Собака рвонувся з рук Ольги й кинувся до господині. Валентина впала на коліна, обіймаючи, цілуючи руду морду: – Де ж ти був, дурненький? Де пропадав? Мама шукала, шукала…

Микола міцніше стиснув кермо. У дзеркалі заднього виду – серйозне обличчя онучки Марійки. Дев’ять років, а вже така доросла. Сидить мовчки, портфель на колінах. Не те що сучасні діти – галасують, верещать.

– Діду, а чому ти ніколи нікого не підвозиш? – раптом спитала вона.

Микола хмикнув. Розумне дівчисько. Помічає все.

– Тому що, внучечко, люди різні бувають. Одні вдячні, інші…

Він не встиг договорити. На тротуарі замаячила знайома постать Ольги Петрівни. Сусідки по будинку номер сімнадцять. У бежевому пальті, з сумкою в руці. Махає руками, як ненормальна!

– Миколо! Миколо! Зупинися!

Миколо. Господи, скільки років минуло, а вона така сама. Як у молодості – емоцій більше, ніж здорового глузду.

Микола неохоче пригальмував. Ольга підбігла до машини, захекавшись:

– Колю, любий! Підвези до Садової, га? У мене тут, вона показала на важку сумку, – картопля для онуків, консерви.

Марійка зацікавлено виглядала у вікно. Микола зітхнув. Відмовити при онуці? Якось ніяково.

– Сідай, – пробурчав він.

Ольга радісно залізла на переднє сидіння:

– Ой, дякую! А це твоя внучечка? Красуня яка!

– Мене Марійкою звати, – серйозно представилася дівчинка.

– А мене – тітка Оля. Ми з дідусем старі знайомі!

Микола скривився. Знайомі. Якщо можна так назвати їхню складну історію. Дружили колись сім’ями. До того, як імпульсивність Ольги все зіпсувала.

Поїхали. Вулиця Шкільна – тиха, спокійна. Микола вів машину розмірено, звично. Ніколи не поспішав, не нервував.

– А пам’ятаєш, Миколо, як ми в молодості на дачу їздили? – защебетала Ольга. – Твоя Ніна такі пиріжки пекла! А моя Тамарка з твоїм Дімком у річці купалися.

– Пам’ятаю, – коротко відповів Микола.

– Стій! Зупинися! – раптом закричала Ольга і замахала руками. – Колю, стій!

Микола інстинктивно вдарив по гальмах. Машину струсило. Марійка скрикнула.

– Ти що твориш? – заревів він. – Внучка в машині!

Але Ольга вже вискакувала із салону:

– Там песик! Дивись – песик серед дороги!

І точно. Дорогою, виляючи хвостом і оглядаючись, трусив рудий пес. Худенький, брудний. Явно загублений.

– Тузік! Тузіку, іди сюди! – кричала Ольга, простягаючи руки.

Собака зупинився посеред дороги. Повернув голову на голос Ольги – і завмер.

Ольга вже переходила дорогу. Повільно, з простягнутими руками:

– Тузічок, любенький. Іди до мене, не бійся.

Микола вилаявся крізь зуби. Вийшов з машини, грюкнув дверцятами – голосно, роздратовано. Внучка теж вилізла, притискаючи до грудей портфель.

– Діду, а це чий собачка? – пошепки спитала вона.

– Бродячий, мабуть, – буркнув Микола, але сам уважно роздивлявся пса.

Нашийник є. Породистий начебто – спанієль, чи щось таке. Вовна звалялася, але видно, що доглянутий був. Домашній.

Ольга присіла навпочіпки прямо на асфальті:

– Тузіку, я знаю, де твоя мама! Валя три дні тебе шукає! По всьому району оголошення клеїла.
Пес здригнувся. Зробив крок уперед. Потім ще один.

– От розумничок! – Ольга ледве стримувала сльози. – Валя плаче! Думає, тебе збила машина, чи вкрали.

Марійка підійшла ближче до діда:

– Це правда? Його господарка шукає?

Микола кивнув головою. Він також знав Валентину Семенову. Жила у сусідньому будинку, вдова. Пес – єдина радість у жінки.

– Три дні, як зник, – підтвердив він. – Валя вся у сльозах ходить.

Собака підійшов до Ольги зовсім близько. Понюхав простягнуту руку. І раптом тицьнувся мокрим носом у долоню.

– Ой! – схлипнула Ольга. – Впізнав! Розумничок, впізнав тітку Олю!

Вона підійняла собаку на руки. Той був важкий, мокрий, пах псиною. Але Ольга притискала його до себе, як дитину:

– Зараз додому поїдемо! До мами поїдемо!

