Душне міське повітря здавалося Алісі особливо задушливим того дня, коли надійшов лист. Конверт був пожовклим від часу і пах морем, сіллю та чимось невловимо рідним — ароматом дитинства.
Тремтячими пальцями вона розкрила його і прочитала виведені акуратним, старомодним почерком рядки. Бабуся Софія залишала їй у дарунок свій будинок, той самий, біля самого синього моря, де минули найкращі роки її життя.
Серце Аліси забилося частіше, змішавши радість із сумом. Вона майже фізично відчула гарячий пісок під босими ногами, почула шум прибою та відчула ласкаві руки бабусі, яка завжди зустрічала її на порозі.
Вона одразу ж зателефонувала Маркові. Голос його з динаміка звучав відсторонено і трохи роздратовано, ніби вона відривала його від чогось дуже важливого.
— Марку, мені треба поїхати, — почала вона, намагаючись звучати твердо, але внутрішньо стискаючись від очікування його реакції. — Бабуся… вона залишила заповіт. Я отримала в дар цей будинок біля моря.
На іншому кінці дроту на секунду запанувала тиша.
– Будинок? Той самий, старий і напівзруйнований? — спитав він, і в його тоні прозирав легкий сарказм.
– Він не старий! — одразу спалахнула Аліса. — Він старовинний, великий, сповнений історії. Ти ж пам’ятаєш, я щоліта там проводила час. Батьки відправляли мене зі спокійною душею, бо бабуся Софія мене обожнювала і пильно стежила за мною. Навіть на море ходила зі мною за ручку, доки я була маленькою. А потім, коли підросла, я бігала туди із сусідськими дітлахами. Ох, і насолодилися ж ми тоді морем! Наберемо з собою бутербродів, фруктів — і на цілий день, аж до сутінків. Сонце, хвилі, сміх…
– І надовго? — перебив її голос, сухий і діловий, повертаючи її в душну міську реальність.
— Не знаю точно, але не на три дні, — зітхнула вона. — Треба озирнутися, навести лад. Адже я не була там цілу вічність. Востаннє… на другому курсі інституту. А я вже три роки як його закінчила та працюю. Я візьму відпустку та поїду. А ти… — вона зробила паузу, вкладаючи у слова всю свою надію, — ти приїжджай потім до мене. На машині лише день їзди. Виїхав зранку — надвечір уже тут. Візьми відгули, відпустку власним коштом, і ми відпочинемо разом. На морі.
— Щось не скучив я по морю, — пролунав у відповідь його млявий голос. — Гаразд, не обіцяю, але подивлюсь по роботі…
Ці слова повисли в повітрі тяжким вантажем. Він подивиться. Як він завжди «дивився» і в результаті залишався в місті, занурений у свої справи, які були завжди важливіші за неї.
Минуло три дні. Аліса зібрала валізи, серце її тремтіло від передчуття і таємної надії, що Марк все ж таки передумає, приїде, відвезе її на вокзал, поцілує на прощання і скаже, що сумуватиме. Але натомість за три години до відходу поїзда пролунав його дзвінок.
– Аліса, вибач, не можу тебе відвезти. Термінові справи на роботі. Ти ж дістанешся на таксі, так? — пролунало у слухавці, і в його голосі вона вловила фальшиву нотку.
— Так, звісно, — відповіла вона, і образа стала в горлі. – Не турбуйся.
Вона викликала таксі й, сівши на заднє сидіння, дивилася у вікно, не бачачи вулиць. Місто проводжало її сірим, байдужим поглядом. І раптом… серце її впало і завмерло.
Біля світлофора стояв його автомобіль. І не просто стояв. Марк, її Марк, галантно допомагав вийти з машини молодій стрункій дівчині у легкій літній сукні. Вони посміхалися один одному, він щось говорив, і вони попрямували до затишного кафе на розі.
– Ой, зупиніть, будь ласка! — вирвалося в Аліси, голос тремтів. — Я сплачую стоянку, мені треба вийти!
