— Ти що з матір’ю наробила, ідіотко? — загарчав Максим, побачивши, що я не реагую на «непритомність» свекрухи

– Розлучення, – сказала я задумливо, дивлячись у вікно.

– Що?! – пролунав різкий голос за моєю спиною.

Я повільно обернулася і посміхнулася ошелешеному чоловікові.

– Я хочу розлучення, Максим.

Він перевів погляд на матір. Тетяна Степанівна, яка підслухувала біля дверей, одразу схопилася за серце і з драматичним стогоном опустилася на підлогу.

Старий трюк. Раніше я кидалася допомагати, але зараз лише знизала плечима і пройшла повз, прямуючи до ноутбука.

Чому ця проста думка не прийшла мені раніше? Напевно, тому що я надто довго була тією самою жабою в каструлі, яка не помічає, як вода закипає.

А тепер кипіння вже позаду.

Максим та його мати давно почували себе тут господарями. Колись вони здавалися милими та добрими людьми. Або просто вміло це вдавали.

Максим залицявся гарно: квіти, компліменти, обіцянки щастя. Але гори він звернув не для мене. Можливо, так і було задумано від початку.

— Ти що з матір’ю наробила, ідіотко? — загарчав Максим, побачивши, що я не реагую на «непритомність» свекрухи.

— Її театральні здібності мене більше не цікавлять, — відповіла я, переступаючи через тіло, що лежить у коридорі, і сідаючи за стіл.

Швидкий пошук в інтернеті підтвердив: розлучення без дітей оформити найпростіше. Дякувати Богу, дітей у нас не було.

— Збирай речі, любий, — посміхнулася я своєму відображенню в моніторі. — І маму не забудь.

Він зрозумів, що жарти скінчилися. Їхня власна квартира здавалася, але грошей від оренди я не бачила. Усі витрати – їжа, комуналка, побут – лежали на мені.

Зручно влаштувалися.

Варто мені було заїкнутися про допомогу, як починалася вистава: Тетяна Степанівна хапалася за серце, а Максим звинувачував мене в жадібності.

Але тепер цей цирк набрид.

– Ти мене взагалі слухаєш? — прошипів Максим, нависаючи наді мною.

Він був великим, підкачаним чоловіком – на спортзал гроші у нього завжди знаходилися. Я розуміла, що він може розчавити мене однією рукою, навіть не помітивши.

– Ще раз заїкнешся про розлучення – це будуть твої останні слова, зрозуміла?

— Що, любий, боїшся втратити мене? Чи не спиться від думки, що я можу бути з кимось іншим?

Його очі спалахнули. Він схопив мене за плече, стискаючи так, що кістки хруснули.

— Якщо ти навіть подумаєш про зраду, я тобі не знаю що зроблю, зрозуміло?

Я посміхнулася.

– Прибери руку, ненормальний. Твоя мама, здається, вже покидає цей світ — хіба не підеш перевірити?

Він пирхнув, відштовхнув мене і попрямував до “постраждалої”. Я закрила ноутбук і пішла у душ.

Вночі сон не йшов. Максим хропів поруч, відвернувшись до стіни, Тетяна Степанівна сопіла у своїй кімнаті. Я дивилася у вікно на дивне мерехтіння в небі, доки не вирішила розібратися, що це.

Виявилося, на підвіконні лежав телефон Максима, і екран раз у раз загорявся від нових повідомлень.

“Де ти, котику?”
“Дякую за букет, він чудовий!”

“Ти вже сказав своїй дурепі про нас? Коли вона звільнить квартиру?”
“Зробила два тести! Ти скоро станеш татом!”

Я поклала телефон назад та вийшла на кухню.

Ось так історія. Ні собі, ні людям. Справжній собака на сіні.

Максим із матір’ю приїхали з маленького містечка кілька років тому. Тетяна Степанівна швидко знайшла собі літнього шанувальника, який невдовзі «випадково» пішов з життя, залишивши їй квартиру. Ту саму, яку вони тепер здавали.

Я раптом усвідомила страшну річ: можливо, Максим одружився зі мною лише через квартиру. Інакше навіщо це все? А я, дурепа, повірила у його казки.

