— Скільки там буде коштувати банкет? — спитала вона. — Близько сорока п’яти тисяч, якщо брати їхнє спиртне. Якщо своє — то тридцять п’ять. — Тридцять п’ять тисяч? — Марина похитала головою. — Олексію, це ж велика сума. У нас стільки грошей немає. — Ну, ми можемо взяти з відпускних. Або позичити у твоїх батьків. — Яка відпустка? Ми й так два роки нікуди не їздили. А в моїх батьків таких грошей теж немає

Олексій у телефоні дивився, куди поділося стільки грошей по кредитній картці, поки Марина мила посуд після вечері. Дзвінок матері застав його зненацька — зазвичай вона телефонувала в неділю, а сьогодні була середа.

— Олексійчику, — голос Валентини Петрівни звучав особливо ласкаво, що завжди насторожувало, — я тут подумала про свій ювілей. Мені так хочеться гарно відсвяткувати сімдесят років. Адже це така дата!

Марина озирнулася, почувши знайомі інтонації свекрухи. По її обличчю Олексій зрозумів, що розмова буде непростою.

— Звичайно, мамо, — обережно відповів він. — А що ти маєш на увазі?

— Ну, я б хотіла запросити всіх родичів, друзів… Може, у ресторані відзначити? Але ж ти знаєш, яка в мене пенсія. А так хочеться, щоб усе було красиво, урочисто.

Олексій відчув, як Марина напружилася біля мийки. Вони обоє чудово розуміли, до чого ця розмова.

— Мамо, а скільки людей ти плануєш запросити? — спитав він, уже передчуваючи підступ.

— Ну, як завжди, людей п’ятнадцять. Ти ж знаєш наш круг.

Олексій полегшено зітхнув. П’ятнадцять людей — це було цілком посильно. Він глянув на дружину, вона кивнула, витираючи руки рушником.

— Добре, мамо. Ми з Мариною подумаємо. Може, це буде наш подарунок тобі на ювілей.

— Ой, Олексійчику, дякую! Я така рада! Значить, домовились?

— Мамо, ми спочатку порахуємо, дізнаємось ціни. А потім уже остаточно вирішимо, гаразд?

Після того як він поклав слухавку, Марина сіла поруч із ним за кухонний стіл.

— Ну що, рахуємо? — спитала вона без особливого ентузіазму.

Вони відкрили ноутбук і почали шукати відповідні ресторани. У їхньому районі знайшлося кілька пристойних закладів із помірними цінами. Найзручніший пропонував банкетне меню за тисячу гривень з людини. За умови, що гості принесуть своє спиртне, загальна сума складала п’ятнадцять тисяч гривень.

— Можемо собі дозволити, — сказала Марина, хоча в її голосі чулися сумніви. — Гроші, звісно, немалі, але твоя мати раз на рік день народження святкує.

— Точно. І потім, бачиш, як вона зраділа. Давно я її такою веселою не чув.

Наступного дня Олексій зателефонував матері й розповів про знайдений ресторан.

— «Затишний дворик»? — перепитала Валентина Петрівна. — А де він знаходиться?

— На Липовій, недалеко від метро. Дуже зручно добиратися.

— Олексію, а ти сам там був? Я нічого про нього не чула… Може, краще «Золотий вік»? Пам’ятаєш, ми там були на весіллі у Світлани?

Олексій пам’ятав. «Золотий вік» був недешевим рестораном. Банкет там коштував би утричі дорожче.

— Мамо, але «Золотий вік» дуже дорогий…

— Ну, Олексійчику, це ж мій ювілей. Сімдесят років — це серйозна дата. Хочеться, щоб усе було на найвищому рівні.

Увечері за вечерею Олексій переказав розмову Марині. Вона мовчки дослухала й відклала виделку.

— Скільки там буде коштувати банкет? — спитала вона.

— Близько сорока п’яти тисяч, якщо брати їхнє спиртне. Якщо своє — то тридцять п’ять.

— Тридцять п’ять тисяч? — Марина похитала головою. — Олексію, це ж велика сума. У нас стільки грошей немає.

— Ну, ми можемо взяти з відпускних. Або позичити у твоїх батьків.

