– Дітям же влітку подітися нікуди, – поскаржилася в слухавку колишня свекруха. – Може, ти їх до нас на дачу привезеш, га?
Не встигла я відповісти, як вона продовжила:
– Ну сама посуди. Літо! Канікули! Місто, спека, асфальт плавиться. А у нас дача, повітря свіже… Нехай поживуть у нас тиждень-другий, га?
Я не поспішала з відповіддю, і Ніна Василівна, напевно, вирішила, що зв’язок обірвався.
– Алло? Аліно? – Захвилювалася вона. – Ти мене чуєш?
– Чую, – неохоче відповіла я.
Хоча відповідати не хотілося. Хотілося кинути слухавку та заблокувати номер.
Цілих три роки після розлучення ні свекруха зі свекром, ні інші родичі не дзвонили мені й не цікавилися, як там Мишко та Світлана.
Ні листівки на день народження, ні цукерки дешевої у подарунок. Сергій, мій колишній, аліменти платив через раз, а потім зовсім припинив.
Виїхав кудись, та й слід його застиг. А тут – Ніна Василівна зі своєю запізнілою турботою про онуків…
Але я подумала, що поганий мир кращий за хорошу сварку. Погано дітям все літо стирчати в задушливій квартирі, у цій нашій хрущовці на третьому поверсі.
Мишкові дев’ять, Світлані сім… Ну не будуть вони насправді весь червень сидіти у дворі під палючим сонцем, поки я на роботі!
– Добре, – сказала я, – привезу їх на тиждень. Спробуємо.
І привезла.
Дачею Ніна Василівна та Петро Семенович гордо іменували будиночок у садовому товаристві. Шість соток, паркан зі штахетника та запах яблук, який міцно в’ївся у стіни. Я привезла дітей, допомогла їм занести речі, обійняла їх на прощання та поїхала.
А за три дні мені подзвонила Ніна Василівна.
– Аліно, – почала свекруха, – діти… їдять багато!
– Справді? – Усміхнулася я.
– Так! Ми люди не багаті, сама розумієш. Пенсія – сльози одні. Може, ти б нам підкинула трохи грошенят? На продукти для них? Га?
Я переказала їй три тисячі.
За тиждень я приїхала забирати дітей і не впізнала їх. Мишко змарнів, вилиці стирчать, як у голодного вовченяти.
Свєтка вчепилася в мою руку і не відпускала. І пальці в неї були холодні, хоч на вулиці стояла спека під тридцять градусів.
– Мамо, – шепнув Мишко, коли Ніна Василівна пішла на кухню ставити чайник, – бабуся нас не годує. Зранку каша на воді. І все. Обіду нема. Увечері хліб з маргарином.
– І лається, – додала Свєтка. – Каже, що ми виродки. Каже, що в матір пішли, такі ж нікчемні.
– І кімната у нас холодна, – продовжив Мишко, – там вікно не зачиняється, а вночі сьогодні дощ був. У нас ковдри промокли.
– Ось, значить, як… – подумала я.
Руки мої мимоволі стиснулися в кулаки.
Хвилин через п’ять повернулася з чайником Ніна Василівна. Вона дивилася на дітей і посміхалася своєю масляною усмішкою.
– Ну що, Аліно, – звернулася вона до мене, – може, ще на тиждень залишиш їх? Ми якось звикли до них уже. Тільки ось, знаєш, будиночок цей відремонтувати треба б…
– Дах, бачиш, тече, підлога скрипить. Ти б допомогла трохи, га? Все ж таки діти твої у нас живуть, ми для них намагаємося…
– Намагаєтесь? – Усміхнулася я. – Намагаєтесь?! Ви серйозно? Діти голодні, під мокрими ковдрами сплять, а ви гроші на ремонт просите?
– Ну, ти легше, – Ніна Василівна підібгала губи, і обличчя її стало кам’яним, таким самим, як у день, коли вона говорила мені, що я не гідна її сина.
– Ми ж їх якось прихистили. А то у твоєму місті що? Двір брудний, компанія погана, маргінальні особистості всякі довкола… А тут повітря, природа.
– Та ви ж їх голодом морите!
