– Дивна ти, Христино! Вона ж не родичка тобі, а її син тобі неабияк зіпсував життя! Тепер же усі твої дні йдуть на догляд за чужою літньою жінкою? – Дивувалася колега

Христина зняла з вішалки пальто та квапливо стала його натягувати.

– Чому ти завжди так поспішаєш? – поцікавилася колега.

– Маріє, ти ж знаєш, удома на мене чекає Ганна Федорівна, – відповіла Христина, обернувшись до подруги.

Марія посміхнулася:

– Дивна ти, Христино! Вона ж не родичка тобі, а її син тобі неабияк зіпсував життя! Тепер же усі твої дні йдуть на догляд за чужою літньою жінкою?

Христина тепло посміхнулася:

– Ганна Федорівна – чудова людина. Вона одна, крім мене, нікого в неї не має. Я не залишу її, попри те, що ти думаєш. А тобі що?

– Та просто так, за великим рахунком, байдуже. Тільки шкода тебе, ось-ось сорок років стукне.

– І що? Мене все влаштовує.

Христина вийшла надвір і вдихнула свіже морозне повітря, думаючи про Ганну Федорівну. Якщо її стан сьогодні в нормі, вона сама затопить пічку. А раптом знову підвищився тиск? Треба поквапитися.

Христина прискорила крок до зупинки.

Її будинок був невеликий, але свій. Добре, що вдалося його придбати після того, як небіжчик залишив їх без квартири.

Подивившись на годинник, Христина побачила, що маршрутка прийде за двадцять хвилин. Отже, можна встигнути зайти в аптеку.

Сьогодні отримала зарплатню, і ліки треба купити. У Ганни Федорівни дещо в запасі є, але краще мати більше.

– Здрастуйте, Христино! Як у Ганни Федорівни справи? – спитала літня аптекарка, що колись жила по сусідству з її свекрухою.

– Привіт, Ніно Петрівно. Все, як завжди.

– Ох, Христино, ну і «пощастило» тобі – дбати про свекруху.

– Все нормально, – відповіла вона з легкою посмішкою.

Отримавши ліки та подякувавши аптекарці, жінка вийшла з аптеки й мимоволі глибоко зітхнула. Ганна Федорівна зізналася їй, що Степан був їй не рідним сином, а названим. Дізналася Христина про це, як його не стало.

Христина пам’ятала той сумний день. Тоді вони жили в маленькому будиночку, бо Степан умовив продати квартиру і вкласти гроші в ризиковане підприємство, яке обернулося втратою всіх коштів та неабиякими боргами.

Ганна Федорівна та Христина не стримували сліз. Погрози телефоном змушували їх діяти. Степан поїхав ранком, і його не було цілий день. Христина вирішила, що як тільки гроші повернуться, подасть на розлучення.

Але доля розпорядилася інакше. Близько восьмої вечора у двері постукали люди у формі. Замість того, щоб віддати борг, Степан спробував виграти у казино, але втратив ще більше і при виході із закладу потрапив під машину.

Людей, винних у його загибелі, затримали, але це не змінило факту – Степана не стало, грошей можна не чекати, квартира втрачена.

Христина добре пам’ятала сльози Ганни Федорівни. Потім вони сіли навпроти один одного, і свекруха почала розповідати свою історію.

– Тридцять п’ять років тому, коли мені ось-ось мало виповнитись тридцять, я була заручена з дивовижним чоловіком. І була в мене подруга Саша, ближче за яку нікого не було.

– Я збиралася вийти заміж за Миколу, але їй теж він сподобався. Вона вирішила нас посварити. Коли Микола поїхав на вахту, Саша була в положенні, та заявила, що це від нього.

– Якби ти знала, Христино, як я його кохала! Я зібрала речі, написала йому листа, що виходжу заміж, і поїхала.

– Повернулася лише через п’ять років, коли почула, що Коля покинув її, та поїхав кудись далеко. Олександра жила розгульним життям, чоловіки змінювалися часто. Але мені було шкода її та сина.

