальт.

— Ну, скажімо. — сказав той, другий. — Тоді ти повинна нам допомогти! Напружити мізки! Подумати! Де він міг сховати ці документи?! Куди подів?!

У Ольги градом, без зупину, котилися сльози.

— Ви що… ви що, не розумієте?! Якби це були справді якісь серйозні папери… він би під страхом смерті мені нічого не сказав! Ніколи! Саме щоб… щоб не підставити мене! Зрозумійте ж!

— Коротше так! — голос був жорсткий, безапеляційний. — Слухай уважно! Якщо ти хоч коли-небудь! Хоч випадково! Натрапиш на ці кляті документи… ти маєш одразу нам зателефонувати! Одразу! Не відкриваючи теку! Якщо цього не зробиш… ми тебе знайдемо. Обіцяю. Спочатку пустимо по колу… по руках. А потім повільно… вб’ємо. Зрозуміла?!

Ольга налякано кивнула. Ледь помітно. Чоловік, той, що тримав її, нахилився. І повільно, ніби смакуючи кожен рух, засунув їй візитку кудись під комір сукні. — Запам’ятай добре! Що я тобі сказав!

Двоє типів розвернулися. Сіли в чорну машину, що стояла неподалік. І поїхали. А Ольга так і залишилася сидіти. На мокрому, холодному після дощу асфальті. Вона тихо плакала. Піднятись. Стати на ноги. Сил просто не було. Жодної краплі.

— О! Ще одна! Ранок тільки почався, а вона вже ніяка валяється! От молодь! Соромно?! Жінка ще називається!

Шаркаючі, старечі кроки наблизилися. І той самий голос, що щойно її сварив, раптом став зовсім іншим. Стурбованим.

— Ольга? Оленко! Що з тобою?! Чого ти тут сидиш?!

Вона відкрила очі. Над нею схилилася сусідка. Валентина Сергіївна. За п’ятнадцять хвилин Ольга вже сиділа на затишній кухні в сусідки, пила гарячий чай з варенням і крізь сльози розповідала про все, що сталося.

— Вітя… він завжди писав про те… про що інші боялися навіть думати. — схлипнула вона. — Останнім часом сам не свій був. Якийсь напружений. Лише одного разу обмовився, що зараз у нього в руках… такий матеріал… від якого полетять голови… у всіх «шишок» нашого міста. У найголовніших. Це все. Все, що він сказав. Але я… я тоді так злякалась! Я його благала! Просила, щоб він не влазив у такі небезпечні справи! Але Вітя є Вітя… Просто відмахнувся.

А через два тижні після тієї розмови… біля самого дому… його збила машина. Зараз Ольга була абсолютно впевнена — це не випадковість. Нещасний випадок. Тим більше, що того водія… так і не знайшли. Шукали, шукали… і все. Валентина Сергіївна важко, уривчасто зітхнула.

— Виїхати тобі треба, Оленко… Хоча б на рік-два. Поки тут усе вляжеться. А там буде видно.

— Куди виїхати?! — схлипнула Ольга. — Та вони ж мене скрізь знайдуть! У будь-якому куточку світу!

— А ти подумай добре. — Сусідка погладила її по руці. — Може, кудись… куди шукати не будуть? Куди їм і на думку не спаде?

Ольга задумалась.

— Хм… є одна хатинка. Далеко, щоправда, звідси. Кілометрів двісті, не менше. Вона мені від двоюрідної бабусі по батьковій лінії дісталась. Ми з Вітею там були всього один раз. Коли хотіли виставити її на продаж.

— Продали тоді? — запитала Валентина Сергіївна.

— Ні. Зразу не продалась. А потім якось і забули про неї. Інші справи, турботи. Жодних оголошень більше не давали. Так і стоїть досі, пусткою.

