Віра повільно підвелася. Підійшла до Барні, сіла перед ним навпочіпки. Пес мовчки дивився на неї. Вона простягла руку, погладила його по голові, по шиї. Притиснула його до себе. – Ти врятував мого хлопчика. Барні тихенько заскиглив. Ткнувся носом їй у плече. А Віра від вдячності заплакала

Віра дивилася на промокле цуценя і відчувала, як усередині все стискається.

Ні. Тільки не це.

– Мамо, глянь на нього! – Артем притискав до грудей тремтячу грудку вовни. Очі у хлопчика горіли. – Він же замерзне!

– Артемко, у нас і без собаки…

– Мамо, ну одну ніч! Лише одну!

Віра заплющила очі. Сил не було навіть сперечатися.

Десять років вона одна. Робота – будинок, будинок – лікарня, лікарня – знову робота. Хвороба сина. Глюкометр, жорсткий режим. І вічна тривога, що сидить десь у грудях і не відпускає ні на мить.

А тепер ще й собака?

– На ніч, – видихнула вона. – І все! Вранці віднесеш його кудись.

Артем закивав так радісно, ​​що Вірі стало боляче.

Цуценя назвали Барні. Незрозуміло звідки взялося це ім’я – Артем просто сказав, і все. Барні лежав на старій ковдрі біля батареї, тремтів і жалібно попискував.

Віра стояла біля вікна і диміла. Хоча покинула рік тому. Але сьогодні треба було.

– Одна ніч. Вранці розберемося, – думала вона.

Тільки вранці Артем прокинувся з температурою. І Барні лишився.

Потім минув тиждень. Потім місяць.

Цуценя росло, перетворювалося на розумного, веселого пса з чорно-рудою шерстю і відданими очима.

Артем сам його вигулював, годував, дресував. Віра трималася осторонь. Вона не злилася. Просто не хотіла прив’язуватись.

Не могла собі дозволити ще одну турботу. Ще одна жива істота, за яку доведеться відповідати. Але Барні все одно тягнувся до неї.

Лягав біля її ніг, коли вона сиділа на кухні з чаєм. Зустрічав біля дверей, виляючи хвостом. Чекав із роботи. А Віра його просто не помічала.

Або не хотіла помічати. Барні ріс швидко. Через пів року з тремтячої грудочки він перетворився на міцного пса з розумними очима і дивовижною здатністю відчувати настрій кожного в будинку.

Артем любив його. Навчив команд: сидіти, лежати, дай лапу. Гуляв з ним щодня, навіть коли було холодно і хотілося просто лягти під ковдру з планшетом.

– Мамо, дивись! Барні може приносити капці!

Віра кивала, не відриваючись від ноутбука.

– Молодець.

Артем показував їй відео, як Барні стрибає через палицю, як ловить м’яч на льоту. А вона дивилася похапцем і говорила щось на кшталт:

– Добре, синку. Тільки прибери за ним вовну, будь ласка.

Вовна. Вічна вовна на дивані, на килимі, на її чорних штанах.

Віра не скаржилася вголос. Просто мовчки діставала пилосос і вмикала його голосніше, ніж зазвичай.

Барні відскакував убік, підтискав вуха, але все одно повертався. Лягав біля її ніг, коли вона готувала вечерю.

А Віра просто боялася. Боялася впустити у своє серце ще когось. Тому що серце не гумове. Воно й так затягнуте тривогою за сина.

За його цукор, за його уколи, за те, що в школі діти дражнять, що він блідий, що будь-якої миті може статися напад.

А собака – це ще одна відповідальність. Ще один об’єкт для переживань. Ні. Краще триматися осторонь. Але Барні був упертим.

Він зустрічав її біля дверей, коли вона приходила з роботи вимотана, з опухлими ногами та важкою сумкою. Виляв хвостом так радісно, ​​ніби вона повернулася з відрядження.

– Відійди, Барні. Будь ласка.

Але пес не відходив. Терся об її ноги, заглядав у вічі.

А одного вечора, коли Віра сиділа на кухні й плакала – просто так, від втоми, від того, що сил не залишилося, – Барні підійшов і поклав морду їй на коліна.

Просто мовчки стояв. І Віра погладила його. Потім підвелася, витерла сльози та пішла спати.

Але щось усередині здригнулося. Артем це помічав, звісно. Він усе помічав.

– Мамо, а чому ти з Барні майже не розмовляєш?

Віра знизувала плечима:

– Розмовляю. Просто в мене багато справ, синку.

– Але ж він намагається! Бачиш, як він тебе зустрічає?

– Бачу.

Хлопчик замовк, ображений. А Барні продовжував чекати. Минуло ще кілька місяців.

