– Ти з глузду з’їхала? У нашому віці розлучатись? – Саме у нашому віці. Поки є сили почати все заново…

– Вітю, я тут подумала, – сказала Олена за вечерею, розкладаючи по тарілках смажену курку. – Може, купимо однокімнатну квартиру? Здаватимемо, буде підмога до майбутньої пенсії.

Віктор кивнув, жуючи.

– Непогана думка.

Олена зраділа відповіді чоловіка. Вона вже бачила цю маленьку квартирку, світлу, з гарним ремонтом у хорошому районі. Орендарі вишикуються в чергу.

Але наступного дня Віктор зайшов до матері. За звичкою. Валентина Миколаївна жила у сусідньому під’їзді, що було зручно для неї та катастрофічно для Олени.

Жінка зустріла сина зі звичайними голосіннями про здоров’я, потім посадила за стіл і почала розпитувати про справи. Віктор, як завжди, не зміг утриматись.

– Мамо, ми тут з Оленою думаємо квартиру купити. Здаватимемо.

Валентина Миколаївна завмерла з кухлем у руці.

– Яку квартиру?

– Ну однокімнатну. Вкладання таке.

– Це її ідея?

Чоловік відчув недобре.

– Ну, вона запропонувала.

Мати поставила кухоль так різко, що той брязнув об блюдце.

– Я так і знала. Вона тебе розорить, Вітю. А ти залишиш мене одну без грошей, коли мені потрібна буде допомога.

– Мамо, яка допомога? У тебе своя квартира.

– А як мені грошей не вистачить? Якщо ліки подорожчають? Лікування знадобиться? Ти про мене зовсім не думаєш, а лише про неї. Двадцять п’ять років вона мене з твого життя виживає, і ось домоглася, щоб ти всі гроші їй віддав!

Віктор відчув знайоме задушливе почуття провини. Мати плакала рідко, але коли плакала, він був готовий на все, аби вона заспокоїлася. А вона вже втирала очі хусткою.

– Мамо, не треба. Ми нічого не купуватимемо, якщо тобі так буде спокійніше.

Увечері він повернувся додому похмурий. Олена одразу зрозуміла – він був у матері. Це зчитувалося з його обличчя, як він уникав її погляду.

– Щось сталося?

– Олено, давай поки що відкладемо з квартирою. Це ризиковано. Раптом криза? Раптом орендарів не знайдемо?

Олена повільно поклала ложку.

– Ти був у своєї мами?

– До чого тут мама? Я сам подумав.

– Вітю, ти вчора сказав, що ідея гарна.

– Я передумав. Досить нести нісенітницю про якісь квартири. Ми не ризикуватимемо нашими заощадженнями.

Голос його був жорстким, майже грубим. Олена впізнавала цей тон – так він говорив, коли хотів швидко закрити тему, коли почував себе загнаним у кут між нею та матір’ю. І завжди вибирав матір.

– Це ти так хочеш, чи твоя мама веліла?

– Не починай, – він підвівся з-за столу.

– Не починай? Вітю, мені п’ятдесят років. Двадцять п’ять із них я чекаю, коли ти нарешті станеш моїм чоловіком, а не її синком.

– Вона стара жінка. Їй потрібна підтримка.

– А мені не потрібна? Я теж не молода.

Він не відповів. Просто пішов у кімнату та ввімкнув телевізор. Олена стояла на кухні, дивлячись на недоїдену вечерю, і відчувала, як усередині щось остаточно ламається. Тихо та безповоротно.

За тиждень пролунав дзвінок у двері. Валентина Миколаївна. Олена відчинила, знаючи, що нічого хорошого не буде.

– Доброго дня, Олено. Вітя вдома?

– На роботі ще.

– Тоді я зачекаю.

Жінка пройшла в кімнату і сіла у крісло. Олена налила чай. Вони мовчали. Потім Валентина Миколаївна заговорила, голос її був тихий і сповнений докору.

– Ти хочеш зруйнувати мою сім’ю.

– Вибачте?

– Я все життя виховувала Вітю сама. Його батька не стало, коли хлопчикові було десять. Я працювала на двох роботах, щоб він став інженером. І ось тепер ти намагаєшся його настроїти проти мене.

Олена відчула, як підіймається тиск.

