— За волю бути собою! За можливість будувати не тільки будівлі, але й своє життя!

— Діано, люба, ти ж сама розумієш — твій талант у моїй компанії сяятиме яскравіше за будь-яку зірку, — Ірина Олександрівна ефектно підняла келих ігристого. — Зрештою, ми тепер одна сім’я.

— Дякую за пропозицію, але… — молода жінка зніяковіла, підбираючи слова.

– Я не приймаю відмов, – свекруха посміхнулася, демонструючи бездоганні білі зуби. – Ніколи…

За вікнами ресторану згущалися літні сутінки. Київ переливалася вогнями, немов коштовності на чорному оксамиті ночі. В окремому VIP-залі святкували заручини Діани та Максима. Кришталеві келихи витончено побрязкували, відбиваючи м’яке світло люстр.

Молода архітекторка нервово поправила пасмо каштанового волосся. Ще вчора вона уявляла зовсім інше життя: власне бюро, масштабні проєкти, повна творча свобода. Тепер перед нею відчинялися двері елітної архітектурної студії «Континент», що належить імперії її майбутньої свекрухи.

Максим, високий брюнет із відкритою усмішкою, поклав руку на плече нареченої.

— Мама має бездоганне чуття на таланти. Повір, це твоя мрія.

Його м’який голос трохи заспокоїв Діану, але внутрішній голос продовжував нашіптувати тривожні думки. Ресторанний бізнес Ірини Олександрівни розпочинався з маленького кафе у спальному районі, а тепер перетворився на величезну імперію, що включає дизайнерські студії, будівельні компанії та мережу елітних закладів по всій країні.

Десь глибоко всередині заклалося невиразне почуття: ця розкішна вечеря більше нагадує ділову угоду, ніж сімейне свято.

За кілька місяців.

— Блискуче! Дизайн-проєкт вашого першого ресторану просто приголомшливий, – захоплено вигукнув головний інвестор, розглядаючи макет.

— Це все заслуга моєї талановитої невістки, — промуркотіла Ірина Олександрівна, кладучи руку на плече Діани. — Хоча, звісно, ​​не без мого керівництва…

— Насправді, ідея була цілком моєю, — тихо заперечила Діана.

— Люба, не перебивай, коли я говорю, — свекруха боляче стиснула її плече. — Запам’ятай це.

Минуло пів року з тієї пам’ятної вечері. За цей час життя Діани змінилося до невпізнання. Розкішна квартира у центрі, службова машина, посада провідного архітектора у престижній студії. Здавалося б, мрії здійснюються.

Гаряче червневе повітря заповнювало просторий кабінет, де над кресленнями схилилася тендітна постать. За масивним столом із темного дуба Діана завершувала проєкт флагманського ресторану нової лінійки закладів «Меркурій».

Двері відчинилися без стуку. Жінка з бездоганно укладеною платиновою стрижкою увійшла, уважно окинувши поглядом помешкання.

— Я думала, ти вже закінчила, — свекруха глянула на свій дорогий годинник. — Ми вечеряємо з Максом за годину, ти не забула?

– Мені потрібно ще трохи часу, – Діана потерла втомлені очі. — Останні штрихи.

— Люба, не захоплюйся. Це лише ресторан, а не якийсь архітектурний пам’ятник, — глузливо промовила Ірина Олександрівна. — До речі, завтра тобі треба їхати в Буковель. Проблеми на об’єкті.

— Але ж у нас із Максимом квитки до театру…

— Я подбаю про Максима, — холодно відрізала свекруха. – Бізнес – ось твоє життя, хіба ти не згодна?

Вираз її обличчя виключав будь-які заперечення. Діана мовчки кивнула, подумки підраховуючи, скільки сімейних планів було зруйновано за останні місяці «терміновими відрядженнями» та «важливими зустрічами».

Вечірнє сонце кидало довгі тіні через вікна офісу. Колись Діана раділа виду на Дніпро, тепер же він здавався глузливим нагадуванням про недоступну свободу.

Взявши телефон, вона набрала чоловіка. Після кількох гудків пролунав знайомий голос.