Микола нервово подивився на годинник. Вже чверть на п’яту. Марійку додому везти треба – робити уроки. А тут…

– Колю! – Ольга повернулася до нього з сяйнистими очима. – Підвезеш до Валі? Га? Ну, будь ласка!

– До Семенової? – Микола скривився. – Це ж в інший бік!

– Ну Миколо! – Ольга слізно склала руки. – Песик три дні без їжі! Валя божеволіє! Невже тобі не шкода?

Марія смикнула діда за рукав:

– Дідусю, а давай допоможемо? Мені додому не дуже хочеться. Там мама знову з татом лається.

Микола зітхнув. Внучка має рацію – вдома в неї не цукор. Батьки на межі розлучення. Дівчинка це відчуває, переживає.

– Гаразд, – здався він. – Тільки швидко. І собаку у багажник!

– Та що ти! – обурилася Ольга. – Він же замерзне! І так три дні на вулиці.

– В салон не пущу! У Марійки алергія!

– Нема в мене ніякої алергії, – тихо сказала Машка. – У нас у класі в Ігоря хом’як, і я його гладжу.

Микола безпорадно розвів руками. Проти них двох не встоїш.

– Тільки на заднє сидіння! І щоб не гавкав!

Ольга зраділо закивала:

– Він не гавкає! Тузік вихований!

Влаштувалися в машині. Собака між Ольгою та Марійкою. Дівчинка обережно гладила руду вовну:

– Дідусю, а як тітка Оля одразу дізналася, що то Тузік?

– Бо тьотя Оля, – Микола затнувся. Хотів сказати “вічно у все лізе”, але стримався. – Бо уважна. Людей знає, їхні проблеми.

Ольга здивовано подивилася на нього. Комплімент? Від Колі Петрова? Перший за десять років, напевно.

– А пам’ятаєш, Миколо, як ми з тобою кішку Дмитра шукали? – Обережно почала вона. – Мурку?
Микола напружився. Згадав. Ще і як згадав.

– Мурка сама знайшлася, – сухо відповів він.

– Але ти зі мною тоді всю ніч проходив! По підвалах лазив, чагарники перевіряв. А на ранок вона сиділа біля під’їзду, як ні в чому не бувало!

Марія зацікавлено слухала. Микола почував себе не затишно. Не любив згадувати той час. Коли вони дружили сім’ями. Коли все було інакше.

– А що потім сталося? – спитала онука. – Ви посварилися?

Микола зменшив швидкість, не знаючи, як відповісти. У дзеркалі заднього виду бачив допитливі очі онуки. А поруч напружене обличчя Ольги.

– Ми не посварилися, – сказав він нарешті. – Просто життя так склалося.

– Колю, – тихо промовила Ольга. – Може, годі вже? Стільки років минуло.

– Годі що? – Микола різкіше за звичайне повернув кермо. Тузік трохи заскиглив.

– Злитися на мене. Ображатися. Я ж не спеціально тоді.

– Не спеціально? – голос Миколи став холодним. – Ти Нінку при всіх зганьбила! При сусідах! Сказала їй таке, що вона два тижні плакала!

Марія широко розплющила очі. Бабусю Ніну вона пам’ятала не виразно – добру, тиху. Пішла із життя, коли Маші було п’ять.

– Я правду сказала! – спалахнула Ольга. – Твоя Ніна мене підставила! Розповіла всім про мого листа! Особистий лист! А я їй, як подружці довірила.

– Який лист? – перепитав Микола, але в голосі пролунала невпевненість.

– Від Семена! Мого двоюрідного брата з Америки! Пам’ятаєш, він запрошував нас переїхати? У дев’яносто третьому році? Коли тут усе розвалювалося?

Микола пригальмував біля світлофора. Пам’ять послужливо підсунула забуті подробиці. Так, було таке. Невиразно згадував скандал у дворі, сльози Ніни.

– То я ж Ніночці таємно розповіла! – продовжувала Ольга, і в її голосі пролунав давній біль. – Що ми з Тамаркою думаємо поїхати.

– Порадитись хотіла! А вона, а вона розповіла твоїй мамі, та сусідкам. І пішло двором: “Ольга Петрова хоче втекти в Америку, батьківщину зрадити!”

Тузік неспокійно закрутився. Марія гладила його, але сама слухала, затамувавши подих.

– Пам’ятаю, як на мене дивилися потім, – прошепотіла Ольга. – Як шипіли: “Батьківщину продає! Американкою стати хоче!” А мені просто було страшно. Таня ще маленька, чоловік не просихав. Думала, може там краще буде.

Світлофор змінився на зелений. Микола поїхав, але повільніше, ніж зазвичай.

– Ніна не хотіла, – глухо сказав він. – Вона мені потім зізналася. Випадково проговорилася мамі. А та вже, язик у неї був…

– Ось! – Ольга повернулася до нього. – А я накричала на Ніну при всіх! На все подвір’я! Назвала зрадницею! І ти після цього зі мною припинив розмовляти.

