– Світлана хоче ту ялинку, з минулого року. З вбудованими вогниками. Пам’ятаєш? Ти її у гараж прибрав.– Віддам, – нарешті сказав Антон. – За однієї умови. – Якої ще умови? – Новий рік відзначимо разом. Я, ти та Світлана. Як сім’я. – Не бувати цьому! – Тоді і ялинки не буде…

– Ну що, передумала розлучатися? Вирішила приповзти назад?

Ірина посміхнулася, притискаючи телефон до вуха. За вікном грудневе небо наливалося сірим, і десь унизу, на подвір’ї, вже кричали діти, катаючись на ковзанці.

– Не дочекаєшся, Антоне. Я з іншого приводу.

На тому кінці повисла пауза. Ірина уявила, як чоловік зараз морщиться, намагаючись збагнути, навіщо вона взагалі набрала його номер.

Після того як вона пішла три місяці тому, забравши Світлану, вони спілкувалися лише у справі. Розлучення, поділ майна, питання аліментів. Сухо, по-діловому. Жодних зайвих слів.

– Скоро Новий рік, – сказала Ірина, намагаючись, щоб у її тоні не прослизнуло нічого, окрім холодної констатації факту. – Світлана хоче ялинку.

– Ну, так купи.

– Вона хоче ту саму. З минулого року. З вбудованими вогниками. Пам’ятаєш? Ти її у гараж прибрав.

Антон мовчав. Ірина чула, як він дихає в трубку, і це мовчання було якимось поганим. Розважливим. Вона вже знала його спосіб – витримати паузу, щоб співрозмовник занервував, почав виправдовуватися.

Ірина мовчала у відповідь.

– Віддам, – нарешті сказав Антон. – За однієї умови.

– Якої ще умови?

– Новий рік відзначимо разом. Я, ти та Світлана. Як сім’я.

Ірина відтулила телефон від вуха і подивилася на екран. Переконалася, що це справді номер Антона, що вона все правильно почула.

– Не бувати цьому!

– Тоді і ялинки не буде.

Ірина натиснула відбій. Шпурнула телефон на диван. Підійшла до вікна і вперлася чолом у холодне скло, заплющивши очі.

Три місяці. Три місяці вона вибирається з цього болота. І тепер, через якусь пластикову ялинку, він знову намагається влізти у її життя.

Ні. Тільки не це…

Кав’ярня гула від відвідувачів. Ірина сиділа навпроти Марії, подруги ще зі шкільних часів, і гріла руки об великий кухоль із капучино.

За вікном падав рідкісний сніг, перехожі куталися в шарфи, а десь у глибині залу тихо грало щось джазове та передноворічне.

– Та плюнь ти на цю ялинку, – Марія відламала шматочок тістечка. – Купи нову. У кожному гіпермаркеті цих ялинок навалом.

Ірина зітхнула.

– Дитина просить саме цю. Свєтка кожен вечір запитує: “Мамо, а коли ми поставимо нашу ялинку? Ту, яка сама світиться?” І дивиться такими очима…

Марія співчутливо похитала головою.

– І ти через це дзвонила до Антона?

– Довелося наступити на горло власної гордості, – Ірина скривилася, наче надкусила лимон. – Знаєш, як це принизливо? Просити щось у людини, яку бачити більше не хочеш?

– Можу уявити, – Маша потяглася через стіл і накрила долоню Ірини своєю. – Він завжди був тим ще типом. Пам’ятаю, на твоєму дні народження…

– Коли він влаштував скандал через те, що Дмитро з бухгалтерії мене обійняв?

– Угу. Кричав потім на тебе всю дорогу додому.

Ірина сьорбнула каву. Гіркота на язиці дивним чином заспокоювала.

– Знаєш, адже я вісім років терпіла. Вісім років, Мріє! Вічний контроль, перевірка. Куди пішла, з ким розмовляла, чому за три секунди на повідомлення не відповіла.

– Кожну гривню рахував, кожну мою покупку обговорював.

– Навіщо тобі ця сукня? Куди ти зібралася?

– І після всього цього він ще й зрадив, – тихо додала Маша.

Ірина кивнула. Горло на мить стислося, але вона впоралася. Не тут. Не зараз. Вона вже досить виплакала у перші тижні після того, як знайшла його листування.

– Найсмішніше, – сказала Ірина, – що він досі вважає себе жертвою.

– Ти мене не цінувала, ось я і шукав тепла на стороні! – Уявляєш?

Марія хмикнула.

