На вечірньому святкуванні річниці шлюбу чоловік урочисто підняв келих. Я зробила те саме, але раптом помітила: він непомітно кинув щось у мій келих. У животі стиснулося від тривожного передчуття. Я вирішила не ризикувати.
Коли всі відволіклися, я обережно поміняла свій келих на келих його сестри, яка сиділа поруч.
Хвилин через десять ми чокнулися і випили. І майже одразу їй стало зле. Крики, паніка. Чоловік так поблід, ніби сам ледь не знепритомнів.
Я сиділа і дивилася на нього. В голові стукало: «Що ти задумав, коханий?»
Сестру забрала швидка. Усі були в шоці. Я намагалася виглядати спокійною, але всередині все тремтіло. А коли чоловік вийшов на вулицю телефонувати — я пішла слідом. Тихо, як тінь.
— Як це сталося? — говорив він схвильовано. — Ні, вона не повинна була пити… Я точно підмінив келих!
Серце завмерло. Отже, я не помилилася. Він справді хотів мене отруїти. Це все було приготоване для мене.
Непомітно повернувшись у дім, я знову сіла на своє місце за столом. Намагалася дихати рівно, стримувати погляд. В голові крутився лише один запитання: Чому? За що? Ми прожили разом роки… Я довіряла йому. Любила. Думала, що любила.
Пізніше він підійшов до мене.
— Як ти себе почуваєш? — спитав з натягнутою посмішкою.
— Добре, — відповіла я й подивилась просто в очі. — А ти?
Він розгубився. Погляд мигнув — і зник. Він усе зрозумів.
І я знала: з цього моменту все зміниться. Але головне — я жива. А правда обов’язково вийде назовні.
Вранці наступного дня я приїхала до лікарні. Його сестра лежала в палаті — бліда, слабка, але при свідомості. Лікарі сказали: «Це було серйозне отруєння. Їй пощастило. Якби доза була трохи більшою…»
Я вдячно кивнула долі. І собі теж.
Дорогою додому я прийняла рішення — грати в цю гру, але вже за власними правилами.
Вдома він зустрів мене, наче нічого не сталося:
— Як вона? — спитав, наливаючи чай.
Я посміхнулась.
— Жива. І пам’ятає, що келихи стояли інакше, — додала я, не відводячи погляду.
Він завмер. Пальці сіпнулися.
— Що ти хочеш цим сказати?
— Поки що нічого. Просто спостереження.
Я підвелася з-за столу.
— А ти подумай, що скажеш поліції, якщо я вирішу з ними поговорити.
Тієї ночі він не спав. І я — теж. У домі почалася війна — холодна, тиха, наповнена недомовками та прикиданням. Кожен погляд — як удар, кожна розмова — як випробування.
Я почала збирати докази. Листування, аптечні чеки, записи телефонних розмов. У мене був час. Він навіть не здогадувався, що я — не жертва. Я — мисливиця.
Минув тиждень. Чоловік став нервовим. Неочікувано для себе він виявив у мені «ідеальну дружину» — ласкаву, розуміючу, згодну на все. Особливо — на його пропозицію поїхати за місто — «відпочити удвох». Я усміхалась, кивала, готувала валізу. Але за його спиною вже зв’язалася з приватним детективом.
Я передала йому все зібране: аптечні чеки, запис розмови, скриншот листування з невідомого номера, де чоловік писав:
«Після річниці все закінчиться».
Я грала роль. Готувала вечері, слухала його, кивала. До одного вечора.
Ми сиділи біля каміна. Він знову налив мені вина.
— За нас, — сказав, простягаючи келих.
— За нас, — повторила я і… не торкнулася келиха.
У цей момент пролунав стук у двері. Він здригнувся. Я підвелася й відчинила.
На порозі стояли поліцейський і приватний детектив.
— Громадянин Орлов, ви затримані за підозрою в замаху на вбивство.
Він озирнувся до мене з виразом жаху на обличчі.
— Ти… Ти мене підставила?
— Ні, — я підійшла ближче, дивлячись прямо в очі. — Ти сам себе підставив. Я просто вижила.
Його повели. А я залишилася. Жива. Вільна. І сильніша, ніж будь-коли.
Минуло два місяці. Судовий процес ішов своєю чергою. Усі докази були проти нього. Він сидів у СІЗО, його адвокат виглядав пригніченим.
Усе здавалося надто простим. Надто акуратним.
Якось увечері мені зателефонували зі слідчого ізолятора.
— Він хоче з вами зустрітися. Каже, що розповість усе — тільки вам.
Я довго дивилася на телефон. Але цікавість перемогла.
Він сидів за склом, виснажений, але з тим самим вогником в очах.
— Знаєш, — нахилився він ближче, — ти все переплутала. Це не ти була ціллю.
Я завмерла.
— Що?
— Це все було для неї, — усміхнувся він. — Для моєї сестри. Вона знала надто багато. І вимагала надто багато.
— Ти брешеш, — прошепотіла я.
— Перевір її телефон. Подивись, з ким вона спілкувалася. Потім поговоримо.
Додому я повернулася під ранок. Не спала до самого світанку. Зламала старий планшет, який належав його сестрі. Те, що я знайшла всередині, перевернуло все, що я знала.
