– На заднє сидіння сів… її Валера! Чоловік, якого вона нещодавно провела в інший світ! На мить їй здалося, що вона ось-ось знепритомніє. Серце шалено калатало, а по спині пробіг холодок страху

Інна важко зітхнула, знову гортаючи сторінки газети. Жодних відповідних вакансій для підробітку. Та й взагалі вона давно подумувала про зміну роботи. Постійні зміни залишали дітей самих на цілу добу, а зарплати ледь вистачало на найнеобхідніше.

У двері подзвонили. Денис поспішив відчинити, а Інна пішла за ним. Час було вже – восьма вечора – пізно для гостей.

– Інко, привіт! – На порозі стояла усміхнена Марина, її подруга.

Хто ж міг з’явитися так пізно? Марина впевнено пройшла на кухню, несучи із собою пакет із гостинцями.

Діти відразу ж ув’язалися за нею, а вона примудрялася одночасно роздавати солодощі, та розпитувати їх про справи в школі та дитячому садку.

– Марино, ну навіщо ти? Мене завжди вражає твоя здатність витрачати гроші на будь-яку нісенітницю, – докірливо зауважила Інна.

– Це не для тебе, хоч і для тебе дещо є, – не відстаючи, відповіла Марина, ставлячи на стіл пляшку і вирушаючи мити фрукти.

– Сьогодні, подруго, ми святкуємо твій перехід на нову роботу!

Інна здивовано сіла за стіл.

– Яку ще нову роботу? Чому я про це нічого не знаю? Хоча, з тобою не дивно – ти завжди в курсі раніше за мене саму, – з усмішкою промовила вона.

Марина, попри її слова, продовжувала накривати на стіл. Коли все було готове, вона нарешті сіла.

– Ну що, випиймо. Я зараз все розповім. Завтра в тебе вихідний, тож розслабся, не смій хмуритися, – з усмішкою додала подруга.

Інна засміялася:

– Марино, ну скільки років тебе знаю, досі не можу звикнути, що ти, як тайфун – увірвешся і все зносиш на своєму шляху.

– Я просто не вмію інакше, – відповіла Марина, знизавши плечима.

За хвилину вона почала розповідати:

– У мене є знайома, ми рідко спілкуємось, але тут випадково зустрілися. Коли вона розповіла, де працює, я одразу подумала про тебе, та запропонувала її начальству твою кандидатуру. Загалом, вони на тебе чекають.

– І що за робота? Розкажи вже! – нетерпляче вигукнула Інна.

– Таксі, – сказала Марина, підіймаючи келих.

– Таксі? І що я маю там робити?

– Що за питання? У тебе ж машина без діла простоює. Незабаром бензин заправляти не буде на що, а ти питаєш, що тобі там робити, – Марина мало не засміялася.

Інна мало не впала зі стільця:

– Ти серйозно пропонуєш мені таксувати?

– Так, саме так! Нарешті дійшло! І це не просто підробіток – там можна заробляти пристойні гроші.

– Я не впевнена… – Інна похитала головою.

– У них працюють дві жінки. Одна спочатку теж думала, що просто підробіток, а тепер лише цим і займається – основну роботу покинула.

– Не знаю, мені це навряд чи підійде, – задумливо відповіла Інна…

Минуло два тижні. Інна впевнено заїхала у двір багатоповерхівки, де біля під’їзду на неї чекала жінка похилого віку.

– Здрастуйте, – ввічливо привіталася вона.

– Ой, здрастуй, люба! Вперше бачу жінку за кермом таксі, – здивувалася бабуся, сідаючи на сидіння.

– Яка в тебе гарна машина! Це, мабуть, твого чоловіка?

Як Інна втомилася від цієї дрімучості! Можна подумати, що в країні заборонено продавати машини жінкам. Якщо за кермом – точно чоловік замішаний.

– Це моя машина, – спокійно відповіла Інна. – Чоловіка в мене немає, він покійний.

Бабуся уважно подивилася на неї:

– Ну, нічого. Ця робота обов’язково принесе тобі удачу, побачиш, – сказала вона тепло.

Інна посміхнулася у відповідь. З кожним днем ​​їй легшало після відходу Валери. Хоч вона й намагалася триматися, але всередині була немовби закрита від усіх.

На роботі майже ні з ким не розмовляла, та й з дому рідко виходила. А тепер кожен день – нові люди, посмішки, і це допомагало їй поступово знову почати жити.

Інна одразу після першого дня роботи у таксі подала заяву на звільнення зі старого місця. За один вечір вона заробила стільки ж, скільки на основній роботі за тиждень.

Сьогодні вона закінчила зміну раніше, бо завтра разом із дітьми вони поїдуть на цвинтар. Минуло три роки відколи не стало Валери.

Денис, старший син Інни, був єдиним, хто по-справжньому розумів, що батька більше немає і навіщо вони ходять на цвинтар.

Ромка поки не надавав цьому значення, а маленька Світлана, якій було чотири з половиною роки, взагалі не розуміла. Для неї цвинтар був просто ще однією прогулянкою, а тата вона знала лише за фотографіями.

