– Микито, роздягайся, проходь! – Олена Василівна відчинила двері й мало не за руку втягла хлопця в передпокій. – Нарешті наша невдачлива дочка привела хлопця в будинок! А то я вже думала, так і постаріє на самоті.
Микита завмер з піднятою рукою – він збирався привітатися, але слова застрягли в горлі. Невдачлива? Це про Соню? Ту Соню, яка вічно у справах, яка квартиру сама заробила, яка…
Він не встиг додумати. З коридору долинув дзвінкий голос:
– Мамо, ну ти що! – Соня з’явилася у дверях, вся спалахнула. – Я ж просила…
– Та гаразд тобі, – відмахнулася мати. – Проходьте за стіл, все готове.
Микита помітив, як здригнулися губи Соні, але змовчав. У вітальні було накрито ошатно. Великий круглий стіл ломився від салатів, гарячого та домашніх заготівель.
Біля вікна стояв суворий чоловік в окулярах – Ігор Семенович, батько Соні. Поруч із ним крутилася дівчина з бездоганною зачіскою – усміхалася променисто, але від цієї усмішки віяло холодом.
– А це наша гордість! – підштовхнула Олена Василівна Микиту до білявки. – Катруся, донька молодша. Золото, а не дитина! У школі з медаллю, університет із червоним дипломом, зараз на кафедрі працює, статті наукові пише.
Катя кокетливо повела плечем. Окинула Микиту швидким оцінювальним поглядом – з ніг до голови облизала і відразу втратила інтерес. Руку простягла мляво, ніби неохоче, – ковзнула і відпустила.
– Ой, Сонь, а в тебе ґудзик бовтається, – раптом сказала Катя, дивлячись на сестру. – Ну вічно ти якась неакуратна. Давай я пришию потім, бо перед хлопцем твоїм ніяково.
Соня машинально схопилася за комір. Ґудзик і справді бовтався – вона так поспішала збиратися, що навіть у дзеркало не глянула. Але помітити це могла тільки дуже уважна людина. Або той, хто спеціально шукав, до чого причепитися.
– Я сама, – тихо відповіла Соня.
– Та ти голку в руках тримати не вмієш! – засміялася Катя. – Пам’ятаєш, мамо, як вона у школі фартух шила? Рядок у рядок, а криво-косо, вчителька навіть переробляти змусила. А мені, до речі, п’ятірку поставили за те завдання!
Олена Василівна закивала з розчуленням:
– Ой, і справді! Така смішна була. А Катюша у нас завжди рукодільниця.
Микита глянув на Соню. Та стояла, опустивши очі, і смикала злощасний ґудзик. Він ступив до неї, хотів взяти за руку, але Соня відсторонилася.
– Я на кухню, допоможу, – прошепотіла і вислизнула.
Вечеря тільки починалася, а Микита вже втомився. Катя говорила без упину. Про свою наукову роботу, про те, як її хвалять на кафедрі, про те, що вона єдина з курсу, хто вступив до аспірантури.
– А Соня, до речі, теж хотіла, – раптом видала Катя, жуючи салат. – Але ж не вступила. Так, Сонь?
Соня, яка тяглася по хліб, обсмикнула руку.
– Я вирішила, що це не моє, – відповіла вона. – Робота цікавіша.
– Ну так, ну так, – Катя закотила очі. – Робота у неї, чи бачите. В офісі папірці перекладати. Це не те, що наукою займатися!
Микита відчув, як у грудях закипає злість. Він відкрив рота, але Соня під столом стиснула його коліно. Сильно до болю, – не треба, не лізь.
Ігор Семенович, який сидів на чолі столу, нарешті подав голос:
– Соня у нас відповідальна. На роботі її цінують.
– Ой, тату, ну кого там цінувати? – Катя відмахнулася, наче муху відігнала. – Секретарка на рецепції. Соромно навіть подругам говорити, ким сестра працює.
– Я не секретарка, – тихо сказала Соня. – Я керівник відділу.
– Ну яка різниця, – Катя махнула рукою. – Все одно не те. Ось я незабаром кандидатську захищу, мене на кафедрі залишать, потім докторська.
Вона говорила та говорила, а Микита дивився на Соню. Та сиділа з прямою спиною, дивлячись у тарілку, і мовчала. Тільки пальці під столом тремтіли.
Чай пили вже у вітальні. Катя влаштувалась у кріслі, як королева на троні, і продовжувала говорити. Олена Василівна сиділа поряд і підтакувала. Ігор Семенович уткнувся в телефон – чи то робота, чи просто не хотів слухати.
