– Чого приїхала, а про свої проблеми мовчиш? – питала Ірина Павлівна, доки накривала на стіл.
Дарина не поспішала відповідати, знала, що мати все знає заздалегідь. Її не обдурити, як детектор брехні.
– А ти сама чому мовчиш? Сідай, – говорила вона, саджаючи сина за стіл, і даючи йому ложку.
Артем слухняно почав їсти, а Ірина Павлівна дивилася на нього, і важко зітхала.
– Господи, хіба такі тихі діти бувають? Ти з ним взагалі граєш, займаєшся?
Дарина не приховувала роздратування. Вона встала і почала ходити по кімнаті.
– Мамо, зрозумій, у мене немає часу! Я забираю Артема з садка останнім, доплачую виховательці, щоб не лаялася. Не можу нікуди відійти, а по роботі потрібно буває.
– Може, варто змінити роботу?
– Ні, мамо, не варто.
Дарина завжди хотіла більшого. Вона категорично не припускала думки про те, що залишиться в селі. Ірина Павлівна не противилася дочці, адже кожен з батьків бажає своїм дітям успіху. Але все склалося інакше.
Дар’я вчилася старанно, легко вступила в інститут. Вона намагалася щосили, але цього їй було замало.
Їй потрібна була впевненість у майбутньому, та впевненість, що її старання окупляться теплим містечком.
З розумінням, що без зв’язків нікуди, вона замислювалася, де їх знайти. Якщо ти з глибинки, то без цього ніяк.
Вона розглянула усі варіанти. Зрештою, Дар’я вирішила залучити ректора. Попри різницю у віці тридцять років, вона пішла на це заради мрії.
Але не вийшло. Хоча її розрахунки були точними, і їй було обіцяно місце з гарною зарплатою, ректор несподівано емігрував.
Він залишив її в положенні, та без перспектив, навіть без надії на аліменти. Вона хапалася за голову, але було пізно щось міняти та діяти.
Усі терміни, щоб позбавлятися малюка, були втрачені. Батько дитини не збирався нести ніякої відповідальності за неї, просто підло виїхав.
На роботу вона все-таки влаштувалася, хоч і важко. Коли настав час декрету, то й тут пішли їй назустріч, дозволили працювати віддалено. Як тільки Артем підріс, і почав відвідувати дитячий садок, вона одразу повернулася в офіс.
Тепер ситуація стала критичною. У неї з’явилася можливість запустити свій бізнес. Ігор, її новий обранець, пообіцяв підтримку. Для Дарії Ігор був перспективним. Увесь такий успішний бізнесмен.
Коли Ігор приїжджав до Дар’ї, це ставало подією. Однак, вона поки що намагалася не знайомити його з Артемом. Дарія боялася втратити його, та цю нагоду вирватися з дна, тож відкладала гроші на бізнес.
Вона чудово розуміла, що з маленьким Артемом на руках вести бізнес не можливо. Зараз вона повинна зробити майже неможливе, щоб у майбутньому вони ніколи, нічого не потребували.
Ніхто, окрім неї самої, не подбає про них. Наступного дня Дар’я нарешті заговорила з матір’ю.
– Мамо, вислухай мене, будь ласка. Я хочу залишити Артема на деякий час. Можливо, це будуть кілька місяців, а може й рік. Не турбуйся, я приїжджатиму, як тільки зможу, і гроші відправлятиму.
Ірина Павлівна глянула на дочку.
– Що ти надумала? Артему лише чотири роки. Ти збираєшся залишити його без матері?
– Мамо, це не так! У мене з’явилася нагода відкрити свою справу. Це вимагатиме багато часу та зусиль. Артему буде краще з тобою. Ну, бабусі ж часто беруть онуків на канікули, й таке інше.
– Даша, я не проти взяти онука, але це не схоже на вихідні, чи канікули. Ти залишаєш його тут назовсім, у цій глушині. Тут немає ані лікарів, ані садочка, ані інших дітей.
– Що ми робитимемо, якщо він захворіє? Ти ж сама це розумієш. На тиждень-два – будь ласка, але на довше, я не згодна. Що ж ти за мати така, що заради роботи готова залишити свою дитину?
– Я мати, якій не начхати на майбутнє сина, – сказала Дар’я, не змогла промовчати. Для її матері було незрозуміле таке прагнення, вона вважала, що життя в злиднях – норма.