– Мамо, ти сьогодні вдома будеш? – Запитав Денис, допомагаючи мамі прибирати траву в огорожі.

– Поки що не впевнена, синку. Думала, що залишуся вдома, але побачила, що у Світлани босоніжки зовсім зносилися, та й твої кросівки вже старі. Сьогодні вихідний, тож думаю, буде багато роботи, – відповіла Інна.

– Не страшно тобі? – продовжив Денис.

– Поки що вночі не працювала. А вдень ні, не страшно.

Ближче надвечір Інна зателефонувала на базу. Там підтвердили, що замовлень багато, а машин не вистачає. Вирішивши не відкладати, вона почала збиратися.

Роботи було так багато, що часу на перепочинок не залишалося. Навіть каву не встигла випити. Тільки зателефонувала Денису, щоб дізнатися, як справи вдома. Син заспокоїв її: Світлана вже спить, а вони з Ромкою теж скоро ляжуть.

– Гаразд, синку. Працюватиму, може, до самого ранку.

Після другої години ночі втома несподівано відступила, наче відкрився другий подих. Замовлень поменшало, і таксисти почали жартувати між собою на хвилі полегшення, коли не було пасажирів.

Інна поки що нікого не знала, окрім диспетчерів та кількох водіїв, з якими перетиналася на базі.

Тільки вона звільнилася, як задзвонив телефон.

– Здрастуйте, Інно. Мені диспетчерка Наталка дала ваш номер. Я теж працюю в таксі, мене звуть Григорій, – пролунав чоловічий голос.

– Привіт, Григорію.

– Я зараз зайнятий, за містом. Мені зателефонували постійні клієнти, просять відвезти. Цей пасажир часто їздить та платить добре. Може, візьмете його замовлення?

– Звісно, ​​кажіть адресу.

Інна вже знала, що у досвідчених таксистів є свої постійні клієнти, які вважають за краще телефонувати безпосередньо, минаючи диспетчерську службу.

Вона під’їхала до готелю та зупинилася. Григорій сказав, що чоловік приїжджий і завжди зупиняється в цьому готелі, потім їздить містом у своїх справах. У таксі зазвичай не заведено ставити зайві питання, і пасажир теж мовчав.

За хвилину чоловік сів на заднє сидіння.

– Добрий вечір. Вас Григорій надіслав? – спитала Інна.

– Так. Поїхали в Тарасівку, – спокійно сказав пасажир.

Інна здивовано подивилася в дзеркало заднього виду. Їй одразу згадалося, як вони з Валерою колись теж їздили в Тарасівку.

Тоді її чоловік намагався знайти там родичів, але нічого не вийшло – від села майже нічого не лишилося.

Але сказати вона нічого не встигла. На задньому сидінні сидів… її Валера. Чоловік, якого вона нещодавно поховала.

На мить їй здалося, що вона ось-ось знепритомніє. Серце шалено калатало, а по спині пробіг холодок страху.

– Дівчино, з вами все гаразд? – стривожено спитав пасажир.

Зібравши волю в кулак, Інна видавила:

– Хто ви?

Чоловік, злегка насупивши брови, здивувався:

– А це має значення?

– Так, – твердо відповіла Інна.

Не витримавши, вона вискочила з машини й жадібно почала ковтати свіже повітря. Чоловік теж вийшов, його обличчя виражало занепокоєння.

– Вам погано? – спитав він.

Коли світанок почав повільно розповзатися по горизонту, Інна раптом зрозуміла, що перед нею стоїть не Валера, а чоловік, напрочуд схожий на нього.

Він виглядав настільки ідентично, що вона, бувши його дружиною понад десять років, не одразу змогла відрізнити їх один від одного.

– Вибачте… Я все поясню, – вимовила вона ледь чутно.

– Ну вже пояснюйте, бо їхати з вами якось ніяково, – буркнув пасажир, у його голосі звучало невдоволення.

Інна дістала з гаманця стару фотографію. На знімку вони з Валерою та їхні діти.

– Ось, подивіться, – сказала вона, простягаючи фото.

Пасажир глянув на фотографію і його обличчя трохи пом’якшало.

Чоловік уважно розглядав фотографію, потім підняв погляд і сказав:

– Це ваш чоловік, так? Мені терміново треба було зустрітися з ним. Річ у тім, що я шукаю свого брата, якого, можливо, втратив у дитинстві. Мене всиновили, коли мені було три роки.

– Тільки недавно, перед тим, як піти на той світ, моя названа мати розповіла мені правду. Я знаю тільки, що від народження я перебував в дитбудинку, який знаходився в цьому місті, і що моє коріння, швидше за все, з Тарасівки. Все, більше нічого.

– На жаль, зустрітися з Валерою не вийде… Його більше немає в живих, – тихо промовила Інна.

– Як це немає? Цього не може бути, я не встиг… – голос чоловіка здригнувся від розчарування.

Інні стало його шкода, і вона сумно посміхнулася.

– Знаєте, Валера теж казав, що відчуває, ніби має рідну людину. Але він так і не зрозумів, брат це, чи сестра. Він завжди казав, що прийшов у цей світ не один.

