– Марино, люба, ти тільки не хвилюйся, – Микола Петрович м’яко поклав руку на плече невістки. – Але мені потрібна твоя допомога.
– Що сталося? – Марина повернулася до свекра, не встигнувши зняти пальта. Вона тільки-но повернулася з роботи, а він уже чекав її біля дверей.
– Розумієш… – він зам’явся, і Марина вперше побачила, як цей, зазвичай упевнений у собі чоловік, червоніє. – Я хочу зробити пропозицію.
– Яку пропозицію? – не зрозуміла Марина, розстібаючи ґудзики.
– Руки та серця, – тихо промовив свекор, і відвів погляд.
Марина завмерла з розстебнутим ґудзиком:
– Аллі Петрівні?
– Звідки ти знаєш? – здивувався Микола Петрович.
– Я ж бачу, як ви дивитеся один на одного на наших сімейних посиденьках. І як вона спеціально готує ваш улюблений пиріг із капустою.
– Так, – він замріяно посміхнувся. – Тільки ось біда – вона збирається їхати. До дочки, в Мукачево. Каже, що одній тяжко, а там онуки, допомога потрібна.
Марина присіла на банкетку у передпокої:
– Коли?
– Після Нового року.
– А вона знає про ваші почуття?
– Ні, – Микола Петрович похитав головою. – Ми просто дружимо. Багато років. Після того, як Віра… Загалом Алла дуже підтримала мене тоді.
Марина знала цю історію. П’ятнадцять років тому дружина Миколи Петровича пішла до іншого чоловіка, залишивши його одного із тринадцятирічним сином. Дімка, її чоловік, досі не може пробачити матері.
– А чому ви раніше їй не зізналися?
– Боявся. Та й незручно якось… Ми ж сусіди, дружимо сім’ями. А що як вона відмовить? Як потім у вічі їй дивитися? Але зараз, коли вона їде, – він розвів руками. – Розумію, що можу втратити її назавжди.
Марина рішуче підвелася:
– Так, ми маємо тиждень до Нового року! Ми все встигнемо.
– Що встигнемо? – не зрозумів свекор.
– Влаштувати найромантичнішу пропозицію руки та серця! – Марина підморгнула. – Тільки Дмитру поки не говоритимемо, добре?
– Але як же…
– Довіртеся мені, – вона обняла свекра. – Я ж організатор свят, пам’ятаєте?
Микола Петрович вдячно кивнув, а Марина вже діставала телефон, набираючи номер подруги:
– Оленка? Потрібна твоя допомога. Пам’ятаєш, ти казала, що можеш дістати квитки на новорічний концерт у філармонію?
Марина не могла всидіти на місці. Цілий вечір вона складала план, періодично щось записуючи в блокнот.
– Що пишеш? – Діма зазирнув їй через плече.
– Так, робочі моменти, – вона перегорнула сторінку блокнота. – Незабаром Новий рік, стільки замовлень на оформлення свят.
– А може цього разу вдома посидимо? – Чоловік обійняв її за плечі. – Набридло по гостях мотатися.
– Ні-ні, ми ж обіцяли твоєму батькові прийти! – Марина різко розвернулася. – І Алла Петрівна буде, вона ж після свят їде.
– От і добре, – буркнув Діма. – Нема чого їй тут робити.
– Чому ти так кажеш? – обережно запитала Марина.
– Та тому, що вона крутиться навколо батька! Думаєш, я не бачу? То пиріжки принесе, то супчик… Прямо, як моя мати колись. А потім кине його, як вона.
– Дмитре, але ж Алла Петрівна зовсім інша. Вони дружать уже п’ятнадцять років.
– Ось саме – дружать. І нехай дружать далі. Бракувало ще, щоб батько на старості років одружився!
– Йому лише шістдесят два! – обурилася Марина. – Яка старість?
– Все одно. Не потрібне йому це.
Марина зітхнула. Переконати чоловіка буде складніше, ніж організувати пропозицію. Але вона точно знала – Микола Петрович заслуговує на щастя.
Наступного дня вона зателефонувала Аллі Петрівні:
– Привіт! Чи не хочете сходити зі мною в торговий центр? Мені потрібно вибрати сукню для новорічного вечора.
– Звісно, мила! – Зраділа та. – Я збиралася за подарунками.
У торговому центрі вони насамперед зайшли до кав’ярні.
– Як просуваються збори? – як би, між іншим, спитала Марина.
– Ох, тяжко, – зізналася Алла Петрівна. – Стільки речей накопичилося за ці роки. Та й квартиру шкода залишати, стільки спогадів.
– А може, не варто їхати? – Марина уважно подивилася на співрозмовницю.
