— Усі знають, що ти зі Свєткою крутив, до весілля з Іриною. І про дитину…

– Мишко, може, все-таки не підемо? — Ірина задумливо розглядала своє відображення у дзеркалі, поправляючи неслухняне пасмо волосся. — На дачі зараз така краса, помідори постигли…

Михайло, що порався із запонками на сорочці, тільки хмикнув:

— Іро, ну ми ж обіцяли. Борис образиться, сама знаєш. Старший син одружується — не день народження якийсь.

— Та я знаю, знаю… — вона зітхнула, критично оглядаючи свою сукню кольору стиглої сливи. — Просто настрою немає зовсім. Цілий день така задуха, голова гуде.

— Посидимо годинку-другу для пристойності та поїдемо, — Михайло підійшов ззаду, обійняв дружину за плечі та поцілував у маківку. — Ти ж знаєш, я не любитель цих багатогодинних свят.

Ірина посміхнулася, дивлячись на їхнє загальне відображення. Все-таки вони добре виглядали разом — вона мініатюрна, з русявим волоссям до плечей, і Михайло — високий, підтягнутий, з ледь помітною сивиною на скронях.

Правильно кажуть, що за роки спільного життя подружжя стає схожим — у них навіть міміка та жести були однакові.

– Гаразд, вмовив, — вона обернулася до чоловіка. — Тільки давай, правда, недовго. І не напивайся, як минулого разу на ювілеї у Петровича.

– Обіцяю! – Михайло жартівливо відмахнувся. — Так, максимум кілька келихів ігристого за молодих.

Ресторан “Біла акація” зустрів їх прохолодою кондиціонерів та гомоном голосів – гості вже зібралися. Просторий банкетний зал потопав у квітах та білому тюлі, офіціанти снували між столиками з тацями, розставляючи закуски.

Борис, батько нареченого, помітив їх першим:

— О, нарешті! — загуркотів його бас на весь зал. — А ми вас чекали!

Борис, огрядний чоловік із червоним обличчям, вже явно встиг прийняти на груди “для хоробрості”. Він міцно обійняв Михайла, розцілував Ірину в обидві щоки, обдавши її запахом міцного напою.

– Проходьте, проходьте! Он там ваші місця.

Ірина озирнулася. Народу зібралося чимало – чоловік вісімдесят, не менше. Половину вона знала – старі друзі, колеги Бориса по роботі. Але було багато й незнайомих осіб — мабуть, рідні нареченої та далекі родичі.

– Дивися, Мишко, там наче твоя двоюрідна сестра, — Ірина кивнула у бік жінки в синій сукні, що жваво розмовляла з кимось у кутку.

– Де? — Михайло якось дивно смикнувся. – А, Ганна… Давно її не бачив.

— Може, підійдемо привітаємось?

— Потім, — він узяв її під лікоть. — Ходімо спочатку молодих привітаємо.

Церемонія привітання затяглася. Поки всі гості по черзі підходили до наречених із подарунками та теплими словами, минула більше ніж година. Коли нарешті всі розсілися за столи та почався власне бенкет, Ірина відчула, що справді втомилася.

– Ти як? — прошепотів Михайло.

– Нормально, — вона посміхнулася. — Тільки дуже спекотно.

– Зараз ігристого холодненького вип’ємо – полегшає.

Але ігристим справа не обмежилася. Михайло, попри обіцянку, якось непомітно перейшов на біленьку. Після третього тосту він вже активно включився в розмову з сусідами по столу, голосно сміявся і все частіше відлучався на вулицю.

Ірина невдоволено спостерігала за чоловіком. Ось знову — підвівся з-за столу, хитаючись, і попрямував до виходу. Вкотре вже? Четвертий? П’ятий? І щось довго його немає.

– Вибачте, – вона підвелася. — Піду трохи подихаю.

