— Безсовісна ти! — кричала в слухавку тітка Зоя. — Дівчину з немовлям на вулицю! Та як у тебе язик повернувся?
Валентина прикрила очі й глибоко вдихнула. Пояснювати щось було марно. Для рідні вона тепер чудовисько в людській подобі.
— Зоя Петрівна, Олі дев’ятнадцять. Вона сама вирішила народити. Нехай тепер сама й відповідає.
Валентина поклала слухавку і притулилася чолом до холодної стіни. Спала вона останні місяці години по чотири, не більше.
Брала нічні чергування в лікарні, щоб хоч трохи звести кінці з кінцями. А тепер ще й має каятися перед усіма, хто вважає себе вправі її судити.
Сім років тому не стало молодшої сестри Валентини, Світлани. П’яний водій на перехресті. Залишилася дванадцятирічна Оля. Чоловік Світлани зник ще раніше, коли дівчинці було три роки. Просто зібрав речі й пішов до іншої.
— Я візьму Ольку, — сказала тоді Валентина родичам, які зібралися після похорону.
Тітка Зоя тільки зітхнула з полегшенням.
— Ти молодець, Валюшка. Ми б, звичайно, але ти ж розумієш — вік, здоров’я…
Розуміла. Усі розуміли, що допомагати ніхто не буде. Валентина сама залишилася вдовою три роки тому.
Чоловіка Ігоря не стало в тридцять вісім. Дітей у них не було, і Валентина вирішила, що Оля — це її шанс не залишитися зовсім самій.
Перші роки були важкими, але терпимими. Дівчинка сумувала за матір’ю, плакала ночами, але Валентина гладила її по голові, читала казки, пекла млинці у вихідні.
Поступово Оля звикла. Стала називати Валентину просто Валею, без приставки «тітка». Це був компроміс: не мама, але й не чужа людина.
Усе змінилося, коли Олі виповнилося чотирнадцять. Вона стала зухвалою, колючою, віддаленою.
Валентина списувала це на перехідний вік і намагалася не тиснути. Але коли в шістнадцять Оля привела додому Костю — довготелесого хлопця з нахабним поглядом і вічно брудними кросівками — Валентина напружилася.
— Послухай, він не найкраща компанія, — обережно почала вона одного вечора.
Оля фиркнула й подивилася на Валентину так, немов та запропонувала їй постригтися наголо.
— Ти взагалі не в темі. Костян нормальний, просто ти його не знаєш.
— Я знаю, що в нього репутація не надто. У школі говорять…
— Та пофіг, що говорять! — вибухнула Оля. — Ти мені не мати, щоб вказувати!
Валентина проковтнула клубок у горлі. Це було правдою, і від цього ставало ще болючіше.
Костя з’являвся все частіше. Приходив після школи, сидів на кухні, гриз насіння і плював лушпиння в пакет.
Валентина намагалася з ним розмовляти, але хлопець відповідав односкладово, не дивлячись в очі. Він нічим не займався, не працював, хоча вже закінчив школу. Жив на шиї в матері, яка торгувала на ринку.
— Олю, ти розумієш, що в нього ні професії, ні перспектив? — запитала Валентина якось.
— Зате він мене любить, — відрізала племінниця.
***
Коли Оля оголосила про вагітність, Валентина відчула, як земля йде з-під ніг.
Дівчина щойно вступила до педагогічного коледжу. Навчатися їй ще три роки.
— Олю, ти серйозно? — Валентина сіла на край дивана.
— Ага. Я народжувати буду.
— А жити на що? Костя ж ніде не працює.
— Влаштується. Він обіцяв.
Валентина потерла скроні. Обіцянки Кості не коштували й копійки.
— Послухай, я дам грошей. З’їздиш у клініку, усе зробиш швидко. Потім закінчиш навчання, знайдеш нормальну людину…
— Ні! — Оля схопилася, обличчя її спотворилося. — Це моя дитина! Я сама вирішую!
— Олю, зрозумій, ти не готова. Ні морально, ні матеріально.
— Ти просто не хочеш мені допомагати! Тобі байдуже на мене!
Валентина подивилася на неї довгим поглядом.
— Я якраз хочу допомогти. Але не хочу, щоб ти занапастила собі життя.
Оля схопила куртку і вибігла з квартири, грюкнувши дверима. Повернулася лише під ніч, пахнучи тютюном і дешевими парфумами.
Валентина дала їй гроші. Оля взяла їх мовчки, кивнула, навіть сказала «дякую». Валентина зітхнула з полегшенням: дівчина таки одумалася.
Але через три місяці живіт в Олі вже було не приховати.
— Що ти наробила?! — Валентина схопила племінницю за плечі.
— Відчепись! Це моє життя!
— Поки тобі немає вісімнадцяти, це моя відповідальність!
— Коли народжу, мені вже буде, — заявила Оля і зникла у своїй кімнаті.
Костя на той час працював вантажником на овочевій базі, але протримався там рівно два тижні.
