– З чого це я мушу тут кахлі класти? Я до вас наймався, чи що? Це ваша квартира Зоя Вікторівно. Мого тут – лише рюкзак у передпокої та зубна щітка у склянці! – Видав зять

– З чого це я мушу тут кахлі класти? Я до вас наймався, чи що? Це ваша квартира Зоя Вікторівно. Мого тут – лише рюкзак у передпокої та зубна щітка у склянці.

Зоя Вікторівна дивилася на зятя і не розуміла, чому вона все це терпить.

Сім років уже його рюкзак стояв у її квартирі, сім років чоловік дочки тут жив, але, як і раніше, вважав себе тут випадковим гостем, якому гидко бруднити руки об чуже майно.

– Степане, але ж ви тут живете, – тихо сказала вона. – З Дашею. Сім років уже. Кахлі у ванній самі скоро на голову упадуть.

– Я ж не для себе прошу, я вже стара, мені й так зійде. Вам же самим неприємно в таку ванну заходити.

– Мамо, чого ти починаєш? – Даша увійшла на кухню, на ходу закручуючи волосся в недбалий пучок. – Степан має рацію. Ми тут тимчасово.

– Який сенс вкладатися в чужу нерухомість? Може, завтра з’їдемо, а кахлі я з собою не заберу.

– Сім років з’їжджаєте, – Зоя Вікторівна похитала головою. І за цей час навіть кран жодного разу не змінили.

– Все я то сусіда прошу, то майстра викликаю. А гроші звідки? У мене тільки пенсія та підробітки.

– Ну, мамо, у нас зараз кожна гривня на рахунку, – Даша відчинила холодильник і задумливо дивилася на полиці. – О, ти купила ковбасу? А сир є? Степане, йди бутерброди зроблю.

Степан охоче присунувся до столу.

– Саме так, – відкусивши величезний шматок хліба та ковбаси, підтвердив він. – Ми на майбутнє збираємо.

– А ремонт у вашій квартирі – це в будь-якому випадку дорого, довго і клопітно. Не вигідно, загалом.

Зоя Вікторівна відвернулася до вікна. Їй було прикро до сліз, але вона промовчала.

Вона була вдовою, і все, що в неї залишилося, – ця занедбана квартира і дочка, яку вона тягла з останніх сил. Спочатку технікум, потім інститут…

Зоя Вікторівна хапалася за все: мила підлогу, торгувала на ринку в дев’яності, прибиралася у сусідок. Аби у Дарії було все не гірше, ніж у людей.

І Даша звикла до хорошого життя швидко.

Жити втрьох у двокімнатній квартирі нікому не приносило задоволення.

Спочатку зять зайняв велику кімнату під «кабінет-спальню», аргументуючи це тим, що йому потрібний простір для саморозвитку.

Потім на кухні з’явилися його улюблені спеції, а у ванній – його особисті рушники, які Зоя Вікторівна теж мала прати разом з усією білизною.

– Зоя Вікторівно, а де мої сині шкарпетки? – кричав Степан з кімнати.

– У кошику для прання, Степане. Я ще не запускала машини.

– Як не запускали? Мені завтра їхати на роботу, в чому я піду? Невже важко було вчора прокрутити?

Даша зазвичай у такі моменти приймала бік чоловіка.

– Мамо, правда, ти ж все одно вдома сидиш. Тобі що, складно кнопку натиснути? Ми ж працюємо, втомлюємося.

Зоя Вікторівна дивилася на них і не впізнавала свою дочку. Куди поділася та ласкава дівчинка, яка колись допомагала їй ліпити пельмені на продаж?

Тепер Даша дивилася на матір, як на безплатний обслуговчий персонал, який додається до квадратних метрів. Безплатний, знову ж таки.

– Ви б хоч за комуналку підкидали, – обережно заїкнулася Зоя Вікторівна одного вечора. – Рахунок за світло прийшов величезний, Степан комп’ютер на ніч не вимикає.