Надворі вже стемніло. Прохолодне вечірнє повітря приємно освіжало після залу. Ірина обійшла будинок ресторану — нікого ніде не було видно. Дивно, зазвичай вони збиралися біля головного входу.

Вона повернула за ріг, пройшла повз живоплоти з кущів жасмину. І раптом почула голоси — приглушені, але виразні.

Вони долинали звідкись із темряви. Ірина зробила ще кілька кроків і помітила непримітну хвіртку, заховану в зелені. Поруч із нею темніли якісь постаті.

– … скільки можна бігати від відповідальності? – Жіночий голос звучав різко, з металевими нотками. — Ти ж знаєш, що це твоя дитина!

– Ганно, припини, — цей голос Ірина впізнала одразу — Михайло. — Скільки разів повторювати — термінами не сходиться…

– Та кинь ти, Мишко, — вступив третій голос — Бориса. — Усі знають, що ти зі Свєткою крутив, до весілля з Іриною. І про дитину…

Ірина завмерла. Серце забилося десь у горлі. Вона зробила ще крок, намагаючись ступати безшумно.

– Костю хворий, Мишко, — знову заговорила Ганна. – У нього ДЦП. Світлані потрібні гроші на лікування. Ти не можеш просто вдавати, що його не існує!

– У нашому роду генетичних захворювань не було, — голос Михайла звучав глухо, з якоюсь тваринною впертістю. — І взагалі, вона сама винна. Не треба було…

– Господи, та ти себе чуєш? – Ганна майже кричала. – Хлопчику вісім років, і він ні в чому не винний! А ти… ти просто…

Ірина не чула закінчення фрази. Вона вже бігла геть, спотикаючись на високих підборах. У голові стукала одна думка:

“Цього не може бути. Не може бути. Не може…”

Добігши до туалетної кімнати, вона замкнулася в кабінці та розплакалася. Мов греблю прорвало — сльози лилися і лилися, розмазуючи туш по щоках. Як він міг? ЯК ВІН МІГ?!

Через пів години, абияк привівши себе в порядок, Ірина повернулася до зали.

Сіла за стіл, через силу посміхнулася сусідці:

– Щось голова розболілася… Душно тут.

Коли повернувся Михайло — червоний, скуйовджений, — вона навіть не повернулася в його бік. Просто сказала тихо, але твердо:

– Поїхали додому. Мені погано.

Всю дорогу додому вони мовчали. Михайло, захмелілий настільки, що насилу вимовляв слова, кілька разів намагався щось сказати, але Ірина тільки хитала головою: “Потім. Все потім.”

Вона вела машину, вчепившись у кермо побілілими пальцями, і думки в її голові крутилися як карусель, постійно повертаючись до підслуханої розмови.

Вдома Михайло звалився в ліжко, навіть не роздягнувшись. А Ірина до світанку просиділа на кухні, ковтаючи чай, що охолонув, і прокручуючи в пам’яті події останніх років.

Як вона могла бути такою сліпою? Ірину завжди дивувала неприязнь чоловіка до сімейних зустрічей із сільською ріднею.

“Та ну їх, що ми там забули? Одні плітки та пересуди.”

Ранок застав її все там же, на кухні. За вікном займався сірий, вогкий світанок. Десь далеко прогуркотіла перша електричка. Ірина встала, розім’яла затеклі плечі. Час було будити чоловіка. Час було говорити.

Михайло виповз зі спальні пом’ятий, з червоними очима, і насамперед потягся до графина з водою.

– Сідай, — Ірина кивнула на стілець. – Нам треба поговорити.

– Іра, вибач за вчорашнє, — він насилу сфокусував на ній погляд. — Я трохи перебрав…

– Трохи? – Вона невесело посміхнулася. — Ти не пам’ятаєш, про що розмовляв із Ганною та Борисом у саду?

Михайло завмер із піднесеною до рота склянкою. На його обличчі пробігла тінь.

– Що… що ти маєш на увазі?

