Осінній день видався таким, що, здавалося, весь світ потонув у похмурих сірих тонах. Дрібний мокрий сніг важко осідав на гілках дерев, падав на синьо-чорний асфальт, потопаючи в калюжах. Холодний вітер змушував перехожих тремтіти, і прискорювати крок.
Андрій вийшов з офісу, і попрямував до свого автомобіля. На паркуванні біля своєї машини він побачив старшого брата, який явно давно чекав на нього. Микита стояв, згорбившись від холоду, і переступаючи з ноги на ногу.
– Слухай, брате, мені потрібні гроші, – випалив Микита, щойно Андрій встиг підійти до машини. Голос Микити тремтів, чи то від хвилювання, чи то від холоду.
– І скільки цього разу?
– Усього п’ятнадцять тисяч, – відповів Микита.
– Але ж ти знаєш мої правила: доки не повернеш попередній борг, по гроші не звертайся, не дам, – сказав Андрій.
– Андрюха, ну дуже потрібно! – Занив Микита.
– Минулого разу теж було дуже потрібне, – нагадав Андрій.
– Так, у тебе теж є діти, і ти чудово знаєш, скільки потрібно, щоб зібрати їх до школи.
– Знаю. Тому ми з Надією відкладаємо на це гроші, починаючи з травня.
– У нас теж вистачило б, але несподівано підвернулася путівка в Туреччину – гріх було не скористатися. А потім ще на екскурсію в Стамбул з’їздили, і Людка всякого ганчір’я набрала, – сказав Микита.
– Тож я до тебе і звернувся. Я просив сорок, а ти дав лише двадцять, Людці довелося ще у своєї матері позичати. А зараз ми хочемо купити телевізор у спальню.
– Дав стільки, скільки зміг. У нас, як ти правильно помітив, діти теж є, і нам теж треба було їх до школи зібрати.
– Ти обіцяв швидко віддати, з того часу ти вже три зарплати отримав, але борг так і не повернули. Отже, вибач.
Андрій сів у машину, завів мотор, а потім підняв очі на брата. Але той уже повернувся, і повільно йшов геть.
Андрій, не рушаючи з місця, витяг телефон і зателефонував дружині:
– Надя, швидше за все, тобі зараз дзвонитиме Людмила – проситиме грошей. Не давай! По-перше, вони ще не повернули минулий борг. По-друге, Микита сказав, що вони збираються третій телевізор купувати – тепер у спальню.
Справді, через п’ятнадцять хвилин Людмила вже весело щебетала телефоном:
– Надю, привіт! Як у вас справи? Як Соня та Вовка? А мої уявляєш, що влаштували: заявили, що раз у них у дитячий телевізора немає, то вони вирішуватимуть, який канал дивитися у вітальні.
– Тобто, свої серіали я тепер можу дивитися тільки на кухні. А там і маленький екран, і сидіти на стільцях не зручно!
– Загалом, ми з Микитою вирішили купити телевізор собі в спальню. Повісимо на стіну, і насолоджуватимемося! Як тобі така ідея?
– Ніяк. У нас у спальні телевізора немає, і ми не плануємо його туди купувати, відповіла Надія.
– А ми вже навіть обрали модель на сайті. Там якраз розпродаж. Але нам трохи не вистачає. Чи не могли б ви позичити тисяч десять – п’ятнадцять? Адже у вас є.
– Так є. Але скоро Новий рік, треба буде всім подарунки купувати, тож, дати вам у борг, ми ніяк не можемо, – сказала Надя.
– До Нового року ще півтора місяця! Чи не зарано ви про подарунки задумалися? Ми з наступної зарплати повернемо, ви подарунки встигнете ще п’ять разів купити! – Переконувала її Людмила.
– Ні, Людо. – Ми все робимо заздалегідь. До того ж ви ще минулий борг не віддали. А ти знаєш наше з Андрієм правило.
– Надя, а тобі не нудно жити за цими вашими правилами? Усе розраховано! Все за планом! Ось ми зірвалися влітку в Туреччину – відпочили на всі сто. Правда, потім без грошей сиділи, але я анітрохи не шкодую! – Заявила Людмила.
– Людо, ми теж у червні в Шарджі відпочивали, а в Туреччині були минулого року. І наступного літа обов’язково до моря поїдемо, тільки поки не вирішили, куди.
– І коли повернемося додому, то завдяки тому самому плану, який тобі так не подобається, без грошей сидіти не будемо, – відповіла Надія.
– Виходить, не дасте? – Уточнила Людмила.
– Ні.
– Стривай, – увечері сказав дружині Андрій. – Ще не відпрацювала важка артилерія. Незабаром мама зателефонує.
Але він схибив. Ані цього вечора, ані наступного, Раїса Федорівна не зателефонувала. Зате вранці в суботу, коли вся сім’я сиділа за сніданком, вона з’явилася власною персоною.
Її зустріли привітно, посадили за стіл, Надя зварила для свекрухи свіжу каву. Раїса Федорівна почала здалеку:
– Ось уже кілька тижнів думаю, звільнятися, чи ще попрацювати. З одного боку, вже втомилася, і зір інколи підводить.
– З іншого – пенсія у мене маленька, як і зарплата, але коли й те, й інше отримуєш – жити начебто можна.