– Та що ти кажеш?! – посміхнулася вона.
І я раптом побачила справжню Ніну Василівну, ту, яку знала всі роки нашого із Сергієм шлюбу.
– Голодом моримо, так? То ти гроші давай, якщо хочеш, щоб їх тут годували-поїли! Ми з Петром Семеновичем на пенсії, а ти хочеш, щоб ми їх власним коштом утримували?!
– Я вам три тисячі переказала! – нагадала я.
– Три тисячі! – вона засміялася, і цей сміх був якимось поганим, іржавим. – Та на три тисячі зараз максимум два дні прожити можна! Отже, якщо хочеш, щоб діти твої у нас жили, плати. А не хочеш, то ми по-іншому можемо.
– Це як, по-іншому? – поцікавилася я.
Тут у дверях з’явився Петро Семенович. Коли дружина говорила, він завжди мовчав і кивав, як китайський бовдур.
– А так, – Ніна Василівна узялася в боки й скоса глянула на мене, – заберемо дітей собі. Опіка, суд, як годиться. Ти в нас ніби мати-одиначка, працюєш цілими днями, діти без нагляду.
– А ми – бабуся з дідусем, пенсіонери, вдома постійно, та й дача у нас є. Як гадаєш, кому суд дітей віддасть?
– Ви серйозно, чи що? – Запитала я.
– Серйозніше нікуди. Сергій аліменти платити не хоче, ну так нехай діти у нас живуть, і жодних аліментів не треба. Всі у виграші.
– Окрім дітей!
– Тю! – усміхнулася колишня свекруха. – Діти у нас перевиховуються. Суворість ще нікому не шкодила. Бо ти їх розпестила і розпустила, особливо хлопця.
– А ви добре підготувалися, – сказала я.
– А то!
– Але чогось ви, мабуть, не знаєте.
– І чого ж? – Раптом подав голос Петро Семенович.
– Того, що при винесенні рішення суд обов’язково врахує думку дітей, – викарбувала я, – так що порожні ваші погрози!
Мишко і Свєта злякано дивилися на мене.
– Збирайтеся, – сказала я їм, – ми їдемо.
– Нікуди ви не їдете! – Заперечила Ніна Василівна і раптом стала на моєму шляху. – Петю, допомагай.
Колишній свекор не рішуче перегородив мені дорогу, але я відтіснила його і підійшла впритул до Ніни Василівни. Сухенька і якась жовта, вона була на голову нижче за мене.
– Відійдіть, – сказала я, – або я вас відсуну!
Щось у моєму обличчі, мабуть, переконало її, бо вона відсахнулася.
Ми їхали назад у задушливій електричці. Діти притискалися до мене з двох боків, а я гладила їх по головах і думала:
– Як я могла? Ну от як я могла довіритися цій парочці? Як я могла повірити в ці солодкі промови, коли знала, знала з самого початку, які вони?!
Наступного дня я пішла до юриста.
– Заява на позбавлення батьківських прав? – уточнила юрист. – Підстави?
– Несплата аліментів протягом двох років, – відповіла я.
Вона кивнула головою і почала щось друкувати.
Ніна Василівна дзвонила мені ще тричі. Спершу вона погрожувала, потім плакала. Говорила, що прокляне нас усіх, що я пошкодую, що Сергій повернеться і забере дітей…
Зрештою, я заблокувала номери обох колишніх свекрів.
Літо справді видалося жарким і задушливим. Діти грали у дворі, я працювала, грошей, як і раніше, не вистачало.
Але щовечора я поверталася додому, Мишко біг відчиняти мені двері, а Свєта показувала свої малюнки.
– Мамо, – сказав якось Мишко, – а ми більше до бабусі не поїдемо, так?
– Ні, – відповіла я, – більше не поїдемо.
Діти переглянулись і разом полегшено видихнули.
Восени мені надійшло повідомлення із суду. Сергія позбавили батьківських прав. Він навіть не з’явився на засідання.
Ніна Василівна передала через сусідку, що я занапастила їхню родину. Я тільки знизала плечима. До чого тут я? Як в отій приказці, про невістку, та брудні труси…
Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!