– У дитбудинку після пожежі не залишилося документів тих років. Він теж шукав своє коріння, їздив у Тарасівку, але там майже нікого не залишилося, та й ті, хто залишився, нічого не пам’ятають.

Чоловік важко зітхнув:

– Отже, всі ці роки пошуку були марними? – Він з надією глянув на Інну. – Чи можна поїхати до вас? Я хотів би познайомитися з Валерою хоча б через ваші спогади. Я майже впевнений, що саме він був моїм братом.

– Приходьте ввечері, – погодилася Інна.

Інна готувала святкову вечерю, коли на кухню зазирнув Денис:

– Мамо, чим так смачно пахне? До нас хтось у гості прийде?

– Ти маєш рацію, синку, у нас будуть гості. Але послухай уважно: до нас прийде чоловік, який дуже схожий на тата.

– Як це можливо?

– Просто дуже схожий, навіть спочатку я подумала, що це твій батько, – пояснила Інна.

Денис із розширеними очима дивився на матір, але не встиг нічого сказати, як пролунав дзвінок у двері. Інна зняла фартух і пішла відчиняти.

Діти, почувши дзвінок, вибігли до передпокою. Чоловіка, який стояв за дверима, майже не було видно за купою пакетів та коробок, які він тримав у руках.

– Приймайте гостей! – ледве протиснувшись у двері, він опустив на підлогу подарунки.

Денис, приголомшений, відступив:

– Мене звуть Павло, я – брат вашого батька. А ви, значить, мої племінники! Тож розбирайте подарунки!

Щойно Павло заговорив, Денис відчув полегшення. Тепер було зрозуміло, що це не батько, а просто людина, неймовірно схожа на нього. Ромка кинув швидкий погляд на старшого брата, і Денис кивнув, даючи зрозуміти, що все гаразд.

За годину всі сіли за стіл. Подарунки були розпаковані, Світлана поцілувала Павла за шикарну ляльку і буквально повисла на ньому.

– Світлано, відпусти дядька, – спробувала напоумити її Інна.

Павло весело засміявся:

– Все гаразд, нам так дуже зручно. Знаєте, це дивне почуття… У мене ніколи не було дітей, а тут одразу троє, і всі, як рідні.

Коли діти доїли й пішли грати, Павло, стежачи за ними, важко зітхнув.

– Заздрю ​​вам. Ви втратили чоловіка, але у вас залишилася сім’я – міцна, дружня. Розкажіть мені, будь ласка, про Валерія. Чому його не стало так рано?

Інні завжди було важко говорити про чоловіка, але вона зібралася з силами:

– Це була проста застуда. Валера не хотів лікуватись, навіть не пішов на лікарняний – усе працював. Простий нежить переріс у пневмонію, і за кілька днів його не стало.

– Лікарі вже не могли нічого вдіяти. Я відчуваю провину, що не змогла наполягти на тому, щоб він звернувся до лікарів раніше… – її голос затих.

Павло з легким сумом усміхнувся:

– Знаєте, я теж не люблю лікарів і завжди відкладаю візити до останнього, коли вже не можна зволікати.

– Вибачте, що засмутив вас. А як ви справлялися усі ці роки? Валера провів частину свого життя у дитячому будинку?

Ні, його усиновили. Він вважав, що його батьки справжні. Після усиновлення вони поїхали з міста, і там, де ми жили, ніхто не знав, що він не рідний.

– Його названі батьки були заможними, і Валера не знав потреби ні в чому. Батько пішов першим, а мати, яка дуже його любила, прожила без нього лише рік.

– Відчуваючи, що жити їй залишилося не довго, вона розповіла Валері, що він мав брата в дитячому будинку.

– Вона шкодувала, що вони не взяли обох дітей, але в дев’яності роки життя було іншим, і вони боялися, що не зможуть впоратися з двома. Вона перепрошувала у Валери. З того часу я і приїжджаю в це місто, сподіваючись щось дізнатися.

– Я залишусь тут на тиждень. Можна приходити до вас? Я міг би зводити дітей в цирк чи зоопарк, – запропонував Павло.

Інна, витираючи сльози, тихо відповіла:

– Тут немає ні цирку, ні зоопарку.

– Тоді щось знайдемо. А потім, можливо, приїдете до мене в гості, у нас все це є.

Павло почав ходити по кухні, немов повторюючи рухи Валери, який також нервував, коли розповідав щось важливе.

Він дотримався свого слова. Діти побували у цирку, зоопарку та інших цікавих місцях. Інну він переконав залишити роботу в таксі.

Павло сказав, що їй краще бути поруч із дітьми, а всі фінансові турботи він візьме на себе. І справді, він узяв на себе всі турботи. Але його допомога була не лише матеріальною.

Через рік Інна та Павло одружилися. Діти швидко звикли до нього і почали називати татом. Для них це було, як повернення Валери з довгого відрядження. Тож, хай їм щастить! Все добре, що добре закінчується…

А ви що скажете з цього приводу? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.