Ніна Павлівна оголосила про свій ювілей на початку березня – урочисто, як наказ. Зателефонувала до сина Сергія в неділю вранці, і сказала, що шістдесят років – це не просто день народження, це подія.
Отже, має зібратися вся рідня: брати зі Львова, сестра з чоловіком, племінники, сусідка Галя, з якою дружать тридцять років, і, звісно, доньки – Світлана і Люба.
Сергій слухав, кивав і час від часу говорив «так, мамо», «звичайно, мамо», «добре, мамо». Потім передав слухавку Марині.
– Марино,- сказала свекруха, і голос у неї пом’якшав,- ти ж у нас господиня. Допоможеш мені з їжею? Сама я вже не та, спина непокоїть.
Марина погодилася. Вона завжди погоджувалась – бо не вміла відмовляти ось так, спрожогу. Вона уявила, що зробить салат, може, одне гаряче. Нічого страшного. Допоможе – і добре.
«Страшне» з’ясувалося за тиждень.
Ніна Павлівна приїхала у вівторок увечері з аркушем у клітинку, на якому пишним почерком було записано меню.
Вона поклала його на кухонний стіл, розгладила долонею і подивилася на Марину з виглядом людини, яка все продумала.
Холодець. Оселедець під шубою. Олів’є. М’ясна нарізка, сирна нарізка, овочева нарізка. Фаршировані яйця. Гаряче – запечена свинина з картоплею на двадцять осіб; голубці, котлети. І торт.
– Торт можна купити у кондитерській, – великодушно уточнила Ніна Павлівна. – Але гарний, не з супермаркету. Там крем не смачний.
Марина дивилася на папірець і мовчала. Потім підвела очі.
– А Світлана з Любою? Вони допомагатимуть?
Ніна Павлівна зробила невизначений жест рукою – такий, яким зазвичай відмахуються від мухи.
– Світлана приїде з дітьми, їй і так важко – дорога далека, діти маленькі. Поки доїде – вже вичавлена. – Вона помовчала.
– А Люба… ну ти ж знаєш Любу. Вона готувати не вміє зовсім, тільки зіпсує. Краще нехай за столом сидить, розважає гостей, вона весела.
– Ніно Павлівно, це меню на двадцять гостей, – сказала Марина тихо.
– Ну, так ювілей же, – відповіла свекруха просто, ніби це пояснювало все. – Не кожен день шістдесят років виповнюється.
Коли Ніна Павлівна пішла, Марина показала папірець Сергію. Той вивчив його, насупився – але ненадовго, секунди на три.
– Ну, так мама бачить. Не зручно тепер перегравати, вона вже запросила всіх.
– Сергію, це два дні роботи!
– Ти ж добре готуєш, – сказав він з інтонацією людини, яка щойно зробила комплімент. – Краще за тебе все одно ніхто не зробить.
Марина склала аркуш вчетверо і прибрала в кишеню фартуха.
За три дні до ювілею вона поїхала в магазин сама. Сергій в цей день був зайнятий – щось пояснював про зустріч із кимось, Марина слухала навпіл, вже складаючи в голові список.
Вона возила візок між рядами й рахувала. На касі вийшло чотири тисячі двісті гривень. Марина забрала чек у гаманець і попросила увечері Сергія передати матері – продукти бралися на ювілей, не на сімейну вечерю.
– Так, скажу, – кивнув Сергій.
Більше ця тема у розмовах не виринала.
Наступні дві доби Марина провела на кухні. Холодець вона поставила ввечері – хай схопиться за ніч. Олів’є різала вже опівночі – методично, кубик за кубиком, доки не заболіла спина. Замаринувала свинину.
У п’ятницю ввечері подзвонила Люба – весела, з гамірним тлом якогось кафе за спиною.
– Марино, я торт знайшла. Такий гарний – два яруси, білий крем, живі ягоди зверху. Я три кондитерські об’їхала, уявляєш?
– Добре, – сказала Марина.
– Мама буде в захваті! – Люба засміялася. – Ти не уявляєш, як я намучилася з вибором. Там ще був із шоколадом, але я вирішила, що білий святковий.