– Валентино Миколаївно, я просто хотіла, щоб ми з чоловіком купили квартиру.

– Я все розумію. Я його мати. Мені відомо, що ти задумала.

У цей момент повернувся Віктор. Побачив матір, і обличчя його одразу стало винним і розгубленим.

– Мамо, ти тут?

– Синку, я прийшла поговорити. Мені треба знати – ти на моєму боці, чи ні?

Віктор подивився на Олену, потім на матір.

– Мамо, які боки? Ми ж сім’я.

– Сім’я – це я і ти. А вона просто жінка, яка тебе хоче розорити.

Віктор мовчав. Він стояв посеред кімнати, і мовчання його було промовистіше за будь-які слова. Олена встала та вийшла з кімнати, потім взяла сумку та пішла в крамницю. Коли повернулася додому, свекрухи вже не було.

– Ти так і не сказав нічого своєї матері на мій захист.

– А що казати? Вона засмучена.

– А як же я? Я не засмучена? Вікторе, вибери зараз. Я, чи вона?

Він глянув на дружину, і в очах у нього була паніка.

– Навіщо ти мене ставиш у таке становище? Вона стара, хвора. Ти ж розумієш.

– Розумію. Розумію, що за двадцять п’ять років я так і не стала головною жінкою у твоєму житті.

Наступного дня Олена записалася на консультацію до юриста. Цього разу вона серйозно думала про розлучення.

Коли вона сказала Віктору, він зблід.

– Ти з глузду з’їхала? У нашому віці розлучатись?

– Саме у нашому віці. Поки є сили почати все заново.

– Олено, почекай. Я все виправлю.

– Не треба. Я втомилася чекати, бо занадто довге очікування, – у двадцять п’ять років! Ти не знаходиш?

Він обіцяв змінитись, а Олена слухала і нічого не відчувала. Усередині була порожнеча, спокійна та дивно визвольна. Як завжди чоловікові захотілося підтримки, і він розповів матері, що дружина заговорила про розлучення.

– Я ж тобі казала, що вона така. Вона тебе кине, а ти залишишся ні з чим. У тебе нічого не буде. Ні сім’ї, ні грошей.

Віктор слухав та кивав. Справді, так і виходило, як попереджала мати.

– Мамо, заспокойся. Увечері зайду.

Перед виходом він кинув дружині:

– Ти задоволена? Мати трохи з інфар ктом не злягла. Тепер ти щаслива?

Олена мовчки відвернулася.

Розлучення оформили швидко. Спільно нажите майно через суд ділити не стали – квартира дісталася Віктору, Олена забрала свої речі та гроші. Зняла маленьку однокімнатну на околиці.

Дочка дзвонила щодня, вмовляла переїхати до неї, але Олена відмовлялася. Їй треба було побути на самоті. Зрозуміти, хто вона тепер, і як житиме.

Віктор залишився у великій квартирі, яка тепер здавалася величезною. Щодня він ходив до матері. Купував їй продукти, лагодив то кран, то ручку дверей, слухав її розповіді про сусідів і скарги на здоров’я.

Валентина Миколаївна була задоволена – тепер син знову належав лише їй. Але Віктор не відчував радості. Він прокидався в порожній квартирі, готував собі сніданок на одного, приходив із роботи в тишу.

Іноді він відчиняв шафу і бачив забуту Оленою кофтинку. Брав її в руки, нюхав, і грудка підкочувала до горла.

І начебто він вільний. Ніхто не вимагає від нього вибору. Мати щаслива. Але він нещасний так, як ніколи. Це не воля. Це довічне ув’язнення у ролі хорошого сина. Ролі, з якої йому вже не вибратися до кінця своїх днів.

Олена теж сиділа одна у своїй орендованій квартирці. Усередині був біль, гострий і глибокий. Біль від надій, що впали, від втрачених років, від того, що їй доведеться будувати життя заново в п’ятдесят.

Але було й інше – полегшення. Гірке, дивне, але таке справжнє. Вона більше не чекатиме. Вона більше не ділитиме чоловіка з його матір’ю.

Вона вільна, хоч і на схилі своїх років. Занадто довго чекала змін, – але не доля. Як кажуть, – горбатого…

А ви що скажете з цього приводу? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.