– Треба, Маринко. Донька зовсім одна із двома дітьми. Чоловік при виконанні. Та й мені одній тужливо.
– Але ж у вас тут друзі! І Микола Петрович…
Алла Петрівна почервоніла:
– До чого тут Коля? Ми просто друзі.
– А хотіли б більшого?
– Марино! – Алла Петрівна зовсім зніяковіла. – Ну, що ти таке кажеш? У нашому віці вже пізно щось міняти.
– Хто це вам таке сказав? – обурилася Марина. – Ви самі говорили, що після п’ятдесяти, життя тільки починається!
– Говорила, – Алла Петрівна задумливо сьорбнула каву. – Але одна справа, гарно говорити, а інша – наважитися на зміни. Та й Коля… Він, мабуть, досі кохає Віру.
– Це ви дарма, – похитала головою Марина. – Він давно її відпустив.
– Звідки ти знаєш?
– Ну… – Марина зам’ялася. – Просто бачу, як він дивиться на вас.
Алла Петрівна опустила очі:
– Мені іноді теж так здається. Але ні, це нісенітниця. Ходімо краще сукні дивитись.
Весь наступний день Марина провела у клопотах. Вона домовилася з філармонією про квитки, забронювала столик у ресторані, та навіть встигла з’їздити в ювелірну крамницю з Миколою Петровичем.
– Як думаєш, їй сподобається? – свекор нервово крутив у руках витончену каблучку з невеликим сапфіром.
– Звісно! – впевнено сказала Марина. – Це її улюблений камінь. Пам’ятаєте, вона розповідала, що її мати мала сапфірові сережки?
– Пам’ятаю, – посміхнувся Микола Петрович. – Вона стільки разів про це говорила. А я все не наважувався подарувати їй щось подібне. Боявся, що неправильно зрозуміє.
– Тепер саме час виправити цю помилку, – підморгнула Марина.
Увечері вона склала детальний план дій. Тридцять першого грудня вони зберуться у Миколи Петровича. Спочатку звичайне застілля, потім усі разом поїдуть на концерт у філармонію. А після – романтична вечеря для двох у ресторані з видом на набережну. Там він і зробить пропозицію.
Але доля розпорядилася інакше…
За три дні до Нового року зателефонувала дочка Алли Петрівни:
– Мамо, я купила тобі квиток на двадцять дев’яте! Зустрінеш з нами Новий рік!
Марина саме була в Алли Петрівни, допомагала розбирати речі для переїзду. Вона бачила, як жінка зблідла:
– Доню, але ми ж домовлялися після свят!
– Мамочка, ну, будь ласка! Дітки так скучили, та і я без тебе не впораюся. Ти ж знаєш де Петро.
– Але в мене плани, – Алла Петрівна розгублено подивилася на Марину.
– Які плани можуть бути важливіші за сім’ю? – у голосі дочки залунали скривджені нотки.
– Добре, – здалася Алла Петрівна. – Я передзвоню тобі пізніше.
Вона відключила телефон і сіла на диван.
– Що ж робити, Марин?
– А чого ви хочете?
– Я не знаю, – Алла Петрівна затулила обличчя руками. – Дочка має рацію, я потрібна їм. Але й тут… Тут моє життя, моя квартира. І Коля…
– Ви його кохаєте? – прямо запитала Марина.
Алла Петрівна довго мовчала, потім тихо промовила:
– Давно. Усі ці п’ятнадцять років. Знаєш, коли Віра їх покинула, він так страждав. Приходив до мене вечорами, сидів на кухні, мовчав.
– А я готувала йому міцний чай, і пекла пироги. Дмитро тоді зовсім замкнувся, з батьком майже не розмовляв. Я намагалася їх обох підтримати, чим могла.
– І закохалися?
– Сама не помітила як. Просто одного разу зрозуміла – не можу без його посмішки, без наших розмов, без його доброти. – Але він так і не оговтався після зради дружини. А я боялася все зіпсувати. Раптом він вирішить, що я скористалася його слабкістю?
– А зараз?
– А зараз уже пізно, – Алла Петрівна сумно посміхнулася. – Діти, онуки, своє життя.
– Це ніколи не пізно! – палко заперечила Марина. – Ви ж самі казали – не можна жити лише заради дітей.
– Говорити легко, – зітхнула Алла Петрівна. – А як уявлю, що дочка засмутиться. Вона так чекає на мій приїзд.
У цей момент у двері подзвонили. На порозі стояв Микола Петрович із пакетом продуктів:
– Вирішив зайти дізнатися, чи не потрібна допомога з пакуванням речей?
