– Наташ, ти тільки не злись, гаразд?
Наталя відклала ганчірку, якою протирала кухонний стіл, і притиснула телефон до вуха. Суботній вечір, тиша у квартирі, попереду – цілих півтора дня спокою. Точніше, так здавалося ще хвилину тому.
– Що трапилося?
– Розумієш, мені у понеділок зміну вліпили. Позапланову. Начальниця каже – треба вийти, нема кому більше. А я ж не можу відмовитися, сама розумієш, як зараз із роботою…
Наталя розуміла. Вона завжди розуміла.
– Діти? – Уточнила вона, хоча відповідь була очевидна.
– Ну так. Канікули ж. У садку вихідний. А Сашко з Дімкою… Ти ж знаєш, які вони. Одних не залишиш – квартиру рознесуть. Минулого разу Дімка примудрився кота в пральну машину засунути. Добре, не ввімкнув.
Наталя мимоволі посміхнулася. Семирічний Дмитро справді мав талант перетворювати будь-який простір на зону стихійного лиха.
Його старший брат Сашко, якому нещодавно виповнилося десять, був спокійнішим, але це «спокійніше» вимірювалося досить відносними величинами.
– Тань, а Серьога? – Наталя мала на увазі чоловіка сестри.
– Сергій у відрядженні до середи. Я ж казала тобі того тижня.
Наталя не пам’ятала цієї розмови, але сперечатися не стала. Можливо, казала. Можливо, вона просто пропустила повз вуха – останнім часом інформація про чужі проблеми якось погано затримувалася в голові.
– Добре, – сказала Наталя. – Привозь їх до мене. О котрій тобі на зміну?
– До восьмої. Тобто мені їх до сьомої треба було б підкинути, якщо ти не проти. Або навіть у неділю ввечері, щоб уранці не крутитися через все місто. Га?
Наталя прикинула. Неділя ввечері, понеділок цілий день, можливо, ще й ніч… Але відмовити вона не змогла. Язик просто не повернувся вимовити «ні».
– Давай у неділю, – погодилася вона. – Тільки подзвони, коли виїжджатимеш.
– Наташка, ти золото! Я тобі така вдячна, ти навіть не уявляєш!
Тетяна ще щось говорила про подарунок, який обов’язково привезе, про те, як Наталя її рятує, про те, яка вона чудова сестра.
Наталя слухала навпіл, машинально киваючи. Потім попрощалася та натиснула відбій.
Крісло прийняло її стомлене тіло з м’яким скрипом. Наталя дивилася в одну крапку на стіні та думала про те, як дивно влаштовано їх із Тетяною життя.
Десять років. Ціле десятиліття безперервної допомоги.
Пам’ять послужливо підкидала картинки. Ось Тетяна, молода мама з немовлям на руках, просить посидіти з Сашком «буквально пару годинок». Пара годинників розтягується до півночі.
Ось Тетяна плаче у слухавку – Сергію затримали зарплату, а Дмитру потрібні ліки, і не могла б Наталя… Наталя могла. Переказ відлетів того ж вечора.
А ще були записи в поліклініку через знайомих, бо Тетяна «зовсім не має часу шукати хорошого педіатра».
Були нічні чергування біля ліжечка хворого племінника, доки сестра відсипалася після зміни. Були нескінченні поради, втіхи, практичні вирішення проблем, які Тетяна чомусь не могла розв’язати сама.
Все це стало звичкою так природно, що перестало здаватися чимось особливим. Тетяна дзвонила – Наталя допомагала. Проста формула, яка працює без збоїв.
Але через місяць щось зламалося у цьому налагодженому механізмі. Наталя влаштувалась на другу роботу.
Перша – у бухгалтерії будівельної фірми – давала стабільність, але не давала грошей на ремонт квартири. Друга – віддалений підробіток вечорами – мала закрити цю дірку.
Діру вона закрила. Але це забрало натомість увесь вільний час.
Тепер Наталя вставала о шостій, добиралася до офісу до восьмої, працювала до п’ятої, поверталася додому і сідала за ноутбук до одинадцятої. Іноді до півночі. Іноді – до першої години ночі.
На кухню вона забігала уривками. Чайник, бутерброд з сиром, кухоль розчинної кави. У холодильнику сумувала пачка пельменів, яку Наталя купила два тижні тому і все ніяк не могла зварити – бо навіть двадцять хвилин біля плити здавались недозволеною розкішшю.
Шлунок почав мститися. Спершу легким дискомфортом. Потім різями після кожного перекушування. І нарешті – нудотою вранці.
Наталя ігнорувала симптоми, доки могла. А коли не змогла – раптом зрозуміла, що їй нема кого попросити про допомогу.
Точніше було кого. Була Тетяна.