– Класика жанру. Усі зрадники так кажуть. А ти молодець, що пішла. Багато хто б на твоєму місці…

– Багато б хто залишився. Заради дитини. Заради стабільності. Заради того, щоб не визнавати поразки. – Ірина крутила в пальцях серветку, згортаючи її в трубочку. – Але я не могла більше. Просто не могла.

Сніг за вікном повалив густіше. До Нового року залишався ще час. І десь у гаражі на іншому кінці столиці стояла пластикова ялинка із вбудованими вогниками – єдина річ, яку просила п’ятирічна Світлана.

Ірина дивилася на сніг і думала про те, що материнська любов – це готовність робити неможливе. Навіть розмовляти з людиною, від якої хочеться лише одного: щоб вона зникла з твого життя назавжди.

Світлана сиділа на килимі у вітальні, оточена олівцями та аркушами паперу. Малювала ялинку. Зелений трикутник, зверху зірка, а по всьому периметру – жовті та оранжеві крапки. Вогники.

– Мамо, а коли наша ялинка приїде?

Ірина присіла поряд, погладила доньку по голові. Світле волосся пахло дитячим шампунем, чимось полуничним і безтурботним.

– Скоро, сонечко.

– Тато її привезе?

Ірина завмерла. Як пояснити п’ятирічній дитині, чому тато не може просто взяти та привезти ялинку? Чому дорослі все ускладнюють?

– Тато зайнятий, – відповіла Ірина. – Але ялинка обов’язково буде.

Світлана кивнула і повернулася до малюнка. Додала під ялинкою подарунки – квадратики із бантиками. Ірина дивилася на дочку і думала про те, що заради цього чоловічка вона готова багато на що.

Навіть на ще один дзвінок до Антона.

Увечері, коли Світлана заснула, Ірина набрала знайомий номер. Гудки тяглися нескінченно. Нарешті, Антон відповів.

– О, таки вирішила зателефонувати?

У його інтонації чулися переможні нотки. Ірина стиснула зуби.

– Ялинка потрібна твоїй дочці. Не мені.

– Я в курсі.

– Антоне, це дитяча радість! Новорічне диво! Невже ти не можеш просто…

– Можу. Я ж сказав умови. Ти їх знаєш.

– Це шантаж!

– Це життя. – Антон помовчав. – Ти забрала в мене сім’ю, Іро. Дитину. Квартиру…

– Квартира моєї матері! – Ірина ледь не зірвалася на крик, але вчасно згадала про сплячу Свєту в сусідній кімнаті. – І сім’ю зруйнувала не я! Нагадати, з ким ти листувався?

– Знову ти за своє…

– Ялинка, Антоне. Просто віддай ялинку!

– Я вже все сказав.

– Ти розумієш, що псуєш свято своїй дитині?

– Ні, Іро. Це ти його псуєш.!Тому що впираєшся. Тому що не можеш переступити через свої принципи заради доньки.

Ірина вчепилася в телефон так, що побіліли кісточки.

– Ти… ти взагалі себе чуєш? Ти маніпулюєш ялинкою! Щоб залізти в моє життя!

– У наше життя! Нас ще не розлучили! А Світлана – наша спільна дочка.

– Яку ти бачиш раз на два тижні!

– Бо ти її забрала!

Ірина жбурнула слухавку. Сіла на кухні, обхопивши голову руками. У скронях пульсував тупий біль. Три місяці.

Три місяці вона намагалася збудувати нове життя. І кожна розмова з Антоном відкидала її назад, у те болото, з якого вона так відчайдушно вибиралася.

Ні. Вона більше не дасть йому такої влади. Нізащо!

Три дні Ірина промучилась.

Світлана щоранку питала про ялинку. Антон закидав повідомленнями: «Коли ти припишеш упиратися?», «Подумай про дитину», «Я чекаю на твою відповідь».

Увечері третього дня Ірина слухала балаканину доньки про садок, про подружку Алісу, про те, який подарунок вона попросить у Діда Мороза. І про ялинку. Звісно, ​​про ялинку.

Коли Світлана заснула, Ірина довго сиділа на кухні, дивлячись в одну крапку. Думки крутилися по колу. Антон хоче прийти на Новий рік. Вона цього не допустить. Але Світлана хоче ялинку. Ту саму. І Антон знає…

А потім Ірину осяяло.

Вона схопила ноутбук, відкрила вебсайт оголошень. Знайшла торішні фотографії – Світлана на тлі прикрашеної ялинки, вогники переливаються теплим золотом.

Виклала знімок, написала оголошення: «Куплю таку саму ялинку із вбудованою гірляндою. Терміново!»

