– Коли ви заберете чоловіка з лікарні? – Запитав лікар у колишньої дружини. Ну та й відповіла…

Вероніка потягла важкі двері й зробила крок з вечірніх сутінків у напівтемряву під’їзду. Автомат увімкнув світло – тьмяну лампочку під стелею, яка моргала, ніби сумнівалася, чи варто горіти.

Вона звично відчинила поштову скриньку ключем, який завжди висів на одній зв’язці із домашнім.

Усередині, як завжди, були квитанції по оплаті комунальних послуг – три штуки, рекламний проспект магазину побутової техніки та конверт. Білий, щільний з логотипом банку.

– Дивно, – подумала Вероніка, вивуджуючи його з купи паперів. – Що це може бути?

Вона піднялася на свій поверх, зайшла у квартиру, не знімаючи пальта, пройшла на кухню. Поклала конверт на стіл, взялася за край, щоб надірвати…

І в цей момент задзвонив телефон. Номер був незнайомий, міський. Вероніка зволікала секунду, потім відповіла:

– Алло?

– Вероніко Сергіївно? – голос у слухавці був чоловічий, спокійний, трохи стомлений. – Вас непокоїть лікар першої міської лікарні, Кравцов Дмитро Анатолійович. Скажіть, коли ви можете забрати чоловіка?

– Що? – Вероніка невиразно завмерла. – Якого чоловіка?

– Олексія Павловича Кольцова. У його картці ваш номер записаний, як контактний. Все, що можна, ми вже зробили, тепер лише домашній догляд.

– Йому потрібний спокій, регулярне харчування, перевертати кожні дві години, обробка пролежнів. Лікар все докладно пояснить, коли приїдете.

Вероніка мовчала кілька секунд, потім видихнула:

– У мене немає чоловіка. Ми у розлученні вже два роки.

– У розлученні? – голос лікаря трохи змінився, у ньому було здивувався. – А Кольцов Олексій Павлович, ким вам доводиться?

– Колишнім чоловіком. І я не збираюся його забирати. Він, як мені відомо, живе у своєї матері. На вулиці Будівельників, будинок 37

– Ось його мати якраз і сказала, що заберете ви, – у голосі лікаря тепер чулася втомлена нотка – схоже, він звик до таких сімейних чвар.

– Сказала, що вона не має можливості, а у вас, мовляв, комфортабельна квартира і ви – законна дружина.

– Вона помилилася. Ми чужі люди.

Вероніка натиснула на відбій. Телефон задзвонив знову. Той самий номер. Вона скинула. І майже відразу ж – новий виклик цього разу від Ніни Василівни, колишньої свекрухи.

Вероніка з хвилину дивилася на екран, роздумуючи, чи взяти, чи ні. Взяла.

– Вероніка, я знаю, тобі дзвонили з лікарні, – голос свекрухи звучав жорстко. – Ти коли приїдеш за Олексієм?

– Я не приїду, Ніно Василівно! Він ваш син, ви й забирайте.

– У мене приватний будинок! – голос свекрухи задзвенів. – Немає ні водопроводу, ні ванної. Воду треба з колонки носити, вбиральня на вулиці. А у вас усі умови. Ванна, туалет у квартирі, тепло.

– Ніно Василівно, ми з Олексієм чужі люди! Два роки, як розлучені!

– А діти йому не чужі? – перебила свекруха. – Діти його? Ви чужі, а діти?

Вероніка відчула, як усередині закипає давно знайома, глуха злість.

– Ви що, пропонуєте, щоб його доглядала чотирнадцятирічна дочка і дванадцятирічний син? Вони в школі навчаються, у них свої справи.

– А в мене сил немає, – свекруха перейшла на слізний тон. – Мені сімдесят другий рік. Ось сьогодні сусід Микола допоможе його до хати втягти, у крісло посадити. А що далі? Мені його щодня з ліжка перекладати? Спину мені зірвати?

– А де Юля? — спитала Вероніка тихо.

– Яка Юля?