— Коханий, вибач, але завтра мені треба поїхати у відрядження…

На іншому кінці лінії почулося важке зітхання.

— Ти змінилася, Діано. Ми вже два місяці не можемо навіть нормально поговорити.

– А в тебе ніколи не було своєї думки! Вона дзвонить – ти біжиш, вона наказує – ти підкоряєшся! – Голос Діани зірвався на крик.

— Не смій так говорити про мою матір! Вона дала тобі все! – Макс скочив з дивана, обличчя спотворила гримаса гніву.

– Ні, Максе. Вона все забрала в мене. Включаючи тебе.

Золотисті промені заходу серпневого сонця пробивалися крізь жалюзі їхньої спальні. Три роки шлюбу. Три роки поступового витіснення зі свого життя.

З особистого кабінету архітектурної студії Діана піднялася до заступника головного архітектора холдингу. Запаморочлива кар’єра, про яку багато хто міг тільки мріяти.

З кожним новим підвищенням контроль ставав жорсткішим. Спочатку це були дрібниці: скасовані відпустки, зірвані зустрічі, раптові відрядження у вихідні.

Потім почалися розмови про те, що «час для дітей ще не настав» і «потрібно зміцнювати позиції в компанії». Свекруха майстерно маніпулювала ситуацією, нацьковуючи кар’єрні амбіції Діани з її бажанням створити сім’ю.

Максим спочатку підтримував матір, не помічаючи, як вона повільно руйнує їхній шлюб. Вечері перетворилися на ділові наради, романтичні вечори — на поїздки робочими об’єктами.

Навіть квартира, куплена на гроші Ірини Олександрівни, більше нагадувала шоурум компанії — обставлена ​​дизайнерськими меблями на її смак.

— Максиме, я більше так не можу, — Діана обхопила себе руками, наче захищаючись. — Це не життя, а нескінченні перегони.

— Ти перебільшуєш, — відвернувся чоловік до вікна. — Мама просто хоче нам найкращого.

— Найкращого для кого? — у її голосі брязкотіла біль. – Я хотіла дітей, Максе. Сім’ю. Справжню.

— Ще рано, — механічно повторив фразу матері. — Кар’єра тільки починає розвиватися.

— Моя кар’єра чи моя клітка? — гірко посміхнулася Діана. — Чи ти помічав, що кожного разу, коли я говорю про дітей, твоя мати знаходить мені нове завдання?

Напередодні сталася подія, яка остаточно розплющила їй очі. На презентації нового проєкту Ірина Олександрівна прилюдно надала ідею Діани, видавши її за свою. А Максим, який чудово знав, хто працював над концепцією, навіть не спробував заступитися за дружину.

Спогади наринули, наново ворушили почуття приниження.

– Я місяцями розробляла цю концепцію! – Продовжила Діана. — А ти навіть не пискнув, коли вона назвала це «нашим сімейним задумом»!

– Яка різниця, чия ідея? Ми одна команда, одна родина!

– Ні, Максиме. Ми не команда. Ми твоя мати та дві її маріонетки.

Телефон Максима задзвонив, перериваючи розмову. Глянувши на екран, він одразу ж змінився в обличчі.

— Мама просить нас приїхати, у неї новини, — сказав він, миттєво забувши про розмову.

– Звичайно, – втомлено зітхнула Діана. – Як завжди.

Особняк Ірини Олександрівни завжди викликав у Діани змішані почуття. Захоплення архітектора сусідило з відторгненням жінки, яка почувала себе бранкою цих розкішних стін.

Ідеальний інтер’єр, антикварні меблі, сучасна кухня, де ніхто не готував — все це здавалося декорацією для вистави під назвою «ідеальна родина».

– Діти мої! — Ірина Олександрівна зустріла їх у вітальні. — У мене чудові новини!

Діана помітила, що свекруха виглядає особливо задоволеною – вірний знак того, що готується щось, що ще більше затягне петлю на її шиї.

— Діана, люба, мене запросили очолити архітектурний напрямок Асоціації Рестораторів! – Оголосила свекруха. — І я рекомендувала тебе на місце директора!

Максим радісно обійняв матір:

— Ти чуєш, Діано? Це неймовірно!