Розлучення було необхідне. Але як вигнати їх, не опинившись у лікарні? Цього разу наслідки могли бути значно серйознішими.

Вранці, ледь розплющивши очі, я за звичкою пішла готувати сніданок.

Поки «родина» не прокинулася, я насолоджувалася тишею та кавою. У телефоні випливло повідомлення від подруги Каті.

Ми з нею працювали разом і ділилися своїми бідами. Вона нещодавно розлучилася — чоловік пішов до молодої секретарки та вигнав Катю надвір.

«Вхопила квитки на благодійний вечір! Ідемо!» – писала вона.

Ого. Катя полювала за цими квитками пів року. Це найбільший будівельний холдинг, їхні вечірки збирали гостей зі всієї країни.

Звісно, я погодилася. Хоч якась розвага.

Поки Максим та його мати не вилізли з ліжок, я швидко заповнила заяву на розлучення на сайті суду.

“Ваша заява прийнята до розгляду” – висвітлилося на екрані.

Я посміхнулася. Після розлучення можна буде звернутися до поліції — погрози Максима давали мені право на захист.

Але поки ми були чоловіком та дружиною, ніхто не допоміг би мені його вигнати.

– Прокинулася? – пролунав голос Максима.

Він помітив, як я різко закрила ноутбук, і одразу розкрив його.

«Ваша заява прийнята. Чекайте на розгляд.»

– Це що? – Його обличчя спотворилося.

– Я хотіла спитати тебе те саме. Вітаю, скоро станеш батьком.

Він завмер.

– Ти в мій телефон лазила?

– Ти мені зрадив, — відповіла я спокійно. – Я хочу розлучення.

– А ти більше нічого не хочеш?

Його рука стиснула мою шию. Я притулилася до стіни, дивлячись йому у вічі.

– Все буде так, як я скажу, зрозуміло? Поводься добре, інакше ти знаєш, що буде…

Я не відводила погляду. Його пальці стискали мою шию, але не так сильно, щоб я не могла дихати. Це була демонстрація сили не більше.

— Ти справді думаєш, що я залишуся з тобою після цього? – Прошепотіла я.

Його очі звузилися.

— Ти нікуди не дінешся.

– Подивимося.

Він різко відпустив мене, пирхнув і попрямував до холодильника. Я знала, що зараз він вдасть, ніби нічого не сталося. Так завжди.

Але цього разу все буде інакше.

Благодійний вечір проходив в одному із найрозкішніших готелів міста. Зал виблискував кришталем, гості в дорогих вбраннях сміялися, потягуючи ігристе.

— Ну, як, вражає? – Катя штовхнула мене ліктем.

— Та авжеж… Я почуваюся Попелюшкою, яку забули викрити.

Ми сміялися, але мій сміх був нервовий. Всю дорогу я оглядалася, ніби чекаючи, що Максим з’явиться звідкись.

— Гей, ти наче не тут, — Катя насупилася. – Знову проблеми з ним?

Я кивнула.

– Я подала на розлучення.

Її очі округлилися.

– Серйозно? Нарешті!

— Так, тільки ось… — я опустила голос. — Він не з тих, хто просто піде.

Катя стиснула мою руку.

— Ти впораєшся. Якщо що, я допоможу.

Я посміхнулася, але всередині все стискалося від страху.

Раптом у залі зависла тиша. На сцену піднявся високий чоловік в костюмі, що ідеально сидів на ньому.

— Добрий вечір, пані та панове.

Його голос був спокійним, але настільки впевненим, що навіть шепіт у залі стих.

— Це Арсен, — прошепотіла Катя. – Голова холдингу.

Я дивилася на нього, заворожена. У його погляді не було зарозумілості, тільки холодна обачність.

— Сьогодні ми зібралися не лише для того, щоб зробити добру справу, а й щоб оголосити про новий проєкт…

Він говорив про будівництво житлового комплексу, та я майже не слухала. Раптом його погляд ковзнув по залі й на мить зупинився на мені.

Мені здалося, чи він справді глянув прямо на мене?

Після офіційної частини розпочався фуршет. Ми з Катею тинялися серед гостей, потягуючи коктейлі.

— Ти бачила, як він подивився на тебе? – Катя хихикнула.