— От і поїдь туди! — рішуче сказала сусідка. — А я тобі дам номер. Є у мене племінник. У Києві працює. Якраз у такому відділі, що з бандитами серйозними бореться. Він якраз має приїхати в гості цими днями. Я йому все розповім, як є. А ти… якщо щось… якщо зовсім вже… подзвони йому. Набери цей номер. Попроси про допомогу. Це його особистий номер, його ніхто не має, окрім найближчих.

— Дякую вам… Дякую вам величезне, Валентино Сергіївно. За все.

— І не зволікай, Оленко. — Голос сусідки став серйозним. — Ці люди… вони без принципів. Заради грошей підуть на все.

Ольга звільнилася з роботи того ж дня. Швидко зібрала деякі речі. З’їздила на могилу до чоловіка. Поплакала там. Попрощалась. А вже вночі поїзд ніс її в зовсім протилежному напрямку від тієї сільської місцини, куди вона насправді мала дістатись.

Чомусь вона вирішила їхати саме так. Обхідними шляхами. Щоб ніхто не здогадався, куди вона насправді прямує. Доїхала до якогось великого міста. Там пересіла на автобус, де не питали документи. Потім ще на один. І лише тоді сіла в потяг, який нарешті їхав у потрібному напрямку. Село ще спало глибоким сном, коли Ольга вийшла з автобуса. Ранок був холодний, сирий. Вона йшла сонною вулицею й уважно озиралась. В принципі, нічого й не змінилось. Відтоді, як вони з Вітею були тут востаннє. Наче час завмер у цій глушині.

Будинок, її будинок, стояв якийсь чорний, похмурий. Похмурий, як осінь. Хоча чого дивуватися? Стільки часу пустував. Та й погода за вікном не радує. Осінь… вона і є осінь. Сіра, гнітюча. Як не дивно, але в сараї виявилися дрова. Сухі. А сам будинок всередині… виявився міцним. Не розвалювався.

Ольга не знала, надовго вона сюди приїхала. Назавжди? Тимчасово? Тому вирішила облаштовуватися. Влаштовуватися.

Два тижні шкребла, мила, прибивала. Фарбувала. Приводила до ладу. А потім стояла посеред чистенької, світлої хатинки й усміхалася. Результат їй однозначно подобався. Вечорами вона, звісно, згадувала чоловіка. Плакала. Все думала про те, що ж за папери такі знайшов її Вітя? Що вони й досі не дають спокою бандитам? Яку таємницю він дізнався?

Вона влаштувалась на роботу офіціанткою в невеличке придорожнє кафе. Щоправда, одразу просилася помічницею кухаря, щоб не світитися в залі. Господар пообіцяв потім перевести, щойно звільниться місце. Гроші платили невеликі, але для тихого, усамітненого життя, яким тепер жила Ольга, було більш ніж достатньо.

Буквально за тиждень до Нового року вона поверталася додому з роботи. На все село світив лише один ліхтар. І той хитало вітром так, що світло било куди завгодно — на паркани, на кучугури — тільки не туди, куди справді треба було — під ноги.

Ольга йшла не поспішаючи. У дитинстві любила таку погоду. Щоб сніг кружляв. Завивала хуртовина. Ніч. Наче в казці. І зараз ось-ось з-за рогу з’явиться Снігова Королева на своїй крижаній кареті.

Ольга навіть посміхнулася тихенько своїм думкам. Так, вона сумувала. Сумувала за містом. Давно не була на могилі чоловіка. Але загалом… загалом усе було добре. Вона стала спокійніше спати ночами. Кошмари відступили. Впевненість у тому, що її не знайдуть, зростала з кожним днем. Хоча відчуття тривоги остаточно її не покинуло. Десь глибоко всередині воно ще сиділо. Увагу раптом привернула якась дивна купина зі снігу. Просто під тим самим ліхтарем. Дивно було. Довкола лежав рівний сніг, згладжений вітром. А тут… така нерівність.

