Катя немов скам’яніла. Нерухомо стояла і пильно дивилася у вікно. Чи не помічала ні того, що її телефон дзвонив кожні п’ять хвилин, ні того, що комп’ютер повідомив вже про четверте повідомлення, ні того, що кіт перекинув букет червоних троянд. Ті квіти тепер нагадували скоріше про душевний боль, ніж про почуття, з якими їх дарували.
Молода жінка спостерігала за двома людьми на лавці, які про щось розмовляли. На жаль, не могла чути, що вони говорять одне одному. Як же їй в цей момент хотілося стати якою-небудь з тих крихітних білих сніжинок, які опускалися на голови і плечі цих двох на лавці. Не могла відвести погляду від чоловіка, якого любила найбільше.
Все почалося, ще тоді, коли Каті було 11 років. Батьки переїхали в інше місто, де тато отримав нову перспективну посаду. Дівчинка нудьгувала, бо вдома залишилися всі подруги, улюблена школа і кошеня Джек.
Згодом Катя звикла до нової школи, знайшла друзів, і ось з втратою свого улюбленця вона не збиралася миритися. Після тижнів нескінченних прохань бабуся все-таки привезла Джека. Дівчинка відразу ж пішла з ним гуляти, а капосний кіт втік і заліз на дерево.
Катя так плакала, що Андрій просто не міг пройти повз. Ну, здавалося б, що йому, популярному хлопцю в школі, одинадцятикласнику, до малої дівчинки зі смішними бантами? Але щось змусило його підійти
– Ну і чого ти тут мокроту розводиш? – запитав Андрій.
– Там Джек, – Катя подивилася на нього заплаканими очима і показала пальцем вгору.
За лічені хвилини юнак віддав тварину господині. Хотів вже йти, і подивився на дівчину і несподівано для себе випалив:
– Хочеш морозива? – і потягнув її до кіоску з барвистим написом «Морозиво».
Ось так дівчинка познайомилася зі своїм принцом. Вони разом ходили в школу, а після уроків хлопець часто водив Катю до того кіоску і купував їй шоколадний пломбір. Словом ставився до неї, як до молодшої сестри. А в її серці зароджувалося велике почуття.
Як же Катя переживала, коли Андрій поїхав на навчання в інше місто. Щосуботи з нетерпінням чекала його, з захопленням слухала розповіді про бурхливе студентське життя. Юнак привозив їй різні подарунки та жартував, що колись вона обов’язково стане його нареченою.
Роки йшли один за іншим. Катя виросла і стала справжньою красунею. Андрій закінчував навчання в магістратурі. Дівчина з нетерпінням чекала його випускного, знаючи, що хлопець повернеться працювати в рідне містечко. Зрештою, з нетерпінням чекала і свого останнього шкільного балу. Вона вже доросла, а значить, нарешті, зможе стати Андрєєвої нареченою. Хоча він більше не згадував про це, Катя знала, що по-іншому бути не може. Адже бутон дитячого захоплення перетворився в прекрасну і тендітну квітку любові. Дівчина вже уявляла, як Андрій прийде до неї на випускний бал, подарує квіти, запросить на танець і визнається в любові, а потім опуститься на одне коліно і запропонує їй стати його дружиною. Звичайно, вона погодиться. А вчитися буде на заочному відділенні.
Все було майже так, як мріяла Катя. Андрій прийшов на її шкільний бал з букетом розкішних троянд і запросив її на танець. Тільки замість пристрасних зізнань дівчина почула зовсім інші слова: її улюблений розповів, що закохався і має намір одружитися. Катя досі чітко пам’ятає, як кинула квіти до ніг і вигукнула:
– Як же так може бути? Я – чуєш? – я тебе люблю!
Андрій мовчав, а Катя розплакалася і втекла.
Після цього вони не бачилися довгих три роки. Біль так і не пройшла. Ночами Катерина думала про Андрія: де він і з ким, як склалося його життя. А коли приїжджала додому, то уникала зустрічей і не відповідала на дзвінки. Вважала його зрадником і не могла змиритися з тим, що поруч інша.
На практиці дівчину направили в її рідне місто. Якось вона гуляла по парку і помітила Андрія. Чоловік тримав за руку дворічну дівчинку, неймовірно схожу на нього. Катя хотіла просто пройти повз, зробивши, що не помітила його, але не змогла. Підійшла і заговорила з ним:
– Вітання. Це твоя принцеса?
– Так, доня Ліля.
– Твоя маленька копія. Як життя? Може, познайомиш з дружиною? – все було цікаво побачити свою суперницю.
Андрій сухо відповів:
– Я не одружений.
Катя була вражена. Виявляється, Аліна, Ліліна мама, не хотіла сімейного життя і буденних турбот. Андрій досі не може зрозуміти, навіщо вона народила дочку, адже залишила її на порозі його будинку, а сама зникла. І він не дуже сумував за нею. Всі почуття до Аліни зникли. А може, їх взагалі не було? А ось дочку обожнює, робить все можливе, щоб у неї було щасливе дитинство.
З тих пір Катя багато часу проводила з Андрієм і його дочкою. Готувала смачні вечері, забирала Лілю з дитсадка. У вихідні вони часто гуляли в парку або ходили в кафе, яке з’явилося на місці кіоску з морозивом. Дівчині пощастило: директор підприємства, де вона проходила практику, запропонував їй роботу і порадив перевестися на заочне відділення. Катя так і вчинила, адже вони з Андрієм вирішили жити разом.
І ось одного разу в зимовий день з’явилася Аліна, його колишня дружина Андрія, мати його дочки.
Катя відійшла від вікна. Сіла на дивані, задумавшись про те, як жити далі. Раптом у двері подзвонили. За кілька хвилин до кімнати вбігла Ліля і кинулася до Каті:
– Мама, мама, там якась тітка приходила, говорила, що вона моя мама. А я думаю, що ти моя мама. Правда, це ти? Ти мене нікому не віддаси?
Катерина не знала, що відповісти дитині. Підняла голову і побачила Андрія. Чоловік стояв, посміхаючись і тримав в руках кільце. Вона все зрозуміла і, обійнявши дівчинку, відповіла:
– Я твоя мама. І я нікому тебе не віддам.
