– Я на тебе більше не чекала. Вибач, Артеме, але життя така штука … Я хочу розлучитися і вийти заміж за іншого чоловіка. Ми живемо вже майже рік, я кохаю його, а тебе більше ні. Вибач

Артем вийшов із вагона і вдихнув свіже морозне повітря. На станції метушилися люди, хтось біг до поїзда, хтось, навпаки, виходив із вагонів і поспішав у бік вокзалу. А ось Артем нікуди не поспішав і на вокзалі його ніхто не зустрічав.

Минуло понад три роки з того дня, як він покинув межі міста, а тепер, повернувшись, він не знав, радіти йому чи ні.

– Артем? – до нього звернувся якийсь чоловік у кепці та шкіряній куртці.

Артем не відразу впізнав у ньому свого колишнього сусіда Льоху, з яким все дитинство грав у дворі.

– Привіт, Льоха, – Артем простягнув колишньому приятелю руку. Той йому відповів, а потім підкинув у руці ключ від машини.

– Може, тебе підкинути? Знижку зроблю за подорож.

– Ти таксист, чи що? – Артем здивувався.

Він пам’ятав, як його мати розповідала, що Олексій працював у банку керівником служби безпеки. Щоправда, було це років п’ять тому, а з того часу багато що могло змінитися.

Як у житті самого Артема: три з половиною роки тому у нього була улюблена сім’я, гарна робота, впевненість у завтрашньому дні… А потім цей завтрашній день настав, і все змінилося за лічені секунди.

– А що робити, Артем? Працюю два через два охоронцем у супермаркеті, але на зарплату охоронця багато не купиш. Це так, не зарплата, а сльози суцільні. Доводиться таксувати у вихідні, а їх у мене якраз два через два. Ну то що, поїдеш? Ти до мамки?

Артем зіщулився, зрозумівши раптом, що на ньому одягнена легка куртка, а на вулиці кінець листопада. Було холодно, хотілося гарячого чаю з якоюсь булкою, бажано з сосискою в тісті.

Грошей на все було обмаль, тому і від послуг таксі Артем був змушений відмовитися:

– Вибач, Льоха, ти ж знаєш, звідки я. Не маю грошей на таксі, я на автобусі доїду. Підкажи мені, від вокзалу так і ходять “двійка” та “сороковий”?

Олексій кивнув:
– Так, нічого не змінилося. Знаєш, що? А давай я тебе підкину. Все одно тут ловити нічого, а в центрі шансів на жирне замовлення все-таки більше. Та й друг ти мені як-не-як, та я й розумію, що ти без грошей в кишені. Поїхали. Ти до мамки чи додому?

“Додому”. Почувши це слово, Артем мимоволі здригнувся. Цікаво, чи має він ще дім, чи вже ні? За плечима були три роки в’язниці, поодинокі зустрічі з дружиною, спроби не згадувати минуле.

Артем точно знав, що рано чи пізно він вийде на волю, а як жити на цій волі далі, він, мабуть, зовсім забув.

– Додому, мабуть. Та й мати живе через чотири будинки, якщо що, до неї дійду.

Олексій кивнув, швидко крокуючи у бік стоянки машин. Артем ледве встигав за ним, весь час відволікаючись на перехожих і розглядаючи будинки, зупинки, машини, що так сильно змінилися за три з половиною роки.

***
У машині було тепло, і Артем з радістю відчув, що тремтіння в руках і ногах відступає. Добре, що він зустрів Льошку, можна безкоштовно і швидко дістатися додому, до того ж дізнатися у колишнього сусіда та приятеля про те, які зміни відбулися у місті, області та й у всьому світі.

– Чуєш, Артем, – Олексій виїхав зі стоянки та багатозначно глянув на Артема, – А ти в курсі, що твоя Наташка з іншим живе?

Артем здригнувся. Звичайно, він здогадувався про те, що Наталя навряд чи чекатиме на його повернення, але щоб ось так… Мало того, що вона вже жила з іншим, так про це вже було відомо їх спільним знайомим.