– Мамо, ми ж продукти купуємо! – сплеснула руками Даша.

– Іноді купуєте, – уточнила мати. – Але ж їмо ми всі разом. І готую найчастіше я. Масло, крупи, м’ясо – це все на мені.

– Так, – на шум прискакав зять. – Починається! Знову докори шматком хліба? Дашо, я казав тобі, що жити з батьками – це погана ідея.

– Твоя мати завжди незадоволена! Рахунок нам з тобою виставляє!

– Жодних рахунків я не виставляю, – голос Зої Вікторівни здригнувся. – Я просто прошу участі. Мені одній важкувато… Адже ми в одному човні, Дашо. Потрібно допомагати одне одному.

– Цікаво виходить… Човен ваш, – відрізав Степан. – А ми тільки пасажири.

Гаразд, Дашо, не переймайся. Незабаром усе зміниться. Буде у нас із тобою свій кут, я зараз якраз активно над цим працюю.

Зоя Вікторівна нічого зятю не відповіла. Сперечатись із ним було марно – Степан щиро вважав, що в чужій квартирі він нічого робити не зобов’язаний.

Адже теща не збирається частину житлоплощі їм дарувати. Ось і орати на її території нічого…

Зміни налетіли несподівано. Родичі Степана, які давно поїхали в іншу країну, раптом надіслали запрошення.

Обіцяли допомогу з роботою, житло у «великому напівпорожньому будинку тітки» та казкові перспективи.

– Мамо, ми їдемо! – Даша світилася від щастя. – Уявляєш, там у тітки Люсі величезний будинок, садок, море поряд. Вона сказала, живіть скільки хочете, тільки за садом доглядайте.

– А як же робота? – Зоя Вікторівна відчула, як у грудях занудило. – Степане, ти ж тут тільки місце нормальне знайшов.

– Та що там за місце? – Охорона у торгівельному центрі? Це не межа моїх мрій. Там я людиною стану. Родичі допоможуть, зв’язки є.

Зоя Вікторівна дивилася, як вони збираються. Серце розривалося від страху за них і водночас від дивного, ганебного полегшення.

– Ви хоч грошей із собою візьміть, – вона простягла Даші конверт. – Я відкладала… на ремонт. Візьміть, на перший час знадобиться.

– Ой, мамо, дякую! – Даша цмокнула її в щоку. – Там, звісно, ​​все буде, але гроші зайвими не бувають.

– Ти не сумуй тут. Починай ремонт, чи що. Тепер тобі ніхто не заважатиме кахлі класти.

У день від’їзду у квартирі стало тихо. Зоя Вікторівна стояла в порожньому передпокої та дивилася на відбитки валізи на старому лінолеумі.

Їй здавалося, що разом із дітьми пішов і весь сенс її життя. Але через тиждень вона зловила себе на тому, що на кухні, як і раніше, чисто, в холодильнику не зникає сир, а у ванній висить тільки її рушник.

Зателефонувала дочка по відеозв’язку через кілька днів після від’їзду.

– Мамо, тут так круто! – радісно кричала Даша, демонструючи на камеру залиту сонцем величезну терасу. – Будинок великий, і справді!

– Тітка Люся нас зустріла, нагодувала. Степан уже пішов дізнаватися про роботу.

– Ну, слава богу, – усміхалася Зоя Вікторівна. – Як улаштувалися? Кімната тепла?

– Так, все чудово. Тільки тут правила суворі, тітка Люся не любить, коли на кухні після десятої вечора галасують. І за воду треба платити окремо. Але це дрібниці!

Казка закінчилася за два місяці. Наступний дзвінок застав Зою Вікторівну ввечері, коли вона тільки закінчила клеїти шпалери в коридорі.

– Мамо… – обличчя Даші на екрані було блідим і якимсь пригніченим. – Ми пішли від тітки Люсі.

– Як пішли? Чому? – стривожилась Зоя Вікторівна.

