– Знаєте що? Я зайшла сюди, почуваючись невидимою. А йду… як королева

Вона забронювала столик на десять осіб до свого вісімдесятиріччя. Єдиною людиною, яка підійшла до неї того вечора, виявився керівник ресторану… щоб ввічливо попросити звільнити зайві стільці.

У залі стояв звичний шум п’ятниці: дзвін приладів, вибухи сміху, розмови, що зливаються в суцільний гул, музика трохи голосніше, ніж потрібно. Біля входу тяглася черга гостей, які чекали на вільний столик.

Але за столиком номер чотири, серед усього цього гомону, тиша мала вагу.

– Зрозумійте, будь ласка, – зітхнув адміністратор, постукуючи ручкою по блокноту. – У нас сьогодні повна посадка. Люди чекають.

– Якщо ваші гості не прийдуть найближчим часом, мені доведеться розсунути столи. Я можу запропонувати вам місце біля барної стійки.

Жінка була одягнена у своє «святкове» вбрання – те саме, яке бережно зберігають для по-справжньому особливих днів.

Через плече у неї переливалася стрічка з написом: «80 і прекрасна». Вона повільно подивилась на порожні стільці.

На святкові ковпаки, які акуратно розклала один за одним, ніби порядок міг привести людей. На табличку “З днем ​​народження”, принесену з дому.

Потім на телефон поряд зі склянкою води. Екран залишався темним. Жодного пропущеного дзвінка. Жодного повідомлення.

– Може… вони потрапили в затор, – прошепотіла вона, і голос її трохи здригнувся. – Але ви маєте рацію. Мені не потрібно стільки місця.

Її руки тремтіли, коли вона почала повільно прибирати прикраси зі столу, наче раптом їй стало ніяково за своє свято. У мене болісно стислося в грудях.

Я не міг просто сидіти та дивитися. Я підвівся, взяв свою тарілку і підійшов до столу.

– О, нарешті! – сказав я досить голосно, щоб адміністратор почув. – Вибачте за запізнення, із паркуванням сьогодні просто кошмар.

Адміністратор завмер. Жінка підвела очі. У них блищали сльози – ті, що людина намагається стримати до останнього.

– Вибачте?.. – тихо спитала вона.

Я відсунув стілець навпроти неї й сів, ніби так і мало бути. Нахилився ближче і понизив голос.

– Я все чув. І не хотів, щоб ви залишилися самі. Мене сьогодні також «прокотили». Вже двадцять хвилин дивлюся на свою їжу, як недолугий. – Я посміхнувся.

– Терпіти не можу їсти на самоті. Ви не проти, якщо я приєднаюся до свята?

Вона подивилася на мої робочі черевики, на курну футболку, на руки, які ще пахли майстернею. Потім знову на порожні стільці.

І повільно, дуже повільно, на її обличчі з’явилася тепла посмішка.

– Ну що ж… не дамо закускам пропасти. Але попереджаю – я багато говорю.

– А я вмію слухати, – відповів я.

Її звали Людмила. І це була вже не просто вечеря. Це стало справжнім святом.

Вона розповідала про свого чоловіка Сергія, який щороку дарував їй жовті троянди. Завжди жовті.

– Щоб у будинку було сонце, – говорив він.

Про трьох дітей, які поїхали «до моря» – зі своїми роботами, графіками, перельотами та обіцянками передзвонити.

Про дитинство у селі, де час йшов повільніше, де вечори пахли свіжим хлібом, а неділі були наповнені довгими обідами та розмовами.

Я розповів про свою роботу в автосервісі, про біль у спині після довгих змін, про те, як важко познайомитися з кимось у великому місті, де зустрічі більше схожі на співбесіди.

Людмила сміялася щиро. По-справжньому. І я сміявся з нею.

Я помітив, що люди почали дивитися на наш стіл. Але це вже не було співчуття. Скоріше – легка заздрість.

Офіціантка – молода дівчина, що спостерігала здалеку, – щось прошепотіла бармену і зникла на кухні. За кілька хвилин світло трохи приглушили.

Персонал вийшов з великою чашею морозива – зі збитими вершками, шоколадом і свічкою зверху, що іскрилася.

І весь ресторан заспівав:

– З днем ​​народження тебе…

Людмила затулила обличчя руками. Її плечі тремтіли. Але це були добрі сльози. Коли принесли рахунок, вона потяглася до сумки.

– Я заплачу, – сказав я. – Дякую, що врятували мій досить сірий вечір.

Вона хотіла заперечити, але глянула на мене і кивнула. Вона зрозуміла, що справа не в грошах. А в тому, щоб не бути одній.

На паркуванні було прохолодно. Ліхтарі заливали все м’яким жовтим світлом. Вона міцно обійняла мене – по-материнськи.

– Знаєте що? Я зайшла сюди, почуваючись невидимою. А йду… як королева.

– З днем ​​народження, Людмило!

Я дочекався, доки вона сяде в машину і зачинить двері. Потім сів у свою, не заводячи двигун. Я згадав маму.

Я не дзвонив їй уже два тижні. Не тому, що не хотів. Просто із дурної впевненості, що часу ще достатньо.

Я взяв телефон та набрав її номер.

– Привіт, мам. Я просто хотів почути твій голос.

Іноді людині потрібне лише одне – щоб навпроти хтось сидів. І ніхто не повинен святкувати свій день народження у тиші…

Дякую Вам, шановні читачі, за ваші слушні коментарі та вподобайки! Читайте із задоволенням!