– Що означає притулок? – Ошелешено запитала Ірина. – То й значить, що, як мене не стане, тут житимуть кинуті собаки та кішки, – спокійно пояснила Валентина Михайлівна. – Ти з глузду з’їхала! – Навпаки, прийшла до тями

– Валю, а ти бачила, яку машину Олеся купила? – Тамара присіла на лавку на подвір’ї, роздивляючись блискучий джип біля сусіднього паркану. – Нова зовсім. Мабуть, дорога.

Валентина Михайлівна поправила косинку і теж глянула у бік автомобіля.

– Бачила. Красива.

– І грошей не шкодують, а тобі на ремонт даху допомогти не можуть, – похитала головою Тамара. – Якось дивно.

– Не скаржилася я на дах, – зніяковіла Валентина Михайлівна.

– Та не скаржилася, а я й сама бачу, що протікає. Після дощів у тебе відро у спальні стоїть.

Сусідки сиділи мовчки, спостерігаючи, як Олеся вивантажує з машини пакети із покупками. Дорогі пакети із брендових магазинів, яких у їхньому невеликому містечку й не було.

– Томко, а що Ірина говорила про хату? – несподівано для себе запитала Валентина Михайлівна.

Тамара здивовано обернулася до подруги.

– Про яку хату?

– Про мою. Вчора вона з Олесею у мене були, щось обговорювали у передпокої. Думали, я не чую.

– І що обговорювали?

Валентина Михайлівна помовчала, добираючи слова. Вчорашня розмова крутилася в голові всю ніч, не даючи заснути.

– Іра казала, що будинок великий для однієї людини. А Олеся відповідала, що Поліні незабаром кімната знадобиться, вона росте.

– Стривай, – насупилась Тамара. – Вони що, серйозно планують до тебе переїхати?

– Не знаю. Може, мені здалося.

Але Тамара бачила, як тремтять руки подруги, коли та поправляє косинку. Тридцять років дружби – не жарт, вона знала Валю наскрізь.

– Здавалося, не здалося, – а ти спитай прямо. Це ж твій дім.

– Як спитати? – розгублено глянула на неї Валентина. – Вони ж сім’я. І потім, може, вони мають рацію. Будинок справді великий, а я одна.

– Саме одна! – різко сказала Тамара. – І ніхто не має права вирішувати за тебе, де тобі жити!

Олеся помітила сусідок і помахала рукою. Валентина Михайлівна машинально помахала у відповідь, але на душі стало ще важче. Вона посміхалася так привітно, ніби вже почувала себе господаркою.

У хаті стало тихо після того, як Тамара пішла. Валентина Михайлівна ходила з кімнати в кімнату, наче бачила їх уперше. Спальня з широким ліжком, де спала одна останні тридцять років.

Вітальня з бабусиним сервантом та фотографіями покійного чоловіка. Кухня з жовтими шпалерами, які вона сама клеїла десять років тому.

Кожен куточок був наповнений її життям, її звичками, її спогадами. Тут вона плакала після похорону чоловіка, тут хворіла та одужувала. Як можна віддати таке місце? І головне – хто вирішив, що настав час віддавати?

Дзвінок у двері перервав роздуми. На порозі стояли сестра Ірина, та її невістка Олеся, обидві із серйозними обличчями.

– Валюша, нам треба поговорити, – сказала сестра, проходячи до передпокою без запрошення.

– Що трапилося? – занепокоїлась Валентина Михайлівна.

– Нічого не трапилося, – Олеся повісила куртку на гачок, наче була вдома. – Просто ми тут подумали… Тобі ж тяжко одній у такому будинку. І витрати великі, і прибирання.

– Поки справляюся, – обережно відповіла господиня.

– Звісно, ​​справляєшся, – кивнула Ірина. – Але навіщо мучити себе? Ми ж пропонуємо допомогти.

Вони пройшли у вітальню, і Олеся одразу почала оцінювати вигляд кімнати.

– Ось цю стінку можна прибрати, – міркувала вона вголос. – Тоді місця більше стане. А піаніно в кут поставимо, Поліна якраз у музичну школу вступає.

– Яке піаніно? – Не зрозуміла Валентина Михайлівна.