– Та, яка його так добре розуміла, на відміну від мене. Адже ви самі їх звели, пам’ятаєте? Ви мені ще сказали, що я чоловіка не ціную, що він при мені зачах, а з Юлею розквіт. Де вона, ваша Юля?

Свекруха замовкла на кілька секунд.

– Нема її, – сказала вона нарешті. – Пішла. Вже пів року, як пішла.

Вероніка не стала слухати далі. Вона натиснула відбій, поклала телефон на стіл і затулила обличчя руками.

Цю Юлю Вероніка бачила лише один раз, але запам’ятала назавжди.

…Квітень, весна. Вона вирішила навести лад у коморі – викинути старі речі, перебрати запаси. У дальньому кутку стояли пакети з порожніми банками з-під варення, солінь, компотів.

Ніна Василівна вже пів року просила їх повернути, а Вероніка все забувала. І ось, нарешті, зібралася – завантажила пакети в багажник і поїхала до будинку свекрухи.

Ніна Василівна в цей час поїхала в Полтаву до сестри, але ключ від її будинку у Вероніки був. Там вона й застала двох голубків – Олексія та Юлю.

Вона не стала розбиратися. Просто розвернулася та пішла. Але, вийшовши за хвіртку, зіткнулася з сусідкою, яка дивилася на неї з дивним жалем.

– А ти не знала, дочко? – спитала сусідка. – Та вже років зо два, мабуть, як вони… Ваша свекруха їх і звела. Юлька-то далека родичка, вона її мало не щодня до себе кликала, коли син приїжджав.

Вероніка тоді сіла в машину і просиділа пів години, дивлячись в одну крапку. Потім завела двигун і поїхала додому.

Майже півтора року судів. Розлучення, поділ майна, зняття Олексія з реєстрації. Олексій спершу упирався.

Куди йому йти, мати в приватному будинку, а тут квартира в центрі, газ, вода, опалення. Але суд вирішив інакше – квартира ж належала Вероніці ще до шлюбу.

Вона думала, що цю сторінку перегорнула назавжди, але колишній чоловік зробив їй ще один сюрприз.

Телефон знову задзвонив. Вероніка здригнулася. Невже на сьогодні ще не всі новини?

– Алло?

– Вероніко Сергіївно? Вас непокоїть банк «Альфа». Повідомляємо про прострочення кредитного договору, укладеного з Кольцовим Олексієм Павловичем. Заборгованість складає чотири місяці. Просимо погасити…

– Секунду, – перервала Вероніка. – До чого тут я? Це не мій кредит.

– Ви вказані, як контактна особа.

– Я колишня дружина! Ми в розлученні!

– На момент оформлення кредиту, рік тому, ви ще були одружені?

– Ні, ми вже розлучилися. – Вероніка відчувала, як до горла підступає грудка. – Рішення суду було ухвалено за три місяці до дати, яку ви назвали.

– Але ж реєстрація? – Дівчина-оператор говорила ввічливо, але наполегливо. – Олексій Павлович був зареєстрований у вашій квартирі?

Вероніка заплющила очі. Так, був. Рішення про зняття з реєстрації набуло чинності пізніше. Формально – на день оформлення кредиту – він все ще був зареєстрований у її квартирі.

– Це не має значення, – твердо сказала вона. – Я не поручитель, не позичальник. Моєї згоди на кредит ніхто не питав!

– Вам треба під’їхати до відділення з документами.

– Я приїду. Завтра ж.

Вона поклала слухавку, розірвала конверт і пробігла очима по рядках. Сімсот тисяч. Термін кредиту – три роки. Перші платежі внесено, потім прострочення. Олексій, мабуть, вирішив, що може не платити.

– Або не міг платити, – поправила вона себе. – А тепер він недієздатний, пенсія, швидше за все, буде мізерна.

Вона раптом зрозуміла, що не знає, що саме з ним сталося. Лікар нічого не сказав. Свекруха – тим паче.

Наступного дня Вероніка зранку поїхала в банк. У відділенні було людно, вона зайняла чергу, відстояла, та потрапила до молодої дівчини-операціоніста.