– А як подумаю, що грошей буде майже вдвічі менше, то страшно стає. Он моя сусідка, Марія Семенівна, на одну пенсію живе, так каже, що іноді на ліки не вистачає.
– Мамо, ти про це вже три роки думаєш, і ніяк не вирішиш. А без грошей ти ніяк не залишишся. У баби Маші ні чоловіка, ні дітей, і пенсія у неї маленька – вона все життя нянькою в дитячому садку пропрацювала.
– А тобі, щодо пенсії, не варто прибіднятися – вона в тебе вища за середню по країні. Крім того, батько також і пенсію отримує, і працює. Ну, якщо що, то без потрібних ліків ми тебе не залишимо, – сказав Андрій.
– Це ти зараз так кажеш, а як до діла дійде, то відмовиш. Микиті ось днями відмовив. Хоча гроші у вас є.
– Мамо, Микита у мене не на ліки просив, а на нісенітницю. Це що, необхідність – третій телевізор у квартиру? До того ж він мені ще старий борг не повернув!
– Тож я йому й відмовив. У нас є гроші, але вони відкладені на новорічні подарунки. Якщо я зараз їх Микиті віддам, а він вчасно не поверне, то мені вам під ялинку покласти буде нічого.
– До речі, про подарунки: ось ти знаєш, що Микита з Людою хочуть купити телевізор, візьми, та й подаруй їм на Новий рік. Це буде справді по-братерськи, – порадила Раїса Федорівна.
– Ні, – втрутилася в розмову Надія, – для них ми купимо щось простіше. Минулого разу на Новий рік вони нашим дітям по шоколадці засунули, а нам з Андрієм на двох один подарунок – гель для душу, та кухонний рушник.
– А телевізор у подарунок ми вже купили, – сказав Андрій, – тільки не їм, а бабі Валі. Батько казав, що у неї старий зовсім барахлить, і зображення викривляється, і кольори збиті.
– Її телевізору вже п’ятнадцять років. Тож ми завтра плануємо до неї з’їздити, встановити та налаштувати новий телевізор – нехай баба Валя у Новий рік усі фільми та концерти дивиться із задоволенням.
– Та їй у вісімдесят років уже байдуже, що дивитися. Марна трата грошей, – заявила Раїса Федорівна, якій було прикро, що її стара свекруха отримає від онука такий дорогий подарунок.
– І взагалі, синку, ти останнім часом якийсь жадібний став. Ось ви у вітальні ремонт зробили, нові меблі собі купили, а старі – продали. А могли б не продавати, а віддати Микиті та Людмилі – у них диван взагалі розвалився.
– Наші старі, як ти їх назвала, меблі були в дуже хорошому стані, і люди із задоволенням купили їх у нас за пів ціни. А ми додали, та купили собі нові. Адже Микита не став би нічого нам платити?
– Звісно, не став би, – сказала Раїса Федорівна.
Вона спробувала ще раз переконати молодшого сина позичити гроші старшому братові:
– От згадай, Микита з тобою в дитинстві всім ділився: поносить трохи сорочку чи куртку, а потім тобі віддає – скільки ти його речей переносив!
– Мамо, ти що – знущаєшся? Думаєш, мені було приємно за ним речі доношувати? Мені б набагато більше сподобалося, щоб ти його лахи продавала, а мені купувала б нове. І взагалі, чому ти вважаєш, що я маю спонсорувати старшого брата, та його родину?
– У нього така сама освіта, як і в мене. Але я вирішив, що потрібно будувати кар’єру, і тому зараз уже начальник відділу.
– А Микита сів після університету на маленьку посаду у своїй маленькій фірмі, так і сидить на ній. І хто йому злий Буратіно? Він мені заздрить, Людмила постійно Надію дорікає, а хто винен, що він вріс у своє крісло?
– Все одно ти не маєш рації, синку. У сім’ї треба один одному допомагати й ділитися, ви вдвох працюєте, а Микита один сім’ю тягне, – видала мати.
– Цікаво ви, Раїсо Федорівно, міркуєте, – обурилася Надія. – Ви ж не бабуся якась сторічна, працюєте у видавництві, з комп’ютером на «ти», а міркуєте так, ніби ми всі в колгоспі живемо, і маємо все порівну ділити!
– Виходить, якщо я працюю, а Людмила ні, то я щомісяця мушу їй половину своєї зарплати віддавати? А вона, між іншим, жінка здорова, їй лише тридцять чотири роки!
– Діти вже в школу ходять, няньки не потребують. А вона все ще вдома сидить. Ішла б працювати, і тоді точно у борг не довелося б ні в кого просити. Чи я не маю рації?
– Маєш, але все ж таки треба бути людянішими, допомогти, якщо брат просить, – не здавалася Раїса Федорівна.
– Так він уже років з десять тільки й робить, що просить. Настав час, мабуть, і самому ворушитися, – сказав Андрій.
– Тож, мамо, передай, будь ласка, Микиті та Людмилі, що доручення їх ти не виконала, і твоя дипломатична місія не увінчалася успіхом! Грошей ми не дамо!
– Як вважаєте, ми слушне рішення ухвалили, чи все ж таки мусимо допомогти?