Причому ця нерівність мала підозріло знайомі обриси. Ольга ойкнула, серце стиснулось, і вона кинулась до снігового горба. Під ліхтарем. До тієї купини.

Це справді був пес. Великий. Уже майже зовсім змерз. Він лежав, згорнувшись клубочком. Був страшенно худий — сама шкіра та кістки. А очі… очі були сумні й тужливі, сповнені приреченості.

— Ну ти що, милий? Вирішив тут, під ліхтарем, помирати? А ну давай вставай!

Вона спробувала поставити пса на лапи, але той не слухався, знову падав. Тоді Ольга присіла поруч, закинула його передні лапи собі на плечі й насилу піднялась разом із собакою. Ледве-ледве, крок за кроком, дотягла його до хати. Він, звісно, був виснажений, легкий, але розміри його все одно вражали.

— Зачекай, мій хороший, трохи зачекай. Зараз я тебе в тепло. І… і нагодую обов’язково.

Вона поклала пса біля теплої грубки. Той намагався сидіти, але лапи роз’їжджались, ковзалися по гладенькій підлозі. Ольга хутко стягла з лежанки стареньку теплу ковдру й постелила біля грубки.

— Лягай-но сюди, ось.

Пес ніби зрозумів. Важко зітхнув і буквально впав на ковдру, розвалившись.

Ольга клопоталась по хаті, розпалювала піч, готувала їжу і постійно поглядала на собаку. Очі у пса були трохи прочинені, але дивились в одну точку. Тіло било велике тремтіння. Із шерсті на ковдру струмками стікала вода. Минуло майже година, поки цей Знайда перестав тремтіти так сильно. Залишилося лише дрібне тремтіння.

Ольга поставила перед ним миску з теплим супом. Налила половник.

— Ось, поїж. Не знаю, що ти любиш, тож поки так.

І собака, наче дякуючи, лизнув їй руку. Тремтіння майже зникло, лише іноді тіло ледь здригалось, ніби залишки холоду виходили з нього.

Пес поїв зовсім трохи, буквально кілька ложок супу, й заплющив очі. Ольга відсунула миску вбік, щоб не заважала собаці, й сказала:

— Ну що, будемо спати? Якщо захочеш надвір або щось буде потрібно — буди. Гаразд?

Пес ніби згодився — тяжко зітхнув.

Зранку Ольга прокинулась. Просто від того, що на неї хтось уважно дивився. Вона відкрила очі, навіть злякалась спершу, але потім, згадавши вчорашній вечір, розслабилась і тихо спитала:

— Гуляти?

Собака, який до цього сидів і просто дивився на неї, тихенько завиляв хвостом.

Коли вони повернулись додому після прогулянки, Ольга передусім поставила чайник. Побачила порожню тарілку пса. Насипала макарони з тушонкою в іншу миску й поставила перед собакою. — Пробач, не знаю, чим тебе правильно годувати. Тому будеш їсти те, що і я. Так. А як же тебе назвати? Як тебе звати?

Пес їв повільно, із задоволенням, і час від часу поглядав на Ольгу.

— Все. Будеш Джеком. Тобі подобається? Ти не проти?

Пес тихо гавкнув у відповідь.

— Ну і голос у тебе, Джеку! — Ольга засміялась.

Вона сіла пити чай, а собака почав досліджувати будинок. Обережно ступав по підлозі, усе обнюхував, а молода жінка з усмішкою спостерігала за ним.

Біля старенької шафи в кутку Джек зупинився й почав якось аж надто ретельно винюхувати підлогу. Принюхувався…

— Ну що ти там знайшов? А?

Пес раптом ударив лапою по підлозі. Тихо гавкнув. І подивився кудись униз. На Ольгу. Вона підвелася, підійшла до нього.

— Та що з тобою? Це ж підлога. Звичайна дерев’яна підлога. Немає тут нічого.

Пес не вгамовувався. Він знову винюхував. Загарчав. Ольга підійшла ще ближче.

