– Ти й досі не одружився? – здивувався Павло, зустрівши шкільного друга, – сорок не за горами!
– Ну і що, – спокійно відповів Ігор, – воно мені треба?
– А як же сім’я, діти?
– Паша, я тебе благаю! Де нині порядну жінку знайдеш? А просто так, заради традиції – не хочу.
– Ти дивись! Порядну йому подавай! А сам-то ідеальний, чи що?
– Ну, не ідеальний, звісно. Тільки без кохання одружуватися не стану.
– Оце правильно. Невже не закохувався жодного разу?
– Чому? Закохувався і не раз.
– То в чому ж річ?
– Я досить багатий. У цьому проблема. Як тільки жінки дізнаються про це, вся їхня чарівність кудись зникає. Перетворюються на акул домашнього бізнесу, які прагнуть урвати у мене більше грошей.
– А ти не перебільшуєш? Невже й справді думаєш, що всі жінки настільки меркантильні?
– Не думаю, – впевнений! Тож досі один.
– А як же спадкоємець?
– Хіба це проблема?
– Ще і яка! Адже його доведеться ділити з матір’ю. Гени знову ж таки. Дитину треба встигнути на ноги поставити. Якщо прямо завтра народ.иш, то до твоїх шістдесяти, йому буде близько двадцяти.
– Не наводь тугу, Пашко!
– Навіть не думав: проста арифметика.
– І що ти пропонуєш? Чи в тебе на прикметі гідна жінка є?
– Не знаю. Треба подумати.
– Подумай і дзвони. Знайдеш – довірюся старому другові. Спробую вкотре. Тільки… щоб без дітей. Важко це.
– Домовилися.
Друзі попрощалися та розійшлися в різні боки. Ігор попрямував в ресторан: саме там він зазвичай обідав.
За сусіднім столиком сиділа дівчина. Перед нею стояв якийсь легкий салат, до якого вона навіть не доторкнулася і філіжанка кави, що давно охолола.
Дівчина дивилася в одну крапку, нічого не помічала довкола і, зрозуміло, не звернула жодної уваги на Ігоря.
– У вас щось трапилося? – максимально доброзичливо спитав він.
Дівчина стрепенулась, глянула на чоловіка, миттєво оцінила і стомлено сказала:
– Як ви здогадалися?
– Ну, це не складно. Самотня, сумна красуня в дорогому ресторані, в розпал робочого дня, сльози, що ледве стримуються… Що тут незрозумілого? Можливо, я можу допомогти вам?
– Навряд, – дівчина явно не поспішала з одкровеннями.
– Тоді дозвольте відкланятися, – Ігор підвівся, щоб піти.
– Зачекайте, – дівчина не розраховувала, що чоловік так швидко вирішить йти, – поговоріть зі мною трохи. Поруч із вами я почуваюся спокійніше.
“Почалося, – подумав Ігор, який миттєво відстежував маніпуляторів, – зараз візьме мене за руку”.
Дійсно, дівчина торкнулася Ігоря, зазирнула у вічі й попросила:
– Ви не замовите мені філіжанку кави? Моя зовсім холодна.
– Може, краще ігристого? – Ігор пішов ва-банк: дівчина була дуже симпатичною, вечір обіцяв бути важким.
Незнайомка трохи знизала плечима, опустила очі й промовчала.
“Мовчання – знак згоди”, – подумав Ігор і зробив замовлення.
За годину дівчина, яка представилася Анжелікою, весело сміялася, відверто загравала з Ігорем, а коли він запросив її до себе – погодилася, не подумавши навіть хвилини.
Вранці Ігор розбудив Анжеліку та відправив на кухню:
– Зроби каву. Приготуй щось на сніданок. Я – у душ.
– Якось не романтично, – відповіла дівчина, потягаючись, як кішка, – а як же кава в ліжко?
– Кинь, ігри закінчилися вчора. Мені час на роботу.
– Увечері побачимося, любий? – Анжеліка так про це запитала, що Ігор знову опинився під ковдрою…
Прощаючись, Ігор уважно подивився на дівчину:
– Сподіваюся, ти розумієш, що ввечері на тебе тут ніхто не чекає?
Анжеліка награно махнула віями:
– Тобі щось не сподобалося?
– Не сподобалося, – просто відповів Ігор, чим збентежив дівчину.
– Ти впевнений?
– Абсолютно.