Але Діана розуміла ціну цього «подарунка» краще, ніж будь-хто.

— Чи є умови цього призначення? — тихо спитала вона.

— Такі можливості не обговорюють, їх приймають із вдячністю, — різко відповіла свекруха. – Повна віддача. Відрядження, зустрічі, переговори…

– І дітей все ще не можна заводити, так? — Діана пильно дивилася на Ірину Олександрівну.

Обличчя свекрухи на мить спотворилося, але вона швидко взяла себе до рук.

— Люба моя, бізнес та діти несумісні. Особливо на такій позиції.

Максим виглядав розгубленим:

— Діано, але ж це величезний шанс…

— Шанс на що, Максиме? На ще більшу порожнечу між нами?

— Боже, як драматично, — закотила Ірина Олександрівна очі. — Сину, поясни своїй дружині, що такі можливості випадають раз у житті.

– Діана, мамо має рацію …

Раптова ясність висвітлила свідомість Діани. Всі ці роки їй не пропонували кар’єру — її повільно відокремлювали від чоловіка, перетворюючи на трудоголіка без часу та сил на особисте життя.

— Я знаю, що відбувається, Ірино Олександрівно, — Діана випросталася на весь зріст. — Ви не хочете віддавати сина іншій жінці. Вам потрібна маріонетка, а не невістка.

— Не кажи дурниць! — зблідла свекруха. — Я дбала про вас обох!

— Ти забула, до кого звертаєшся? – Максим схопив Діану за руку. — Проси вибачення перед мамою!

– Ні. Більше жодних вибачень. Або я, або вона. Вибирай.

Максим переводив погляд із дружини на матір, явно приголомшений необхідністю вибору, який він завжди відкладав.

Ірина Олександрівна першою порушила мовчання, її голос звучав оманливо м’яко:

– Діано, ти втомилася. Давай заспокоїмося і повернемося до цієї розмови згодом. Пропозиція про посаду залишається чинною.

Після виходу Максима у вітальні залишилися лише дві жінки. За вікном догорав літній вечір, відкидаючи довгі тіні на підлогу з мармуру.

Ірина Олександрівна підійшла до бару та налила собі напій. Декілька секунд вона розглядала бурштинову рідину, потім перевела погляд на невістку.

– Все могло бути інакше, – сказала вона, роблячи ковток. — Присядьте, Діано. Нам варто поговорити, як діловим жінкам.

Діана насторожено опустилася в крісло, машинально торкаючись обручки.

— Пропоную не затягувати цей фарс, — господиня поставила келих на столик. – Розлучення. Швидке та безболісне.

– Що? – охнула Діана.

— Як компенсацію ви отримаєте посаду директора чи філію на вибір. Гідна альтернатива шлюбу, який приречений, — холодно продовжила Ірина Олександрівна.

Діана встала, намагаючись вгамувати тремтіння.

— Ви з самого початку планували позбутися мене?

Свекруха посміхнулася, відблиски вогню грали на її волоссі.

— Чи планувала? Ні. Але нагоду розглядала. Наразі є шанс об’єднати наші активи з дуже впливовими та багатими людьми. Вони мають доньку — освічену, з хорошої родини…

Діана притулилася до стіни, відчуваючи запаморочення.

– От як? — її голос здригнувся від усвідомлення масштабу зради.

— Розумниця, — кивнула свекруха. — Злиття збільшить капіталізацію вдвічі. Максим розуміє важливість такого кроку.

— Він знає про ваші плани? — ледве чутно спитала Діана.

— Чоловікам не потрібні деталі, — відмахнулась Ірина Олександрівна. — Їм важливий лише результат.

Стелі вітальні раптово здалися Діані гнітючими та низькими. Три роки спроб стати частиною сім’ї, три роки поступок та жертв – все виявилося марним.

— А якщо я відмовлюсь розлучатися? — в очах жінки спалахнув небезпечний блиск.

Ірина Олександрівна налила собі ще, з награним спокоєм розглядаючи келих на світ.