– Потім Саша занедужала, лікарі були оптимістичні. Я забрала її Степана до себе, бо не могла залишити його одного.

– Перед тим, як піти із життя, Саша попросила мене присягтися, що я не залишу хлопчика. Але я й так не покинула б його, бо прив’язалася до дитини. Вже коли Саша ледве дихала, вона прошепотіла: «Пробач, Аня, дитина не від Колі».

Христина була приголомшена. Ганна Федорівна ж тихо плакала, наче звільняючи душу від тягаря.

– З того часу ми зі Степаном почали жити разом, – розповідала жінка. – Не можу сказати, чому він став таким, яким був.

– Я намагалася щосили, але, напевно, гени зробили свою справу. Вибач, дівчинко, треба було розповісти тобі це відразу.

На похороні у Ганни Федорівни стався напад. Всі знайомі рекомендували Христині помістити її в спеціалізовану установу. Вони стверджували, що вона ніколи не оговтається, і стороння не повинна її опікуватися.

Навіть Ганна Федорівна, коли до неї повернулася мова, наполегливо пропонувала це. Але Христина нікого не хотіла слухати.

Вона вірила, що Ганна Федорівна ще видужає, і вони залишаться разом. Лікарі махали руками, вважаючи це нереальним.

Після розмови, Христина поставила лише одне запитання:

– Ви намагалися колись розшукати Миколу?

Ганна Федорівна тільки похитала головою:

– У цьому немає сенсу. Можливо, він уже давно з іншою родиною…

…За спогадами, Христина швидко дісталася зупинки, саме прибула маршрутка. Влаштувавшись біля вікна, вона нарешті могла розслабитись.

Мороз посилювався, і на околиці це відчувалося особливо сильно. Христина підійняла комір пальта і пішла швидше додому.

Завернувши за ріг, вона з полегшенням побачила дим із труби їхнього будинку – отже, Ганна Федорівна затопила піч.

Але її увагу привернула дорога машина біля воріт. Вона, мабуть, стояла там уже деякий час, бо капот покрився інеєм. Хто це може бути?

Після того, як Степана не стало понад три роки тому, було мало ймовірності, що кредитори знову вимагатимуть свої гроші. Хоча… могли й згадати про борги.

Христина прискорила крок, а згодом побігла. Ганна Федорівна не могла протистояти непроханим гостям. Чому вона не зателефонувала? В голові вирували тривожні думки.

Відчинивши двері, Христина увірвалася до будинку. Те, що вона побачила, виявилося далеко від її страшних передчуттів. На кухні, рум’яна та посвіжіла, сиділа Ганна Федорівна з кухлем чаю.

Навпроти неї сидів чоловік, попри вік, ще зберіг чарівність і шляхетність. І ще один, молодий, ровесник Христини. Всі обернулися до неї, і Ганна Федорівна радісно вимовила:

– Христино, нарешті! Коля нас знайшов. Уявляєш? Той самий Коля! А це його син Едік.

Христина завмерла, а потім тихо сказала:

– Здрастуйте… Дуже рада вас бачити.

Через кілька хвилин вона вже накривала на стіл. Едік запропонував допомогу.

– Не уявляєте, як тато хвилювався у дорозі! Таким я його ще не бачив, – сказав він.

Христина посміхнулася:

– Я цю історію лише раз чула. Але, здається, Ганна Федорівна ніколи її не забувала.

Едуард відповів із посмішкою:

– Якщо чесно, я ніколи в кохання не вірив. Тепер усі мої переконання зруйновані. Скільки часу пройшло? Христино, ви ж не її кревна дочка, правда?

– Ні, я для неї… зовсім не рідна. Потім поясню.

Гості провели із ними тиждень. Коли настав час їхати, Микола сказав:

– За місяць я повернуся за тобою, Аня. І це не обговорюється. Нехай у нас лишилося п’ять, десять років, хоч один рік, але ми будемо разом.

