– Я ж її утримую! – Утримуєш? Ти думаєш, цього достатньо? – А що ще треба? Шуби? Діаманти? Не заробив я на діаманти! – Поваги треба, Славко! Простої людської поваги!

– Ларисо! Що є жерти? – голос Слави гримів по всій квартирі. – Я годину тому прийшов додому!

Олег застиг у передпокої. Щойно переступив поріг, а вже хочеться розвернутися та піти. Це точно той самий Славко, з яким вони в дитинстві ганяли по двору на великих?

– Іду, йду! – із кухні вибігла жінка. Худа, бліда, з темними кругами під очима. – Олег? Привіт!

– Привіт, Ларисо.

Вона спробувала посміхнутися, але вийшла жалюгідна гримаса. У руках – каструля, з якої валила пара.

– Ось твоя їжа! – Слава вихопив каструлю. – Знову пересолила?

– Ні, спробуй…

– Потім спробую! Олеже, проходь! Зараз стіл накриємо!

Лариса метнулася назад на кухню. Слава повів друга до кімнати.

– Отак і живемо! – Він плюхнувся на диван. – Пінне будеш?

– Давай.

– Ларисо! Пінного принеси! Дві! Ні, три!

Олег озирнувся. Квартира звичайна, але якась… безрадісна. Дитячі іграшки в кутку, стоси білизни на стільці. На стіні – весільне фото. Слава та Лариса, молоді, щасливі. Сім років тому.

– Як справи? – Запитав Олег. – Давно не бачились.

– Та нормально! Робота, будинок. Син ось росте, три роки вже.

– Чудово! А де ж він?

– Спить. Лариса поклала. Ларисо! Де пінне?

– Несу!

Вона вбігла з тацею. Три пляшки тарілка з нарізкою. Поставила на стіл, хотіла піти.

– Стій! – гаркнув Слава. – Огірків немає!

– Зараз принесу…

– І сиру! Що за стіл без сиру!

Лариса пішла. Олег відкрив пляшку, зробив ковток. Гірко. І річ не в пінному.

– Слава, ти чого так з нею?

– А що? Нормально розмовляю!

– Кричиш.

– Та вона ж інакше не розуміє! Сто разів скажеш – не чує!

Лариса повернулася з огірками та сиром. І знову спробувала піти.

– Ти куди? – Слава схопив її за руку. – Сядь із нами!

– Мені на кухні треба…

– Що треба? Посуд помити? Потім помиєш!

– Діма прокинеться незабаром…

– Прокинеться – підеш! Сідай!

Вона сіла на краєчок стільця. Руки на колінах, погляд на підлогу.

– За зустріч! – Слава підійняв пляшку.

Олег дивився на Ларису. Коли вони познайомилися на весіллі, вона була веселою, балакучою. Сміялася дзвінко, танцювала до ранку. А зараз – тінь.

– Ларисо, а ти чим займаєшся? – спитав він.

– Я? Та нічим… Вдома з дитиною.

– У декреті?

– Ні, декрет скінчився. Просто… Слава сказав, що не треба працювати.

– Правильно сказав! – Слава ляснув по столу. – Нема чого бабі по роботах шурхати! В будинку справ повно!

– Але ж нудно, мабуть?

– Яке нудно? – Вибухнув Слава. – Дитина, готування, прибирання! Коли нудьгувати?

Лариса мовчала. Олег бачив – хоче щось сказати, але боїться.

– А ти, Славко, допомагаєш? – спитав він.

– У сенсі?

– Ну, з дитиною, по дому?

– Ти що? Я гроші заробляю! Це мій обов’язок! А будинок, – це її!

– Слава, ну це ж не справедливо. Вона ж теж втомлюється.

– Від чого втомлюється? Від того, що вдома сидить?

– Від дитини втомлюється. Від побуту. Ти хоч іноді…

– Все! – Слава стукнув пляшкою по столу. – Не вчи мене жити! Кожен має свої обов’язки! Я – здобувач, вона – берегиня вогнища!

– Яке вогнище, Славо? Двадцять перше століття!

– Саме так! І у двадцять першому столітті чоловік повинен бути чоловіком!

Олег глянув на Ларису. Вона стиснулася ще більше.

– Ларисо, можна вас на хвилинку?

– Навіщо? – Напружився Славко.

