– Внучечко, я залишаю тобі все, – писала бабуся. – А ці люди… якщо прийдуть – гони їх…

– Не прикидайся наївною! Ти дізналася, що я продаю квартиру і вирішила урвати свою частку. Так ось знай – нічого не вийде! Це моя квартира, і я тобі жодної копійки не віддам! – матір люто блиснула очима і різко вказала на двері.

…Катерина з дитинства відчувала, що у їхній родині щось не так. Вона не розуміла, чому їхній будинок так відрізняється від інших.

У подруги батько пропадав на роботі, або шукав втіху на дні склянки, а її батько був іншим – веселим, винахідливим, сповненим життя.

Він водив Катю та її молодшу сестру Лізу у походи, возив до бабусі Маргарити, яку дівчатка ласкаво називали «бабуся». У будні він проводжав їх на гуртки та зустрічав після занять, завжди з посмішкою та жартом.

– Катю, відчепись! Ну, що ти все лізеш і лізеш? – матір усувалася щоразу, коли Катя намагалася до неї підійти.

– Я просто скучила! Поговорімо? – Усміхалася Катя.

– Краще з сестрою пограйся, а мені не заважай, – відмахувалася мати. – Лізо, сонечко, йди сюди! Як день минув? Все гаразд? Ну, йди до Каті…

І тільки коли Катя хворіла, мати сідала біля її ліжка, гладила по голові й щиро переживала.

З ріднею вони майже спілкувалися. Були формальні листівки на свята, але в гості не приходили, та й самі вони ні до кого не їздили.

Про існування двоюрідних братів і сестер Ліза дізналася лише у дванадцять. Навіть із бабусею Вірою, маминою матір’ю, розмовляли рідко.

– Дівчатка, бабуся Віра кличе вас на літо на дачу. Хочете поїхати? – якось спитала мати.

– Так! – одразу ж закричала Ліза. – Звісно, ​​поїдемо! Ура!

– А коли? – Запитала Катя.

– Катя, бабуся Віра запросила лише Лізу.

– А я? – голос Каті затремтів.

– Ти поїдеш до бабусі, – відмахнулася мати. Катя відразу посміхнулася: бабусю вона обожнювала.

– Я теж хочу до бабусі! – Капризувала Ліза.

– Гаразд, обидві поїдете. Далеко, звичайно, але що вдієш… – зітхнула мати.

Так і виходило: із ріднею по материнській лінії вони не спілкувалися, а з боку батька була лише бабуся.

Кожне літо у бабусі було чарівним. Вони разом пекли пироги, бабуся вчила Катю в’язати та вишивати. Вранці дівчинку будив аромат свіжих млинців і лагідний голос:

– Водичка, водичка, умий Каті личко!

Руки бабусі були м’якими, а зморшки на засмаглому обличчі – білими, наче намальованими.

– Дівчинко моя, пиши частіше! – казала бабуся під час прощання.

– Бабуся, але ж є телефон! Можна дзвонити щодня! – сміялася Катя.

– Катюша, я люблю паперові листи. Паперу можна довірити найпотаємніші думки. Ти ще зрозумієш!

Катя та Ліза, сестри погодки, були зовсім різними. Катя – струнка, з блакитним, як у матері, очима та світлим, як у батька, волоссям. Ліза – пухка, з темними очима і густими каштановими кучерями.

Батько явно виділяв Катю. Лізу він теж любив, але якось менше. Мати ж, навпаки, ніби не помічала старшу дочку, зате Лізу обожнювала.

А потім, коли Каті було сімнадцять, батька не стало.

На похорон приїхала бабуся – вперше за багато років вона переступила поріг їхнього будинку. Мати зустріла її холодно, вони зачинилися в кімнаті й довго про щось сперечалися. Бабуся вийшла заплакана, мати – червона від злості. Того ж дня бабуся поїхала.

– Мамо, я хочу вступати до університету. Це далеко – майже чотириста кілометрів, – поділилася Катя після випускного.

– Ну й вступай, – байдуже знизала плечима мати. – Ліза наступного року теж вступатиме. Треба думати про репетиторів. Тож на мою допомогу не розраховуй.