— Джек, ну що ти? Тут навіть підвалу під хатою немає! Що ти там винюхуєш?

Ольга присіла поруч із ним. І тут помітила, що дошки на підлозі в цьому місці не суцільні. А ніби квадратом акуратно вкладені. Причому квадрат невеликий — сантиметрів тридцять на тридцять. Не більше. Може, це якийсь тайник старих господарів? Схованка?

Думка різко майнула: а раптом там щось страшне? Ольга піднялась, пішла на кухню. Принесла великий кухонний ніж. Повернулась. Ой, Джек…

Уява малювала їй страшні картини — аж до всохлих скелетів. Але не зазирнути туди, що там сховано, Ольга вже не могла. Цікавість перемогла страх.

Вона підчепила ножем одну дошку. Та легко піддалась. Потім другу. І ось… перед нею з’явилася невелика скринька.

Ольга обережно дістала її з ніші. Серце калатало так сильно, що, здавалося, груди от-от розірвуться. Скринька не була зачинена. Ольга відкрила кришку. І ахнула. Це була та сама Вітина тека. Синя. Вона сама купувала чоловікові такі теки. З невеликим вензелем у вигляді букви «В» на обкладинці. Сльози швидко-швидко, без зупину, покотились щоками. Ольга вже серцем розуміла, які саме папери лежать у цій теці. Тремтячими руками дістала її. А на дні скриньки лежали гроші та флешка.

— Ех, Вітю… Вітю… — беззвучно прошепотіла вона. — Невже це все… було варте твого життя?

Вона замислилася. Якщо Вітя пішов на такий ризик, ризикував життям заради цих паперів… отже, це було потрібно. Отже, від цього щось дуже важливе залежить. Щось, що може змінити багато чого. Ольга рішуче відкрила теку. Пробіглася очима по перших рядках. Уже за десять хвилин вона точно зрозуміла: якщо все це стане надбанням громадськості… то в їхньому місті пересаджають всю верхівку. Всіх “шишок”. Включно з самим мером.

Вона стрімко підхопилася на ноги. Кинулась до сумки. Знайшла візитку того самого племінника сусідки — Матвія. Треба діяти. І починати треба з найвищого рівня. Інакше… Інакше їй кінець. Просто фізичний кінець.

Ольга дістала мобільний. Тут, у цій глухій місцині, зв’язок ловив лише в одному місці — на горбі, біля магазину. Поки йшла туди, обдумувала кожне слово. Як правильно все пояснити. Як подати.

Чоловік, Матвій, уважно її вислухав. Не перебивав. Потім коротко сказав:

— Прийміть мої щирі співчуття. Ми з Віктором перетиналися. Я чекав від нього ці документи. Але він… зник. Тож я виїжджаю негайно. Буду до вечора. — Голос у слухавці став дуже серйозним. — Ольга, так? Послухайте мене. Будьте дуже обережні. Прямо от… дуже. А краще… відійдіть кудись подалі від дому. І чекайте мене. Домовились?

Ольга не зрозуміла. Чому вона має йти? Ніхто ж не знає, де вона. Вона ж заховалась. Заховалась ідеально. Жінка зі спокійною душею вирушила назад додому. Чекати.

Вони з Джеком вийшли на вечірню прогулянку, пройтись селом. І тут Ольга помітила: на самому початку села, де дорога звертала вбік, до лісу, зупинилась машина. Темна. Схоже, водії не знали, куди їхати далі. Ольга впізнала цю машину. Саме на ній тоді приїхали ті двоє незнайомців, які її лякали в підворітні. Серце опустилось кудись у п’яти. Вона щодуху побігла назад до хати. Схопила теку. Телефон. І вискочила надвір.

— Джек! За мною!

І кинулася стежкою в бік лісу. Можливо, це й неправильне рішення. Можливо, треба було залишатися вдома. Але так… так вона хоча б виграє трохи часу.