Віра звикла до собачої присутності. Вже не дратувалась, коли бачила вовну. Навіть купувала Барні спеціальний корм – Артем знайшов якусь статтю, що дешевий корм шкідливий.

Вона годувала пса. Виводила його гуляти, коли Артем хворів. Але, як потребу, не більше.

А одного дня все змінилося.

На обід син повернувся зі школи. Пообідав мовчки, пішов у кімнату. Сів за комп’ютер – робив домашнє завдання, чи грав, Віра не перевіряла.

Сама вона поралася на кухні. Різала овочі для супу, слухала радіо. Гучно. Якась попса грала – дратувало, та хоч не так тихо.

Барні лежав у коридорі. Дрімав, начебто. А потім пес раптом схопився. Віра не звернула на це уваги, й різала далі. Морква, цибуля, картопля.

Барні підійшов до дверей Артемової кімнати. Понюхав, а потім тихенько заскиглив.

Віра обернулася:

– Барні, що ти там?

Пес розвернувся і примчав до неї. Він зупинився біля її ніг і загавкав, – гучно, різко.

– Тихо! – Обсмикнула його Віра. – Що трапилося?

Барні не замовк. Він гавкав, скиглив, крутився на місці. А потім дряпнув її лапою по нозі й трохи прикусив. Не сильно, але відчутно.

– Барні! Ти що?

Пес відскочив, знову загавкав і побіг до дверей. Обернувся, дивився на неї так, що мурашки по шкірі.

Віра не розуміла. Роздратування підіймалося хвилею:

– Барні, відчепися! Я зайнята!

Але всередині щось кольнуло. Щось дивне та тривожне. Вона кинула ніж на стіл, витерла руки об рушник.

– Артем?

Тиша.

– Артемко!

Знову тиша.

Віра зірвалася з місця. Побігла, відчинила двері в кімнату сина. І завмерла.

Артем сидів за столом, – голова на клавіатурі, очі заплющені, обличчя біле, губи бліді.

– Артем! – гукнула вона.

Хлопчик не ворушився.

Віра підбігла, схопила його за плечі, струснула:

– Артемко! Чуєш мене?

Повіки здригнулися. Він застогнав ледве чутно.

Руки у Віри тремтіли. Вона схопила глюкометр зі столу. Вколола палець сина, та піднесла смужку.

Прилад запищав. Господи. Критично низький цукор.

– Тримайся, синку. Тримайся!

Віра рвонула на кухню. Вихопила з шафи пакет із цукерками. З чайника налила теплої води, додала у кухоль чотири ложки цукру. Розмішала тремтячими руками, розплескуючи рідину.

Повернулась в кімнату, сіла поряд з Артемом. Підійняла його голову, піднесла кухоль до губ:

– Пий. Давай, синку. Пий!

Він проковтнув. Скривився. Ще ковток. Ще один. Цукерку в рот – розжував повільно, насилу. Хвилина. Дві.

Віра сиділа поруч, гладила його по волоссю, та молилася. Кому – не знала. Просто молилася.

Барні стояв біля порога. Не гавкав більше, просто напружено дивився, чекав.

Ще три хвилини.

Артем моргнув, та підійняв голову. Подивився на матір каламутними очима:

– Мам?

– Я тут, – видихнула Віра. – Все добре. Наразі перевіримо цукор ще раз.

Краще. Набагато краще.

– Як ти почуваєшся?

– Голова паморочиться, – промимрив Артем. – Що трапилося?

– Цукор сильно упав. Ти знепритомнів.

Хлопчик слабко кивнув, а Віра обернулася. Пес стояв у дверях, – хвіст опущений, очі серйозні, втомлені.

І раптом до неї дійшло, – Барні знав. Він відчув, що щось не так, що хлопчикові погано. І прибіг за нею. Подряпав. Гавкав. Звав.

Господи! Ще б п’ять хвилин і могло бути пізно!

Віра повільно підвелася. Підійшла до Барні, сіла перед ним навпочіпки. Пес мовчки дивився на неї.

Вона простягла руку, погладила його по голові, по шиї. Притиснула його до себе.

– Ти врятував мого хлопчика.

Барні тихенько заскиглив. Ткнувся носом їй у плече. А Віра від вдячності заплакала.

Від того, що поряд з нею весь цей час був хтось, хто більше бачив, ніж вона.

Артем сидів на стільці, дивився на них обох, та слабко посміхався:

– Мамо, я ж казав. Барні – найкращий.

– Так, синку. Найкращий.

Віра кивнула, продовжуючи обіймати собаку, не звертаючи уваги на вовну, що прилипла до штанів. Їй було байдуже, бо вона зрозуміла, що вже не сама переймається турботою про сина. Що Барні, – надійний охоронець, та вірний друг…

Ось така зворушлива історія трапилася. Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.