Він спотикався на слизькому осінньому тротуарі, ноги не слухалися, а в голові стояла каламутна пелена від випитого. Все всередині було так само похмуро, як зовні — наче в душі хтось розбив ліхтарі.
У руці він тримав щойно відкриту пляшку, збираючись зробити ковток, сподіваючись, що алкоголь витягне з нього бодай частину болю, який душив зсередини. Вкотре виникало те саме питання: «Чому саме я?» Тільки сил шукати відповіді вже не залишилося.
Роберт був блискучим хірургом. Його золоті руки не раз рятували життя, навіть у безнадійних ситуаціях. Він працював до знемоги, борючись за кожного пацієнта до кінця. Для нього кожна операція була битвою: за здоров’я, за долю, надію.
Про нього писали газети, його показували у новинах, у місті його знали в обличчя. Але все це було байдуже. Йому потрібна була не слава, а можливість допомагати.
Він відкидав пропозиції престижних клінік, відмовлявся від високих гонорарів — залишався вірним рідному місту. Дружина його за це ненавиділа. Вона кричала, дорікала, звинувачувала, але Роберт стояв на своєму.
І ось того дня вона знову дізналася, що він відмовився від місця у столичній клініці. Слово за слово – черговий скандал телефоном. Вона кричала, що він губить сім’ю. У машині був і їхній син, але навіть його присутність не зупинила її потік звинувачень. Вона не помітила вантажівку, що виїжджала з двору.
Удар. Гальма. Суд. Похорон. І порожнеча.
Стиснувши пляшку, він вже майже зробив ковток, але тут почувся гавкіт. Роберт, насупившись, подивився на всі боки, намагаючись визначити, звідки шум. Сильний вітер бив у обличчя, але він все ж помітив — під аркою поряд із будинком підліток із бійцівським собакою нападали на кішку.
Та притиснулася до стіни, шипіла, а хлопчисько з азартом налаштовував пса:
– Фас! Взяти її!
Пес рвався вперед, гавкав, кидався – йому явно подобалася ця жорстока гра. Але кішка, попри страх, ударила його лапою по носі. Роберт примружився. Щось було в цій сцені не так… Він побачив, як кішка закриває собою крихітну грудочку — кошеня.
— Ти збожеволів?! – скрикнув Роберт, кинувши пляшку вбік і, ковзаючи по калюжах, помчав на допомогу.
Хлопець обернувся. Побачивши чоловіка, що біжить, швидко намотав повідець на руку і відступив. Роберт підбіг, підняв змучену кішку, притиснув до грудей. Та виривалася, але наступного моменту він почув слабкий писк — під ногами кошеня.
Він акуратно взяв малюка і посадив поряд із матір’ю. Кішка одразу затихла.
— Навіщо ти нацьковуєш пса? Хочеш, щоб він розтерзав беззахисну кішку з кошеням? – Роберт гнівно дивився на підлітка. — Якби ти був моїм сином, ременя всипав би так, що сидіти б не зміг! Де твій батько? Він тебе цього вчить?
Хлопчик опустив очі, відступаючи.
— Тата… немає, — ледь чутно прошепотів він.
Роберт напружився. Здається, в його голосі пролунав біль. У напівтемряві він розгледів на щоці хлопця сльозу. Підійшовши ближче, він спокійніше запитав:
— Ти ж розумієш, що вчинив погано?
Той кивнув, схлипнув.
– Мама нещодавно подарувала Рекса. Я просто хотів перевірити, які команди він знає. Вибачте. Більше не буду, — він відвернувся і повів пса геть.
— Як тебе звуть? – несподівано спитав Роберт.
— Артур, — хлопець зупинився, подивився на людину, що притискала до грудей кішку з кошеням.
— Не повторюй більше таких помилок, Артуре. Розумієш?
Підліток мовчки кивнув і зник за рогом.
Роберт, хитаючи головою, поспішив додому. Жив він за кілька хвилин звідти. Стискаючи в руках врятовану сім’ю, він піднявся на третій поверх. Поріг квартири перетнув не роздягаючись, і дбайливо уклав нових мешканців на диван.
Оглянув кішку — ран не було, але одну лапку було явно пошкоджено. Роберт погладив її. Вона довірливо пригорнулася.
– Красуня ти. І малюк у тебе милий, — промовив він, посміхаючись.
Відчинивши холодильник, дістав паштет, виклав на блюдце і відніс до кімнати. Кішка і кошеня з апетитом все з’їли. Після трапези мати почала вилизувати малюка, і Роберт мимоволі посміхнувся.
— Ти ласкава… Ласка, то тебе й назву, — прошепотів він.
Обережно переклавши їх у спортивну сумку, він, накинувши пальто, поніс кішку з кошеням у цілодобову ветклініку в сусідньому будинку.
— Нам терміново потрібний лікар! – закричав він з порога, вриваючись усередину.
— Здрастуйте! Що сталося? – Назустріч вийшла молода жінка …
– Ось! – Роберт акуратно поставив сумку на стіл і дбайливо вийняв з неї Ласку. — У неї, схоже, перелом лапи, і, зважаючи на все, зі зміщенням. Я знайшов її на вулиці з кошеням.
