– Дівчино, стривайте! – Мій голос луною рознісся порожнім під’їздом, але вона вже зникла за поворотом сходів.
– Наташа … – Прошепотіла я, притулившись до стіни. Серце билося як божевільне.
Я кліпнула кілька разів, намагаючись прийти до тями. Ні, цього не може бути. Наталя зникла двадцять років тому. А ця дівчина просто схожа. Дуже схожа.
Кожен вечір схожий на попередній – робота, магазин, дім. Іноді дзвонить Світлана, моя шкільна подруга, розповідає про дітей, чоловіка, дачу. Я киваю в слухавку, сміюся з її історій. А потім знову тиша.
У такі моменти я дістаю старі альбоми. Ось ми з Наталкою на дачі – вона грається, показує язика в камеру. А тут – її випускний, вона така гарна у білій сукні. Остання фотографія зроблена за тиждень до того дня, коли вона не повернулася додому.
Я пам’ятаю це, як учора. Вона збиралася кудись ввечері, була схвильована, але щаслива.
– Не чекай на мене, Анько, – кинула вона, накидаючи улюблену джинсову куртку. – Все буде гаразд.
Та не було… Телефон мовчав, записок не було, речі залишилися на місці. Начебто розчинилася в повітрі. Поліція, оголошення, пошуки – все марно.
***
Нова сусідка переїхала тиждень тому. Я чула, як вантажники тягали меблі, але зустріла її тільки сьогодні. І мало не зомліла. Те ж чорне волосся, та сама хода, навіть жест, яким вона заправляє пасмо за вухо – все як у Наташі.
Увечері світло в під’їзді заблимало і згасло. Я якраз поверталася з роботи, коли почула, як хтось возиться на майданчику.
– У вас також темно? – пролунав молодий жіночий голос.
– Так, схоже, пробки вибило. Бажаєте чаю? У мене газова плита, можна закип’ятити.
– Якщо чесно, то можна? Бо я тільки в’їхала, навіть ліхтарика немає.
У тьмяному світлі телефону я роздивилася обличчя сусідки. Подібність була ще разючішою зблизька.
– Я Лєра, – вона простягла руку.
– Анна. Проходьте.
За чаєм розмова йшла ніяково. Я дізналася, що Лера влаштувалась в IT-компанію, нещодавно закінчила технікум. А потім вона сказала те, від чого в мене перехопило подих:
– Знаєте, ви перша людина тут, хто запросив мене у гості. У дитбудинку нас навчали не довіряти незнайомцям, але з вами чомусь спокійно.
Чашка в моїх руках затремтіла. Дитбудинок. Скільки їй років? Двадцять? Я подивилася на фотографію Наталки на стіні – те саме обличчя, той самий погляд.
Невже?
Коли ввімкнули світло, Лєра зазбиралася додому. На порозі обернулася:
– Дякую за чай. Може, якось повторимо? По-сусідськи?
Я кивнула, не в змозі вимовити жодного слова. Зачинивши двері, сповзла по стіні на підлогу. У голові крутилася одна думка:
“Наталка, де ж ти? Що ти приховувала від нас?”
Тієї ночі я не спала. Дістала коробку зі старими листами та щоденниками сестри. Має бути відповідь. Повинна бути.
***
На старих фотографіях завжди загадковий серпанок – ніби сама пам’ять подерта туманом. Я перебирала знімки, коли у двері постукали. На порозі стояла Лєра із пакетом продуктів.
– Вирішила віддячити за чай. Я готую непогану пасту, – вона посміхнулася тією самою, усмішкою Наталки.
Я дивилася, як вона рухається по кухні – кожен жест, кожен рух відгукувалися болем впізнавання. Навіть спосіб, яким вона нарізала овочі – дрібно-дрібно, як робила Наталка.
– А це хто? – Лера помітила фотографію на холодильнику.
– Моя сестро, – голос зрадливо здригнувся.
– Гарна. Ви схожі. Вона десь далеко живе?
– Зникла. Двадцять років тому.
Лєра завмерла з ножем у руці:
– Вибачте. Я не знала…
– Все гаразд. Просто… ти дуже схожа на неї.
***
Ми стали бачитися частіше. Лєра заходила вечорами, розповідала про роботу, свої плани. Я ловила кожне слово, кожну деталь минулого.