– Я все влаштую. Христино, розраховую, що ви поїдете з нами. Тут вас нічого не тримає, правда? А в нас великі можливості.

Христина похитала головою і помітила пильний погляд Едуарда, від якого йшли приємні мурашки. Що це означало? Її здивувало власне ставлення до цього майже незнайомого чоловіка.

Через кілька днів на роботі вона була здивована візитом кур’єра, який з’явився на порозі з величезним кошиком квітів.

– Ви Христина Савельєва? – уточнив кур’єр, і вона трохи зніяковіло кивнула у відповідь.

– Будь ласка, підпишіть тут, – сказав він, залишивши квіти на її столі й швидко зник у коридорі.

Як тільки він пішов, колега Марія підійшла, уважно розглянула букет і посміхнулася.

– Оце так! Христина, а ти, виявляється, та ще штучка. Що це все означає?

Маша з деяким подивом і усмішкою дивилася на Христину. Вона була переконана, що у житті Христини вже давно нічого особливого не відбувається, а тут квіти! Романтика!

– Не знаю, можливо, це якась помилка, – відповіла Христина, знизавши плечима.

Потім виявила маленьку картку, прикріплену до квітів, і зрозуміла, що подарунок від Едуарда. Христина почервоніла від збентеження.

Цієї ночі, ближче до світанку, вона усвідомила, що час сну добігає кінця, а вона промріяла мало не до ранку.

А наступного ранку квіти знову доставили в офіс. Колеги вже дивно поглядали на Христину, думаючи, що це вона сама собі замовляє букети, щоб удати, що має залицяльника.

Марія делікатно не намагалася її розпитувати, і Христина вирішила залишити все як є, не вигадуючи виправдання.

Перед Новим роком на роботі кипіла метушня, і Христина теж була залучена до рутини. Але звіт ніяк не клеївся, а начальник ясно дав зрозуміти, що він має бути завершений, навіть якщо потрібно буде затриматися до півночі.

Раптом хтось вигукнув: «Знайшла!». Усі закінчили за лічені хвилини. Колеги квапливо вибігли на вулицю, і Христина припустила додому, хапаючись за останню можливість вбратися і завершити передноворічний клопіт.

Побачивши знайому машину, вона зупинилася, трохи дивуючись. Марія підозріло примружилася, коли побачила, як Едуард вийшов із машини з білими трояндами. Колеги спостерігали з цікавістю.

Едуард простяг Христині букет:

– Роботи у вас, я бачу, багато! Ми з Ганною Федорівною вже змучилися салати нарізати, а батько весь день місив тісто на торт.

Христина засміялася і зненацька обійняла Едіка.

– Ну, якщо не цього, то наступного року неодмінно все завершимо!

Едуард допоміг їй влаштуватись у машині, і вона плавно поїхала, залишаючи в снігу шлейф. Маша вигукнула:

– Танько, ну ти справді вважала, що вона сама собі квіти купує?

Танька мовчала. Маша додала:

– Радуйся за інших, і щастя обов’язково підійде й до тебе. У Христини явно буде незвичайне свято цього року.

Христина більше не повернулася на роботу, бо написала заяву про звільнення. Начальник пішов їй назустріч і звільнив її від обов’язкового відпрацювання.

Вона вирішила продати будинок, а перед від’їздом відвідала Степана на цвинтарі:

– Пробач, більше не прийду, – тихо прошепотіла вона.

Ганна Федорівна з Едуардом стояли трохи віддалік. Ганна поцікавилася:

– Едіку, а що привело вас сюди раніше за термін? За місяць же домовлялися.

Ззаду пролунав голос Миколи:

– Та він зовсім спокою не знав, спати, їсти припинив, тільки й розмов, що про Христину. Я подумав, краще їхати швидше, поки він з глузду не з’їхав…

Дякую Вам, шановні читачі, за ваші коментарі, репости та вподобайки.