Соня вийшла на балкон. Микита знайшов її за п’ять хвилин – стояла, вчепившись у поручні, вдивлялася у темряву двору.
– Сонь…
– Ненавиджу, – видихнула вона. – Ненавиджу ці посиденьки! Щоразу одне й те саме. Вона – зірка! Я – ніхто! Навіть, якщо я згорну гори, для них я завжди буду тим, хто не дотягнув.
– Чому ти мовчиш? Чому їм не скажеш?
– А сенс? – Соня обернулася, і Микита побачив, що очі її мокрі. – Вони не чують. Вони ніколи не чули. Я у школі відмінницею була – Катя краще.
– Я на конкурсі перше місце посіла – Катя у міському виграла, а моє перше не рахується. Я квартиру купила – а Катя в аспірантурі, – і це важливіше!
Вона схлипнула, уткнулася йому в плече.
– Знаєш, що найобразливіше? Я ж старша! Я мала бути прикладом. А я все життя наздоганяю ту молодшу.
Микита обійняв її міцно.
– Слухай мене, – сказав він твердо. – Ти – найкраща! Не тому, що хтось порівняв. А тому, що я так бачу. І якщо твої батьки сліпі – це їхня проблема! Ти моя! І я тебе нікому не віддам. Зрозуміла?
Соня шмигнула носом і кивнула.
– Ходімо, – він узяв її за руку. – Ще не вечір.
…Минуло вісім років. Вісім років Микита щодня доводив Соні, що вона не друга. Що вона – перша. Єдина. Кохана.
Вони одружилися через пів року після тієї пам’ятної вечері. Соня пішла з тієї роботи, відчинила свою невелику агенцію – організацію свят. Спершу було важко, клієнтів мало, грошей ледве вистачало. Але Микита вірив у неї. І Соня розцвіла.
Микита на той час уже доріс до провідного аналітика у великій IT-компанії – його проєкт давно відлетів, і справи йшли вгору.
Зараз Соня мала шість співробітників, свій офіс у центрі, та ім’я, яке знали в місті. Організувати весілля чи ювілей у Соні Зайцевої вважалося престижним.
У них росли двійнята – Ваня та Аня, шість років, ті ще непосиди. І коли вони приїжджали до бабусі з дідусем, діти одразу тулилися до батьків – тітка Катя завжди дивилася на них так, наче вони зайві. Гучна, колюча, надто дивно пахла духами.
А Катя… Катя досі жила з батьками. Аспірантуру вона так і не закінчила – науковець сказав, що роботи «сирі». На кафедру її не взяли – місць не було, а чекати не звикла.
Декілька років моталася по різних роботах – то в школі вчителем, то в офісі менеджером, то в бібліотеці. Скрізь щось не подобалося: то зарплата мала, то з колективом не ладнала, то начальник траплявся нестерпний.
Особисте життя теж не складалося. Ті, хто їй подобався, не відповідали взаємністю. А ті, хто виявляв інтерес, здавалися Каті не гідними. Тому що вона – найкраща, їй потрібен самий, самий… Тільки де такого взяти?
Цієї неділі зібралися у батьків – Ігор Семенович розміняв сьомий десяток, відзначали скромно, але по-сімейному.
Катя прийшла похмуріше за хмару. З роботи її знову звільнили – нібито через конфлікти з колегами. Останній місяць вона майже не виходила зі своєї кімнати, гортала стрічку в телефоні та дивилася, як в інших усе добре.
Особливо у Соні. Соня викладала фото із заходів, щасливих клієнтів, свої нагороди. Ось Соня з Микитою у ресторані. Ось із дітьми у парку. Соня, Соня, Соня…
А в Каті всередині все кипіло.
За святковим столом Катя хильнула зайвого. Спочатку просто мовчала, свердлила сестру поглядом. Потім почала вставляти шпильки.
– Ой, Сонь, а що це в тебе за така сукня? Вицвіла, наче?
– Вона нова, – спокійно відповіла Соня. – Микита подарував.
– А, ну так, – криво посміхнулася Катя. – Хто має гроші, той і дарує. Пощастило тобі з чоловіком.
Микита переглянувся із дружиною. Соня трохи помітно похитала головою: не треба. Але Катя не вгамувалася.
– А в мене, між іншим, дисертація майже готова, – заявила вона. – Ось закінчу – всі побачать, хто тут розумний.