– Не вигадуй.

— Та гаразд! Ти ж гарна, чому б і ні?

Я похитала головою. Останнє, що мені зараз потрібно, це фантазії про багатого покровителя.

Але доля, здається, вирішила інакше.

Коли я повернулася, щоб узяти ще келих, я майже зіткнулася з ним. Арсен стояв за два кроки від мене.

— Перепрошую, — він трохи посміхнувся.

— Це я не дивилася, куди йду, — пробурмотіла я.

Його погляд ковзнув по моєму обличчю, і раптом його брови трохи піднялися.

— Вам… все гаразд?

Я насупилась.

– У сенсі?

Він ледь помітно кивнув у бік моєї руки. Я подивилася вниз і зрозуміла – я машинально прикривала зап’ястя, на якому виднівся свіжий синець.

Від пальців Максима.

Я різко опустила руку.

— Все гаразд.

Він не виглядав переконаним, але не наполягав.

– Приємного вечора.

І він пішов.

Катя відразу схопила мене за руку.

— Ти щойно говорила з Арсенієм Нортом!

– Так, і він явно помітив синець, – я стиснула зуби.

— А що, може, це на краще? Може, він тебе врятує, як у кіно!

– У житті так не буває, – я зітхнула.

Але тоді я ще не знала, наскільки помилялася.

Коли ми повернулися додому, було темно. Максим та Тетяна Степанівна, мабуть, уже спали.

Я тихо пройшла до своєї кімнати, але не встигла зачинити двері, як із темряви пролунав голос:

— Де це ти вешталася?

Я здригнулася. Максим сидів у кріслі, у темряві.

– У подруги була.

– У подруги, – він усміхнувся. – А хто твоя нова подруга? Багатий залицяльник?

– Ти параноїк.

Він різко встав і підійшов до мене.

— Ти гадаєш, я не знаю, куди ти ходила?

Я завмерла.

– Що?

— Ти була на цьому… благодійному вечорі.

“Як він дізнався?”

– Я …

— Мені зателефонував один знайомий. Бачив тебе там.

Я відчула, як по спині пробіг холодок.

– І що? Я маю право виходити з дому.

– Не маєш, – він схопив мене за підборіддя. – Ти моя дружина. І якщо я дізнаюся, що ти там до когось загравала…

Я різко вирвалася.

– Ти мені не господар.

Його очі спалахнули.

— Помиляєшся.

Він заніс руку, і я заплющила очі, чекаючи…

Але його телефон раптом задзвонив.

Максим пирхнув, опустив руку і дістав телефон.

– Так?! — гаркнув він у слухавку.

Його обличчя раптом змінилося.

— Що?.. Як?

Він зблід.

— Гаразд… Я зрозумів.

Він опустив телефон і дивився на мене.

– Хто це був? – Запитала я.

Він повільно посміхнувся.

— Схоже, у тебе з’явилися друзі у дуже високих кабінетах.

– Про що ти?

— То був мій начальник. Щойно йому зателефонували… з будівельного холдингу.

Я завмерла.

– І?

— І тепер я маю великі проблеми.

Його усмішка стала ще ширшою, але в очах читалася лють.

– Вітаю. Ти, здається, щойно знищила мою кар’єру.

Я не розуміла, що відбувається.

Але одне було зрозуміло – гра тільки починалася.

І на цей раз у мене з’явився шанс.

Тиша в кімнаті стала густою. Максим повільно крутив телефон у руках, його пальці стискали корпус так, що суглоби побіліли.

– Хто він тобі? – прошипів він.

– Я навіть не знаю, про кого ти.

– Брешеш! — він жбурнув телефон на ліжко. – Ти що, спиш із Нортом? Це він пожалівся моєму босу?

Я різко засміялася – нервово, майже істерично.

— Ти почув себе? Арсеній Норт, один із найвпливовіших людей у місті, раптом вирішив зруйнувати кар’єру якогось менеджера з будівельної контори? Бо я йому поскаржилася?

Його обличчя спотворилося. Він ступив уперед, але відразу завмер — у коридорі пролунав галас.

Тетяна Степанівна, в розпатланому халаті та бігуді, ввалилася до кімнати.

