Антон виліз із дідівської “Ниви”, потягнувся, та із задоволенням вдихнув свіже, прохолодне осіннє повітря. У місті такого не знайдеш.
Там повітря важке, загазоване, пахне асфальтом, вихлопами, мокрим листям. А тут – чистота! Вогкість землі, дим від печей, запах яблук, що вже зібрали, але подекуди залишили на гілках для птахів. Все довкола здавалося живим, справжнім.
– Ого, діду, та в тебе тут тиша, – сказав Антон, закидаючи на плече рюкзак, і оглядаючи двір.
Дід хмикнув, поправляючи пошарпану кепку.
– Вона оманлива. Півень у сусіда репетує, як божевільний. З п’ятої ранку, зараза. Та ще й гусакам підтакує.
Антон усміхнувся, але раптом його увагу привернуло щось інше.
Біля самого сараю, на потрісканих дошках, згорнувшись клубком, лежав великий рудий пес. Густа вовна намокла від дрібного дощу, що мрячив.
Він підібгав лапи, хвіст його був довгий, пухнастий, але погляд якийсь, дуже сумний. Він не рухався, тільки ліниво глянув на Антона без особливого інтересу, і відвернувся.
– А це хто? – насупився хлопець.
Дід кинув погляд у бік собаки, і махнув рукою.
– А цей… Міські завели його влітку, приїжджали з ним, гасали, балувалися. А як прийшла осінь – поїхали, а його кинули.
– Як кинули? – Антон навіть моргнув від несподіванки.
– Отак. Сіли у свою машину, і поїхали. Він за ними побіг, та де йому наздогнати. Повернувся, сидить тепер тут.
– І не йде?
– Ні, – дід стомлено зітхнув. – Все чекає, дурний. Думає, повернуться. А кому він тут потрібний?
Антон мовчав. Дивлячись на цього пса, він раптом відчув щось неприємне всередині. Суміш злості та жалю.
Він уявив, як господарі збирали речі, закривали багажник, як цей пес, напевно, радісно махав хвостом, не знаючи, що його просто залишать. Як біг за машиною, не вірячи, що його кидають.
– Діду, у тебе щось є з їжі? – спитав він, не зводячи очей із собаки.
Дід хитро примружився, дивлячись на онука, але нічого не сказав. Тільки посміхнувся, хитаючи головою, і пішов у бік льоху.
– Ох, чую, нам скоро нова морда в господарстві намічається, – промимрив він, приховуючи задоволену посмішку.
Вперше, коли Антон виніс їжу, пес навіть не ворухнувся.
Хлопець поставив перед ним миску, повну теплої каші зі шматками м’яса. Від неї підіймалася пара, запах був такий апетитний, що навіть самому Антонові захотілося поїсти.
– Ну давай, їж, – сказав він, відступаючи на кілька кроків.
Пес не ворухнувся. Тільки глянув на їжу, потім на Антона – з підозрою, нашорошено. Очі в нього були розумні, але сповнені недовіри.
Антон сів навпочіпки, простяг руку, показуючи, що в нього нічого немає.
– Я не кусаюся, – посміхнувся він.
Так тривало кілька днів. Антон приносив їжу, ставив її поряд, відходив. Пес терпляче чекав, поки хлопець піде трохи далі, і тільки тоді обережно починав їсти.
Але варто було Антону наблизитись – одразу відходив, опустивши голову і дивлячись спідлоба.
– Чого ти такий полохливий? – бурчав Антон, спостерігаючи за ним здалеку. – Я ж не той нелюд, що тебе покинув.
Пес, звісно, нічого не відповідав. Лише продовжував тримати дистанцію.
А потім пішли дощі. Осінні, холодні, з рвучким вітром, що пробирав до кісток. Надвечір двір перетворився на одну велику калюжу, бруд хлюпав під ногами. Антон сидів у хаті, слухав, як дощ стукає по даху, і думав про рудого собаку.
Зрештою не витримав. Взяв куртку, накинув каптур і вийшов на ґанок.
Собака, як завжди, лежав біля сараю. Намоклий, тремтячий, схожий на мокру губку. Він навіть не шукав укриття, просто лежав, ніби змирившись зі своєю долею.
– Ти що, зовсім? – Антон ступив до нього.
Пес схопився, як ужалений, і відійшов на кілька кроків, готовий будь-якої миті зірватись тікати.
Хлопець зітхнув, зняв із поручня старий плед, що валявся там ще з літа, і кинув його собаці.
– На хоч би підсохни, дурню.
Пес не рушив, тільки дивився. Антон розвернувся і пішов у будинок, залишивши двері трохи прочиненими.
Вранці він насамперед визирнув у двір. Плед був сухий. А пес — трохи ближче до ґанку. Минув тиждень.
Антон уже звик виходити на ґанок і бачити, як біля сараю, згорнувшись калачиком, дрімає Рудий. Але останніми днями все стало трохи по-іншому. Тепер пес не просто лежав у своєму куточку, а чекав.