– Ти ж торік казала, що майже готова, – обережно зауважила Олена Василівна.
– Торік? – Катя підвелася. – Мамо, ти взагалі на чиєму боці? Я, між іншим, займаюся наукою, а не пиріжки печу, як деякі!
– Катю, – тихо сказала Соня. – Давай не будемо.
– А що не будемо? – Катя раптом схопилася, стілець з гуркотом упав. – Чого ти мене весь час затикаєш? Думаєш, раз чоловік багатий, раз бізнес свій, то можна на всіх зверху вниз дивитися?
– Я не дивлюся зверху вниз, – Соня зблідла. – Я взагалі мовчу.
– Ти завжди мовчиш! – Закричала Катя. – Ти завжди така правильна, тиха, зручна! І всі навколо: «Соня то, Соня це!» А я? Я що, гірше?
У кімнаті зависла тиша. Діти злякано пригорнулися до Микити.
– Я з дитинства краща була, – голос Каті зірвався на вереск. – Я розумніша, я красивіша, я талановитіша! А у неї все є! Чоловік, діти, гроші, повага! А в мене нічого! Нічого!
Вона розплакалася. Плечі тремтіли, туш потекла по щоках.
– Катюша… – Олена Василівна зробила крок до дочки, але та відсахнулася.
– Не підходь! Ви всі винні! Ви її завжди любили більше, просто приховували! А мене… мене навіть на роботу не беруть, мужики не дивляться, все через вас!
Ігор Семенович тяжко підвівся. Подивився на дочку довгим, стомленим поглядом.
– Катю, може, тобі до лікаря сходити? – Сказав тихо. – Нерви лікувати треба.
– Ах, до лікаря? – Катя зареготала істерично. – Це у мене хворі нерви? Це у вас мізків немає! Осліпли всі!
Вона вилетіла з-за столу, грюкнула дверима своєї кімнати так, що люстра хитнулася. Настала тиша.
Олена Василівна опустилася на стілець.
– Господи, – прошепотіла. – Що ж це таке?
Соня мовчала. Дивилася в одну крапку. Микита підійшов, обійняв її за плечі.
– Поїхали додому, – сказав тихо. – Дітям спати час.
– Так, – Соня кивнула, та встала. – Тату, мамо, ми підемо.
Ігор Семенович махнув рукою:
– Ідіть. Завтра зідзвонимося.
Вже під’їжджаючи до будинку, Соня запитала:
– Це я винна?
– Ти з глузду з’їхала? – Микита навіть від дороги відволікся. – Ти тут взагалі ні до чого!
– Просто… – Соня зітхнула. – Якби я не була такою щасливою, може, вона б не злилася так.
– Сонь, – Микита взяв її за руку, – її злість – це її вибір. Її заздрість – це її проблема. Ти маєш право бути щасливою! І ніхто не повинен тобі це забороняти. Навіть сестра.
Соня глянула на нього довгим поглядом, потім усміхнулася.
– Люблю тебе.
– І я тебе. Дуже.
На задньому сидінні завозились діти.
– Мамо, а тітка Катя зла, – промимрив Ваня. – Чому вона така?
– Не знаю, синку, – відповіла Соня. – Напевно, просто не всім дано бути щасливими.
Катя так більше і не вийшла з кімнати того вечора. Вранці поїхала до подруги, потім ще кудись. Сімейні зустрічі стали рідкісними – вона знаходила привід не приходити. А як і приходила – сиділа з кам’яним обличчям і мовчала.
Казали, вона влаштувалася в якийсь магазин консультантом. Потім звільнилася. Потім знову кудись улаштувалася. Все шукала себе, але знаходила лише розчарування.
А Соня жила. Працювала, ростила дітей, купалася у турботі чоловіка. Іноді згадувала той вечір, коли Катя кричала на неї. І щоразу думала: якби батьки не порівнювали, якби Катя не заздрила… Ех, якби…
Але життя не знає слова «якби». Життя ми робимо для себе самі. І від якості виконаної роботи залежить і його якість.
Вихвалятися, заздрити, пліткувати, сваритися, уявляти, – і при цьому ні біса не робити, – це діагноз, який треба лікувати…
А Соня зробила правильний вибір. І більше ніколи не почувала себе другою.
А ви що скажете з цього приводу? Як вам позиція батьків? Пишіть свої слушні думки в коменьтарях, підтримайте автора вподобайками!