Вона вистрибнула з машини, не відчуваючи під ногами землі. Гаряча хвиля гніву та болю підкотила до горла. Вона відчинила двері кафе і застигла на порозі. Вони сиділи біля столика біля вікна, схилившись над одним меню, їхні пальці майже стикалися.
— Привіт, — пролунав її голос, холодний і дзвінкий, як крига. — Я дивлюся, ти справді неймовірно зайнятий. Хочу сказати тобі лише одне – прощай. І більше не дзвони. Ніколи.
Вона розвернулась і вийшла, не давши йому можливості щось сказати. Вона не бачила його розгубленого обличчя, не чула свого імені, яке він кричав їй услід. Вона вже мчала назад у таксі, стискаючи кулаки так, що нігті впивались у долоні.
Весь довгий шлях — спочатку на таксі до вокзалу, потім у задушливому плацкарті поїзда, знову на таксі — вона провела у вирі люті та розпачу. У вухах стояв шум, і вона без кінця прокручувала цю картину: його посмішку, спрямовану не їй, його дбайливі жести. Зрадник. Брехун. Нікчемний.
Таксист, мовчазний і похмурий, нарешті зупинився біля високих кованих воріт, що поросли диким виноградом.
– Приїхали, – буркнув він.
Аліса витягла свої валізи. Водій гукнув їй навздогін:
— Звертайтеся, якщо що… — і рвонув з місця, залишивши її одну біля воріт, за якою стояв її новий, старий будинок.
Тиша була приголомшливою. Повітря, густе і солодке, пахло морем та пилом минулих часів. Вона дістала важку зв’язку старовинних ключів, подарованих бабусею, і насилу знайшовши потрібний, вставила його в іржавий висячий замок. Той піддався з глухим клацанням, яке пролунало як постріл, що сповіщає початок нового життя.
Тяжкі ворота зі скрипом відчинилися, і Аліса завмерла на порозі. Подвір’я було занедбане. Бабусині клумби заросли буйними багаторічниками, які цвіли всупереч усьому, нагадуючи про колишній затишок.
Бабуся Соня висаджувала квіти щовесни, і все літо двір пахнув неймовірними ароматами. Зараз був початок липня, стояла нестерпна спека, і повітря тремтіло над землею.
Вона підійшла до дубових дверей. Із замком довелося повозитися, він заклинив від часу та недбалості. Нарешті, двері з тяжким зітханням відчинилися.
Тиша, лякаюча тиша зустріла її всередині. Не пахло ні пирогами, ні запашними бабусиними травами, які вона завжди сушила на горищі. Аліса зупинилася в просторому холі з високою до самого неба стелею. Будинок був старовинною спорудою, його стіни пам’ятали ще її прабабусю та прадіда.
У центрі холу вели на другий поверх широкі сходи з хитромудрими різьбленими перилами, які вона так любила облизувати в дитинстві — мама лаяла її за це. Над сходами ширяло високе аркове вікно з різнокольоровими вітражними шибками — синіми, багряними, смарагдовими. Промені сонця проникали крізь них, відкидаючи на потертий паркет химерні, немов живі, плями світла.
— Так, тепер це все моє, — прошепотіла вона, і голос її залунав у порожнечі. — Дякую тобі, бабусю. Тепер маю власний будинок. І власне море.
Вона повільно переходила з кімнати в кімнату, торкаючись пальцями меблів, покритих товстим шаром пилу. Ось вітальня з величезним каміном, у якому вони з бабусею зимовими вечорами смажили картоплю.
Ось їдальня з масивним дубовим столом та стільцями з високими спинками. Вона підійшла до старого серванту із темного дерева. За склом, як і раніше, стояв старовинний порцеляновий посуд, який бабуся Софія так любила перебирати та дбайливо протирати спеціальною замшевою ганчірочкою.
Аліса обережно відчинила дверцята і дістала одну з чашок. Найтонша порцеляна, майже прозора, з розписом кобальтом. Вона перевернула її й побачила виведений золотом напис: «1890 р.». Мурашки побігли шкірою.
– Це ж цілий скарб, – прошепотіла вона, повертаючи тендітний скарб на місце. — І бабуся просто… користувалася цим щодня.
