– Маріє, ти сьогодні на машині приїхала? Сама купила, чи чоловік розщедрився?
– Ні те, ні інше. Родичі подарували.
Женя, почувши це, трохи кавою не похлинулася. І, судячи зі звуків із сусіднього столу, не вона одна. Прокашлявшись, колега Катя здивовано подивилася на Машу.
– Ти жартуєш? Щоб родичі щось дарували? Не буває такого!
– Не буває, – погодилась одна із колег. – Не знаю, як ваша рідня, дівчатка, але від моїх, снігу взимку не діждешся.
– Мій брат зі мною через квартиру позивається, – долинуло з одного боку.
– А в мене мати на чоловікову дачу претендує. Уявляєте? – почулося з іншого.
– А мої …
– Стоп! – Марія підняла руку. – Я вам дуже співчуваю, правда. Але мої родичі не такі. Ми допомагаємо один одному, та дружимо.
Весь кабінет зайшовся заливистим сміхом. Почервонівши від такої пильної уваги, Маша підібгала губи, й зухвало відповіла:
– Не вірите? Тоді відкрию вам один домашній секрет.
Усі одразу замовкли, й прислухалися. Женя подумала, що не лише вона має проблеми з родичами. Кожна з працівниць їхнього невеликого економічного відділу хотіла знати секрет, як покращити стосунки із сім’єю.
– Взаємодопомога та підтримка, – повільно вимовила Марія. – Якщо робити іншому добро, то воно обов’язково до тебе повернеться у багаторазовому розмірі.
Пролунали невпевнені смішки.
– І що ж ти зробила, щоб тобі подарували машину? – скептично спитала Катя.
– Нічого особливого. Племінницю по знайомству у приватний ліцей прилаштувала. Тітку – в клініку до першокласного лікаря. А для дівера хорошого адвоката знайшла.
– Це все зв’язки, – пирхнув хтось.
– Так, – погодилася Марія, нітрохи не бентежачись. – У мене зв’язки, а у вас може бути щось інше. Шукайте свої сильні сторони. Але головне, – вона обвела всіх таємничим поглядом, – любіть своїх родичів, і вони дадуть вам відповідь тим же.
Знову пролунали обурені голоси:
– Маячня! Мою свекруху витримати нікому не під силу.
– Недарма існує не взаємне кохання.
– Розкажу сестрі, ось вона посміється.
З сусіднього кабінету висунувся начальник, і гучним риком змусив усіх замовкнути.
– Що за балаган ви тут влаштували? Роботу всю зробили? Тоді звіти до мене на стіл!
Женя задумливо водила мишкою на екрані монітора. Їй не давали спокою слова Марії. Може, вона має рацію, і з неприємними родичами можна не лише налагодити стосунки, а й отримати від них щось?
«Мені б спершу налагодити. Так набридло вдавати, що я їхнього телефонного дзвінка не чула. І тікати щоразу в крамницю, коли тітка приїжджає».
Повернувшись того ж вечора додому, Женя розповіла про свій задум чоловікові Максиму. Той ідею сприйняв скептично.
– Женя, воно тобі треба? Тільки нерви мотати. З моєю двоюрідною сестрою складно, я сам у дитинстві її недолюблював. А тітка – це окремий випадок. Як дядько її терпить, досі не розумію.
– Максе, не спробуємо – не дізнаємося. Зі свого боку я теж декого покличу, може, з твоїми порозуміються.
– Ох, Женько, небезпечна витівка. Але твоя справа. Запросімо.
Усі запрошені гості погодилися прийти у суботу. На них чекав багато накритий стіл – вже Женя намагалася вразити.
Кілька видів салатів, запечена риба з лимоном, ароматна курка з хрусткою скоринкою, жульєн, різноманітні канапе, та випечений на замовлення торт.
Першими з’явилися Некрасови: Андрій з дружиною Тамарою, та їхня доросла неосяжна дочка Роза.
– Женько! – З порога закричала Тамара. – Кілька місяців тебе не бачила. Як не приїду в гості, тебе немає вдома. Ти так погладшала, аж боки стирчать. Скоро, як Роза моя будеш.
Женя нервово пригладила сорочку на талії, та нахилилася для ввічливого поцілунку в щоку. Але замість того, щоб легко цмокнути повітря, тітка Тамара притулилася губами до її щоки, залишаючи жирний слід від помади.
– Ой, вибач, випадково вийшло, – спробувала стерти долонею, але зробила лише гірше.
– Все гаразд, – завмерла в посмішці Женя. Тітка Тамара, як завжди, була безцеремонною і нетактовною.
– Де їжа? Я їсти хочу, – невдоволено скривилася Роза. Вона була старша за Максима – свого двоюрідного брата – на кілька років, їй уже виповнилося тридцять вісім. Ніколи не була заміжня, ні дня не працювала, і жила на гроші батьків.
– Не хотіла їхати до вас, – продовжувала Роза. – Я на турецькі серіали підсіла. Поки не додивлюся черговий, з дому зазвичай не виходжу.
– Та ти взагалі нікуди не ходиш, – дорікнула її мати. – Сидиш на нашій шиї.
– Мамо, не починай, у мене творча криза!
Почалася звична для родини Некрасових суперечка. Поки Женя стояла розгублена, дядько Андрій звернувся до Макса:
– Чи можна вашим комп’ютером скористатися? Мені в Інтернеті подивитись дещо потрібно.
Максим повів дядька в кімнату, а Тамара та Роза заходилися сідати за стіл. Вже потягли руки до десерту, але Женя зупинила їх.
– Зачекайте трошки, зараз мій дядько Петя під’їде.
– Скоріше б уже, – примхливо буркнула Роза. – Я зранку не їла.
– Не бреши, – обсмикнула її мати. – Три тарілки борщу навернула, я бачила.