– Я все чула, Мишко. Про Світлану. Про дитину. Про те, як ти “бігаєш від відповідальності”.

Склянка брязкнула по столу. Вода виплеснулася на клейонку.

– Іро, це не те, що ти думаєш…

– А що я маю думати?! – її голос зірвався на крик. – Що в тебе є хвора дитина, яку ти знати не хочеш!

– Це неправда! — Михайло схопився, але схопився за голову і знову осів на стілець. — Свєта… вона з багатьма крутила. Дитина не може бути моєю, розумієш? За термінами не сходиться…

– За яким терміном? – Ірина подалася вперед. – Розкажи мені. Розкажи все, Мишко. Я маю право знати.

І він розповів. Плутано, плутано, раз у раз хапаючись за голову, але розповів.

Про те, як познайомився зі Свєтою на святі у селі. Як вона “сама вішалася на шию”. Як це було “всього кілька разів, в нетверезому стані”. А потім вона опинилась в положені, але на той час він вже місяць як не з’являвся у селі.

– Розумієш, якщо рахувати по датах — дитина не може бути моєю, — Михайло говорив все швидше, ніби поспішав переконати не так дружину, як самого себе. — Вона просто вирішила повісити на мене. Думала, грошей дам…

– А ти певен? — Ірина дивилася йому просто у вічі. — На всі сто відсотків певен?

Михайло відвів погляд.

– Та яка тепер різниця? Пройшло стільки років…

– Різниця?! — Ірина схопилася, перекинувши чашку. Кавова калюжка повільно розповзалася по клейонці. – Там дитина, Мишко! Хвора дитина! І якщо є хоч найменша ймовірність, що він твій…

– Не починай, — він скривився. – Що ти пропонуєш? Тест ДНК? Щоб усі довідалися? Щоб на роботі шепотіли, що в мене позашлюбна дитина, ще й нездорова?

– Господи, – Ірина опустилася на стілець, закривши обличчя руками. – Хто ти? Я думала, що знаю тебе… Думала, що ти порядний, чесний… А ти…

– Іра, – він потягнувся до неї через стіл. — Сонечко, ну зрозумій…

– Не чіпай мене! – Вона відсахнулася. – Я… я не можу зараз. Мені треба подумати.

Наступний тиждень минув, як у тумані. Ірина механічно ходила на роботу, готувала вечерю, відповідала на дзвінки, але все це ніби робив хтось інший, а вона спостерігала збоку.

У голові постійно крутилися уривки тієї розмови в саду, злі слова Ганни, жалюгідні виправдання чоловіка.

Вночі, коли вони лежали в ліжку, старанно відсунувшись один від одного на протилежні краї, Ірина думала про хлопчика. Про Костю.

Як йому живеться там, у селі? Як справляється його мати? І головне — чи справді Михайло його батько?

На десятий день вона не витримала.

– Дай мені адресу Свєти, — сказала вона за сніданком.

Михайло похлинувся кавою:

– Що?

– Адресу. Я хочу поїхати до них.

– Навіщо? – Він відсунув чашку. — Іра, не треба ворушити…

– Треба, — вона глянула йому в очі. — Я маю знати правду. Повинна побачити їх на власні очі.

– А якщо… — він зам’явся. — Якщо виявиться, що дитина справді моя? Що ж тоді?

Ірина помовчала, розглядаючи свої руки.

– Тоді вирішуватимемо проблеми. Адреса, Мишко.

Він дістав телефон, довго гортав контакти.

– Ось записуй. Тільки… може, я поїду з тобою?

– Ні, – вона похитала головою. — Це я маю зробити сама.

Село ​​зустріло її сумним виглядом покинутих будинків та зарослих палісадників. Типове село, що доживає свій вік. Дім Свєти вона знайшла не відразу — зупинилася розпитати стареньку біля криниці.