Почувши скрип дверей, він підіймав голову, притискав вуха й уважно дивився на Антона, ніби перевіряв: чи не передумав той, чи не прожене його.
А потім ліниво вставав, потягався, трохи трясучи вухами, і повільно йшов ближче.
– Доброго ранку, Рудий, – сказав Антон якось, сідаючи на сходинку.
Пес широко позіхнув, оголивши міцні білі зуби, і, здається, навіть посміхнувся, трохи піднявши губу.
– Ну, треба ж, ти вже не сахаєшся, – хмикнув Антон. – Дивишся, скоро й хвостом махати почнеш.
Рудий не відповів. Тільки сів поруч і пирхнув, немов погоджуючись.
Вперше він дозволив себе торкнутися ввечері того ж дня. Антон, як завжди сидів на ґанку, думаючи про щось своє, коли пес обережно підійшов ближче. Зупинився на відстані витягнутої руки, й вичікувально дивився на нього.
Хлопець простяг долоню, повільно, без різких рухів. Рудий нагнувся, на мить завмер, ніби борючись з інстинктами, але… залишився на місці.
– Ну от, не так страшно, так? – спокійно сказав Антон.
Пес усе ще пильно дивився, але очі в нього були вже інші. Не злякані, не нашорошені, а просто… допитливі.
А потім, несподівано навіть для самого себе, він ступив уперед, тихо втягнув носом повітря, і раптом лизнув Антона в долоню. Хлопець застиг.
– Оце так, – видихнув він, відчуваючи, як по губах розповзається посмішка. – Отже, ми тепер друзі?
Рудий глянув йому прямо у вічі, і раптом завиляв хвостом. Спочатку обережно, потім сміливіше, а потім навіть кілька разів тихо хльоснув ним по сходах. Антон засміявся.
– Ну ось, інша річ.
Осінь перевалила за середину. Дні стали коротшими, ночі холоднішими. Калюжі ранками затягувало тонкою скоринкою криги, а на траві з’являвся перший іній. У повітрі пахло димком – сусіди топили печі. Незабаром їхати.
Антон сидів на сходах ґанку, загорнувшись у дідову фланелеву куртку, і ліниво чухав Рудого за вухом. Пес сидів поруч, поклавши важку голову йому на коліно, і задумливо зітхав. Ніби розумів, що скоро доведеться розлучатися.
– Що робитимемо, га? – пробурмотів Антон, дивлячись на подвір’я, де вітер ганяв тьмяне листя.
Рудий розплющив очі, глухо пирхнув, і знову уткнувся носом у його коліно.
Дід підійшов з іншого боку будинку, сунув руки в кишені куртки, зупинився і подивився на них.
– Ну, хто кого приручив? – усміхнувся він, хитаючи головою.
Антон замислився. Адже собака справді приручив його. Точніше, вони звикли один до одного, стали майже нерозлучні.
Спочатку Рудий тримав дистанцію, потім став підходити ближче, а потім уже лягав біля ґанку, коли Антон виходив надвір. Тепер він не уявляв, як можна просто залишити його тут.
А коли вранці він завантажив речі в машину, Рудий стояв поряд. Не кидався, не скиглив, не стрибав. Просто стояв, і дивився. Антон зітхнув.
– Гаразд, поїхали, – сказав він, і відчинив дверцята.
Пес навіть не роздумував. Застрибнув на переднє сидіння і відразу ліг, шумно зітхнувши, ніби так і має бути.
Дорога додому зайняла кілька годин. Рудий всю дорогу поводився на диво спокійно – не метушився, не скиглив, не намагався стрибнути навколішки. Лежав, іноді підводив голову і дивився у вікно, ніби перевіряючи, чи далеко ще.
Коли вони під’їхали до будинку, на порозі стояла мама. Побачивши Антона, посміхнулася, але потім її погляд упав на Рудого. Вона поклала руки на груди.
– Антоне… Це що?
Хлопець стомлено зітхнув, відчинив двері, та потріпав Рудого за вухами.
– Мамо, це просто друг, якому нема де жити.
Мама мовчки подивилася на нього, потім перевела погляд на пса.
Рудий теж не залишився в боргу – підвівся, ступив ближче і спокійно вмостився, виляючи хвостом.
– Так … – Протягнула вона, трохи пом’якшившись. – А як його звати?
Антон усміхнувся.
– Рудий.
Пес, ніби почув своє ім’я, радісно завиляв ще сильніше, а потім потягнувся до мами, й несподівано лизнув її в руку.
Вона ахнула, але не відсмикнула долоню. Подивилася на нього уважно, потім знову на сина, глибоко зітхнула.
– Ну гаразд, – пробурмотіла вона, похитавши головою. – Ласкаво просимо, Рудий.
Пес задоволено гавкнув, бо зрозумів, що тепер він був удома…
Більше б нам таких “Антонів”, можливо б і світ був добрішим, та милосерднішим…Ви зі мною згодні?
Ставте вподобайки, пишіть свої міркування в коментарях.