– Бо ти довела її до сліз! – Микола стиснув зуби. – Ніна два тижні перепрошувала! Казала, що не хотіла тебе підводити!

– А я не знала! – схлипнула Ольга. – Ти цього не казав! Просто припинив вітатись! Я думала, ти мене за “зраду батьківщини” зневажаєш!

У машині зависла тиша. Тільки тихе дихання собаки та шум двигуна. Марійка обережно підняла руку.

– А чому ви один з одним не порозумілися? Відразу? Адже дідусь міг розповісти, що бабуся Ніна випадково проговорилася. А тітка Оля – що вона не знала.

Микола та Ольга переглянулися. В очах обох було однакове збентеження.

– Гордість, – тихо сказала Ольга. – Дурна, безглузда гордість.

– І впертість, – додав Микола. – Чоловіча впертість. Подумав: якщо вона винна, нехай перша й вибачається.

– А я думала: якщо він засуджує мене, навіщо мені принижуватися? – Ольга витерла очі. – Чекала, що ти сам підійдеш, поясниш.

Тузік тихенько гавкнув – ніби підтримав.

– Ми недолугі, – сказав Микола, повертаючи на потрібну вулицю. – Старі, вперті, недолугі.

– Говори за себе! – Фиркнула Ольга. – Я не стара!

– Звісно, ​​- посміхнувся Микола. – Дівчинка ще зовсім.

І раптом відчув, як щось відпустило у грудях. Звична вага, яку носив усі ці роки. Злість. Образа. Йшла, розчинялася.

– Дідусю, – сказала Марійка, – а коли б не Тузік, ви б так і не помирилися?

Микола глянув у дзеркало в розумні очі внучки:

– Мабуть, ні. Так би й ходили повз одне одного до самої…

– До ста років! – швидко вставила Ольга. – До ста років ходили б!

– Точно, – погодився Микола. – До ста років.

Попереду з’явився будинок Валентини Семенової. У вікнах горіло світло – жінка вдома.

Тузік почув знайомі запахи й захвилювався. Завиляв хвостом, заскиглив радісно.

– Приїхали, – сказав Микола. – Додому приїхали, Тузіку.

Валентина відчинила двері та застигла на порозі. В очах – недовіра, надія, страх повірити.

– Тузік? – прошепотіла вона. – Тузічок, це правда ти?

Собака рвонувся з рук Ольги й кинувся до господині. Валентина впала на коліна, обіймаючи, цілуючи руду морду:

– Де ж ти був, дурненький? Де пропадав? Мама шукала, шукала…

Сльози текли по її обличчю. Тузік скиглив, лизав руки, стрибав – щасливий, шалено щасливий.

Марійка тихенько схлипнула:

– Дідусю, дивись, як вони радіють.

Микола стояв осторонь, не знаючи, що робити з руками. Сцена возз’єднання торкалася до глибини душі.

– Ольго Петрівно! – Валентина підвелася, не випускаючи пса. – Це ви знайшли? Дякую! Господи, як же дякую!

– Та ми втрьох знайшли, – махнула рукою Ольга. – Коля підвіз, Марійка допомагала.

Валентина схопила Миколу за руки:

– Ви не уявляєте. Я вже думала. Три дні не їла, не спала.

– Нічого, нічого, – зніяковіло бурмотів Микола. – Головне, що знайшовся.

– Проходьте! Чай ставитиму! – заметушилася Валентина.

– Ні-ні, – зупинила її Ольга. – Тут у вас свято. Побудьте з Тузіком.

Вона подивилася на Миколу:

– А нам їхати час. Так, Колю?

Микола кивнув головою. У машині їхали мовчки. Але тиша була вже інша – тепла, примирлива.
Біля будинку номер сімнадцять Ольга сказала:

– Марійко, ти розумничка. Мудра дівчинка росте.

– А ви більше не сваритиметеся? – серйозно спитала онука.

– Більше не будемо, – пообіцяла Ольга. – Правда, Колю?

– Правда, – тихо відповів Микола. – Досить на одне життя.

Марія плеснула в долоні:

– Ура! Тепер ви знову друзі!

Микола від’їжджав, дивлячись у дзеркало на Ольгу. Вона стояла біля під’їзду і махала рукою, як у молодості. Щиро, відверто.

– Дідусю, – сказала Марійка, влаштовуючись на передньому сидінні, а Тузік – справжній герой.

– Чому?

– Він помирив вас. Може, собаки спеціально це роблять?

Микола посміхнувся:

– Можливо, внучечка. Можливо.

І вперше за багато років відчув себе по-справжньому легко.

Залишайте свої думки в коментарях, підтримайте автора вподобайками!