– Ні, я не знаю. Вона, звичайно, мене побаченнями не балувала, приїжджала разів п’ять за весь час, а востаннє була на побаченні майже рік тому.

Олексій зітхнув:

– Баби вони такі… Вітрені… Ти як сів, вона, схоже, одразу під іншого й лягла. Ти вибач мені прямоту, але там у них все серйозно. Він живе з нею, дитину свою перевіз.

Артем застиг. Треба ж, якою виявилася Наталя! Він підозрював про те, що дружина у свої майже тридцять навряд чи зберігатиме йому вірність протягом кількох років, але ж у них був договір! Вона обіцяла йому!

Всередині в Артема все переверталося від обурення та образи.

Приятелі поспілкувалися ще на спільні теми, більше не повертаючись до розмови про дружину Артема. Але в нього з голови ні на хвилину не виходила думка про зраду дружини. Йому не терпілося побачити Наталю і поговорити з нею, але, з іншого боку, він боявся почути про те, що більше їй не потрібний.

***
Артем, вийшов біля під’їзду, зупинився і подивився на вікна своєї квартири. Чи можна все ще вважати ту квартиру “своєю”?

Вони з Наталею заїхали до неї після того, як не стало її бабусі, дружина отримала житло у спадок, і Артем був ніким у цій квартирі. Точніше, тоді він був чоловіком господарки, а що тепер?

Тремтячою рукою він натиснув на кнопки домофона, за кілька секунд почув знайомий жіночий голос:

– Хто там?

– Я… Це я, Артем.

Тиша. Потім шурхіт, важкий подих, якісь сторонні звуки. Нарешті Наталя заговорила:

– Чекай мене внизу, я зараз спущусь.

Отак, навіть у будинок не впустила. Артем слухняно сів на лаву біля під’їзду.  Подивися на небо, знову зробив глибокий вдих. Відчинилися вхідні двері, на вулиці з’явилася Наталя.

Погладшала, чи що? Так, так і є, навіть щоки трохи більше стали. Але навіть ця ледь помітна повнота не псувала її, залишаючи такою ж привабливою для Артема. Як же він сумував за нею!

Скільки разів бачив уві сні її, постійно згадував їхні обійми, поцілунки, близькість. І ось вона поряд, така близька, але водночас така далека і така чужа.

Наталя сіла поряд з Артемом на лаву, закуталася в пальто.

– Я не чекала тебе сьогодні. Ти міг би зателефонувати та попередити, що повертаєшся.

– Вибач, – він несміливо посміхнувся, – Хотів зробити сюрприз.

– У тебе вийшло, – голос Наталії звучав нервово та примхливо, – Але так нечесно. Я на тебе не чекала.

Артем глянув їй в обличчя і зрозумів, що більше не потрібний їй. Попри слова трирічної давності, обіцянки та присягання, більше він був їй не потрібен.

– Ти мене взагалі не чекала, так? – Запитав він. – Не лише сьогодні, а взагалі?

Наталя трохи помовчала, потім зробила глибокий вдих і швидко відповіла:

– Я на тебе більше не чекала. Вибач, Артеме, але життя така штука … Я хочу розлучитися і вийти заміж за іншого чоловіка. Ми живемо вже майже рік, я кохаю його, а тебе більше ні. Вибач.

Артем посміхнувся, всередині відчуваючи вихор із найрізноманітніших почуттів. Ненависть, образа, злість, кохання та бажання вдарити. Стільки всього одразу!

– Я вибачу. А ти сама як із цим житимеш? Я за тебе віддувався три з лишком роки, ти обіцяла мене чекати, а сама…

– Ну вибач! – Наталя підскочила з лави, наче та була розпечена. – Вибач! Мені навколішки встати? Я з тобою не розлучалася, я до тебе їздила, я передачі привозила. Я ж не винна в тому, що покохала іншого!