– Я намагатимусь отримати стипендію…

– Та намагайся, – уїдливо сказала мати. – Ось бабуся залишила тобі гроші, веліла купити ноутбук. Вибирай: купиш техніку, чи залишиш на їжу.

Катя купила ноутбук – для навчання знадобиться! Потім відправила бабусі листа з фотографією, похвалилася. Та дуже зраділа.

– Бабуся! Дивись, яка в мене кімната! Нас тут четверо, я приїхала першою! – Катя ввімкнула відеодзвінок та влаштувала екскурсію гуртожитком.

– Ой, онучечко, як затишно! І меблі нові! І душ на блок? Оце так!

– Так, бабусю! Потім покажу аудиторію!

– Звичайно, Катюша! – її обличчя розпливлося в посмішці. – Ти тільки листа не забувай!

І Катя писала. Кожне слово виводила каліграфічним почерком, розмальовувала поля візерунками. Саме бабуся першою дізналася про Сергія – кремезного хлопця з ведмежою зовнішністю, та хитрими очима. Він навчався на курс старше.

– Привіт, ти Катя? – якось він підійшов до неї.

– Так, – розгубилася дівчина.

– Мені сказали, тобі потрібна допомога.

– Так, я переїжджаю до іншої кімнати.

– Речі зібрала?

– Так, можна нести.

– Ну, ходімо… Дюймовочка.

Сергій виявився розумним і добрим хлопцем. І дуже сильним – він сам переніс усі її речі. А в останній захід підхопив Катю на руки разом з коробкою і, дивлячись у вічі, сказав:

– Хочеш, носитиму тебе так щодня?

– Щодня?

– Ну, так. До кінця життя.

– Ти що, пропонуєш мені вийти за тебе заміж?

– А чому б і ні?

– Але ж я не можу – паспорт загубила!

– Не біда! Відновиш – і одразу до РАЦСу. Прізвище, якщо хочеш, залиш своє.

Катя дивилася на нього і не розуміла: жартує він, чи ні. Тому просто розсміялася.

Наступного дня Сергій притяг до її кімнати величезне дзеркало, щоб було затишніше. Потім вазу з квітами. Потім були побачення, кіно, довгі розмови.

– Катю, я така рада! – плакала бабуся. – Сергій чудовий!

– Так, бабусю! Я покохала його з першої хвилини! – зізналася Катя, червоніючи.

– Внучечко, можна я з ним поговорю наодинці? Мені потрібно дещо сказати.

– Звичайно!

Катя передала телефон Сергію та вийшла. Коли повернулася, він виглядав замисленим.

– Щось не так?

– Ні. Просто бабуся не зможе приїхати на весілля. Просила, щоб ми потім відвідали її.

– Це я знаю. Вона ще щось сказала?

– Веліла берегти тебе.

– А ти?

– Пообіцяв.

Сергій наполягав, щоб вони особисто запросили матір Каті на весілля.

– Навіщо приїхала? – холодно спитала та, відчинивши двері.

– Мамо, я виходжу заміж! – Катя кинулася обіймати її.

– Ну й виходь, – матір відсторонилася.

– Ти не прийдеш? Ти, Ліза, баба Віра?

– Не думаю. До речі, на квартиру не розраховуй.

– Яку квартиру?

– Цю. Ти ж тому тут?

– Мамо, я не розумію…

– Не вдай! Ти дізналася, що я продаю квартиру і вирішила урвати грошей. Але нічого не вийде! Це моя квартира!

– Мамо, я не знала про продаж…

– Мало. Тобі тут нічого не належить. Все моє та Лізи. Ось забирай.

Вона кивнула на ящик. Усередині лежали фотографії, дрібнички та дві батьківські сорочки – найулюбленіші.

– Мамо, чому? Я ж твоя дочка.

– Іди. І не повертайся.

– Мамо …

– Не мамкай! – крикнула мати, але потім пом’якшала. – Гаразд, іди. Ось тобі гроші. Вважай, весільний подарунок.

Весілля відсвяткували пишно. Перший день – у ресторані з ріднею Сергія, другий – на природі з друзями. Свекри прийняли Катю, як рідну.

– Якщо хочеш, називай нас мама та тато, – запропонували вони.

– Дякую… Мені треба звикнути, що в мене знову є тато.

– Звичайно, називай, як зручно!