— Яка відпустка? Ми й так два роки нікуди не їздили. А в моїх батьків таких грошей теж немає.

Але Олексій уже уявляв, як засмутиться мати, якщо він відмовить у її проханні. Валентина Петрівна вміла змусити його відчувати себе винним, навіть коли він ні в чому не був винен.

— Гаразд, поговорю з нею ще раз. Може, умовлю повернутися до того ресторану, який знайшли ми.

Через три дні Валентина Петрівна знову подзвонила. Цього разу її голос звучав ще більш схвильовано.

— Олексію, в мене новини! Я зустріла вчора Ніну Василівну, пам’ятаєш, мою колегу по роботі? Вона так зраділа, що я запрошу її на ювілей. І потім я подумала — а чому б не запросити всіх моїх колишніх колег? І сусідів наших по дачі? Адже з деякими стільки років дружимо!

У Олексія стислося серце.

— Мамо, а скільки в результаті виходить людей?

— Ну, я тут порахувала… Десь тридцять. Може, трохи більше. Але ж це мій ювілей! Сімдесят років — це не жарти!

Олексій відчув, як кров відлила від обличчя. Тридцять людей у «Золотому віці» — це було більше ніж сімдесят п’ять тисяч гривень. Таких грошей у них просто не було.

— Мамо, але ми розраховували на п’ятнадцять людей…

— Ну, Олексійчику, ти ж розумієш. Як я можу не запросити людей, з якими стільки років спілкуюся? Вони образяться. Та й хочеться, щоб свято було справді великим, пам’ятним.

Увечері розмова з Мариною виявилася важкою.

— Сімдесят п’ять тисяч гривень? — перепитала вона, коли Олексій переказав розмову з матір’ю. — Олексію, ти розумієш, що це більше, ніж ми вдвох заробляємо за місяць?

— Розумію. Але, може, візьмемо кредит?

Марина довго мовчала, дивлячись у вікно.

— Кредит, — нарешті сказала вона. — Тобто ми візьмемо кредит на сімдесят п’ять тисяч, щоб відсвяткувати день народження твоєї матері. А потім два роки будемо його виплачувати з відсотками. Це вийде сто тисяч або більше.

— Ну, ми ж можемо взяти на рік…

— На рік це буде шість-сім тисяч на місяць! Шість тисяч, Олексію! Це ж дуже багато! Ми не зможемо ні у відпустку поїхати, ні машину полагодити, якщо що трапиться, ні нові меблі купити. Рік будемо жити надголодь заради одного вечора!

Олексій розумів, що дружина має рацію, але й уявити не міг, як пояснить матері відмову. Валентина Петрівна все життя працювала вчителькою, отримувала невелику зарплату, а тепер і пенсія була маленька. Їй так мало в житті діставалося гарного, урочистого.

— Може, поговориш із нею? — запропонував він. — Жінка з жінкою…

— Про що говорити? — підвищила голос Марина. — Про те, що твоя мати за вісім років нашого шлюбу жодного разу не сказала мені доброго слова? Про те, що вона досі вважає мене негідною бути частиною вашої сім’ї? Пам’ятаєш, що вона казала на нашому весіллі? «Шкода, що Олексій вибрав не ту дівчину».

— Мариночко, ну не згадуй минуле…

— Минуле? — Очі Марини спалахнули. — А на минулому дні народження? Коли вона при всіх сказала, що я погано готую, і вона не розуміє, як ти зі мною живеш? А коли ми приносили їй продукти під час хвороби, і вона просила принести чеки. І не тому, що хотіла віддати гроші, а тому що думала, що ми купуємо найдешевше. А недавня розмова про те, що хороші невістки допомагають свекрухам грошима?

Олексій мовчав. Він не міг заперечити, що мати справді часто була несправедлива до Марини. Але він звик виправдовувати її поведінку віком, самотністю, складним життям.

— Так от, — продовжила Марина, — тепер вона хоче, щоб ми влізли в борги заради її свята. І жодного разу не подумала про те, як це позначиться на нашому житті. — А твоя мати готова це оплачувати, якщо хоче стільки гостей запросити? Чи знову все за наш рахунок?!