Вона справді грала подвійну гру. Підслуховувала. Записувала. Переписувалася з кимось під ніком «М.О.». Одне з останніх повідомлень вибило землю з-під ніг:
«Якщо вона сама не піде, доведеться організувати нещасний випадок. Брату потрібен стимул».
Я перечитувала ці рядки знову і знову. Мене трусило. Усвідомлення прийшло різко: це була не його пастка. Це була їхня спільна гра. Проти мене.
Сестра вже вийшла з лікарні, як ні в чому не бувало.
Усміхалася, пекла пироги, пропонувала допомогу. А я знову грала. Але тепер — по-справжньому.
Почала шукати «М.О.»: контакти, номери, сліди в переписці. Виявилося, це не просто людина. Це ціла система. Тіньова організація, яка вирішує «проблеми» за гроші. Великі гроші.
Виходить, чоловік хотів позбутися сестри, а сестра — мене. І хтось третій смикав за ниточки, спрямовуючи обох. Гра йшла на рівні, що перевищував моє уявлення.
Я вирішила зустрітися з «М.О.» — під чужим ім’ям, з вигаданою історією. Приїхала в кафе на околиці міста. За столом чекав чоловік років п’ятдесяти, у строгому костюмі, з холодним поглядом і беземоційним голосом.
— Ви замовляли «зникнення»? — спитав він.
— Ні, — відповіла я. — Я прийшла запропонувати співпрацю.
Він уважно подивився на мене.
— Що саме?
Я усміхнулась.
— Інформацію. Доступ до всіх, хто намагався прибрати мене. Натомість — допомога. Ми можемо бути корисні одне одному.
Він зробив ковток кави.
— Ви хочете помститися?
— Ні. Я хочу контролювати гру. Вона закінчена. Тепер я вирішую, хто куди піде.
Я увійшла в цей світ тихо. Спочатку — як спостерігач. Потім — як виконавець. Вчилася швидко, без зайвих слів. Я більше не була слабкою ланкою. Я стала змінною величиною — тією, кого вони не врахували.
«М.О.» зрозумів: краще співпрацювати зі мною, ніж конфліктувати. Він дав перше завдання — просте, майже символічне. Перевірка.
Я виконала його за два дні — без крові, але з розрахованим холодом. Мені навіть сподобалося. Лякало лише те, наскільки легко це мені вдалося.
Паралельно я продовжувала грати роль скорботної дружини. Чоловік сидів у СІЗО, готуючись до суду. Його сестра почала частіше дзвонити — наче відчувала, що втрачає контроль. Вона навіть не підозрювала, що я тепер знаю все.
Однієї ночі я приїхала до неї без попередження. Сіла навпроти.
— Я знаю про М.О., — сказала я спокійно. — І про твоє замовлення на мене.
Вона поблідла.
— Це… Це неправда…
— Пізно. Я не за вибаченнями прийшла. Я даю вибір.
Вона дивилась на мене, затамувавши подих.
— Перший варіант: ти зникаєш. Назавжди.
— Другий: залишаєшся, але тепер працюєш на мене. До кінця своїх днів.
— А якщо я відмовлюся?
Я встала, підійшла до дверей.
— Тоді ти дізнаєшся, як це — коли келих раптом стає не твоїм.
І пішла.
Наступного ранку її не було вдома. Через кілька днів — новина: «Ймовірно, виїхала за кордон». Ніхто більше її не бачив.
А я дивилася у дзеркало й розуміла: колишньої мене більше немає.
Тепер я — сила. Тінь серед тіней. Хижачка, яку хотіли знищити — і не змогли.
Я відчувала владу. Майже божественну. Ніхто не міг мені завадити. Та сама мережа, до якої я увійшла, прийняла мене — навіть боялася.
Я почала керувати долями, як шаховими фігурами. Одним дзвінком могла зруйнувати або захистити. Про мене говорили іншими іменами. Моє минуле ставало легендою.
Аж раптом я отримала конверт без зворотної адреси. Усередині — фото. Моє. Зняте вдома. Я спала на дивані. Хтось був поруч. І записка. Усього три слова:
«Ти не перша».
У ту мить усе обвалилося. Я зрозуміла: за всією цією мережею, маніпуляціями, навіть за «М.О.» стоїть хтось ще. Хтось, хто спостерігав, поки ми думали, що все під контролем. Хтось, хто давно дивиться згори.
Я спробувала знайти «М.О.», але він зник. Мережа почала розвалюватися. Люди зникали. Наче хтось зачищав сліди. Залишилася тільки я. Можливо, тому що я їм ще потрібна.
Щоночі я відчуваю чийсь погляд. Дзвінки без слів. Відображення в дзеркалі, які не рухаються разом зі мною. Це не параноя — це попередження.
Я виграла свою гру… але опинилася частиною іншої — давнішої, небезпечнішої.
Тепер я живу інакше. Без імені. Без минулого.
І чекаю.
Бо колись вони прийдуть і по мене.
А може, вже тут.
Щоб не пропустити нові цікаві вам публікації, підписуйтесь на сторінку!Залишайте свої думки та емоції у коментарях, підтримайте вподобайками.