Телефон завібрував за двадцять хвилин. Перший відгук.

Два дні пошуків. П’ять дзвінків. Одна поїздка на Бесарабський ринок, де крикливий продавець намагався всунути якусь лису сосну з облізлими голками. І нарешті – Софіївська Борщагівка. Мила жінка років п’ятдесяти, яка продавала таку саму ялинку!

– Донька виросла, їй тепер подавай живу, – пояснила вона, допомагаючи Ірині занурити коробку в таксі. – А ця красуня нехай ще комусь радість принесе.

Ірина щиро подякувала, доїхала додому, затягла коробку у квартиру.

Увечері, коли Світлана повернулася з садка, у вітальні стояла ялинка. Та сама! Ну, майже та сама. Ідеально зелена, з м’якими штучними голками, а головне – з вогниками, що переливались золотом, ніби усередині пластикових гілок жили маленькі світлячки.

Свєта завмерла на порозі. А потім радісно закричала:

– Ялинка! Моя ялинка!

Кинулася до неї, обхопила руками, притулилася щокою до пластикових гілок. Ірина стояла у дверях, дивилася на дочку і посміхалася так, що боліли вилиці.

Наступні дві години вони разом прикрашали ялинку. Розвішували кульки, вішали мішуру, кріпили на маківку верхівку.

Світлана командувала, Ірина підкорялася. Потім вони вимкнули світло в кімнаті й сиділи на дивані, дивлячись, як вогники мерехтять у темряві.

Віра в диво була відновлена…

…Вихідний видався морозним. Мама забрала Світлану після святкового ранку із садочка, бо обіцяла зводити в парк на ковзанку, потім нагодувати млинцями.

Ірина насолоджувалася тишею. Зварила собі каву, увімкнула якесь кіно, закуталася у плед. За вікном падав сніг, блискучий і пухнастий, укутуючи місто білою ковдрою. Пролунав дзвінок у двері.

Ірина насупилась. Вона нікого не чекала. Подивилась у вічко, і кров відхилилася від обличчя.

Антон. З величезною коробкою в руках.

Вона відчинила двері. Не до кінця, на довжину ланцюжка.

– Що тобі треба?

Антон усміхнувся. Тією самої усмішкою, яку Ірина колись любила, а тепер ненавиділа всіма фібрами душі.

– Привіз ялинку, – він підійняв коробку вище. – Вирішив, якщо ти не можеш приїхати – сам доставлю. Тепер тобі залишається лише прийняти мою умову.

Ірина дивилася на нього. На цю самовдоволену усмішку, на впевненість в очах. Він був такий переконаний, що переміг. Що загнав її в куток. Що тепер вона нікуди не подінеться!

– Знаєш, Антоне, – сказала Ірина, – ми вже поставили ялинку.

Посмішка сповзла з його обличчя.

– Що?

– Ялинку. Таку саму, з вбудованими вогниками. Знайшла на сайті оголошень. Світлана щаслива! – Ірина прочинила двері трохи ширше, щоб він міг побачити краєчок вітальні, де мерехтіла ошатна красуня. – Я б показала, але пускати тебе у квартиру не збираюся.

Антон стояв, тримаючи коробку. Обличчя його повільно наливалося фарбою.

– Ти… ти спеціально…

– Я зробила те, що мала зробити для своєї дитини. Без твоєї допомоги, умов і шантажу!

– Це не шантаж! Я просто хотів…

– Контролювати! – Ірина перервала його спокійно, без агресії. – Ти хотів мене контролювати. Як завжди. Але знаєш, що? Цей номер більше не пройде!

Антон ступив ближче. Ірина не здригнулася.

– Іро, послухай…

– На свято навіть не думай заявлятись. Вижену в ніч! – Вона почала зачиняти двері. – І ще, Антоне. Наступного разу, коли захочеш побачити дочку – дзвони заздалегідь. Як належить. За розкладом. Жодних сюрпризів!

Двері зачинилися. Ірина притулилася до них спиною, заплющивши очі. Тиша.

Вона видихнула – повільно, глибоко. Розплющила очі й подивилася на ялинку у вітальні. Вогники мерехтіли, розкидаючи по стінах золотисті відблиски.

То була остання маніпуляція Антона. І вона не спрацювала.

Ірина підійшла до вікна. Внизу, на подвір’ї, Антон вантажив коробку в машину. Ірина посміхнулася. Їх повинні розвести до Нового року. І вона більше не дозволить Антону отруювати життя. Ні собі. Ні Свєті.

Новий рік буде чудовим…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!