— У такому разі замість мирної угоди на вас чекає суд. Мої юристи доведуть, що ваша працьовитість рівносильна невиконанню подружніх обов’язків. Мої адвокати – найкращі в країні. Вони залишать вас без грошей, репутації та роботи, кожне слово падало як важкий камінь. — Вибір за вами: піти з гідністю та бізнесом чи втратити все.

На її подив, Діана гірко засміялася.

— Знаєте, що найцікавіше? Я справді любила Максима. Не ваші гроші, не ваш статус його самого.

— Кохання — це розкіш, який ми не можемо собі дозволити, — скривилася свекруха. — Сподіваюся, ви ухвалите правильне рішення. Завтра мій помічник привезе документи. Філія у Львові чи посада – обирайте.

Максим стояв біля вікна квартири, його постать здавалася незнайомою. Діана дивилася на людину, з якою мріяла прожити життя, і не впізнавала його.

– Твоя мати запропонувала мені розлучення, – прямо сказала вона, зачиняючи за собою двері.

Чоловік здригнувся, але не повернувся.

— Вона вважає, що так буде найкраще для всіх.

— Найкраще для кого? Для бізнесу? — голос Діани тремтів від напруження.

Максим різко обернувся:

– Вона тобі все розповіла?

— Так, твоя мати виявилася чеснішою за тебе. Хоч хтось у вашій родині каже правду.

– Діана, зрозумій, наш шлюб спочатку був викликом для матері, – Максим провів рукою по волоссю. — Я ніколи не був готовим обирати між вами.

– І ти вибрав її, – у її голосі звучала гіркота.

– Я вибрав майбутнє, – він говорив стомлено. — Що вона запропонувала тобі: філія чи посада?

– Відступні за витрачені роки, – Діана скинула туфлі на шпильці, подаровані свекрухою. — Скажи, ти хоч раз думав про наших дітей? Якими б вони могли бути?

Чоловік відвів погляд, і це сказало більше, ніж слова.

— Вона пропонує філію у Львові, — тихо промовила Діана.

– Бери, – кивнув Максим. — Це добрий актив.

Ні вибачень. Ні жалю.

Конференц-зал юридичної фірми «Правовий гарант» виглядав суворо та безлико. Діана механічно підписувала документи, дотримуючись вказівок адвоката Ірини Олександрівни. Вона обрала філію, щоб повністю вийти з-під впливу свекрухи.

— Ви робите правильно, — усміхнулася Ірина Олександрівна, коли останній папір був підписаний. — Упевнена, ви будете успішно керувати філією.

— Не турбуйтеся за це, — відповіла Діана.

Через три тижні новина підірвала ринок: Львівська філія була продана головному конкуренту. Угода оцінювалась у сотні мільйонів і стала шоком для всіх.

Телефон Діани розривався від дзвінків. Ірина Олександрівна зателефонувала вдесяте за ранок. Діана відповіла, почувши лютий голос:

– Ти не мала права! Це підлий удар!

— Я вчилася у найкращих, — спокійно відповіла Діана. — Філія була моєю власністю згідно з договором. Що я роблю з нею – моя справа.

— Макс мав рацію! Ти просто мстива особа! — закричала свекруха.

– Ні, я ділова жінка. Бізнес – це стратегія, пам’ятаєте? — Діана посміхнулася, дивлячись на проєкт свого нового архітектурного бюро. — Передайте Максимові, що бажаю йому щастя у новому династичному шлюбі.

Яскравий травневий день висвітлював просторе приміщення з високими стелями. Вивіска DiArch Studio сяяла на фасаді відреставрованої будівлі в центрі Львова. Минув рік із моменту розлучення.

Діана, в елегантному сірому костюмі, приймала вітання із відкриттям своєї архітектурної студії. Гроші від продажу філії дозволили їй розпочати свою справу та зібрати команду однодумців.

На телефоні висвітлилося повідомлення від колишнього чоловіка:

«Чув, у тебе є відкриття. Вітаю. М.»

Вона не відповіла. Натомість підняла келих ігристого перед своєю командою:

— За волю бути собою! За можливість будувати не тільки будівлі, але й своє життя!

Ставте вподобайки та залишайте свої думки у коментарях!