– Мені треба прибрати з бази боржників мою адресу та мої контактні дані, – сказала Вероніка, поклавши на стійку листа з банку, паспорт, свідоцтво про розлучення та рішення суду про зняття Олексія з реєстрації.

Дівчина переглянула документи, щось перевірила в комп’ютері, зам’ялася.

– Розумієте, Вероніко Сергіївно, у нас вказана ваша адреса, як місце проживання позичальника. На момент оформлення кредиту він там справді мешкав.

– Не мешкав, а лише був зареєстрований, і вже не був моїм чоловіком. Це – різні речі.

Дівчина покликала старшу – жінку років сорока п’яти, з чіпким поглядом. Та вивчила документи, потім зітхнула.

– Ми, звичайно, приберемо вашу адресу. Але зрозумійте, банк не винен – ​​позичальник надав ці відомості. Ви можете подати заяву, що кредит вам не належить, і ми проведемо службову перевірку. Але…

– Що – але?

– Заборгованість уже передано колекторам. Вони можуть дзвонити за старою адресою, у них свої бази.

Вероніка стиснула губи.

– Хай подзвонять, я їм поясню.

Вона заповнила всі папери, взяла копію заяви та вийшла надвір. Був звичайний день – сіре небо, сльота під ногами, люди поспішають у своїх справах.

Увечері знову зателефонувала свекруха. Вероніка хотіла скинути, але щось змусило відповісти.

– Вероніко, я тебе благаю, – голос Ніни Василівни звучав незвично тихо, майже смиренно. – Ну, візьми ти його до себе. Хоча б на якийсь час, поки я… поки я щось придумаю.

– Ніно Василівно, ми це вже обговорювали. У мене двоє дітей-підлітків, я працюю по змінах. Аліментів і раніше було небагато, а зараз взагалі не буде. А мені треба дітей забезпечувати. Доглядати лежачого хворого я фізично не можу.

– А я можу? – голос свекрухи зірвався. – У мене серце, тиск, я не сплю вночі, все слухаю, чи дихає він. Він же мені син, Вероніко!

– Ви ж його виховували. Це ваша відповідальність.

– А ти злопам’ятна, – раптом сказала свекруха з якоюсь новою, холодною злобою. – Але постривай! Він подасть на аліменти, ось побачиш. Він тепер інва.лід, пенсія буде маленькою, а ти працюєш. Суд стягне.

– Подасть? – Вероніка не втрималася від усмішки. – Хай подає. Нехай пояснить суду, чому він, дієздатний чоловік, два роки майже не працював, жив у матері, потім у цієї… Юлі. Закони почитайте, Ніно Василівно.

Через тиждень Вероніка дізналася, що ж з Олексієм сталося. Зателефонувала подруга, яка працювала у їхній районній поліклініці.

– Ти чула про колишнього? – спитала вона без передмов.

– Так, свекруха мені вже телефон обірвала – вимагає, щоб я його доглядала, аліментами загрожує. А що з ним сталося?

– Кажуть, бенкетував із друзями. Весело було. А під ранок, коли дружки розійшлися, він вийшов на ґанок, спіткнувся об килимок і скотився зі сходів на землю. А ґанок у них високий.

– Сам підвестися не зміг. Лежав майже дві години, доки мати не прокинулася. А потім сусіди – двоє мужиків – взяли його за ноги та за руки, затягли до будинку і поклали на диван.

– От якби швидку одразу викликали, може, й нічого. А так – хребет змістився. Тепер лише візок.

Вероніка мовчала.

– Тобі його шкода? – Запитала подруга.

– Не знаю, – відповіла Вероніка. І зрозуміла, що це не правда: жалості не було. І точно не було бажання допомагати.

Олексій, за порадою друзів, спробував звернутися до суду та вимагати з колишньої дружини аліменти. Але йому пояснили, що це явно не той випадок.

Тож більше ніхто Вероніку не турбував, а номер Ніни Василівни вона про всяк випадок відправила до чорного списку, – не відомо, що ще в голову збреде цій недолугій жінці…

Пишіть в коментарях. що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки та підписуйтеся на сторінку, щоб читати нові публікації!