Вона раніше не помічала, не усвідомлювала цінності цього світу. Вона дивилася на нього очима дитини, для якої все це було просто звичним середовищем. Тепер вона бачила: обстановка тут була дореволюційною, музейною. І все це тепер належало їй.
Несподівано нагорі голосно грюкнуло. Звук був такий різкий і гучний в тиші, що давить, що Аліса здригнулася та обернулася. Напевно, вікно. Протяг. Серце забилося частіше.
Вона повільно піднялася сходами, прислухаючись. На другому поверсі було три кімнати. Вона обійшла їх усі — тихо, пусто. Увійшовши до бабусиної спальні, вона знову відчула ком в горлі.
Ліжко було величезним, шикарним, з різьбленими дубовими стовпами, що підтримували балдахін з потертого шовку.
— Ось тут спала бабуся, — подумала Аліса. – А я в сусідній кімнаті. Як я любила приходити до неї вночі, якщо снилися погані сни, і забиратися під її пухову ковдру. Вона була такою теплою, такою надійною людиною.
І в цей момент пролунав наполегливий, гучний дзвінок у двері та стукіт залізного молотка.
Серце Аліси підстрибнуло в горло. Хто це? Вона спустилася вниз і, повільно відсунувши важку засувку, відчинила двері.
На порозі стояла літня жінка з добрим, але втомленим обличчям.
— Доброго дня, Алісонько, — посміхнулася вона. – Впізнала?
Аліса придивилася і крізь павутину зморшок впізнала риси сусідки, тітки Анни, матері її подруги дитинства Віри.
– Тітко Аня! Привіт! А звідки ви знаєте, що я тут?
– Та я повз проходила, дивлюся — замку на воротах немає. Значить, господиня вдома. Я наглядаю за домом, ще твоя бабуся Софія за життя просила мене про це. А Вірочка моя … – жінка зітхнула, – недавно заміж вискочила, поїхала в інше місто. А ми тут із сином. Захара пам’ятаєш? Старшого.
Аліса кивнула головою. Як же, вона пам’ятала Захара. Старшого брата Віри, який здавався їм, дівчаткам, таким дорослим і таким недосяжним. Він поїхав із міста, коли вона була ще підлітком.
— Ось розійшовся він зі своєю дружиною, повернувся до мене, вже два роки як живе. Може, тобі чимось допомогти? Звертайся. Ти надовго?
— Поки не знаю, тітко Аню. У відпустку приїхала.
— Ну, ну добре. Заходь, якщо що. І Захар допоможе, мужик же, щось полагодить, підправить … – Вона пильно подивилася на Алісу. — А ти… Алісо, чим старшою стаєш, тим більше на бабусю свою, Софію, схожа. Прямо вилита красуня, — похитала головою сусідка і, попрощавшись, пішла.
Залишок дня Аліса провела в клопотах, намагаючись упорядкувати кухню. Будинок був величезний, і пилюка лежала всюди товстим шаром. Надвечір вона смертельно втомилася і згадала, що треба поїсти. Довелося йти до супермаркету, благо, він був неподалік.
Поверталася вона вже з сумками, милуючись заходом сонця. Небо палало багрянцем і золотом, і це полум’я відбивалося в спокійній, дзеркальній гладіні моря. Вигляд був приголомшливим, чарівним. Рука сама потяглася до телефону, щоб зателефонувати до Марка і поділитися цією красою. Але жіноча гордість і свіжа рана, яка не загоїлась, змусили її прибрати телефон.
– Знайшла, кому дзвонити, – з гіркою усмішкою сказала вона сама собі. – Забудь його. Назавжди.
Стемніло швидко. Аліса піднялася до спальні. Вирішила спати на бабусиному ліжку. Кімната була простора, з величезним вікном, що виходить на море. Вона погасила світло і впала на м’який, пружний матрац, потопаючи в купі подушок. Нічник вона залишила горіти — одній у цьому величезному скрипучому будинку було незвично і трохи моторошно.