– Так, ми думаємо купити. Дитині треба займатися.

Сестра сіла у крісло й уважно подивилася на Валентину Михайлівну.

– Валюш, ми з Олесею все обміркували. Переїдемо до тебе, разом житимемо, а свою комірчину продамо, щоб тут ремонт зробити. Тобі не так самотньо буде, а нам більше місця. Поліні окрема кімната потрібна, вона дорослішає.

– А я де спатиму? – тихо спитала господиня будинку.

– Та як же де? – здивувалася Олеся. – У своїй спальні, звісно. Тільки матір з батьком також там розмістимо. Ліжко широке, місця вистачить.

Валентина Михайлівна відчула, як земля йде з-під ніг. Вони серйозно пропонують їй ділити спальню із чужим мужиком? У власному будинку!

– А як я не хочу? – насилу видавила вона.

Сестра та невістка переглянулись.

– Не хочеш чого? – не зрозуміла Ірина.

– Не хочу, щоб ви переїжджали.

Повисла незграбна пауза. Олеся підібгала губи, а сестра насупилася.

– Валю, ти що, з глузду з’їхала? – різко сказала вона. – Ми ж сім’я! І пропонуємо тобі допомогу!

– Я не просила мені допомагати!

– А ми й не чекали, доки попросиш, – втрутилася Олеся. – Бачимо, що тяжко вам. Комунальні платежі одні  тягнете, будинок розвалюється. А ми допоможемо і з грошима, і з ремонтом.

– За яку плату? – раптом спитала Валентина Михайлівна.

– За яку плату, що?

– Допомога ваша. За яку плату?

Олеся розгублено подивилася на Ірину.

– Та ні за яку, звісно. Ми ж не чужі.

– Ні, не чужі, – погодилась Валентина Михайлівна. – Але й не господарі мого будинку.

Ірина встала з крісла.

– Валентино, ти мене засмучуєш. Ми пропонуємо тобі благо, а ти упираєшся, як дитина.

– Може, тому, що ніхто не спитав, чого хочу я?

– А чого ти хочеш? – роздратовано спитала вона. – Сидіти одній в цій розвалюсі, та рахувати копійки?

Слово “розвалюха” дряпнуло болючіше за ляпас. Валентина випросталась і подивилася на невістку сестри холодним поглядом.

– Хочу, щоб мене шанували у власному будинку!

– Ми тебе шануємо! – обурилася Ірина. – Просто хочемо, щоб тобі було краще!

– Краще буде, коли припините вирішувати за мене, що мені потрібно.

Сестра з невісткою пішли роздратовані, грюкнувши дверима. А Валентина сіла у крісло та заплакала. Не від образи – від полегшення. Вперше за багато років вона сказала “ні” родичам. І жива залишилася від цього.

Наступного дня приїхав Сергій Петрович, чоловік сестри. Без дружини, що дивно. Він пройшов на кухню, сів за стіл і довго мовчав.

– Валентино, – нарешті заговорив він. – Ірина з Олесею засмутилися вчора.

– Я теж засмутилася, – спокійно відповіла Валентина Михайлівна.

– Ми ж не зі зла. Справді, хотіли допомогти.

– Допомогти як? Окупувати мій будинок, а мене покласти на ліжко між вами, чи біля сестри? Оце допомога!

Сергій Петрович покрутив у руках кепку.

– Так що, нам винаймати доведеться більшу житлоплощу? Поліні й справді кімната потрібна.

Валентина Михайлівна подивилася на зятя з подивом. Це він поради питає, чи обурюється? – Не зрозуміла вона.

– Це було б правильно, – сказала вона.

– А де грошей взяти на хорошу квартиру? Може підкажеш? Ти ж сама живеш, як то кажуть, – ні дитини, ані кішки…

– Сергію, – перервала його Валентина. – А чому я повинна про це думати? Це ваші проблеми! Я взагалі заповідатиму свою хату дитячому будинку!

Він здригнувся, ніби його вдарило струмом.

– Навіщо?

– А тому, що це мій будинок. І я вирішую, кому його лишити.

– Але ж ми сім’я!