– Хочу спитати, де тут крамниця. По тютюн схожу.

– Я покажу, – Лариса підвелася.

На кухні Олег тихо спитав:

– Ларисо, все добре?

– Так, все добре…

– Не схоже. Він завжди так поводиться?

Вона відвернулася до вікна.

– Втомився він. Робота важка.

– Це не виправдання. Ви не заслуговуєте на таке ставлення.

– Олеже, будь ласка… Не треба. Тільки гірше буде.

– Гірше? Він що, руки простягає?

– Ні! Ні, що ви. Просто… кричить потім. Каже, що я скаржусь.

З кімнати долинуло:

– Гей! Ви там що, заблукали?

Повернулися. Слава вже добряче хильнув.

– Олеже, ти чого її жалієш? Вона нормально живе! Не працює, дома сидить, все є!

– Слава, вона людина! Твоя дружина! Мати твоєї дитини!

– Ну то й що? Я ж її утримую!

– Утримуєш? Ти думаєш, цього достатньо?

– А що ще треба? Шуби? Діаманти? Не заробив я на діаманти!

– Поваги треба, Славко! Простої людської поваги!

– Та я ж її поважаю!

– Кричати на неї – це повага?

– Я не кричу! Я голосно розмовляю!

Олег підвівся.

– Знаєш що? Я піду.

– Куди? Ми ж домовлялися – ти в нас ночуєш!

– Передумав. В готель поїду.

– Образився? На правду образився?

– Не на правду. На те, що мій друг перетворився на бидло!

– Що?!

– Те! Подивися на себе. Подивися на дружину. Вона ж, як загнаний кінь!

– Не твоя справа!

– Моя! Тому що я вважав тебе за друга. А друг мого друга так себе не веде.

Олег пішов до виходу. У передпокої Лариса простягла йому куртку.

– Дякую, – прошепотіла вона. – Дякую, що заступилися.

– Ідіть від нього. Серйозно.

– Куди? З дитиною куди?

– Куди завгодно. До батьків, до подруг. Але йдіть.

Вона похитала головою.

– Не можу. Він відбере Діму. Говорив – якщо піду, дитину не побачу.

– Маячня. Суд завжди на боці матері.

– Ви не знаєте Славу…

З кімнати долинуло:

– Ларисо! Іди сюди!

Вона здригнулася.

– Ідіть, Олеже. Усього хорошого.

На вулиці Олег задимів. Руки тремтіли від злості. Невже це той Славко, з яким вони ділили останню цукерку? Який заступався за слабких? Який мріяв стати космонавтом?

Минуло два роки. Олег одружився. Вирішив запросити старих друзів. Набрав Славі.

– Алло?

– Слава, привіт. Це Олег.

– А, привіт. Чого дзвониш?

– Одружуюся я. Хотів запросити.

– Вітаю. Коли?

– За місяць. Прийдеш?

Мовчання. Потім:

– Не знаю. Я тут один тепер.

– У сенсі?

– Лариса пішла. Пів року тому.

– Пішла?

– Ага. До якогось коханця. Забрала Дімку, та звалила.

– Може, не до коханця, а просто…

– До коханця! Я перевіряв! З якимось чоловіком живе! А я тепер аліменти плачу!

– Слава…

– Усі жінки однакові! Зрадниці! Користуються чоловіком, а потім кидають!

– Може, вона просто втомилася від твого відношення?

– Якого відношення? Я її забезпечував!

– Слава, ми це вже обговорювали.

– А, ну так. Ти ж у нас захисник баб. Ну, удачі тобі з одруженням. Подивимося, скільки протримаєшся.

– Дякую за побажання.

– Не ображайся. Просто в мене є досвід. А в тебе – ілюзії.

Олег поклав слухавку. Більше дзвонити не став.

На весіллі були його друзі. Ті, хто розумів, що сім’я, – це не про «здобувача» та «берегиню». Це про двох людей, які разом. На рівних. З повагою.

А Слава… Що ж, дитяча дружба не завжди переживає дорослішання. Особливо, коли один виріс, а інший просто постарів.

Жаль Ларису. Добре хоч пішла. Може, ще буде щасливою.

А Слава нехай живе зі своїми правильними поглядами. Один. Як заслужив…

А ви що скажете з цього приводу? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.