– Угу, – сказала Марина.
– Ну гаразд, цілую, до суботи!
Марина прибрала телефон і пішла перевіряти, чи зварився буряк.
У суботу о другій годині почали з’їжджатися гості. Брати зі Львова – Віктор та Гена – приїхали першими, галасливо, з пляшками в пакетах і примовками ще з порога. Віктор одразу зажадав показати, що на столі, і лишився задоволений.
– О, холодець! – Сказав він, заглядаючи в зал. – Справжній, не магазинний. Поважаю.
Сестра Ніни Павлівни, тітка Рая, приїхала з чоловіком і привезла величезний букет хризантем. Довго охала над тим, як добре виглядає іменинниця, і казала, що зовсім не даси шістдесяти.
Ніна Павлівна світилася.
Галя, сусідка, прийшла в ошатній блузці, з маленьким домашнім тортиком у руках – на додаток до Любиного. Зайшла на кухню, побачила Марину і похитала головою:
– Марино, ти вже зранку тут?
– З восьмої, – сказала Марина, виймаючи свинину з духовки.
– Господи, – Галя поставила тортик на стіл. – Давай хоч нарізку я розкладу?
– Дякую, тітко Галю. Ось дошки, ось ножі.
Це була єдина допомога за весь день і Марина була за неї вдячна.
Світлана приїхала останньою – виснажена, з двома дітьми погодками, які одразу розбіглися по квартирі. Молодший негайно щось упустив у передпокої. Старший заліз на диван у взутті.
– Світлано, взуття! – крикнув хтось.
– Тимоша, ну я ж просила, – втомлено сказала Світлана й опустилася на стілець з виглядом людини, що добралася до фінішу марафону.
Люба внесла торт останньою – урочисто, тримаючи коробку перед собою обома руками. Гості ахнули. Два яруси, білий крем, ягоди рубіном поверх глазурі.
– Я три кондитерські об’їхала, – із задоволенням повідомила Люба гостям.
Марина саме несла з кухні тарілки з нарізками.
Стіл накривали разом – вона та Сергій. Він носив тарілки, вона розставляла. Гості розсідалися, галасували. Ніна Павлівна сиділа на чолі столу, рожева від радості та уваги, приймала тости та сміялася.
– За господиню! – підняв чарку Віктор. – За іменинницю, котра такий стіл організувала!
Ніна Павлівна засміялася і замахала руками.
– Ну що ви, я сама б не впоралася. Марина допомогла – моя невістка. – Вона кивнула у бік Марини й відразу підняла келих. – Ну, за мене!
– За іменинницю! – Підхопили всі.
Усі хильнули. Розмова покотилася далі – про Львів, про чиїхось дітей, про ціни на картоплю цього року. Марина сиділа на своєму місці, їла олів’є, яке різала опівночі, і дивилася на стіл.
Холодець розбирали швидко – Віктор потягнувся за другою порцією вже за десять хвилин. Шубу хвалили. Свинина вийшла гарна, з апетитною скоринкою, і до неї потяглися одразу.
– Смакота, – сказала Галя, накладаючи собі. – Ніно, це ти маринувала?
– Так Марина, Марина, – відмахнулася Ніна Павлівна, вже зайнята розмовою з тіткою Раєю про якийсь давній сімейний випадок.
Більше ім’я Марини за столом не лунало.
Вона сиділа і слухала, як Віктор розповідає про рибалку. Історія була довга та явно прикрашена, але гості сміялися. Діти Світлани бігали між стільцями.
Тимоша перекинув склянку з соком, всі заметушилися, Марина встала і принесла ганчірку, витерла, повернулася на місце. Ніхто й не помітив, що вона вставала.
Гості почали розходитись близько дев’ятої. Брати поїхали на таксі – гамірно, з обіймами, з обіцянками не губитися і приїхати на Новий рік. Віктор на прощання ляснув Сергія по плечу і сказав:
– Дружина в тебе золото. Такий холодець давно не їв.
