Ключі лежали на кухонному столі. Акуратно. Наче після церемонії передачі влади.
– От і все, – сказала Марія Петрівна, оглядаючи квартиру останнім поглядом. – Три місяці швидко пролетять.
Артем кивнув, уже подумки плануючи, де поставити телевізор. Ольга розглядала штори – бліді, але чисті. У кутку причаївся старенький холодильник, що гудів, як тролейбус.
– А що з продуктами? – Запитала Оля, заглядаючи в холодильник. – Тут все пропаде.
– Доїжте, або викинете, – байдуже махнула рукою Марія Петрівна. – Мені це без потреби.
Двері грюкнули. Відлуння покотилося по порожніх кімнатах. Увечері, коли коробки нарешті влаштувалися по кутках, а квартира почала пахнути їх життям, сталося дивовижне.
Оля мила посуд, співаючи щось під ніс. Артем копався у проводах, намагаючись під’єднати інтернет. І раптом…
– Няв.
Тихо. Майже нечутно.
– Ти щось сказала? – не повертаючись, спитав Артем.
– Ні, а що?
– Няв, – повторилося з-за дивану.
Вони завмерли. Подивилися один на одного. Потім на диван.
Через нього повільно виповзло щось руде, худе і дуже, дуже злякане. Кіт.
– Господи, – видихнула Оля. – Звідки він?
Кіт притиснувся до стіни й дивився на них так, ніби перепрошував за своє існування.
– Ключів немає інших? – розгублено спитав Артем. – Може, це сусідський?
Але кіт явно був тутешній. Домашній.
Артем набрав номер Марії Петрівни.
– Алло? – пролунало в слухавці невдоволено.
– Маріє Петрівно, привіт. Це Артем, ваш квартирант. У вас тут кіт лишився.
Пауза. Довга. Неприємна.
– Ага, так. Ну і що з ним робити накажете?
– Ми вас про це питаємо, – обережно промовив Артем. – Це ваш?
– Був. Тепер то ваша проблема. Не потрібний – виставте надвір. До побачення. Гудки.
Оля дивилася на кота. Кіт дивився на Олю.
– Артем, – тихо сказала Оля. — Ми ж не можемо…
– Знаю, – зітхнув він. – Теж знаю.
І тоді руда грудочка несміливо ступила до них. А потім все їхнє життя змінилося.
Барсіком його назвала Оля. Просто так подивилася на нього і сказала:
– Ти ж Барсік, так?
Кіт нявкнув. Чи погодився, чи просто попросив їжі.
Перші дні були складними. Барсік боявся всього: різких рухів, гучних звуків, навіть тіні. Ховався під диваном і вилазив лише вночі – попити води з миски, яку Оля поставила у передпокої.
– Він же хворий, – шепотіла Оля, роздивляючись кота. – Подивися, як дихає.
Артем дивився. Так, дихав Барсік важко. Хрипко. І очі сльозились.
– Треба до ветеринара, – сказав він, не вірячи власним словам. Ще тиждень тому він терпіти не міг котів. Вважав їх хитрими та невдячними.
Але то було інше. У ветклініці лікарка – молода дівчина зі втомленими очима – оглянула Барсика і винесла вердикт:
– Застуда. Занедбаний. Плюс стрес. Лікуватимемо?
– Скільки це коштує? – спитав Артем, уже передчуваючи удар по бюджету.
– Поки що не знаю, – чесно відповіла дівчина. – Але, як не лікувати… Довго не протягне.
Оля стиснула Артемову руку. Він глянув на неї. Потім на кота, що лежав на столі й довірливо дивився на них жовтими очима.
– Лікуємо, – сказав Артем.
Вдома розпочався новий етап їхнього життя. Барсік перетворився на центр всесвіту. Пігулки за розкладом. Краплі в ніс. Вітаміни.
– Як же він не любить ліків, – сміялася Оля, витираючи подряпини на руках. – Прямо, як дитина.
А Артем думав: “Коли я встиг до нього прив’язатися?”
Сталося це непомітно. Спочатку він просто допомагав Олі – тримав кота, поки вона закопувала краплі. Потім сам почав стежити за розкладом пігулок. А якось прокинувся від того, що Барсік лежить у нього на грудях і муркоче.
– Зраднику, – сонно промимрив Артем, але рука сама погладила руду вовну.
Щодня Барсик оживав. Спершу припинив ховатися під диваном. Потім почав грати – з целофановим пакетом, з гумками для волосся, із сонячним зайчиком на стіні.
– Подивися, як він полює! – Захоплювалася Оля, знімаючи на телефон, як Барсік підкрадається до мухи.
Артем дивився. І посміхався. Коли востаннє він ось так просто, щиро радів чомусь?
