Ганна посміхалася гостям, але всередині відчувала тривогу. Тридцять п’ятий день народження жінки святкували у ресторані – подія хоч приємна, але присутність свекрухи завжди викликала напругу.
– Аню, – урочисто сказала Людмила, її свекруха, підводячись з місця, – я хочу привітати тебе особливо.
Свекруха дістала із сумки щільний рожевий конверт, прикрашений золотистою стрічкою.
– Від щирого серця! – Оголосила вона і з театральним жестом простягла подарунок.
– Дякую, – обережно відповіла Ганна.
– Відкриєш потім, удома, – підморгнула свекруха. – Сюрприз має бути сюрпризом.
Іван усміхнувся:
– Мамо, дякую! Анька любить сюрпризи.
– Знаю, знаю, яка наша Аня, – загадково відповіла Людмила.
Конверт лежав поряд з тарілкою, і Ганна відчувала якусь каверзу. За п’ять років знайомства зі свекрухою вона навчилася розпізнавати її настрої. Нині Людмила була надто задоволена собою.
Коли гості розійшлися, хто провітритись, хто у вбиральню, Ганна тихо відійшла в куток і прочинила конверт. Усередині лежала лише листівка з надрукованим вітанням. Грошей не було.
– Що таке? – пробурмотіла вона, заглядаючи глибше.
Конверт був абсолютно порожній. Лише картонка з трояндочками та стандартним текстом про щастя та здоров’я.
– Іване, – покликала вона чоловіка. – Підійди сюди.
– Що трапилося?
– Подивися на подарунок твоєї мами.
Вона показала йому конверт. Чоловік насупився.
– Дивно. А гроші?
– Немає грошей. Тут лише листівка.
– Але ж мама не могла подарувати порожній конверт!
– Могла. І подарувала.
– Аня, не кажи нісенітниці. Мабуть, гроші випали.
– Звідки випали? Конверт був запечатаний.
– Може, погано заклеїла?
– Іване, це провокація. Твоя мати спеціально дала мені порожній конверт.
– З чого ти взяла?
– Із того, що знаю її п’ять років. Вона не втрачає нагоди нагадати мені моє місце.
– Аня, ти перебільшуєш. Мама добра жінка.
– Добра до тебе! До мене інша справа.
Вони повернулися до столу, але настрій був зіпсований. Ганна посміхалася натягнуто, Іван виглядав стурбованим.
Вдома почалася серйозна розмова.
– Іване, я хочу, щоб ти зателефонував матері та з’ясував, що це було.
– Що з’ясував? Вона забула покласти гроші, чи вони випали?
– Вона не забула! Вона спеціально подарувала з пафосом порожній конверт.
– Навіщо це їй?
– Щоб мене принизити. Показати, що я недостойна подарунків.
– Аня, мама не така!
– Твоя мати саме така! Ти тільки не хочеш це визнавати.
– Добре, я подзвоню і спитаю.
Розмова з матір’ю відбулася наступного дня.
– Мамо, – сказав Іван, – в Ані питання по твоєму подарунку.
– Яке питання? – Здивувалася Людмила.
– У конверті грошей не було. Лише листівка.
– Як не було? Я поклала п’ять тисяч гривень!
– Там нічого не було, мамо.
– Дивно. Може, твоя Аня вже приховала їх?
– Мамо, до чого тут це?
– До того, що у вашої родини гроші швидко зникають. Може, вона їх уже витратила і тепер вдає, що їх не було?
Іван передав дружині слова матері. Ганна побіліла.
– Вона натякає, що я вкрала гроші з подарунка?
– Не натякає. Просто дивується.
– Дивується! Іване, ти чуєш, що кажеш?
– Чую. І гадаю, що сталося непорозуміння.
– Непорозуміння – це коли твоя мати називає мене злодійкою?
– Вона не називала тебе злодійкою!
– А як розуміти фразу про те, що я сховала гроші?
– Може, вона мала на увазі, що ти відклала їх і забула?
– Іване, прокинься! Твоя мати з самого початку дала порожній конверт!
– З якою метою?
– З метою влаштувати скандал! Що й відбувається.
– Але навіщо їй скандал?
– Бо вона мене ненавидить і хоче посварити нас!
– Мама тебе не ненавидить.
– Ненавидить. І ти це чудово знаєш.