Щойно забігли до лісу, Ольга одразу зателефонувала Матвію.

— Вони тут! Приїхали! Що робити?!

На тому кінці дроту Матвій тихо, але виразно вилаявся.

— Мені ще година до вас! Тримайтеся! Щось придумаю! Ховайтеся!

Машина, важко перевалюючись по засніженій дорозі, їхала в бік лісу. Люди в селі… добрі. Наївні. Завжди підкажуть, якщо бачили, де кого знайти можна. Ольга металася між деревами, не знаючи, куди подітися. Пес не розумів, що відбувається. Ольга швидко, тремтячими руками, запхала теку з документами в дупло старого дерева. І просто пішла в інший бік. Подалі від схованки. Її помітили хвилин за десять. Йшли прямо до неї.

— Ну що, курочка? Засумувала за нами? — усміхнувся один із них.

— Що вам треба?! Забирайтесь!

— Що нам треба?! — Той, що говорив, витяг із кишені невеликий пістолет. — Ти пса прибери. А то я й пристрелити можу. Нам звірятко не потрібне.

— До чого тут Джек?! — закричала Ольга. — Він взагалі не мій! Я його просто на вулиці підібрала! Відчепіться від нього!

Ольга спробувала закрити собою пса, але той робив те саме — вставав перед нею. Чоловіки рушили до Ольги. Джек оголив ікла — вони виглядали дуже загрозливо. Один із чоловіків підняв пістолет.

— Не люблю я звірят убивати… — протягнув він. — Але якщо інакше ніяк…

Другий раптом різко обернувся.

— Стій! Дивись!

Він показував кудись у глибину лісу. Ольга почула шум кількох машин. І голоси.

— Та ну… спецпідрозділ?! — вихопилось у бандита.

Вона й сама не зрозуміла, як усе це сталося. Джек, наче справжній, добре навчений пес, різко рвонув, коли ті двоє відволіклись на шум, і вчепився бандиту в руку. У ту саму, в якій був пістолет. Зброя вилетіла в сніг. Чоловік завив від болю, але Джек притис його руку до землі й не відпускав.

Ще хвилина — і весь простір між деревами заповнили люди у формі.

— Ви в порядку?! — крикнув хтось.

— У порядку! — видихнула Ольга.

Її трясло від нервів. Вона обіймала Джека, притискалась до нього й плакала. Від полегшення.

— Ви Ольга? — до неї підійшов молодий чоловік. Йому явно ще не було й сорока. І вона одразу зрозуміла — це Матвій.

Минув рік. Довгий, непростий рік. Увесь цей час Ольга перебувала під охороною. Під захистом Матвія. І Джека.

Лише після того, як посадили останнього фігуранта цієї гучної справи, Матвій з усмішкою підійшов до Ольги й сказав:

— Ну що, Ольго? От і все. Можна видихнути.

Вона намагалася не подати виду, що їй хочеться плакати. Плакати навіть більше, ніж тоді, під час першої зустрічі в підворітні. Від накопичених емоцій. Вона пішла збирати речі. Матвій зайшов до кімнати слідом. — Може… залишишся? Хоча б на сьогодні? — тихо спитав він. — Посидимо. Відзначимо. Поговоримо…

Ольга сіла на ліжко. Вона не знала… Чи є сенс себе мучити? Збирати ці речі. Виїжджати. Адже вони залишилися. Залишилися жити під одним дахом. Не на один вечір. А на все життя.

Рік, прожитий разом, пліч-о-пліч, зблизив Ольгу й Матвія настільки… що вже ніхто з них не уявляв свого життя без іншого. Хоч визнати це було дуже страшно. Дуже. Але все ж вони змогли. Переступили через страх. І вже через три місяці зіграли красиве весілля.

Щоб не пропустити нові цікаві вам публікації, підписуйтесь на сторінку!Залишайте свої думки та емоції у коментарях, підтримайте вподобайками.