А ще Барсік змінив їхні стосунки. Раніше вони часто сварилися. Через дрібниці. Через розкидані шкарпетки, немитий посуд, різні погляди на вихідні. Тепер їх поєднувала турбота. Спільна мета.
– Він сьогодні двічі відвідував лоток, – серйозно доповідала Оля. – Чудово! А як апетит? – З’їв усю порцію. І добавки просив.
Вони говорили про Барсіка, як батьки про дитину. Вечорами, коли вони сиділи на дивані та дивилися серіали, Барсік влаштовувався між ними. Муркотів.
Кіт видужував на очах. Шерсть стала блискучою. Очі – ясні. Він більше не боявся пилососа і навчився відчиняти дверцята шаф.
– Розумник який! – пишалася Оля. – Найрозумніший кіт у світі!
Артем купив йому іграшки. Дорогі. Мишок на пружинці, лазерну указку, будиночок. Сам дивувався – коли він став таким?
– Балуєш його, – сміялася Оля.
– А що? Нехай живе, як король.
І Барсік справді жив, як король. Біля вікна лежала спеціальна подушка – його трон. Звідти він спостерігав за птахами, машинами, перехожими.
Іноді Артем ловив себе на думці: «А що буде, коли доведеться з’їжджати?»
Але поки що було добре. Поки що вони були втрьох. Дзвінок пролунав у неділю вранці. Барсік лежав на підвіконні, гріючись на сонці. Оля готувала сніданок. Артем читав новини, – ідилія.
– Артем Валерійович? – голос у слухавці був знайомий, але офіційний. – Це Марія Петрівна.
– Здрастуйте, – напружено відповів Артем. За два з половиною місяці вона жодного разу не дзвонила. Навіщо раптом?
– Я завтра приїжджаю, раніше за термін. У дочки проблеми. Загалом, надвечір звільніть квартиру.
Світ нахилився.
– Як завтра? – Артем відчув, як горло пересихає. – Але ж у нас договір до кінця місяця!
– Уважно прочитайте. Там є пункт про дострокове розірвання. Гроші за тиждень я поверну.
Оля підійшла, витираючи руки рушником. По обличчю Артема зрозуміла – щось не так.
– Маріє Петрівно, але нам нікуди… ми ж не готувалися.
– Це ваші проблеми. До завтра. До побачення. Гудки.
– Що трапилося? – Оля сіла поряд.
Артем розповів. Оля зблідла.
– Завтра? Але як, що ми робитимемо з Барсіком?
Ось воно. Головне питання.
Вони мовчали, дивлячись на кота. Той спав, згорнувшись калачиком, і тихенько муркотів уві сні. Довірливо. Спокійно.
– Ми знайдемо квартиру, – невпевнено сказав Артем. – Швидко знайдемо.
– Із тваринами здають одиниці, – прошепотіла Оля. – А ті, що здають, там космічні ціни.
Вони це знали. Коли шукали житло раніше, майже всюди траплялося: “Без тварин”. Як вирок.
– А якщо, – Оля затнулась. – А як Марія Петрівна не захоче його віддавати?
– Після того, як наказала виставити на вулицю? – гірко посміхнувся Артем. – Вона навіть не спитала про нього за три місяці.
Вони провели день у пошуках. Дзвонили за оголошеннями, їздили дивитися варіанти. Скрізь одне й те саме:
– З кішкою? Ні, ми не ризикуємо.
– Тварини псують меблі.
– Алергія у господарів.
– Принципово проти.
Надвечір стало ясно: за один день нічого не знайти.
– Можемо поки що у батьків зупинитися, – запропонувала Оля. – На тиждень.
– З котом?
Оля замовкла. У її матері астма. У його батьків – ремонт і категоричне «ні» тваринам.
– Знаєш, що пропонують у таких випадках? – тихо сказав Артем. – Перетримка. Тимчасово віддати кота, доки не знайдемо житло.
– І скільки це займе часу?
– Місяць. Два. Може, більше.
Вони подивилися на Барсіка. Той грав із сонячним зайчиком, який ковзав по стіні. Стрибав, витягався, смішно перекидався.
– Він не зрозуміє, – прошепотіла Оля. – Подумає, що ми його покинули. Як його господиня.
Артем стиснув кулаки. Згадав, яким Барсік був три місяці тому – заляканий, хворий, покинутий. А тепер? Тепер він довіряв їм безмежно. Біг зустрічати з роботи. Спав між ними ночами.
– Ні. – Він підвівся, пройшовся по кімнаті. – Не віддам його. Нікому. Це наш кіт.
– Але що ж тоді робити?
Артем зупинився біля вікна. Унизу грали діти. Звичайне життя. А у них все руйнувалося.
– Візьмемо з собою, – раптом сказав він.
– Куди? До батьків?