– Вона виявилася не такою гарною, як ми думали, – схлипнула Даша. – Вона склала графік прибирання. Сказала, що якщо я не приготую вечерю на всіх, вона не дасть користуватися плитою.

– А Степану заявила, що коли він живе в її будинку, він повинен підстригти всі кущі в саду і пофарбувати паркан.

– І що Степан? – обережно спитала Зоя Вікторівна.

– Сказав, що він не наймит. Посварилися вони сильно. Тітка Люся заявила, що вона нам не мати й «на халяву» тут нікого не годуватиме.

– Уявляєш, вона нам рахунок виставила за проживання! Мовляв, за перший місяць – подарунок, а за другий – будьте ласкаві за ринковою вартістю.

– І де ви тепер?

– Винайняли квартиру. Маленьку, на околиці. Мамо, тут такі ціни! Степан влаштувався вантажником, доки мову вчить. Я також шукаю.

Зоя Вікторівна слухала та не знала, що сказати. Їй хотілося крикнути: «Я ж говорила!», але вона бачила, як важко дочці.

– Як ви там справляєтеся? – тільки й змогла промовити вона.

– Погано, мамо. Дуже погано. Виявляється, за все треба платити. Загалом за все. Світло, вода, вивіз сміття.

Степан вчора прийшов, сів на підлогу і просто мовчав годину. Сказав, що ніколи не думав, що життя – це така дорога штука.

Минуло два роки. Зоя Вікторівна за цей час упорядкувала свою квартиру. Повільно, по одній кімнаті, вона зробила ремонт, про який мріяла.

Виявилося, що якщо не годувати двох дорослих людей і не сплачувати їхні рахунки, грошей цілком вистачає.

Дочка, як завжди, зателефонувала несподівано.

– Привіт, мамо!

– Привіт, рідні. Як справи? Як Степан?

– Степан на другій роботі, в нічну зміну, – зітхнула Даша. – Мамо, ми тут кахлі на кухні самі поклали. Ну, тобто Степан клав, а я допомагала.

– Та невже? – Зоя Вікторівна не втрималася від легкої іронії. – А як же пасивні інвестиції?

Даша на екрані почервоніла та опустила очі.

– Мамо… Ти пробач нам, так соромно перед тобою. Я тільки зараз, коли сама за кожен рахунок тремчу, зрозуміла, як тобі з нами було.

– Ми ж на твоїй шиї сиділи, та ноги звисали. Степан вчора згадував, як він у тобі кахлі відмовився класти. Сказав, що йому тепер так соромно, що він навіть зателефонувати тобі боїться.

– Ну годі вам, – пом’якшала Зоя Вікторівна. – Головне, що зрозуміли. Життя – воно таке, швидко вчить, якщо за мамину спину не ховатися.

– Вчить, мамо! Ще і як вчить. Тітка Люся з нами взагалі не розмовляє, але я їй навіть вдячна.

– Якби не її холодний душ, ми б так і жили, як у теплиці. Думали б, що хліб сам у хлібниці зростає, а ремонт – це стихійне лихо, яке господарі повинні усувати.

– Ви коли у гості зберетеся? – спитала Зоя Вікторівна.

– Не скоро ще, мамо. Треба віддати борги за квартиру. Але ми приїдемо. І знаєш, що? Степан сказав, коли приїдемо – він тобі у ванній шафку нову збере і сантехніку поміняє. Сам. Безплатно.

Зоя Вікторівна засміялася.

– Гаразд, будівельники. Сама впораюся. А я на вас просто чекатиму. З пельменями.

Даша та Степан залишилися жити за кордоном, поступово вставши на ноги та навчившись цінувати кожен зароблений цент.

Зоя Вікторівна так само живе у своїй оновленій квартирі, зрідка відвідуючи дітей.

Фінансово допомагає, але лише за власним бажанням, без фанатизму. Адже гроші й справді зайвими не бувають.

Дякую, шановні читачі, за ваші слушні коментарі та вподобайки! Читайте із задоволенням!