Алла Петрівна схопилася:
– Коля! Проходь. Я саме чайник поставила.
– А я піду, – Марина багатозначно подивилась на свекра. – Удома справ багато.
Вийшовши з під’їзду, вона дістала телефон:
– Діма? Нам слід серйозно поговорити.
Увечері вона розповіла чоловікові все. Про те, як Алла Петрівна підтримувала їхню сім’ю усі ці роки. Про її нерозділене кохання. Про плани свекра зробити їй пропозицію.
– Почекай, – Діма насупився. – Тобто вона весь цей час кохала батька?
– Так. Але боялася в цьому зізнатися.
– А він?
– А він нарешті зважився розпочати нове життя. Тільки ось тепер вона їде…
Діма довго мовчав, потім спитав:
– І що ти пропонуєш?
– Допоможи мені! – Марина обійняла чоловіка. – Не можна дати їм втратити одне одного. Вони заслужили на щастя.
– Гаразд, – він зітхнув. – Що треба робити?
Марина засяяла:
– Спочатку подзвони сестрі Алли Петрівни. Вона мешкає в сусідньому будинку. Нехай терміново запросить її на пару днів.
Двадцять дев’ятого грудня сестра Алли Петрівни зателефонувала з несподіваним проханням:
– Аллочка, миленька, виручай! У мене форс-мажор – треба терміново виїхати на два дні, а онука захворіла. Посидь із нею, будь ласка!
– Але ж в мене квиток на потяг.
– Я все сплачу! Куплю новий квиток на перше січня. Дуже-дуже тебе прошу!
Алла Петрівна розгублено погодилася, та зателефонувала доньці, повідомивши про форс-мажор сестри. Донька була збентежена, але нічого не вдієш, так склалося. А за годину до неї прибігла Марина:
– Алло Петрівно, якщо ви залишаєтеся, зустріньмо Новий рік разом! Ми з Дімою готуємо свято у Миколи Петровича, буде весело!
– Ні-ні, треба ж сестрі допомогти, я не можу – замахала руками жінка. – Та й не зручно якось…
– Чому не зручно? Ми ж майже сім’я! Та й допомога ніяка вашій сестрі не потрібна. Це байка для вашої доньки, щоб не образилася на вас за пряму відмову – пояснила Марина. – Тим більше ви ж потім їдете. Дайте нам можливість попрощатися.
Останній аргумент подіяв. Тридцять першого грудня Марина, з самого ранку, була на ногах. Вона прикрасила квартиру свекра гірляндами та кулями, допомогла приготувати святкову вечерю, і навіть встигла забігти в перукарню.
– Все готове? – Запитав Діма, коли вона повернулася додому.
– Майже. Залишилося лише заїхати за квитками до філармонії.
– А батько не передумав?
– Ні. Але дуже хвилюється. Уявляєш, учора весь вечір повторював промову перед дзеркалом!
Діма посміхнувся:
– Ніколи не бачив його таким… закоханим.
– Виходить, ти більше не проти?
– Знаєш, я довго думав про це. Згадував, як Алла Петрівна поралася зі мною в підлітковому віці. Як підтримувала батька. Вона ніколи не намагалася замінити маму, просто була поряд. Мабуть, я був сліпим, не помічаючи її почуттів.
Марина обійняла чоловіка:
– Головне, що зараз все може змінитися на краще.
Почали збиратися гості. Алла Петрівна прийшла в гарній синій сукні, яку вони обирали разом із Мариною. У руках вона тримала велику тарілку з пирогами.
– Проходь, – Микола Петрович галантно прийняв у неї блюдо. – Ти сьогодні особливо гарна.
Алла Петрівна зашарілася, як дівчинка:
– Що ти таке кажете, Колю…
За столом панувала тепла, душевна атмосфера. Діма розповідав кумедні історії з дитинства, Марина підливала всім ігристого, а Микола Петрович не зводив очей з Алли Петрівни.
О восьмій годині Марина оголосила:
– А тепер сюрприз! Маю квитки на новорічний концерт у філармонію.
– Але як же… – почала було Алла Петрівна.
– Жодних заперечень! – Марина була непохитна. – Машина вже чекає.
У філармонії грав симфонічний оркестр. Лунали улюблені мелодії Алли Петрівни – Чайковський, Моцарт, Штраус. Вона сиділа, затамувавши подих, а по щоках котилися сльози.
– Тобі подобається? – тихо спитав Микола Петрович.
– Дуже, – прошепотіла вона. – Я не була тут цілу вічність.
Після концерту Марина з Дімою раптово зазбиралися додому:
– Ми обіцяли заїхати до друзів. А ви повечеряйте у ресторані, я забронювала столик.