– Ну що ж, прощавай, – Анжеліка “майже плакала”.
– Ах так, компенсація! – засміявся чоловік і дістав портмоне.
«Бачив би мене зараз Пашка! Не ліз би в душу з весіллям», – подумалося Ігорю. І в цей момент задзвонив телефон.
– Привіт! – голос Павла звучав майже урочисто, – я знаю жінку, яка тобі потрібна.
– Невже? – Усміхнувся Ігор, – якось швидко вона знайшлася.
– Шукати не довелося. Це моя двоюрідна сестра, – Пашка не вловив каверзи.
– Прилаштувати хочеш? Вона часом не стара діва?
Павло кинув слухавку.
– Пашка, – Ігор передзвонив другу, – вибач. Я нічого такого не мав на увазі. Просто щойно одну претендентку відправив, перебуваю під традиційним враженням.
– Гаразд, проїхали, – озвався Павло, – коротше запам’ятай: сестру звуть Катя. Закінчила університет, викладає українську мову та літературу.
– Живе з мамою – вона в неї хвора, лежача. Вже років п’ять. Тому на особисте життя у дівчини часу немає зовсім, кавалерів давно не було.
– Вичерпна інформація. Вона хоч симпатична?
– Сам вирішиш. І врахуй: сестра – дівчина не дурна, порядна, обдурити її не вдасться.
– Я й не збираюся, але перевірку на меркантильність таки влаштую, – без образ.
– Скільки завгодно. Про це я не хвилююся. Коротше, завтра їдемо до Каті у гості. Потрібно ж вас познайомити.
– Ні. Я сам із нею познайомлюся. Фотку даси?
– Лови, – погодився Павло і надіслав другу фотографію сестри…
***
Катя вийшла з магазину з повними сумками й швидким кроком попрямувала додому. Несподівано якийсь чоловік налетів на неї, майже збив з ніг, потім різко зупинився і сказав:
– Ой, дівчино, вибачте. Поспішаю.
– Буває, – відповіла Катя, підійняла сумку, що випала з рук, і пішла далі, як ні в чому не бувало.
– Зачекайте, давайте я вас підвезу, – запропонував чоловік.
– Дякую, не треба.
– Ну, дозвольте, я спокутую свою недбалість, – Ігор вклав у ці слова всю свою чарівність, яка безвідмовно діяла в подібних ситуаціях.
Дівчина навіть бровою не повела:
– Не хвилюйтеся, все гаразд.
– Ні, я вас так не відпущу, – Ігор продовжував наполягати, – давайте вип’ємо по філіжанці кави. Ось у цьому кафе.
– Вибачте, я поспішаю. Якось іншим разом, – дівчина була непохитна.
– Добре. В іншій, так в іншій. Як вас звати?
– Катя.
– А я – Ігор. Давайте зустрінемося завтра, на цьому ж місці.
Дівчина уважно подивилася на чоловіка, замислилась і твердо сказала:
– Не можу обіцяти. Давайте вип’ємо каву прямо зараз. Я бачу, що інакше ви не відстанете від мене.
Ігор забрав у Каті сумки, і вони зайшли в кафе. Розташувалися за столиком, підійшов офіціант.
– Може, ігристого? – розпочав звичну гру Ігор.
– Ні. Лише кава.
– Тістечка?
– Дякую, не треба.
– Морозиво?
– Ігорю, ми домовилися тільки випити кави! Ви не забули?
– Пам’ятаю, просто хотів пригостити вас: гріхи замалюю.
– Давайте нарешті забудемо, що сталося, – запропонувала Катя.
– Як скажете, – погодився Ігор.
Принесли каву. Розмова не клеїлася.
– Катю, а ви де працюєте? – Запитав Ігор, щоб щось спитати.
– Я вчителька, працюю у школі, а ви?
– А я…, – Ігор на секунду пригальмував із відповіддю, потім усміхнувся про себе, – в автобазі, водієм.
Катя ніяк на це не відреагувала, тільки спитала:
– Мабуть, важко цілими днями за кермом?
– Не важче, ніж із сучасними дітками у школі.
– Що ви! – очі дівчини спалахнули, – мені зовсім не важко. Я люблю свою роботу і люблю дітей. З ними сам стаєш дитиною.
Лід рушив. Розмова захопила обох. Нові знайомі не помітили, як пролетіло майже дві години.