– А, Свєта — бабуся пожвавішала. — Он там живе, де хвіртка синя. З матір’ю та з синочком своїм. Горе в неї з хлопчиськом…

Свєта виявилася зовсім не такою, якою уявляла її Ірина. Ніяка не “розпусниця” – звичайна сільська жінка, втомлена, з натрудженими руками.

Відчинивши двері та дізнавшись, хто перед нею, вона не здивувалася:

– Проходьте. Я давно чекала, що хтось приїде.

У чистій, але бідній кімнаті на дивані сидів хлопчик приблизно восьми років. Худий, з неприродно вивернутими ногами, він зосереджено водив олівцем в альбомі.

Почувши кроки, підняв голову — і в Ірини перехопило подих. Ці очі… Точнісінько як у Михайла.

– Костя у мене художник, — Світлана погладила сина по голові. – Все малює щось. Хочеш показати?

Хлопчик несміливо простягнув альбом. На аркуші красувався космічний корабель, виписаний із дивовижною для дитини точністю.

– Гарно, – видихнула Ірина. І несподівано для себе спитала:
– А що ще малюєш?

За годину вони все ще сиділи на кухні. Костя задрімав на дивані, а вони зі Свєтою говорили. Про все – про життя в селі, про лікування, про те, як важко вирощувати особливу дитину самотужки.

Про Михайла теж говорили — але без агресії, просто констатуючи факти.

– Я ж не претендую ні на що, — казала Свєта, помішуючи чай, що охолонув. — Просто хотіла, щоби він визнав. Щоб Костя знав, що має батька. Нехай навіть здалеку.

Додому Ірина повернулася пізно ввечері. Михайло чекав її в коридорі — схудлий за ці дні.

– Ну як? — спитав він глухо.

Ірина мовчки пройшла на кухню, поставила чайник. Сіла, дивлячись у вікно, за яким лив дощ.

– Знаєш, — сказала вона нарешті, — адже я спочатку хотіла піти від тебе. Думала, як можна жити з таким чудовиськом, як ти? Як можна пробачити зраду, брехню, боягузливість?

Михайло стиснувся, наче від удару.

– А потім зрозуміла – ти не чудовисько. Ти просто людина. Слабка, заплутана людина, яка одного разу злякалась і з того часу боїться подивитися правді в очі.

Вона повернулася до нього:

– Я не вимагатиму тесту ДНК. І так все ясно – досить один раз подивитись на хлопчика. Він дуже схожий на тебе, Мишко. Особливо очі.

– І що тепер? — він важко видавив ці слова.

– Тепер? – Вона гірко посміхнулася. — Тепер ти допомагатимеш їм. Регулярно. Грошами, ліками чим зможеш. Костя має отримати гарне лікування.

– А ми… ми з тобою?

Ірина встала, підійшла до вікна. За склом майнула випадкова зірка.

– А ми житимемо далі. Тому що за десять років шлюбу ти став для мене рідним до останньої клітини. Я знаю всі твої звички, усі слабкості, усі страхи. Знаю, як ти хропиш ночами, як свербить твій ніс, коли ти брешеш, як ти по-дитячому радієш, коли я готую твій улюблений борщ…

Вона обернулася:

– Але якщо ти ще хоч раз збрешеш мені чи спробуєш уникнути відповідальності — між нами все буде скінчено. Я не зможу пробачити вдруге.

Михайло кивнув головою. По його щоці повільно повзла сльоза.

– Дякую, – прошепотів він. — Ти… ти краща, ніж я заслуговую.

– Можливо, — знизала вона плечима. — А тепер іди, подзвони Ганні. Дізнайся, які документи потрібні для оформлення матеріальної допомоги.

Коли за чоловіком зачинилися двері, Ірина ще довго стояла біля вікна. Десь там, у темряві, мчали машини, поспішали у своїх справах люди, розгорталися чиїсь драми та трагедії.

Життя тривало — складне, заплутане, сповнене помилок та їх наслідків. І її життя теж.