– На моєму місці мала бути ти, – холодно сказав Артем, – може, тобі б і термін умовний дали б…

– Вибач, – ще раз сказала вона, перебивши його, – Я все одно вже нічого не зможу змінити. Я чекаю дитину від іншого, з тобою не буду. Вибач.

Наталя увійшла до під’їзду, двері за нею зачинилися, і Артем раптом зрозумів, що помилився. Тоді три з половиною роки тому на трасі, коли вони поверталися з гостей.

Наталя була за кермом, сіла за кермо без прав, бо Артем випив. Залишатися у друзів вона не захотіла, кричала, що сяде за кермо сама, вважаючи, що якщо відучилася місяць в автошколі, то вже може спокійно пересуватися за містом.

Артем заперечував, але Наталя була непохитна: залишатися з ночівлею у його друзів вона не хотіла.

– Я не залишусь тут! – кричала вона. – Виклич мені таксі, я поїду додому!

Домовилися про те, що поїдуть до її батьків, добре, що жили вони за п’ять кілометрів від будинку, в якому жили їхні друзі. Наталя була за кермом, це вона не помітила жінку на узбіччі…

Удар, крики, жертва отримала травми не сумісні із життям. Наталя кричала, плакала, впала в істерику. Артем, який вважав себе частково винним у тому, що трапилося, сказав про те, що треба збрехати співробітникам поліції. Вони скажуть про те, що за кермом був він: в Артема було водійське посвідчення, але він був нетверезий.

Йому дали три роки, ще кілька місяців до початку ув’язнення тривали суди. На яких вдалася дійти згоди з потерпілою стороною, та скоротити строк.

Наталя тоді клялася чоловіку в тому, що дочекається його, що вона вдячна йому за те, що він її врятував, що вона зробить усе, щоб розплатитися з Артемом за цю жертву.

Він повірив їй, без сумніву йшов під суд, потім поїхав до колонії, потім чекав кілька років, впевнений у тому, що у них із Наталею все буде, як і раніше.

А тепер сидів на лавці біля будинку, в якому був щасливий зі своєю дружиною, у тій же куртці, в якій їхав три з гаком роки тому, без дружини, без сім’ї, без роботи та без надії на майбутнє.

***
Чекати чогось було безглуздо, і Артем пішов до будинку матері, по дорозі згадуючи про те, як ще кілька років тому ходив і їздив цими ж вулицями, впевнений у тому, що на нього чекає яскраве і щасливе життя поряд з коханою жінкою. Помилявся.

– Синку! – мати міцно обійняла Артема, хоч вона була рада тому, що він повернувся.

Нарешті він поїв нормальної домашньої їжі, зміг прийняти гарячий душ, перевдягся в чистий одяг і ліг у чисте і м’яке ліжко.

Мати присіла на край ліжка, зі співчуттям подивилася на нього:
– Ти був у Наталії, га?

– Був, – коротко відповів Артем, не бажаючи розвивати тему далі, – Мамо, давай не будемо про неї. Ти все знаєш про Наталю, а я більше нічого знати не хочу.

– Добре, – погодилася мати, але все ж стиснула руки в кулаки та стиснула губи в тонку ниточку, – Я знала, що так вийде. Що вона не дочекається. Одного тільки не розумію, як вона змогла жити з цим чоловіком, прийняти його дитину, наважитися ще на спільну дитину від нього.

– А що не так? – стомлено спитав Артем.

– Ну, це ж чоловік, дружину якого ти збив на машині. Можливо, вона з жалю з ним… Я, щиро кажучи, Наташу не до кінця розумію.

– Щооо? – брови Артема поповзли вгору. – Її новий співмешканець – це чоловік тієї самої жінки, яка потрапила під колесами нашої машини?

– Ну так, – мати знизала плечима, – А ти не знав? Вибач, мабуть, не треба було говорити. Хоча ти все одно дізнався б.