Дар’я зрозуміла, що мати розлютилася, і продовжувати розмову було марно, тож вискочила надвір. Вона йшла вулицею і бурмотіла про те, як їй не пощастило з матір’ю, яка не хоче посидіти з дитиною.
Але в її голові вже дозрів план, і вона вирішила діяти таємно, та рішуче. Їй не лишили вибору. Добре, що у селі був зв’язок…
Ірина Павлівна почула, як Артем почав пхикати. Вона підійшла до нього, але не почула голосу дочки у кімнаті. Можливо, вийшла надвір, чи міцно спить. Вона тихо пройшла в кімнату.
– Ну що ти, мій хороший, не плач. Іди до бабусі на ручки.
Артем обійняв її, й одразу ж заспокоївся.
– Де ж твоя матуся поділася?
Вона ледь не скрикнула, коли окинула поглядом кімнату. Речей Дар’ї не було, тільки акуратно складений одяг хлопчика залишився на дивані.
…Дарина з’явилася, коли Ірині виповнився вже сорок один рік. Вона обожнювала дочку, здувала з неї порошинки.
Можливо, саме тому Дар’я була впевнена, що їй судилося досягти всього. З одного боку, прагнення успіху – це добре. Але якими жертвами воно обернеться?
Ірина тримала Артема на руках, і міркувала про те, що припустилася помилки у вихованні дочки.
– Ну що, онучку, житимемо з тобою, маму чекатимемо. Вона ж до нас повернеться, нікуди не подінеться.
Але Дарина не повернулася ні за місяць, ні за два. Вона навіть змінила номер телефону, щоб мати не могла до неї додзвонитися.
Спочатку приходили грошові перекази, але згодом все рідше. Ірина Павлівна турбувалася за дочку та за Артема, але нічого не могла змінити.
Вона іноді замислювалася про поїздку в місто, щоб знайти дочку, але розуміла, що це без пуття. Дарина могла легко загубитися у міській метушні.
– Бабуся, я гарний вигляд маю? – питав Артем.
Він крутився перед дзеркалом, а Ірина Павлівна милувалася онуком.
– Ти в мене найкращий хлопчик! І читаєш найкраще. Микола он, навіть по складах ще не навчився, а ви ж в один клас йдете.
Це було правдою. Артем значно випереджав однолітків у розвитку, і здавалося, що його маленька голова вміщує неймовірну кількість знань та вмінь.
В останні три роки в їхньому селі багато що змінилося. Землю придбав заможний підприємець, та заснував комплекс для розведення рідкісних видів корів. Він виявився доброчесною людиною, відремонтував дитячий садок, і сприяв відкриттю школи.
Сюди потягнулися колишні мешканці. Повернулися ті, хто колись залишив село, і з’явилися нові обличчя.
Ірина змогла влаштуватися на роботу, хай і на неповний робочий день, але разом із пенсією, їй це забезпечувало гідне життя. У минулому, вона була шановною ветеринаркою, і її навички знову стали потрібні.
Нині для Артема був перший день у школі, і ця подія дуже турбувала Ірину Павлівну. Мало того, її турбувала і Рада, дуже дорога корова підприємця, яку він привіз здалеку.
Корова була дуже вимогливою у догляді, але прибуток з неї коштував того. Сьогодні Рада мала спіймати телятко.
Ірина усвідомлювала важливість шкільного свята, але залишити корову без нагляду, також було не можливо. Домовилися, що її повідомлять, якщо все почнеться.
Коли урочиста лінійка добігала кінця, вона почула:
– Ірино Павлівно, з коровою проблеми. Машина на вас вже чекає! Ірина негайно побігла до машини.
А Даша… Бажання швидко заробити, штовхнуло її зв’язатися з ненадійною фірмою, що призвело до банкрутства бізнесу.
І ось, через три роки після втечі, у неї не залишилося вибору, крім, як повернутися додому з надією, що мати все ж таки прийме її. Її перша спроба вийти на новий рівень, не вийшла.
Усі її плани впали. Та й у стосунках з Ігорем нічого доброго не вийшло. Він і порадив їй тих партнерів, а коли все розвалилося, зник.
На прощання він сказав, що йому шкода, що всі мрії та бажання Даші зовсім не ті, що мають бути у «нормальної жінки».