— Спина болить, — пояснив він Олі телефоном.
Валентина чула цю розмову краєм вуха і розуміла: усе ляже на неї. Знову.
***
Народила Оля наприкінці лютого. Хлопчик, три двісті. Назвали Іваном.
Костя примчав у пологовий будинок, сфотографувався із сином, виклав знімок у мережу з підписом «Я тато!!!», а потім пропав на тиждень.
Оля повернулася додому бліда, змарніла, з червоними очима. Іванко кричав майже цілодобово.
Валентина вставала ночами, колисала його, гріла пляшечки, міняла підгузки.
Вдень ішла на роботу, а ввечері знову підхоплювала немовля, тому що Оля «втомилася», «не може», «голова болить».
— Слухай, це твій син, — не витримала одного разу Валентина. — Я вже виростила одну дитину.
— Тебе ж ніхто не просив! — огризнулася Оля.
Валентина прикусила губу. Сперечатися не було сил.
Костя заявлявся раз на тиждень, іноді рідше. Приносив пачку підгузків або банку дитячого харчування, цілував сина в маківку і йшов «у справах».
Оля на нього не ображалася. Говорила, що він шукає роботу, що скоро все налагодиться.
— Подай на аліменти, — запропонувала Валентина.
— Навіщо? Ми самі домовимося.
Домовитися так і не вийшло. Костя продовжував з’являтися епізодично, як персонаж у поганому сні.
А Валентина продовжувала працювати, вставати ночами, годувати Іванка, купувати йому одяг та іграшки. Оля ж усе частіше йшла «до подружок», поверталася за північ, пахнучи димом та алкоголем.
На початку травня Валентина повернулася з чергування раніше і виявила порожню квартиру. Іванко спав у ліжечку. Олі не було.
Валентина подзвонила їй.
— Де ти?
— Гуляю з Оленкою. Ти ж удома, чого хвилюватися?
— Ти хоч попередити могла!
— Та годі, Валю, не психуй. Іванко ж спить.
Валентина жбурнула телефон на диван. Їй хотілося кричати, бити посуд, рвати на собі волосся. Але вона просто сіла на підлогу поруч із ліжечком і заплакала.
Наступного дня вона сказала Олі:
— У тебе тиждень, щоб знайти житло.
Оля вирячилася на неї.
— Ти здуріла? Куди я піду з дитиною?
— Не знаю. Це твої проблеми.
— Та ти виганяєш власного племінника на вулицю!
— Він не мій онук. Це твій син. І ти сама вирішила його народити, попри мої прохання. Тепер розбирайся сама.
Оля пішла наступного ж дня. Спочатку до Кості, але його мати виставила їх через три дні.
Потім до тітки Зої, але та протримала тільки тиждень і теж попросила з’їхати. Усі жаліли Олю, але ніхто не хотів брати на себе відповідальність.
Валентині дзвонили, писали, звинувачували. Рідня відвернулася. Колеги в лікарні дивилися з осудом, хоча вголос нічого не говорили.
Валентина трималася. Вона знала, що вчинила правильно. Хоча ночами все одно не спала, прокручуючи в голові все, що сталося.
***
У червні в лікарню прийшов новий лікар. Григорій Андрійович, хірург. Високий, широкоплечий, із сивиною на скронях.
Сорок два роки, як потім з’ясувалося. Нещодавно розлучився і переїхав сюди з Харкова.
— Здрастуйте, — сказав він Валентині, коли вони зіткнулися в ординаторській. — Ви Валентина?
— Так.
— Григорій. Приємно познайомитися.
Він простягнув руку. Валентина потиснула її й відчула дивне тепло, що розливалося по грудях.
Відтоді вони часто перетиналися. Григорій завжди вітався першим, іноді затримувався, щоб поговорити.
Запитував, як справи, розповідав про себе. Валентина ловила себе на тому, що чекає цих зустрічей.
Одного разу він запропонував:
— Може, каву вип’ємо після зміни?
Валентина зам’ялася.
— Я не знаю…
— Просто каву. Як колеги, — посміхнувся він.
Вони пішли в кафе через дорогу від лікарні. Сиділи, розмовляли.
Григорій розповідав про Харків, про колишню дружину, яка пішла до іншого. Валентина розповіла про Ігоря, про Олю, про Іванка. Григорій слухав уважно, не перебиваючи.
— Ти вчинила правильно, — сказав він. — Не можна жити чуже життя.
Ці слова відгукнулися у Валентині болем і полегшенням одночасно.
Вони стали зустрічатися майже щодня. Гуляли по набережній, сиділи в кафе, їздили за місто.
Григорій не квапив її, не наполягав ні на чому. Просто був поруч. Валентині здавалося, що вона забула, що таке бути собою, а не тягнути на собі чужі проблеми.
Одного вечора вони сиділи на лавці в парку. Григорій взяв її за руку.
— Я їду до Львова. Там хороша клініка, запропонували посаду завідувача відділення.