– Сім’я, яка все вирішує за мене, та вважає тягарем?

– Та хто тебе тягарем вважає?

– Олеся вчора назвала мою хату розвалюхою. Іра каже, що мені важко жити одній. Ніхто не спитав, чого хочу я?

Сергій Петрович опустив голову.

– Вибач. Ми справді не подумали.

– Саме так – не подумали. А я думаю щодня. Про те, що це мій дім, моє життя, мої правила.

Він пішов засмучений. А Валентина Михайлівна вперше за довгий час відчула себе власницею свого життя.

Увечері прийшла Тамара із магазинним тортом.

– Ну що, поговорила з ріднею? – Запитала вона, розрізаючи торт на кухні.

– Поговорила. Сказала, що будинок мій, і я сама вирішую, кому його залишити.

– І що вони?

– Ну як що, – образилися.

– Правильно зробила, – схвалила Тамара. – А то зовсім на шию сіли.

– Знаєш, Томко, – задумливо сказала Валентина Михайлівна. – А я й справді можу заповідати будинок кому хочу?

– Звичайно, можеш. Це ж твоя власність.

– Думаю, що дитячому будинку відпишу. Або притулку для тварин.

Тамара відклала виделку, та уважно подивилася на подругу.

– Валю, ти серйозно?

– Серйозно. Чому ні? Хай комусь користь буде.

– А рідня?

– Рідня хай сама заробляє на житло. Я у їхньому віці вже десять років, як вдовою була і сама себе забезпечувала.

Подруги сиділи за столом, допиваючи чай. За вікном згущалися сутінки, а в хаті було тепло та спокійно.

– А не шкода? – тихо спитала Тамара.

– Чого шкода?

– Будинок рідні не залишити?

Валентина Михайлівна встала та підійшла до вікна. У дворі горів ліхтар, освітлюючи доріжку до хвіртки.

Скільки разів вона ходила цією доріжкою – молодою дружиною, потім вдовою. Кожен камінь знала тут напам’ять.

– Знаєш, Томо, – сказала вона, не обертаючись. – Жаль мені себе було. Коли вони про розвалюху говорили. А тепер не шкода. Тепер я розумію – це мій дім, моє життя, моє рішення.

– І правильно розумієш.

Наступного тижня Валентина Михайлівна пішла до нотаріуса. Заповіт склала на користь притулку для бездомних тварин. Підписуючи документ, відчувала дивне полегшення – наче зняла з плечей важкий тягар.

Родичам сказала про це за місяць, коли ті знову прийшли “обговорювати переїзд”. Цього разу розмова була короткою.

– Що означає притулок? – ошелешено запитала Ірина.

– То й значить, що, як мене не стане, тут житимуть кинуті собаки та кішки, – спокійно пояснила Валентина Михайлівна.

– Ти з глузду з’їхала!

– Навпаки, прийшла до тями.

Олеся сиділа бліда, стискаючи кулаки.

– А нас не пошкодувала?

– А ви мене пошкодували, коли вирішували моє життя без мене?

– Ми хотіли якнайкраще!

– Для кого краще? Для мене, чи для себе?

Це питання повисло в повітрі без відповіді. Тому що всі знали правильну відповідь, тільки вимовляти її не хотіли.

Пішли вони тихо, без грюкання дверима. А Валентина Михайлівна залишилася сама у своєму будинку. Але самотність тепер не лякала – вона стала свободою. Свободою бути господаркою власного життя до самого кінця.

За пів року Сергій Петрович винайняв велику квартиру в центрі міста. Поліна отримала свою кімнату, Олеся – простір для експериментів з інтер’єром. А Валентина Михайлівна – спокій у власному домі.

Іноді вона дивилася на фотографії бездомних тварин на сайті притулку і думала: ось кому справді потрібна хата. Не як трамплін для власного комфорту, а як порятунок.

І від цієї думки ставало тепло на душі — тепліше, ніж від будь-яких сімейних збіговиськ, де її думка нікого не цікавила.

Будинок залишився її домом. А вона залишилася його повноправною господаркою. До кінця…

А ви що скажете з цього приводу? Схвалюєте рішення Валентини, чи засуджуєте? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.