Загалом все типово, нічого дивного. Даша зрозуміла, що «нормальна жінка» в його розумінні, це яка нічого для себе не хоче, очі в підлогу, задоволена і сухою кіркою, яку кине пан. І за цю кірку готова служити йому вічною рабою, нічого не просячи натомість.
Ігор сказав, що розчарований, що вона забуває «про головне», заради низинної жадібності.
“Головне” – це, мабуть, він сам, і борщі для нього?
Даша злилася, ображалася, і вмовила себе забути про Ігоря з його недоречними висловлюваннями.
За кермом свого авто вона дивилася вперед на дорогу і думала, що сьогодні Артем мав піти в перший клас.
Але Даша знала, що школа в їхньому селі давно не працює… Зупинивши машину біля старого будинку, вона відчула тишу, що панувала навколо. Можливо, їх не було вдома.
Вона відчинила хвіртку, і застигла в нерішучості. На лавці, біля нового гарного ґанку, сидів Артем, що подорослішав.
Поруч із ним знаходився Ігор, і вони захоплено розглядали щось на екрані телефону. Дарина хотіла покликати сина, але не змогла, лише сльози котилися по щоках.
– Ну, чого стоїш? Заходь, не соромся, – почула вона голос матері.
Дарина різко обернулася, і побачила Ірину Павлівну. Спочатку Дар’я мовчала, але не витримала, і розплакалася, уткнувшись у плече матері.
– Мамо, вибач мені, я не змогла зробити, що збиралася, – схлипувала вона. – Я дуже намагалася, але мені не вдалося.
Ірина Павлівна поступово пом’якшала. Вона зітхнула, і ніжно погладила дочку по голові.
– Ох ти, лишенько моє…
Дарина обіймала матір, коли відчула дотик маленької дитячої долоні. Вона впала навколішки перед Артемом, обіймала і цілувала.
– Ходімо до хати, вистачить виставу влаштовувати, – сказала Ірина Павлівна, і всі зайшли всередину.
Увечері Даша та Ігор сиділи на ґанку.
– Я дізнався, що в тебе є дитина і все чекав, коли ти мені розповіси. А ти мовчала, і я зрозумів, що ти кудись його… поділа. І знаєш, мої почуття до тебе перетворилися на злість.
– Мало того, що ти мене обманювала, то ще й залишила дитину заради грошей. Ось я і пішов, щоб бути якомога далі від тебе.
– Приїхав сюди, купив землю, вирішив організувати бізнес… Даша, я зник і не вибачився, що через мою невдалу пораду, твоя робота пішла нанівець… Пробач.
– Ось чому ти зник, – зрозуміла Дар’я. – Через Артема.
– Я подумав, якщо ти навіть дитину кинула заради грошей, то я для тебе, тим більше порожнє місце … Потім я зрозумів, що ти його ніколи не кидала.
– Ти все це робила заради нього, а не заради грошей. Але через мене у тебе не вийшло, і ти принесла цю жертву даремно… Скажи, а що, як я запропоную тобі частку в моєму бізнесі тут?
– Така, як ти, зможе гори згорнути заради мети. Тобі просто потрібний шанс на ще одну спробу… Цього разу в тебе точно вийде.
– Я… – вона не знала, що сказати. – Я спробую. Обов’язково спробую знову. Я повинна.
Дарина пішла до хати, а Ігор ще якийсь час сидів на ґанку, та розмірковував.
Артем крутився перед дзеркалом, сьогодні на ньому був гарний білий костюм.
– Бабусю, як я тобі?
Ірина Павлівна засміялася.
– Чудово, як завжди. Прямо, краще за нареченого!
Артем задоволено усміхнувся. Нещодавно йому виповнилося вісім, і він уже вважав себе дорослим. Сьогодні його мати виходила заміж за його друга Ігоря.
І в Артема з’явиться сестричка. Мама сказала, що це станеться влітку, зовсім скоро. Він не до кінця все розумів, але тішився, що тепер вони разом.
Артем посміхнувся своєму відображенню. Коли він виросте, то стане таким же розумним, багатим та хоробрим, як мама. А може, й краще…
Хлопчик зовсім не ображався на маму, що вона зникала на три роки, залишивши його тут. Він уже розумів, що заради кращого майбутнього, іноді доводиться чимось жертвувати. Далеко не у всіх вистачає на це духу. У його мами вистачило…