– Знаю, що у вас складні стосунки. Але до цього вона не опуститься.
– Вже опустилася. А ти їй допомагаєш, не вірячи мені.
Наступні дні пройшли у холодній боротьбі. Ганна вимагала від чоловіка визнати очевидне, що Іван уперто захищав матір.
– Зателефонуй ще раз, – просила дружина. – Запитай прямо де гроші?
– Вона вже відповіла. Вона не знає. Випали, мабуть.
– Із запечатаного конверта?
– Може, він був погано заклеєний.
– Іване, ти з мене знущаєшся?
– Не знущаюся. Шукаю розумне пояснення.
– Розумне пояснення – твоя мати бреше!
– Моя мати не бреше!
– Твоя мати бреше, як дихає!
За тиждень до них у гості прийшла племінниця Людмили, вісімнадцятирічна Катя. За чаєм вона невинно запитала:
– А тітка Люда подарувала вам подарунок на день народження?
– Подарувала, – обережно відповіла Ганна.
– А гроші зрештою в конверт поклала?
– Які гроші? – насторожився Іван.
– Ну, вона хотіла спочатку покласти. Потім передумала.
– Як передумала? – зблід чоловік.
– Сказала, що Аня і так багато витрачає. Навіщо їй давати?
Повисла тиша. Катя зрозуміла, що сказала зайве.
– Ой, а може, я щось переплутала?
– Катю, – сказав Іван повільно, – ти була при цьому?
– Так. Ми разом вибирали листівку.
– І грошей не клали?
– Не клали. Бабуся сказала – нехай думає, що випали.
Дівчинка зрозуміла, що бовкнула зайвого і швидко зібралася додому.
Подружжя залишилося наодинці. Іван сидів із кам’яним обличчям, Ганна мовчала.
– Вибач, – сказав він нарешті.
– За що вибачати? За те, що одразу не повірив дружині? Чи за те, що в тебе така матір?
– За все. Я не думав, що вона здатна на таке.
– А я думала. І, як виявилося, мала рацію.
– Аня, я розумію, ти скривджена.
– Не скривджена. Розчарована.
– Чим розчарована?
– Тим, що чоловік не вірить дружині, а вірить брехливій матері.
– Я виправлюся. Більше тебе слухатиму.
– Не треба. Треба було слухати з самого початку.
– Я поговорю з мамою.
– І ти що їй скажеш?
– Скажу, що я знаю правду.
– А вона відповість, що Катя все вигадала.
– Не відповість. Вона зрозуміє, що викрита.
– Зрозуміє і знайде новий спосіб нас посварити.
– Не знайде. Я тепер буду обережнішим.
– Іване, справа не в обережності. Річ у тому, що я п’ять років живу з людиною, яка не вірить мені в принципі!
– Вірю!
– Не віриш! Будь-який конфлікт з твоєю матір’ю – і ти на її боці.
– Більше такого не буде!
– Не буде, бо ти тепер знаєш, що вона брехуха. А якби Катя не проговорилася?
– Не знаю.
– А я знаю. Продовжував би мене звинувачувати!
Іван подзвонив матері та влаштував серйозну розмову. Людмила спочатку все заперечувала, потім звинуватила Катю у брехні, нарешті зізналася, але без каяття.
– Я хотіла перевірити, наскільки вона жадібна, – сказала вона. – І перевірила.
– Мамо, це бридко!
– Твоя дружина надто розпещена!
– Моя дружина нормальна. Не нормальна – ти!
– Іване! – обурилася мати. – Як ти смієш! Я дбаю про твоє щастя.
– Ти руйнуєш мій шлюб!
– Я рятую тебе від жінки, яка тобі не підходить.
– Підходить вона, чи ні – вирішувати мені!
– Ти засліплений! Не бачиш її недоліків.
– А ти не бачиш її переваг.
– Яких переваг?
– Чесності, наприклад. Вона ніколи не бреше.
– На відміну від кого? – холодно спитала мати.
– На відміну від тебе.
– Я твоя мати!
– Мати – не означає свята! Ти людина – як усі!
– Я людина, яка тебе виростила.
– І за це я тобі дякую! Але це не дає права псувати моє сімейне життя.
Після цієї розмови Людмила образилась і припинила дзвонити.
Іван розумів, що довіру дружини доведеться завойовувати наново. І винна в цьому не лише його мати, а й він сам.