Це запитання повисло в повітрі. Олексій зрозумів, що дружина має рацію. Мати сама мала б запропонувати поділити витрати чи знайти дешевший варіант.

— Я поговорю з нею, — тихо сказав він.

— Про що ти з нею поговориш? Про те, що ми не можемо собі дозволити таку суму? Так вона ж скаже, що ми жадібні. Чи про те, що вона має обмежити список гостей? Так вона образиться й буде всім розповідати, який у неї невдячний син.

У суботу вони поїхали до Валентини Петрівни. Квартира, як завжди, була ідеально прибрана. Мати зустріла їх у нарядному халаті та зі свіжою зачіскою.

— Проходьте, проходьте! Я чай приготувала, печиво спекла. Сідайте за стіл.

За чаєм розмова спочатку точилася про погоду, новини, здоров’я. Нарешті Олексій наважився завести мову про свято.

— Мамо, ми з Мариною тут порахували… Банкет на тридцять людей у «Золотому віці» обійдеться дуже дорого. Може, все ж таки обмежимось меншою кількістю гостей?

Обличчя Валентини Петрівни миттєво змінилося.

— Тобто як? — холодно спитала вона. — Я маю когось не запросити? Образити людей?

— Ну, може, виберемо тих, хто тобі особливо дорогий?

— Олексію, мені всі дорогі. І потім, що про мене подумають? Скажуть, що в мене син такий жадібний, що не може матері на ювілей нормальне свято організувати.

Марина сиділа мовчки, стискаючи в руках чашку. Олексій бачив, як у неї смикається щока — вірна ознака того, що вона стримує гнів.

— Мамо, справа не в жадібності. Просто така сума для нас дуже велика…

— А скільки ви витрачаєте на свої розваги? На ресторани, кіно, одяг? — Валентина Петрівна подивилася на Марину. — На її дорогу косметику й прикраси?

— Мамо, в Марини немає дорогих прикрас…

— Ну так, звісно. А це що? — Вона кивнула на прості сережки Марини. — Напевно, золото?

— Це біжутерія за двісті п’ятдесят гривень, — тихо сказала Марина.

— Ага, звичайно. А каблучка?

— Обручка.

— До речі, про прикраси, — Валентина Петрівна раптом пожвавішала. — Я тут подумала… У мене ж на ювілей має бути не тільки свято, але й подарунок. Я давно мрію про золоту каблучку з камінчиком. Не дуже дорогу, звичайно. Просто хочеться мати щось гарне.

Олексій відчув, як у нього пересохло в роті. Золота каблучка — це ще п’ятнадцять-двадцять тисяч до загальної суми.

— Мамо, ну… ми ж банкет організовуємо. Це вже подарунок.

— Олексійчику, але ж банкет — це для всіх. А подарунок має бути особисто для мене. Розумієш?

Олексій мугикав щось невиразне, не знаходячи слів. Марина мовчала, але він бачив, як у неї тремтять руки.

— Ми… ми подумаємо, — нарешті видавив він.

— Думайте, звичайно, — кивнула Валентина Петрівна. — Тільки я вже всіх попередила про банкет. Ніна Василівна навіть сукню нову купила спеціально.

У машині вони довго їхали мовчки. Нарешті Марина не витримала.

— Вісім років, Олексію. Вісім років вона зі мною так розмовляє. Вісім років я терплю її натяки, докори, порівняння. Вісім років слухаю, яка я погана дружина, погана господиня, погана невістка. А тепер вона хоче, щоб ми влізли в кредит, позбавили себе всього на рік, а ще й каблучку їй купили?

— Мариночко…

— Ні! Досить! — Марина повернулася до нього. — Скажи чесно: коли востаннє твоя мати сказала мені щось приємне? Коли поцікавилася моїми справами? Коли подякувала за допомогу? Коли спитала, чи можемо ми собі це дозволити?

Олексій мовчав, бо відповісти було нічого.