– У дитбудинку була одна вихователька, Марина Сергіївна, – говорила Лєра, сидячи з ногами у моєму старому кріслі. – Вона єдина, хто справді дбав про нас. Навіть намагалася знайти інформацію про моїх батьків, але…
– Але?
– Сказала, що знайшла якісь дивні документи. Наче мене привезли з іншого міста, але записи плутані. А потім вона звільнилася, і я так і не дізналася подробиць.
Кожна така розмова була як шматочок пазла. Я почала збирати їх, потай від Лєри риючись у старих паперах, обдзвонюючи знайомих Наташі.
Одного ранку зателефонувала Світлана:
– Аня, пам’ятаєш Катьку Волкову? Вона тоді у жіночій консультації працювала…
– Пам’ятаю, і що?
– Зустріла її вчора. Слухай… вона каже, Наталя до них приходила. За місяць до зникнення.
Я опустилася на стілець.
– Що?
– Вона була на шостому місяці, Ань.
Світ похитнувся. Наталя чекала дитину? Чому мовчала? Від кого?
Того ж вечора я дістала стару скриньку – єдине, що залишилося від сестри.
На дні, під листами та листівками, лежав конверт, він сховався під таємним дном, раніше я його не бачила. Усередині – незакінчений лист.
“Люба Аня,
Вибач, що так вийшло. Я знаю, ти злитися будеш, але я повинна поїхати. Він каже, що подбає про нас, що в іншому місті ми почнемо нове життя. Я йому вірю. І малесенька… вона зростатиме в повній родині, розумієш?
Я хотіла розповісти раніше, але я боялася. Мама з татом не зрозуміли б. А ти… ти завжди була моєю захисницею, але цей шлях я маю пройти сама.
Я обіцяю написати, коли…”
На цьому лист обривався. Я дивилася на знайомий почерк і сльози капали на папір. Дитина. Лєра. Весь цей час вона була так близько.
***
– Лєро, а ти ніколи не намагалася знайти свою маму? – Запитала я через кілька днів.
Ми сиділи на балконі, захід сонця фарбував небо в рожеві тони.
– Намагалася. В шістнадцять втекла з дитбудинку, поїхала до того міста, звідки мене привезли. Знайшла лікарню, де я з’явилася на світ. Але там сказали – мати відмовилася і жодних контактів не залишила.
– А якщо… якщо вона не відмовилась? Якщо щось трапилося?
Лєра обернулася до мене. В сутінках її очі здавались майже чорними.
– Що ви хочете сказати?
Я дістала фотографію – ту саму, останню. Наталка у джинсовій куртці сміється у камеру.
– Це знято за тиждень до її зникнення. Двадцять років тому. Вона була в положені. Я навіть не знала.
Лєра взяла фото. Руки її тремтіли.
– Ні… ні, це неможливо…
– Подивися на себе в дзеркало, Лєро. Ти її точна копія.
Вона схопилася, гублячи попільничку:
– Навіщо ви це кажете? Навіщо зараз? Я стільки жила без цього знання, і раптом…
– Бо я шукала вас обох. Весь цей час.
Лєра вибігла із квартири. Я чула, як грюкнули її двері. У нічній тиші звук здався особливо гучним.
Я не пішла за нею. Деяким ранам потрібен час, щоб почати гоїтися. А в нас тепер був час – ціле життя попереду.
Наступного ранку я знайшла записку під дверима:
“Мені треба подумати. Але… можна подивитися інші фотографії? І листи?”
Я посміхнулася крізь сльози. Перший крок зроблено. Тепер головне знайти Наталку. Живу чи… Ні, про це я думати не хотіла. Вона десь є, має бути. І ми її знайдемо.
Разом.
***
Старі листи пахнуть часом. Ми з Лєрою сиділи на підлозі, розбираючи Наталчині речі, і я бачила, як тремтять її пальці, коли вона перебирає пожовклі конверти.
– А це її почерк? – Лєра дістала записник у потертій обкладинці.
– Так. Вона завжди писала трохи недбало, ніби поспішала жити.
Лєра провела пальцем по рядках:
– Я теж так пишу. Дивіться.
Вона дістала телефон, показала свої нотатки. Ті ж літери, що летять, ті ж завитки на краях сторінок. Мене пробрало тремтіння.