– Знімемо готель. Хостел. Що завгодно. Поки не знайдемо квартиру.
– На які гроші? – У нас оренда нова, застава, переїзд. А готель із тваринами – це дуже дорого.
– Знайдемо гроші.
– Де?
– Продам машину.
Оля здригнулася. Його машина – це була гордість, мрія, збирав на неї два роки.
– Ти збожеволів?
– Можливо, – Артем узяв Барсіка на руки. Той одразу замуркотів, потерся мордочкою об підборіддя. — Але ж він член сім’ї. А родину не кидають.
Вночі вони не спали. Пакували речі, шукали варіанти, планували завтрашній день. Барсік відчував напругу. Не відходив від них ні на крок. Тривожно нявкав.
– Він розуміє, – сказала Оля, гладячи його. – Тварини завжди все відчувають.
Зранку приїхала Марія Петрівна. Увійшла до квартири, оглянула її прискіпливим поглядом.
– Де кіт? – раптом запитала.
Артем та Оля переглянулись.
– Який кіт? – невинно поцікавився Артем.
– Не удавайте. Рудий був. Барсік.
– А, той, – Оля знизала плечима. – Ми його до притулку віддали. Ви самі сказали – виставити на вулицю.
Марія Петрівна насупилась:
– До притулку? Який ще притулок?
– Звичайний.
– Недолугі, – процідила вона крізь зуби. – Породистий був. Дорогий. Можна було продати.
– Вибачте, ми не знали, – збрехав Артем. Барсік уже сидів у перенесенні в машині.
Марія Петрівна ще трохи побурчала, перевірила лічильники, забрала ключі. Коли двері зачинилися, Оля та Артем видихнули.
– Вийшло, – прошепотіла Оля.
– Ага. Тепер починається найскладніше.
Вони вийшли до машини. Барсік у перенесенні жалібно нявкав.
– Нічого, хлопче, – заспокоював Артем. – Ми щось вигадаємо.
Минуло два місяці. Барсик лежав на новому дивані – широкому, зручному, купленому спеціально з урахуванням його звички спати посередині. Сонце висвітлювало простору вітальню однокімнатної квартири на околиці міста.
Не центр, звичайно. Натомість недорого. І головне – господиня сама тримала кішок.
– Тварини роблять тебе живим, – сказала вона при знайомстві. – Ласкаво просимо.
Артем продав машину. Вийшло зібрати грошей на заставу та перші місяці оренди. Тепер діставався до роботи на метро – довше, але не критично.
– Не шкодуєш? – спитала Оля якось увечері.
– Про що?
– Про машину. Про центр міста, де ми жили.
Артем глянув на неї. Потім на Барсіка, який сидів на підвіконні та спостерігав за голубами.
– Ні, – відповів він. – Не шкодую.
І справді не шкодував. Дивно, але ці два місяці пошуків, ночівлі в хостелах, біганини за оголошеннями – все це тільки зблизило їх. Вони стали справжньою родиною.
А Барсік розцвів остаточно. Перетворився на справжнього домашнього тирана – вимагав сніданок у ліжко, найкраще місце на дивані та обов’язкові вечірні ігри з лазерною указкою.
– Розпестили ми його, – сміялася Оля.
– І правильно зробили.
Вчора Оля зустріла у магазині знайому:
– А ви зникли? Марія Петрівна всіх питає – куди ж ви того кота поділи.
– Навіщо їй? – Здивувалася Оля.
– Каже, породистий був. Хотіла продати, та пізно схаменулась.
Вдома Оля розповіла про це Артему.
– Продати, – повторив він задумливо. – Барсіка нашого?
Кіт, почувши своє ім’я, підійшов і потерся об ноги.
– Добре, що ми його забрали, – сказала Оля. – Уявляєш, що було б, якби вона знайшла його?
Уявляти не хотілося.
Зараз, дивлячись на Барсіка в сонячному промінні, Артем думав про те, як дивно все склалося. Марія Петрівна кинула кота і втратила його назавжди. А вони підібрали – і здобули щастя.
– Знаєш, – сказав він Олі, – може, нам ще одного завести?
– Кота?
– Ну, так. Барсіку нудно одному.
Оля розсміялася:
– Ти серйозно? Той, хто три місяці тому котів терпіти не міг?
– Це було до Барсіка, – серйозно відповів Артем. – А тепер я розумію, що будинок без тварин – не будинок.
Барсік, наче почувши розмову про себе, підійшов до них. Застрибнув на диван, влаштувався між Олею та Артемом.
Замуркотів і замружився від задоволення. Йому було байдуже, що про нього говорять. Головне, що його люблять.
А любов, як відомо, творить дива…
Дякую Вам, шановні читачі, за ваші коментарі та вподобайки! Підписуйтеся на сторінку, щоб не пропустити цікаві публікації!