– Що за крики? Максимчику, ти чого?

– Все нормально, мам, – він насильно розгладив риси обличчя. – Іди спати.

Але вона вже дивилася на мене.

— То вона знову тебе довела?

– Мамо …

– Все, годі! – Я не витримала. — Ви обоє паразити. Ви оселилися в моїй квартирі, витрачаєте мої гроші, а тепер ще й звинувачуєте мене, що у вас проблеми на роботі?

Тетяна Степанівна ахнула і схопилася за серце.

— Максимчику, ти чуєш, як вона зі мною розмовляє?

Але Максим не рушив з місця. Його погляд був прикутий до телефону, що раптом знову задзвонив.

Незнайомий номер.

Він повільно підніс трубку до вуха.

— Так?

Його очі розширилися.

– Зараз?.. Зрозумів.

Він опустив телефон і подивився на мене з чимось на зразок страху?

— То був мій начальник. Мене викликають до офісу. Зараз. О другій годині ночі.

– Чому?

— Тому що, — він проковтнув ком у горлі, — бо Нортлекс Голд щойно розірвав контракт із нашою компанією. І мій бос хоче знати, якого біса його співробітник фігурує в особистому списку небажаних осіб Арсенія Норта.

Я залишилася сама у квартирі. Тетяна Степанівна, бурмочучи щось про «невдячну», замкнулася в себе.

Я сиділа на кухні, стискаючи в руках чашку чаю, що охолола, і намагалася зрозуміти, що взагалі відбувається.

Як Арсен Норт дізнався про Максима? Чому він втрутився? І головне, що буде далі?

Телефон у кишені здригнувся. Незнайомий номер.

«Завтра о 10 ранку. Кафе “Лорі”. Приходьте. А.Н.»

Я впустила чашку. Вона розбилася вщент.

Кафе “Лорі” виявилося крихітним, але затишним місцем у центрі. Дорогі дерев’яні панелі, запах свіжої випічки та повна відсутність інших відвідувачів.

Він сидів біля вікна, у темно-сірому костюмі, гортаючи документи.

– Сідайте, – навіть не підвівши голови.

Я сіла.

– Ви хочете пояснень? – Запитала я.

– Ні, – він нарешті глянув на мене. — Я хочу запропонувати вам угоду.

– Яку?

— Ви подаєте на розлучення. Я забезпечую вам безпеку.

– Чому? – я стиснула кулаки. — Чому ви взагалі втрутилися?

Він відкинувся на спинку стільця.

— Бо ваш чоловік — злодій.

– Що?

— Він керував постачанням для нашого проєкту. І систематично завищував кошториси, відкочуючи різницю собі. Ми знали. Чекали, коли він попадеться на чомусь великому.

— А до чого тут я?

— Ви його слабке місце.

Я засміялася.

— Ви помиляєтесь. Я для нічого не значу.

— Але ж він боїться вас втратити, — його очі звузилися. — Інакше навіщо тримати вас у такому положенні?

Я замовкла.

– Ось моя пропозиція, – він поклав на стіл конверт. — Ви подаєте заяву в поліцію про побої та погрози. Ми забезпечимо вам охорону. Після розлучення ви отримаєте цю квартиру і новий старт.

— А що вам із цього?

– Ваш чоловік сяде. Його начальник теж. А я отримаю чисту репутацію та 50 мільйонів, які вони вкрали.

Я поволі потяглася до конверта.

– А якщо він…

– Він нічого вам не заподіє, – голос Норта став твердим, як сталь. — Бо якщо він навіть подивиться на вас косо — його кар’єра, його свобода і все, що має, зникне.

Я відкрила конверт.

Там лежала ключ-картка від номера у «Гранд Готелі». І візитівка адвоката.

— Я… подумаю.

Він кивнув головою.

— Ви маєте рівно добу.

Коли я повернулася додому, квартира була порожня. На столі лежала записка.

«Ми поїхали. Не шукай. М.»

Я опустилася на підлогу і засміялася. Крізь сміх по щоках текли сльози.

Але вперше за три роки я відчувала – свободу та спокій на душі!

Ставте вподобайки та залишайте свої думки у коментарях!