Вони оселилися у батьків Сергія – у просторій квартирі. Молоді працювали, збирали на своє житло, мріяли про дітей.

З бабусею Катя часто зідзвонювалася і кожні два тижні писала листи. Але останнім часом почерк бабусі став нерівним, слова нерозбірливими.

– Катюша, я в санаторій їду, там зв’язок поганий, – якось сказала вона.

– Добре, люба. Надовго?

– На два тижні.

– Тоді ми скоро побачимося! За кілька днів хотіли з Сергієм приїхати!

– Приїжджайте! Напечу млинців!

– І пиріжків?

– Звичайно! Які Сергійко любить?

– Та будь-які! Головне – більше!

– Чекаю на вас!

Але побачитись їм не довелося. Коли Катя з Сергійком приїхали, біля будинку стояла швидка, а сусідка, заплакана, сказала:

– Катю… як ти дізналася?

– Про що?

– Бабуся твоя… вранці їй стало погано. Не встигли…

У квартирі пахло ліками. На столі стояло тісто для пиріжків – бабуся так і не встигла їх спекти.

Катя спробувала додзвонитися до матері, але та, напевно, змінила номер. Ліза також не відповіла.

Вдома Катю чекало ще одне потрясіння.

– Дочко, це для тебе, – тремтячим голосом сказала свекруха, простягаючи конверт. – Лист від бабусі.

– Від бабусі?

– Так. Вона відправила його за день до…

Катя розгорнула листа. Там була копія заповіту та аркуш із рівним бабусиним почерком. Вона прочитала – і світ перекинувся.

Виявилося, жінка, яку Катя вважала матір’ю, насправді була її тіткою. Її справжньої матері, Ганни, не стало, коли Каті було три роки. А «мати» – її сестра Ніна – завжди ненавиділа Катю за те, що та була дитиною коханого нею чоловіка.

– Внучечко, я залишаю тобі все, – писала бабуся. – А ці люди… якщо прийдуть – гони їх.

Невдовзі Катя подала документи на спадщину. Але якось у двері її нової квартири подзвонили.

На порозі стояли мати, Ліза, баба Віра і незнайомі люди.

– Ну, зустрічай родичів! – Заявила “мати”.

– Здрастуйте… – Катя холодно оглянула гостей.

– Це дядько Мишко, тітка Галя та їхні діти – твої двоюрідні.

– Катюша, яка ти велика! – кинулась до неї одна з жінок.

– Ми не знайомі, – відсторонилася Катя. – Навіщо ви прийшли?

– Як навіщо? Підтримати тебе! – «Мати» спробувала обійняти її.

– Бабусі немає вже півтора місяця. Де ви були?

– Ой, не чіпляйся! – хихикнула Ліза.

-Ти – моя улюблена сестричка!

– Сестричка? – Катя гірко засміялася. – Сумніваюся.

– Гаразд, годі! – мати нахмурилася. – Бабця залишила спадок. Ти повинна відмовитися на користь Лізи.

– Повинна? Чому?

– У тебе є чоловік, ви самі все купите. А Лізі нічого не дістанеться.

– Тобто, квартиру я маю їй віддати?

– Так. А цим людям гроші з рахунків.

– За що?! За те, що ви мене ненавиділи? За те, що Лізу водили в гості, а мене ні?

– Катя! Ти зла, невдячна, вся у свою матір! – зашипіла тітка Галя.

– Ви й досі намагаєтеся мститися жінці, якої вже давно немає в живих?

У цей момент у передпокої з’явився Сергій.

– А що це у нас, гості? – він оглянув родичів важким поглядом.

– Та ось прийшли «підтримати».

– Це ті, яких ти не бачила? – Він насупився. – Може, шахраї? Викликаємо поліцію?

– Ні, ми йдемо! – заметушилися вони.

– Скатертиною дорога!

Двері зачинилися. Катя розплакалася. Сергій обійняв її.

– Все добре, Дюймовочко. Я з тобою.

Квартиру бабусі Катя продала. На ці гроші вони з Сергійком купили велику квартиру поряд із його батьками.

Тепер Катя має справжню родину. А незабаром у них з’явиться дитина – і вона точно знає, що в її дітей будуть люблячі бабуся і дідусь.

Дякую Вам, шановні читачі, за ваші коментарі, та вподобайки.