***
Пошуки розпочалися із жіночої консультації. Катя Волкова пам’ятала небагато, але головне – назва клініки у сусідній області, куди збиралася виїхати Наталка.
– Я їду з вами, – заявила Лєра, коли купила квитки.
– Впевнена? Ми можемо знайти…
– Що? – її голос здригнувся. – Я мушу знати. Навіть якщо… навіть якщо все погано.
У автобусі Лєра розпитувала про Наталю – якою вона була, що любила, про що мріяла.
– Вона любила малювати, – я дістала невеликий альбом з малюнками. – Особливо заходи сонця. Казала, що в кожному заході сонця є обіцянка нового дня.
– Я теж малюю, – тихо сказала Лєра. – У дитбудинку це допомагало… не почуватися такою самотньою.
Клініка виявилася старою, обшарпаною. Більшість документів давно знищили, але нам пощастило – давня медсестра Галина Петрівна пам’ятала цей рік.
– Як же, була така. Красива дівчинка все посміхалася. З хлопцем приїжджала, він усе обіцяв з нею одружитися. Народила вчасно, дівчинку. А потім…
Вона замовкла, і в мене все всередині обірвалося.
– Що потім?
– Він її забрав. Серед ночі. Сказав – до іншої лікарні переводять, документи показав. А вранці з’ясувалося – підроблені документи. Шукали їх, звичайно, але безглуздо.
– А дівчинка? – голос Лєри дзвенів від напруження.
– За тиждень у дитбудинок визначили. Мати не з’явилася, батька нема…
Лєра вибігла з кабінету. Я знайшла її на подвір’ї лікарні – вона сиділа на старій лаві й беззвучно плакала.
– Він її відвіз. Просто… А я… я залишилася тут одна.
– Не одна, – я обняла її за плечі. – Більше не одна.
***
Слід привів нас у маленьке містечко за сто кілометрів від міста де з’явилася Лєра. Старий будинок на околиці, зарослий сад. Сусідка, добра літня жінка, пам’ятала молоду пару.
– Жили тихо. Вона все плакала ночами, а він забороняв їй кудись дзвонити. А потім він її бити почав. Ми викликали поліцію, але вони встигли поїхати. Тільки записку вона залишила, просила передати, якщо шукатимуть.
Тремтячими руками я розгорнула вицвілий листок.
“Анько, якщо ти це читаєш… Вибач мені. Він не той, за кого себе видавав. Завіз мене силою, погрожував, що знайде дитину, якщо втечу. Я не могла ризикувати. Але я втечу, обіцяю. Знайду доньку, знайду тебе. Я люблю вас. Ваша Наталя.”
Ми просиділи в архівах місцевої поліції два дні. Знайшли стару справу – Наташу бачили на автобусній станції. Потім слід обривався.
– Думаєте, вона жива? – Запитала Лєра ввечері в готелі.
– Не знаю. Але вона виборювала свободу. За тебе боролася.
***
Минуло пів року. Ми з Лєрою живемо у сусідніх квартирах, часто вечеряємо разом. Вона називає мене тіткою Анею, і від цього слова теплішає на серці.
Нещодавно вона намалювала захід сонця – зовсім як Наталка колись. Той самий почерк, ті ж фарби.
Ми все ще шукаємо. Розвісили оголошення, найняли приватного детектива. Можливо, одного разу дзвінок у двері – і на порозі вона … постаріла, але все така сама рідна.
А поки що… поки ми вчимося бути сім’єю. Я розповідаю Лєрі історії з дитинства Наталки, вона ділиться своїми мріями. Щовечора ми дивимося на захід сонця з балкона – там, де колись стояла Наталка.
– Знаєш, – сказала нещодавно Лєра, – я все життя відчувала, ніби частина мене втрачена. А тепер… тепер я вдома.
Я обійняла її, таку схожу на сестру, і подумала – може, в цьому і є сенс? Не в тому, щоби повернути минуле, а в тому, щоб навчитися жити з пам’яттю про нього. І будувати нове майбутнє – разом.
Десь там, під цим заходом сонця, може, дивиться на ті ж хмари Наталка. І знає – її дочка більше не одна. Ми знайшли одне одного. Отже, надія є.
Адже в кожному заході сонця дійсно є обіцянка нового дня. Наталя завжди це знала.
Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?