— Погляньмо, — ветеринар забрала кішку з його рук і почала огляд. — Прийдеться зробити рентген і взяти аналізи. Це триватиме деякий час. Ви можете залишити тварину, потім її перевезуть до притулку.
– Що?! У притулок мою Ласку? – обурився Роберт. — Ні, вона моя! І кошеня – теж!
— Добре, — примирливо сказала жінка. — Тоді зачекайте тут, можете сісти.
Вона пішла з Ласкою до суміжного кабінету. За хвилину звідти вийшла дівчина, яка забрала кошеня на огляд. Роберт залишився чекати.
Минула година, перш ніж йому повернули кошеня.
— Ми перевірили основні показники, малюк здоровий. Тільки очі трохи запалені, треба кілька днів капати, — сказала дівчина, вручаючи крихітку Роберту. – Дякую вам!
– За що? — здивовано перепитав він.
— За те, що не пройшли мимо і допомогли врятувати маму та її дитину, — тепло посміхнулася вона і пішла, залишивши Роберта наодинці з кошеням.
Ще через дві години повернулася ветеринар із Ласкою.
– Ми зробили їй операцію, вона зараз під наркозом. Перелом справді був складний, зі зміщенням, – лікар уважно подивилася на Роберта. — Знаєте, ваше обличчя мені здалося знайомим. Зараз зрозуміла — ви ж Роберт Олександрович, той самий хірург із міської лікарні.
— Вона видужає? — тривожно спитав він, глянувши на свою Ласку.
— Я впевнена, що так, — кивнула жінка. — Операція пройшла успішно, кістка зібрана та закріплена. Лапка загоїться. Ви її буквально витягли з того світу — дякую вам!
— Як тут було пройти повз? Хлопчисько з собакою мало не роздер її, а вона з останніх сил захищала малюка, — пробурмотів Роберт, гладячи строкату голову Ласки.
— Хлопчик?.. — ветеринар помітно зблід. — І собака був боксером?
— Так… Ви його знаєте? – Роберт взяв переноску і став укладати туди кішку.
– Це мій син, – з обличчя жінки зникла посмішка. — Після втрати батька він почав спілкуватися не з тими людьми.
– Вибачте, я не знав, – тихо сказав Роберт. — Це ви подарували йому собаку?
— Він давно просив, все вмовляв чоловіка. Після втрати батька я вирішила, що щеня хоч якось відволіче його від горя… Вибачте, що навантажую вас своїми справами. Завітайте завтра на огляд. Вам пощастило — у ваше життя увійшло справжнє триколірне щастя, — вона сумно посміхнулась і залишила приймальню.
Наступні два тижні Роберт ретельно дбав про свою нову подругу: годував її за режимом, водив на огляди. Кошеня виявилося хлопчиком і отримало горде ім’я — Цезар.
Вони швидко освоїлися у квартирі та вже на другу ніч затишно влаштувалися спати поряд із новим господарем. Роберт почав поспішати додому після зміни, іноді захоплюючи з магазину ласощі для своїх улюбленців.
Ласка зустрічала його біля дверей, подаючи голос гучним няв.
Колеги невдовзі помітили зміни: Роберт почав усміхатися частіше, перестав уникати повернення додому. Він ожив. Деяким він навіть показував фото Цезаря та Ласки, із задоволенням розповідаючи про витівки кошеня.
Кожен візит до клініки Роберт використав як привід затриматися у Вероніки Артурівни — лікаря Ласки. Незабаром офіційне звернення змінилося на просте «Ніка».
Вона ділилася з ним своїми труднощами: як нелегко одній виховувати підлітка, працювати змінами по чотирнадцять годин. Ніка любила тварин, але в їх сім’ї це було неможливо – у покійного чоловіка була алергія, хоча син мріяв про собаку.
З Рексом, їх боксером, виникли проблеми з поведінкою. Роберт знайшов знайомого кінолога, і незабаром пес став слухнянішим. Артур почав часто спілкуватися з Робертом, навіть почав відвідувати його.
Вони разом зустрічали Ніку після змін, їздили втрьох за місто — Роберт мав дачу. Через три місяці він зробив їй пропозицію. І вона погодилась.
Весілля зіграли вдома, у тісному колі. Ласка і Цезар спочатку недовірливо поставилися до Рекса, але пес виявив витримку. Він спокійно ліг біля ніг Роберта, дозволивши кошеняті підійти та навіть потертися мордочкою об його бік.
Собака, трохи зніяковівши, прийняв його дружбу.
— Цезар підкорив його, — з усмішкою промовила Ніка, сяючи від щастя. — Ти подарував йому дім, кохання та тепло.
– Ні, це вони – Ласка і Цезар – повернули мене до життя, – заперечив Роберт, гладячи кішку по спині.
Та вигнулась, а потім перекинулася, підставляючи білий животик під руку коханого господаря. Та замурчала.
— Завдяки Ласці я зустрів тебе… і тепер ми маємо справжню родину.
Кішка розплющила одне око, подивилася на своїх людей, і її вуса здригнулися — наче вдячною посмішкою. Її призначення було виконане – вона принесла до цього будинку щастя.
Ставте вподобайки та залишайте свої думки у коментарях!