— А тепер вона вимагає від нас більше сімдесяти п’яти тисяч гривень плюс каблучка. І при цьому навіть не подумала запропонувати допомогти чи поділити витрати. Знаєш, що мене найбільше обурює? Не гроші навіть. А те, що вона вважає це само собою зрозумілим. Твій обов’язок — забезпечити їй розкішне свято, а вона навіть не вважає за потрібне подякувати заздалегідь.

— Вона дякувала…

— Вона раділа! Це різні речі. Вона раділа тому, що отримає бажане, а не тому, що ми готові заради неї піти на жертви.

До вечора Олексій вирішив ще раз спробувати поговорити з матір’ю телефоном. Може, пояснити ситуацію спокійно, без емоцій.

— Мамо, давай ще раз усе обговоримо. Сімдесят п’ять тисяч — це справді дуже багато для нас. Може, знайдемо компроміс?

— Який компроміс? — голос Валентини Петрівни став гучнішим. — Олексію, я все життя працювала, все життя економила на собі. Одна ростила тебе, ні в чому не відмовляла. А тепер, коли мені сімдесят років, коли я хочу один раз у житті гарно відсвяткувати день народження, мій власний син починає торгуватися.

— Мамо, я не торгуюся…

— Торгуєшся. І все через цю свою дружину. Вона ж тобі мізки промила, правда? Нашіптує про матір всякі гидоти, жадібна.

— Мамо, до чого тут Марина?

— А до того, що нормальна дружина чоловіка підтримує, а не налаштовує проти матері. Ти ж не таким був, поки на ній не одружився.

У цей момент у кімнату зайшла Марина. Вона почула останні слова й зупинилася.

— Мамо, це не так…

— Це так, Олексійчику. Подивися, як вона на мене дивиться. Наче я в неї щось відбираю. А я що, чужа? Я твоя мати!

— Так, ви його мати, — раптом сказала Марина. — І вісім років використовуєте це.

Олексій завмер. Валентина Петрівна теж замовкла.

— Що ти сказала? — тихо спитала вона.

— Я сказала правду, — Марина підійшла ближче до телефону, і Олексій увімкнув гучний зв’язок. — Вісім років ви користуєтесь тим, що ви його мати. Змушуєте його почуватися винним за кожну відмову. Вісім років я слухаю ваші докори, натяки, порівняння. Вісім років терплю ваше ставлення до мене як до людини другого ґатунку. А тепер ви вимагаєте, щоб ми влізли в борги заради вашого свята, і навіть не вважаєте за потрібне спитати, чи можемо ми собі це дозволити.

— Олексію! — закричала у слухавку Валентина Петрівна. — Ти чуєш, як вона зі мною розмовляє?

— Я з вами розмовляю чесно, — продовжила Марина. — Вперше за вісім років. І знаєте що? Ви самі можете організувати собі свято. У вас є пенсія, є заощадження. Якщо вам так важливий розкішний банкет — платіть самі. А ми подаруємо те, що вважаємо за потрібне.

— Невдячна! — голос Валентини Петрівни тремтів від люті. — Жадібна! Олексію, ти бачиш, на кому одружився? Я так і знала, що вона не варта бути частиною нашої сім’ї! Вона навіть не розуміє, що означає поважати старших!

— А ви розумієте, що означає поважати інших людей? — не здавалася Марина. — Розумієте, що означає бути вдячною за допомогу? Розумієте, що в людей можуть бути свої плани й можливості?

— Та як ти смієш! Я мати!

— А я дружина! І маю право на те, щоб мене не принижували!

Олексій слухав цю перепалку й уперше за вісім років зрозумів, що Марина має рацію. Абсолютно в усьому. Мати справді використовувала його синівський обов’язок як зброю, змушуючи його почуватися винним. Справді ставилася до дружини як до ворога. Справді ніколи не рахувалася з їхніми можливостями та бажаннями.

— Мамо, — тихо сказав він. — Замовкни.

— Що? — розгубилася Валентина Петрівна.

— Я сказав — замовкни. Марина права. У всьому права.

У слухавці запала тиша.

— Ти… ти стаєш на її бік? — нарешті прошепотіла мати.