Заснула вона майже миттєво, вбита втомою. І їй наснилося, що хтось ніжний і ласкавий гладить її волоссям, поправляє ковдру. Дотики були такими реальними, що крізь сон їй захотілося розплющити очі та подивитися, але сон був надто міцний. А потім у сновидінні виник образ бабусі Софії. Вона стояла біля ліжка, посміхалася своєю мудрою, доброю усмішкою і тихо, але дуже чітко промовила:
— Алісонько, зроби правильний вибір, люба…
І зникла. Аліса прокинулася з відчуттям, що у кімнаті хтось є. Вона сіла на ліжку, дослухалася. Нічого. Тільки шум прибою доносився з моря.
“Який вибір?” — подумала вона, але сон уже танув, поступаючись місцем реальності та купі майбутніх справ.
Вранці її погляд упав на величезну кришталеву люстру, що висіла в центрі кімнати. Вона була вся в павутинні та пилу, і миття її здавалося завданням нездійсненним. Довелося йти до сусідів.
– Тітонько Аню, привіт! Чи не підкажете, як бабуся мила цю люстру? Я навіть не знаю, як до неї підступитись.
– А, люстра! – сплеснула руками жінка. — Гаразд, Захар якраз із гаража має повернутися. Я його до тебе зі драбинкою відправлю.
Поки Аліса закінчувала прибирання у вітальні, протираючи різьблені полиці каміна, у двері знову подзвонили. На порозі стояв Захар. Вона не відразу впізнала в цьому високому, широкоплечому чоловікові з обвітреним обличчям і карими очима того самого старшого брата Віри. Він змінився, подорослішав, у його погляді з’явилася твердість, а в куточках губ — зморшки від посмішки.
— Привіт, — усміхнувся він, і його голос пролунав густо та тепло. — Я так зрозумів, переді мною та сама Аліса, яка в дитинстві всі яблука у нас у саду крала?
Вона розсміялася, несподівано для себе.
– Привіт! Так, це саме вона. А ти, я дивлюся, Захар?
– Саме так! — він зайшов до хати, принісши з собою складну драбину. — Ну, показуй, де в тебе фронт робіт?
— Ось вона, красуня, — вказала Аліса на люстру. – Не знаю, що з нею робити.
— Так, я її пам’ятаю! – захоплено свиснув Захар. — Баба Соня завжди лаялася, коли ми з Вєркою у м’ячик тут грали. Боялася, що в люстру прилетить. Давай вологу ганчірку, я залізу, протирати, а ти мені знизу обмивати та подавати будеш.
Вони взялися до роботи. Аліса знизу подавала йому ганчірки, милуючись, як спритно його сильні, але обережні руки орудують серед кришталевих підвісок, які починали оживати та сяяти, втрачаючи віковий пил. Захар сипав жартами, згадував кумедні випадки з дитинства, і будинок вперше за довгі роки наповнився не скрипом минулого, а дзвінким, живим сміхом.
– Ну ось, краса! Молодці ми з тобою. Що далі? Які плани на день?
– Прибирання. Ще весь другий поверх.
– А давай я тобі поможу? – Запропонував він несподівано. — А то одна ти тут до вечора не впораєшся.
– Ой, Захаре, а тобі не складно? Це ж цілий день.
– Та що там складного! Допомогти сусідці? Саме воно. А потім, як захочеш, на море збігаємо. У мене сьогодні якраз вихідний. Пам’ятаєш, як ти з Віркою за мною по п’ятах ходила, а баба Соня тебе не відпускала саму? — він знову засміявся, і його сміх був такий заразливий.
Вони провели цілий день разом. Захар виявився неймовірно господарським та діяльним. Він не просто допомагав, він робив усе з якоюсь чоловічою вправністю: пересунув важкий комод, вимив вікна, підправив скрипучі двері. Якби вона сама поралася, вона б закінчила тільки глибокої ночі. А так уже до четвертої години все сяяло і пахло чистотою.
– Аліса, я голодний, як сто вовків, – заявив Захар, змиваючи з рук наслідки прибирання. – У тебе є щось перекусити?
— Вчора купила пельмені, лежать у морозилці. Більше нічого нема, сам бачиш, не до магазину було.