– Але, як же… – знову почала Алла Петрівна.
– Все буде добре, – підморгнула Марина. – З прийдешнім!
Ресторан зустрів їх м’яким світлом свічок, та звуками роялю. Їхній столик стояв біля вікна, за яким іскрилося вогнями місто.
– Знаєш, Аллочко, – Микола Петрович дістав із кишені маленьку коробочку. – Я давно хотів тобі сказати…
– Ні, зачекай, – Алла Петрівна накрила його руку. – Я маю сказати першою.
Вона глибоко вдихнула:
– Коля, я не можу поїхати. Не можу залишити все, що дороге моєму серцю. Не можу лишити тебе.
– Правда? – його очі засвітилися надією.
– Я п’ятнадцять років мовчала. Боялася зруйнувати нашу дружбу, боялася, що ти подумаєш… А зараз зрозуміла – ще більше боюся втратити тебе назавжди.
– Аллочка, – Микола Петрович розкрив оксамитову коробочку. – Виходь за мене заміж!
Вона завмерла, дивлячись на каблучку із сапфіром:
– Це ж…
– Як сережки твоєї мами. Я пам’ятаю кожну історію, про яку ти розповідала. Пам’ятаю, як ти підтримувала нас із Дімкою. Пригадую всі твої пироги, всі наші розмови на кухні. Ти стільки років була поруч, а я не наважувався зізнатися, що кохаю тебе.
– Давно? – прошепотіла вона.
– Мабуть, завжди. Просто не одразу це зрозумів. Знаєш, коли саме? Того дня, коли ти принесла Дмитру на випускний його улюблений пиріг із яблуками.
– Він тоді вперше після розлучення посміхнувся. А ти просто стояла поряд, і посміхалася у відповідь. І я подумав – як же я жив без цієї посмішки раніше?
Алла Петрівна притиснула руки до щік:
– А я боялася, що ти все ще кохаєш Віру.
– Ні, – він похитав головою. – Я давно її відпустив. Знаєш коли? Коли зрозумів, що більше не порівнюю із нею інших жінок. Точніше, одну жінку – тебе.
Стрілки годинника добігли опівночі. Місто зустрічало Новий рік.
– Ну то що? – Микола взяв її руку. – Ти станеш моєю дружиною?
– Стану, – просто відповіла вона. – Але, як же дочка? Вона так чекає.
– Подзвонимо їй прямо зараз. Разом. Розповімо все, вона зрозуміє, вона кохає тебе, і хоче твого щастя.
Алла Петрівна кивнула, а по щоках потекли сльози радості.
Дзвінок доньці зайняв майже годину. Спочатку були здивування та образа, потім розпитування, і нарешті – щире привітання:
– Мамочко, я ж бачу, як тремтить твій голос. Ти щаслива? Тоді і я щаслива за тебе. Ми з дітьми приїдемо на весілля!
Додому вони йшли пішки вулицями міста. Алла Петрівна раз у раз поглядала на каблучку, що сяяла у світлі ліхтарів.
– Нам треба купити ще одну квартиру, – раптом сказала вона.
– Навіщо? – здивувався Микола Петрович.
Мою ми залишимо Дмитру. Коли вони з Мариною вирішать завести дітей, їм знадобиться більше місця.
Він зупинився і притиснув її до себе:
– Яка ж ти в мене мудра та дбайлива.
– А ти тільки зараз помітив? – засміялася вона.
Наступного дня Марина накривала святковий стіл уже у квартирі Алли Петрівни. Зібралася вся родина – Діма, його батько, майбутня мачуха, і навіть сестра Алли Петрівни, яка допомагала втілити “підступний план” Марини.
– Ну що, задоволена? – Прошепотів Діма, обіймаючи дружину. – Все вийшло, як ти хотіла?
– Ні, – усміхнулася вона. – Вийшло набагато краще.
Вона подивилася на щасливу пару. Микола Петрович щось розповідав, а Алла Петрівна дивилася на нього з такою любов’ю, що серце завмирало.
– А ти мав рацію, – раптом сказала Марина.
– У чому?
– Пам’ятаєш, ти казав – не вистачало, щоб батько на старості років одружився? Так ось, це справді не старість. Це початок нового життя. Для них обох.
Весілля зіграли навесні. Скромне, без зайвої помпезності. Але таке тепле й радісне, що багато гостей витирали сльози. Діма промовив тост за нову маму, а донька Алли Петрівни – за нового тата.
А Марина, дивлячись на сяючі обличчя наречених, думала про те, що іноді доля дає нам другий шанс на щастя. Потрібно тільки не боятися його прийняти!..