Наталя набрала номер сестри, пояснила ситуацію. Попросила про просту річ – привозити контейнери з домашньою їжею кілька разів на тиждень. Нічого складного. Тетяна готувала на сім’ю з чотирьох осіб, додати одну порцію не важко.
Це було перше справжнє прохання Наталії за всі роки. Їй здавалося логічним, що сестра погодиться. Після всього. Після десяти років.
Вона помилялася…
– Тань, мені потрібна допомога, – Наталя сама здивувалася, як важко далися ці слова. – Я працюю на двох роботах, нормально їсти не встигаю. Шлунок уже барахлить. Ти не могла б приготувати мені їжу? Двічі на тиждень, більше не треба.
Пауза в слухавці тривала так довго, що Наталя перевірила – чи не обірвався зв’язок.
– Готувати? – Перепитала Тетяна таким тоном, ніби їй запропонували полетіти на Марс.
– Так. Звичайний суп, друге щось. Ти ж все одно на сім’ю готуєш, просто зайву порцію… Я продукти оплачу повністю. І таксі для доставки також на мені.
Наталя поспішала, наче боялася, що сестра не дослухає. Наче треба було встигнути пояснити, переконати, довести.
Хоча чому вона взагалі має щось доводити? Після всіх цих років, після всіх грошей, після безсонних ночей біля ліжок її дітей?
– Наташ, – Тетяна зітхнула з такою втомою, ніби це вона працювала по чотирнадцять годин на добу. – Ну, ти ж розумієш… У мене своя родина. Свої турботи. Я не можу ще й тебе годувати.
– Я ж заплачу за все! І я стільки тобі помагала.
– Справа не в грошах. Просто… Ну, слухай, ти сама обрала таке життя. Дві роботи – це твоє рішення. Я тут до чого?
Наталя мовчала. У грудях розросталося щось важке та гірке.
– І взагалі, – продовжувала Тетяна, – ти сама допомагала. То був твій вибір, розумієш? Ніхто тебе не примушував. Ти завжди могла відмовити.
Ніхто не примушував. Десять років. Тисячі перерахованих гривень. Сотні годин, проведених із чужими дітьми. Її вибір? Її особиста справа?
– Зрозуміло, – сказала Наталя. – Дякую за чесність.
Вона почепила слухавку, не дослухавши виправдань сестри.
Щось тріснуло того вечора. Не зламалося – саме тріснуло, як крига на весняній річці. Наталя сиділа в темній кухні й думала про подяку.
Про те, як безглуздо було вірити, що вона працює за принципом банківського рахунку: вкладаєш – збирається – знімаєш, коли треба.
Подяка не накопичується. Попередні послуги нічого не гарантують. Можна роками віддавати себе іншій людині, а у відповідь почути:
– Це був твій вибір!
І формально Тетяна мала рацію. Вибір справді був. Просто Наталя допомагала, а сестра вирішила не повертати послугу. Кожен має право на свій вибір.
З того дня все змінилося.
Перший дзвінок Тетяни із проханням посидіти з дітьми Наталя зустріла коротким «ні».
– Як ні? – Здивувалася сестра. – Наташ, мені правда дуже треба, там на роботі…
– Ні.
– Але чому? Ти ж завжди…
– А тепер відмовляю.
Наталя не пояснювала, не виправдовувалася, не вибачалася. Просто – ні.
Наступні тижні перетворилися на виснажливу боротьбу, яку вела лише одна сторона. Тетяна дзвонила з образами, докорами, криками. Вона не розуміла – щиро, по-справжньому не розуміла, – що сталося зі слухняною старшою сестрою.
– Ти змінилася! – Кричала вона в слухавку. – Ти стала злою та черствою! Раніше ти була нормальною!
Наталя слухала мовчки. Раніше вона була зручна – ось що хотіла сказати Тетяна. Зручна, безвідмовна, надійна. Як старий диван, на який можна впасти будь-якої миті.
– Я ж твоя сестра! – надривалася Тетяна. – Рідна! Як ти можеш так зі мною чинити?!
– Ну ти ж змогла? – спокійно спитала Наталя.
– Я?! Що я тобі зробила?
– Ти сказала, що в тебе своя сім’я та свої турботи. Пам’ятаєш?
– І що?!
– Нічого. У мене також своя сім’я. І свої турботи.
Тиша в слухавці дзвеніла від невисловленого.
– Яка сім’я? – прошипіла Тетяна. – Ти сама живеш! У тебе ні чоловіка, ні дітей!
– Я – моя сім’я, – відповіла Наталя. – І цього достатньо.
Вона повісила слухавку, відключила звук на телефоні та пішла до кухні. Вперше за два місяці вона знайшла час зварити собі нормальний суп. Курячий, з вермішеллю. Простий та гарячий.
Можливо, вона стала поганою сестрою. Але вона більше не допомагатиме тим, хто цього абсолютно не цінує. Як постелилася, недолуга…
А ви що скажете з цього приводу? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки!