— Та ну ці пельмені! – махнув він рукою. — Може, підемо в кафе? У селищі одне непогане відкрилося. Я зараз додому збігаю, приведу себе до ладу, та вперед.
– Давай! – з радістю погодилася вона. – Я теж швидко в душ.
У кафе вони нарешті поїли. Захар сміявся, розповідаючи кумедні історії зі свого життя.
— Ну ось, а казала — нудно тут! Жити веселіше стало? А після на море збігаємо? Тепла вода, як парне молоко. А поки що прогуляємося?
Вони гуляли набережною, потім пішли на пляж. Увечері народу було мало, і вода справді була неймовірно теплою та лагідною. Вони купалися, наговорилися, насміялися. Захар провів її до самих воріт і, попрощавшись, пішов.
Аліса піднялася до спальні, відчуваючи приємну м’язову втому і незнайоме їй давно почуття легкого, світлого щастя. Вона знову провалилася в ліжко, збираючись провалитися в сон, як раптом задзвонив телефон. Серце тьохнуло. Марк.
Вона взяла слухавку. Його голос звучав солодко і покаянно, ніби нічого не сталося.
– Привіт, Алісо! Ну, як ти? Як будинок? Чи далеко до моря йти?
– Привіт, – її голос став крижаним. — Справи мої чудово. Будинок стоїть на самому березі. А тобі що?
– Я скучив, – занив він. – Збираюся до тебе приїхати. Скинь точну адресу.
Аліса заплющила очі. Перед нею випливло обличчя Захара — відкрите, чесне, усміхнене. І обличчя Марка у кафе з тією дівчиною. І голос бабусі зі сну: “Зроби правильний вибір”.
– Розмріявся, – тихо, але дуже чітко сказала вона. – Ще чого. Зрадник. Бачити тебе не хочу. І не дзвони більше. Передавай привіт своїй новій пасії.
– Алісо, почекай, не вішай слухавку! Це не те, що ти подумала! Ну пробач мені! – Він майже кричав.
– Марку, все скінчено. Я сказала все. Не дзвони.
Вона вимкнула телефон, знаючи, що він буде дзвонити всю ніч. Поклала його на тумбочку і лягла, дивлячись у темряву. І тут до неї нарешті дійшло. Прозріння вдарило, як блискавка.
Бабуся говорила про вибір. Не між містом та морем. Не між роботою та відпусткою. А між минулим та майбутнім. Між брехнею та зрадою — і чимось новим, чистим, справжнім, що тільки-но почало зароджуватися.
Вона зробила власний вибір. І вперше за довгий час заснула зі спокійною усмішкою на вустах. Їй снилося море. І Захар.
Минув час.
Аліса не просто навела лад у будинку — вона вдихнула в нього нове життя. Вона переїхала сюди назовсім, знайшла роботу в найближчому місті, благо, сучасні технології дозволяли працювати віддалено. Старовинна хата зазвучала по-новому: скрип паркету тепер заглушався сміхом, у каміні знову танцювали вогники, а на кухні пахло свіжою випічкою.
Вона вийшла заміж за Захара. Не було пишного весілля, було тихе, душевне свято тут, на терасі, під звуки прибою. Тепер вони жили у величезному будинку щасливо та дуже дружно. Захар виявився не тільки майстром на всі руки, а й люблячим, уважним чоловіком.
А зараз вони вдвох стояли на тій самій терасі, дивлячись на місяць, срібну доріжку на воді. Рука Аліси лежала на ледь помітному, але вже такому важливому та улюбленому округленому животику. Вони чекали малюка.
Вона дивилася на море, на зірки, відчувала тепло чоловіка на своїй талії та думала про бабусю Софію.
— Дякую тобі, бабусю, — прошепотіла вона. – За твій дім. За твою спадщину. І за те, що допомогла мені зробити правильний вибір.
І десь у глибині будинку, ніби у відповідь, тихо і щасливо брязнула об полицю кришталева підвіска на чистій, сяючій люстрі.
Ставте вподобайки та залишайте свої думки у коментарях!