Сергій кивнув і посміхнувся. Галя затрималася біля дверей, потиснула Марині руку і сказала тихо:
– Все було дуже смачно, дитинко. Ти молодець.
Марина кивнула.
Світла збиралася першою з дочок – дітей треба було укладати, завтра рано вставати, дорога далека. Вона поцілувала матір, пообіцяла зателефонувати на тижні й пішла, не заходячи на кухню.
Люба затрималася – випила ще чаю з тортом, посміялася з матір’ю над якоюсь історією про спільну знайому, потім згадала, що обіцяла подрузі кудись заїхати, і теж пурхнула. Вже у передпокої обернулася і крикнула:
– Марино, все було смачно, правда! Особливо шубка!
– Дякую, – сказала Марина з кухні.
Двері грюкнули.
Марина мила посуд. Стоси тарілок, келихи, каструлі, лист з-під свинини. Сергій виніс кілька тарілок із зали, запитав «ти справляєшся?» – і, не чекаючи відповіді, ліг на диван. О пів на дванадцяту він заснув під телевізор.
Ніна Павлівна зайшла на кухню близько одинадцятої – задоволена, трохи розрум’янена, у гарному халаті, який одягла, коли розійшлися гості.
Вона опустилася на табурет і із задоволенням озирнулася.
– Ну ось, Марино. Все пройшло добре, правда? – сказала вона. – Гості задоволені. Віктор холодець нахвалював – тричі брав, я бачила.
– Так, добре пройшло, – сказала Марина.
– Свинина вдалася. Я й не знала, що ти з медом маринуєш – треба ж, яка скоринка вийшла.
– Мед і гірчиця, так.
– Треба запам’ятати, – Ніна Павлівна помовчала, дивлячись, як невістка тре деко. – Люба гарний торт привезла, правда?
– Гарний.
– Три кондитерські об’їхала. Відповідальна вона у мене таки.
Марина не відповіла. Поклала лист на сушарку, взялася за наступну каструлю.
Ніна Павлівна посиділа ще трохи, потім тяжко піднялася з табурета.
– Гаразд, піду приляжу. Втомилася – це нерви, гості, суєта. Дякую тобі, Марино.
Вона вже виходила з кухні, тримаючись за одвірок, коли Марина сказала – рівно, без докору, просто як факт:
– Ніно Павлівно, я на продукти чотири двісті витратила. Просила Сергію вам передати, але він, мабуть, забув.
Свекруха зупинилася. Помовчала, стоячи спиною.
– Ах, так. Звичайно, – сказала вона нарешті. – Я віддам.
– Дякую.
– Ти зберегла чек?
– Зберегла.
– Ну і добре.
Вона пішла. Марина домила каструлю, протерла плиту і вимкнула світло.
Гроші Ніна Павлівна принесла за три дні – зателефонувала перед приходом, сказала «буду у вашому районі, заїду на хвилину».
Зайшла, роззулася, пройшла на кухню, дістала з гаманця купюри та жменю дрібниці, відрахувала монети, поклала на стіл.
– Ось, як і обіцяла, чотири двісті.
– Дякую, – сказала Марина.
– Може, запропонуєш чаю? – спитала Ніна Павлівна.
– Я зараз біжу, – сказала Марина.
Свекруха кивнула, взулась і пішла. Візит зайняв чотири хвилини.
Марина прибрала гроші в ящик. Перераховувати не стала.
Увечері того ж дня, коли Сергій уже спав, вона сиділа на кухні з чаєм і дивилася у вікно. Вона не злилася. Злість – це коли чекаєш чогось іншого, а потім не отримуєш. Але вона, якщо чесно, приблизно знала, як воно буде.
Наступного року Ніні Павлівні виповниться шістдесят один. Не кругла дата. Може обійдеться без великого столу.
А може й ні. І тоді знову задзвонить телефон. І знову лагідний голос скаже:
– Марино, ти ж у нас господиня…
Марина допила чай. Ополоснула кухоль, поставила на сушарку. І пішла спати, вже знаючи, що відповість…
Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!