– Це вода, це не рахується!
У Жені трохи почала боліти голова від шуму. Але якраз у двері подзвонили – прийшов дядько Петя з банкою солоних огірків.
– Доню, подарунок із грядки. Сам вирощував, сам солив.
Повернувся Андрій і, нарешті, всі посідали за стіл. Женя виклала в тарілку принесені огірки, Роза схопила найбільший, відкусила половину.
– Отакої! Тест пройдено, – ляснув у долоні Петро. – Хлопчик, дівчинка? Але по вашому животу, мадам, ризикну припустити, що трійня.
Роза закліпала віями, поклала на тарілку надкусаний огірок, і пішла на кухню, образившись. Женя попленталася за нею заспокоювати, і перепрошувати за невдалий жарт дядька.
Але коли вони повернулися до столу, зник уже дядько Андрій.
– Куди він подівся? – пошепки спитала Женя у чоловіка.
– У нашій кімнаті за комп’ютером сидить, якусь трансляцію дивиться.
– Він дома це робити не може? – Почала злитися Женя. – Як-не-як у гості приїхав!
– Сказав, що там пряма трансляція, і він не може пропустити її, – розвів руками Максим.
– Вирубай Інтернет, викуримо його з кімнати.
Перервана трансляція змусила невдоволеного дядька знову повернутись до столу. А там уже спалахнула неабияка дискусія.
– Та послухайте мене! Я бачив їх, – гарячкував Петро.
– Не вірю, – кривилася Тамара. – Привиділося вам. Або наснилося.
– Тарілка за п’ять метрів від мене зависла, а потім ф’ють! – Полетіла.
– Куди? – спитала Роза з повним ротом курки.
– Звісно, куди, на Марс.
– А я вам, Петре, вірю, – промовив Андрій. – Я щодня дивлюся передачу про контактерів. Лише сьогоднішній ефір пропустив.
– Такі цікаві речі кажуть! Прибульці серед нас ходять. Давайте ви в тій передачі інтерв’ю дасте? Розкажіть про свій досвід.
– Андрюха, наш мужик! – підскочив дядько Петя. – Я не лише розповім, а й покажу. У мене ж і шрам від їхнього лазера залишився. Це коли я від тієї тарілки в яр стрибав.
Женя, яка відходила на кухню, та не чула початку розмови, нахилилася до Максима. Той стомлено потирав скроні, розвалившись на стільці.
– Про інопланетян мова.
– А це добре, – зраділа Женя. – Добре, що не про політику. А то дядька Петю часом заносить.
Почувши своє ім’я, дядько обернувся до Макса.
– До речі, Максиме! Раз про інопланетний транспорт почали. Ти ж у машинах знаєшся?
– Ображаєш, дядьку. Я автомеханік!
– Ну і добре. Спустишся тоді зі мною до під’їзду, подивишся мої «Жигулі»? Барахлить там щось під капотом.
Максим трохи розгубився, але, глянувши на дружину й отримавши від неї ствердний кивок, погодився.
– Пам’ятай: взаємодопомога та підтримка!
– Приорала ти мене чужі проблеми вирішувати, – насупився Макс. – Як би всю машину йому не довелося перебирати.
– Женю, люба, – солодким голосом покликала Тамара, – скажи, у вас у компанію шукають секретаря?
Женя незрозуміло підняла брову. Звідки вона дізналася?
– Ми на сайті вакансій побачили знайому назву. Тому вирішили резюме Рози відправити. Раптом вийде із роботою?
– Ще написали, що ти моя родичка, – Роза доїла все канапе, і вплітала другу тарілку салату. – І що рекомендуєш мене на посаду.
– Доньку запросили у понеділок на співбесіду. Ти там зустрінь її, будь ласка, проведи куди треба, бо вона заблукає по дорозі.
– По помилці в буфет потрапить, – незграбно хихикнув дядько Петя.
Дружині залишалося тільки здогадуватися, що саме родички написали в резюме, бо ні дня не працювала.
Але вона вже заздалегідь передчувала ганьбу, яка завалиться на її голову. Максим штовхнув її в бік, ледве стримуючи посмішку і зашепотів:
– Взаємодопомога, та підтримка…
Робити нічого, довелося, скріпивши серце, погодитися провести Розу прямо у відділ кадрів.
Увечері родичі роз’їхалися на драндулеті дядька Петі, який великодушно запропонував Некрасовим «домчати з вітерцем». Зачинивши за ними двері, Женя та Макс без сил упали на диван.
– Втомився, наче десять кілометрів біг.
– Усю енергію висмоктали, вампіри. А мені на Розу ще у понеділок дивитись.
– А хто хотів із родичами стосунки налагоджувати? – Підколов Максим. – Ще не передумала?
– У довгостроковій перспективі все окупиться, – Женя сама була не впевнена у своїх словах, її вже почали долати сумніви.
Чоловік із дружиною помовчали, приходячи до тями після насиченого дня. Потім погляд Макса впав на стіл, і він розреготався.
– Ти чого?
– Та як згадаю: Роза огірки вплітати почала. Дядько Петя навіть злякався, що вона їх з’їсть, і нам не дістанеться.
– А ти чув, що дядько Андрій запропонував? На прибульців полювати! Каже, що є якісь аномальні місця, де їх найкраще видно.
– І тітка Тамара погодилася скласти їм компанію!
Сміючись і втираючи сльози, що виступили на очах, Женя несподівано дещо зрозуміла. Не можна робити добро, і чекати на щось натомість – це прямий шлях до розчарування.
Усі люди різні, і це потрібно просто прийняти. Можливо, її рідня здатна дати щось інше, крім грошей та машини. Наприклад, сміх, веселі історії, приємні сімейні спогади, та банку зі смачними огірками…