– Ой, – вигукнула Катя, – заговорилася я з вами. На мене ж мама чекає.
– То давайте я вас таки підвезу, – знову запропонував Ігор, який відчував, що не хоче розлучатися з дівчиною.
– Ні, Ігорю, це зайве. Я зовсім поряд живу.
– А завтра? Ми зустрінемося завтра?
Катя знову уважно подивилася на чоловіка: було в ньому щось таке, що вона не змогла йому відмовити:
– Добре, давайте. Тільки спочатку зідзвонимося. Будь-яке може статися. Запишіть мій номер.
Ігор приїхав додому. Павлу дзвонити не став. Хотілося побути одному, зберегти чарівність проведеного з Катею часу.
Пронизливий, розумний погляд її сірих очей не виходив із голови. Засинаючи, чоловік був майже впевнений, що закохався.
На зустріч із Катею Ігор прийшов із шикарним букетом квітів. Заодно купив новій знайомій витончену каблучку у подарунок. Він завжди так робив. Знав, що дівчата буквально тануть від такої уваги.
Катя здивовано подивилася на протягнутий букет, потім на Ігоря. А коли Ігор, який трохи збентежився через її реакцію, дістав каблучку, дівчина остаточно змінилася в обличчі. Її погляд став неприязним.
– Це мені? З якого дива? Ви нічого не переплутали?
– Катю, я тільки хотів зробити вам приємне!
– У вас вийшло, – голос дівчини був крижаним і колючим. – Прощавайте! І не дзвоніть мені більше.
– Але чому? – здивувався Ігор.
– Тому, що ми з вами із різних пісочниць…
Дівчина розвернулась і швидко пішла геть.
Такого з Ігорем ще не було. Декілька днів він ходив сам не свій, щиро не розуміючи, чим образив цю прекрасну дівчину. Нарешті він вирішив поговорити з нею. Набрав її номер.
– Катю, вибачте, що дзвоню, попри вашу заборону. Будь ласка, поясніть, чим я вас образив?
У слухавці стояла тиша. Катя явно думала, чи варто розмовляти з Ігорем. На щастя, симпатія, яку дівчина відчувала до чоловіка, змусила її говорити:
– По-перше, ви мене обдурили. Сказали, що працюєте водієм. Запитання: навіщо? Чи хотіли подивитися, як я на це відреагую? Так ось. Будь-яка праця почесна. І не важливо, хто ти, важливо – який ти.
– По-друге, ви впевнені, що всі дівчата люблять гроші найбільше у світі. Здатні втратити голову через неймовірний букет і витончену каблучку, подаровану не до місця.
– По-третє, ви мене принизили своїм підношенням! Типу, оціни, будь зобов’язана і вдячна, дивися на мене, як песик, який чекає наступної подачки.
– Катю, звідки ви все це взяли?
– Ось-ось. А зараз, ви практично дали мені зрозуміти, що я недолуга, як гуска. Таких знайомств я не підтримую. Сподіваюся, ви все правильно зрозуміли.
Дівчина перервала розмову. Ігор почував себе хріново. Оце так Катя! Все зрозуміла, прорахувала, не побоялася сказати прямо. Диво, а не дівчина.
Але ж треба якось виправляти ситуацію. Втратити таку розумницю, та ще й красуню Ігор не хотів. Та вже й не міг. Дівчина проникла в його серце надто глибоко.
Уроки закінчились. Катя вийшла зі школи з важким портфелем: три стоси зошитів потрібно перевірити саме сьогодні. Діти писали твір і, звичайно, дуже чекають на результат.
Вийшовши за ворота, дівчина побачила Ігоря. Він стояв з великим букетом польових квітів і з такою надією дивився на Катю, що вона не могла пройти повз.
– Доброго дня, – тихо сказав чоловік, забувши, що вони з Катею не переходили на «ти», – будь ласка, не гони мене. І вибач. Я не можу без тебе.
Катя підійшла ближче, уткнулася обличчям в ароматні квіти, що пахли вселенською любов’ю, і прошепотіла:
– Рада, що ти прийшов … я вже встигла скучити …
Весілля зіграли за пів року. Пашка був свідком, а потім і кумом. Тож, не треба стверджувати, що всі жінки меркантильні, – треба знати, де шукати…
Дякую Вам, шановні читачі, за ваші слушні коментарі та вподобайки! Читайте із задоволенням!