Валентина відчула, як щось стиснулося в грудях.
— Коли?
— За два тижні.
— Зрозуміло, — вона спробувала вивільнити руку, але Григорій міцніше стиснув її долоню.
— Поїдемо зі мною. Там нове життя, нові можливості. Ти зможеш почати все з чистого аркуша.
Валентина дивилася на нього широко розплющеними очима.
— Я не можу…
— Можеш. Ти нічого тут не винна. Оля доросла, нехай сама дає собі раду. А ти заслуговуєш бути щасливою.
Він обійняв її, і Валентина притулилася до його плеча, відчуваючи, як усередині все перевертається.
***
Вночі Валентина не спала. Лежала, дивлячись у стелю, і думала. Поїхати. Почати нове життя. Забути про все.
Вона встала, взяла телефон і зателефонувала Тамарі, своїй колезі, з якою працювала вже десять років.
— Томо, ти спиш?
— Тепер ні, — сонно пробурмотіла та. — Що сталося?
— Мені запропонували поїхати. До Львова. З Григорієм.
— Ого. І що, поїдеш?
— Не знаю. Я заплуталася.
Тамара мовчала кілька секунд.
— Слухай, якщо любиш його — їдь. Ти стільки років тягла все на собі. Світлану, Олю, Іванка. Час подумати про себе.
— А якщо в нас нічого не вийде?
— А якщо вийде? Валю, ти ще молода. У тебе все життя попереду. Не бійся.
Валентина поклала слухавку і знову лягла. У голові крутилося: «Поїхати… Забути…»
Але потім Тамара додала ще щось, і Валентина подзвонила знову.
— Томо, ти чогось недоговорюєш.
— Та ні, усе нормально.
— Говори.
Тамара зітхнула.
— Валь, я, напевно, не повинна тобі це говорити. Але якщо ти поїдеш… Я знаю людину, яка давно в тебе закохана. Ігор… Твій Ігор. Він мені якось зізнався, незадовго до смерті. Сказав, що ти — найкраща жінка, яку він зустрічав. І що якщо з ним щось трапиться, я повинна тобі про це сказати. Я все відкладала, не знала, як. А тут ти дзвониш, і я подумала… Може, час.
Валентина застигла. У вухах задзвеніло.
— Навіщо ти мені це говориш?
— Просто… Я завжди заздрила вам. Ви були такими справжніми. Ігор так тебе любив. І ти його. Може, не варто тікати від цього? Від пам’яті, від дому?
Валентина вимкнула телефон і сіла на край ліжка. Ігор. Його усмішка, його руки, його голос. Він любив її. Вона любила його. І ця любов нікуди не поділася, навіть через роки.
Поїхати з Григорієм — значить зрадити цю пам’ять. Значить тікати від себе.
А може, й ні. Може, це і є шанс жити далі?
***
Через два дні Валентина стояла на вокзалі. Григорій чекав її біля вагона.
— Ну що, їдемо? — він посміхнувся.
Валентина дивилася на нього, на потяг, на перон. Усе здавалося нереальним, немов чужий сон.
— Я не можу, — прошепотіла вона.
— Що?
— Прости. Я не можу поїхати.
Григорій ступив до неї, взяв за руки.
— Валю, ти впевнена?
— Так. Я тут потрібна. Не Олі, не Іванкові. Собі. Мені потрібно залишитися тут, де я є.
Він кивнув, відпустив її руки.
— Розумію. Якщо що — дзвони. Я завжди буду радий тебе чути.
Поїзд рушив. Валентина стояла на пероні, поки вагони не зникли за поворотом.
Вона йшла додому повільно, вдихаючи запах липневої спеки, слухаючи гул міста. Усе було знайомим, рідним. Це було її життя. Не чуже. Її.
***
Через місяць Оля зателефонувала.
— Валю, можна до тебе зайти?
— Заходь.
Оля прийшла з Іванком. Хлопчик підріс, став пухкішим, смішнішим. Він тягнув до Валентини рученята і лепетав щось незрозуміле.
— Як справи? — запитала Валентина.
— Нормально. Винайняли з Костею кімнату. Він влаштувався на склад, возить вантажі. Поки тримається.
— Це добре.
Оля помовчала, потім сказала:
— Прости. Я була дурепою. Ти стільки для мене зробила, а я…
— Усе нормально, — перебила її Валентина. — Ти просто виросла.
Оля кивнула, витираючи сльози.
— Можна я буду іноді приходити? Просто так, поговорити?
— Звісно.
Валентина обійняла племінницю. І вперше за багато місяців відчула, що все буде добре. Не тому, що проблеми вирішилися.
А тому, що вона нарешті зрозуміла: не можна жити чуже життя. Можна лише прожити своє. І це вже немало.
Щоб не пропустити нові цікаві вам публікації, підписуйтесь на сторінку! Залишайте свої думки та емоції у коментарях, підтримайте вподобайками.