— Я стаю на бік справедливості, — твердо сказав Олексій. — Вісім років ти ображаєш мою дружину. Вісім років змушуєш мене вибирати між вами. Вісім років я мовчав, сподіваючись, що все владнається. Але досить.

— Олексію…

— Ні, мамо. Тепер вислухай мене. Марина — чудова жінка. Вона добра, розумна, турботлива. Вона ніколи не забороняла мені тобі допомагати. Вона завжди підтримувала наші зустрічі. Вона готувала для тебе, прибирала в тебе, купувала ліки, коли ти хворіла. А ти у відповідь тільки критикувала й дорікала їй.

— Але ж я не зі зла…

— А з чого ж іще? — Олексій відчував, як у ньому наростає гнів, накопичений роками. — З любові? З турботи? Мамо, ти жодного разу за вісім років не сказала Марині нічого доброго. Жодного разу не подякувала за допомогу. Зате регулярно порівнювала її з іншими дружинами, критикувала її страви, її одяг, її роботу.

— Я хотіла, щоб вона була кращою…

— Ти хотіла, щоб вона знала своє місце. Щоб розуміла, що вона чужа в нашій сім’ї. Ну що ж, вітаю. Домоглася.

Валентина Петрівна мовчала.

— А тепер про ювілей, — продовжив Олексій. — Ми готові подарувати тобі те, що можемо собі дозволити. Але ми не будемо влазити в борги заради твого свята. Якщо тобі потрібен банкет на тридцять осіб у дорогому ресторані — організуй його сама. У тебе є гроші, є друзі, які можуть допомогти.

— У мене немає таких грошей…

— Тоді запроси п’ятнадцять осіб у простий ресторан. Або відсвяткуй удома. Ми допоможемо з частуванням, з прибиранням. Але вимагати від нас неможливого ти не маєш права.

— Значить так, — голос матері став крижаним. — Значить, мій син вважає, що я не варта гарного свята.

— Мамо, досить маніпуляцій. Ти варта гарного свята. Але за свої гроші. Як і всі нормальні люди.

— Зрозуміло. Тоді взагалі не приїжджайте на мій день народження. Раз я вам у тягар.

— Як знаєш, — втомлено сказав Олексій. — Якщо вирішиш святкувати скромно — поклич. Ми прийдемо з подарунком і привітаннями. Якщо будеш дутися й маніпулювати — вибач.

Він поклав слухавку й обійняв Марину.

— Пробач, — тихо сказав він. — Пробач за всі ці роки. Я мав заступитися за тебе набагато раніше.

Марина обійняла його у відповідь. Вперше за довгий час вона відчула, що вони справді сім’я. Не він окремо й вона окремо, кожен тягне ковдру на себе, а справжня команда.

За тиждень Валентина Петрівна подзвонила знову. Голос у неї був тихий і винуватий.

— Олексійчику, — сказала вона, — я тут подумала… Може, справді відсвяткуємо скромніше? Удома, з найближчими?

— Добре, мамо, — відповів Олексій. — Ми допоможемо.

— І… і Марину теж поклич. Нехай приходить.

— Мамо, ти ж знаєш — ми завжди приїжджаємо разом.

— Так, звісно. Просто я… хотіла сказати, що буду рада її бачити.

Це не було вибаченням, але це був початок. І, можливо, цього поки достатньо.

У день ювілею вони приїхали до Валентини Петрівни з букетом квітів і невеликим подарунком — гарною скринькою для прикрас. Не золотою каблучкою, але щирим знаком уваги.

За столом зібралося десять людей — найближчі родичі й друзі. Валентина Петрівна виглядала святково у своїй найкращій сукні. Вона приймала вітання з гідністю й навіть подякувала Марині за допомогу з приготуваннями.

Це теж не було тим теплом, про яке мріяла Марина. Але це була повага. І цього, як виявилося, було достатньо для початку нових стосунків.

Вони їхали додому й обоє розуміли, що сьогодні щось важливе змінилося в їхній родині. Вони навчилися бути командою. І це було дорожче за будь-яку золоту каблучку.

Щоб не пропустити нові цікаві вам публікації, підписуйтесь на сторінку! Залишайте свої думки та емоції у коментарях, підтримайте вподобайками.