— Яка вечеря? — запитала дружина. — Ти ж мені на неї гроші не дав? Ні! То чого ти мене питаеш?

— Я втомився бути дійною коровою в цій сім’ї! Чому я один усе тягну? — Лев з гуркотом поставив портфель на стіл і вказав на новий кухонний комбайн. — Знову щось купила?

Анна здивовано подивилася на чоловіка. Це було так несподівано, що вона не одразу знайшла, що сказати. Вечеря майже готова, квартира прибрана, білизна випрана — все як завжди після повного робочого дня.

— Леве, я давно про нього мріяла. Він був зі знижкою, і я з власної зарплати…

— З власної зарплати! — перебив він, походжаючи кухнею. — А що там з неї лишається? Копійки! Хто оплачує нашу квартиру? Я! Хто платить за авто? Я! Хто покриває всі основні витрати? Знову я!

Анна вимкнула плиту й витерла руки об фартух. Пар з каструлі здіймався до стелі, наповнюючи кухню приємними ароматами, але бажання вечеряти зникло.

— Але я ж теж працюю, — тихо сказала вона. — Повний день, між іншим. І на мою зарплату ми купуємо продукти. І ще я готую, прибираю, перу…

— Так, так, ти просто свята, — Лев грюкнув дверцятами шафи, дістаючи горнятко, щоб налити води. — Знаєш що? Досить. Тепер у нас усе буде справедливо. Ділимо витрати п’ятдесят на п’ятдесят, а то зручно влаштувалася в мене на шиї.

— Що ти маєш на увазі? — Анна схрестила руки на грудях.

— Те й маю. Раз ми такі сучасні й рівноправні, то й платити будемо порівну. Скидаємося порівну на комуналку, зв’язок, інші спільні витрати. Так буде справедливо, а не все звалювати на мене одного!

Хотілося заперечити, що його пропозиція — це зовсім не справедливість, а якесь рабство: їй же доведеться віддавати майже всю зарплату на сімейний бюджет, а побутові обов’язки ж нікуди не зникнуть. Їй було що сказати, але навіщо, якщо можна зробити саме так, як він хоче?

— Гаразд, Леве. Хочеш, щоб було справедливо — п’ятдесят на п’ятдесят, значить, так і буде.

Анна прокинулася раніше за будильник. Лев ще спав, повернувшись до стіни. Учорашня розмова не виходила з голови. Тихо підвівшись із ліжка, вона пішла на кухню.

За чотири роки шлюбу вони якось непомітно дійшли до розподілу обов’язків, що тепер здавався їй явно несправедливим. Так, Лев заробляв більше. Так, у їхній перший рік разом, коли вона ще була студенткою останнього курсу, це було логічно — він забезпечував матеріально, вона вела побут. Але ж потім Анна теж почала працювати! Спочатку на пів ставки, потім повний день. А домашні обов’язки? Вони так і залишились лише на ній.

Вона відкрила ноутбук і почала переглядати виписки по своїй картці. Зарплата, комунальні платежі, продукти, щоденні витрати… Майже все, що вона заробляла, йшло на родину. А її внесок у вигляді приготованих обідів і вечерь, випраної білизни, прибраної квартири — це що, нічого не варте?

Спогад про першу зустріч із Левом — тоді ще просто Левком — викликав сумну усмішку. Як він красиво залицявся! Як казав, що вона — його королева, що заради неї він готовий на все. А тепер що? «Дійна корова», значить… Як швидко у деяких чоловіків романтика перетворюється на бухгалтерію.

Анна відпила чаю й глибоко замислилась. Якщо він хоче ділити все порівну — хай буде так. Тільки справді порівну.

— І знаєш, Ігорю, я їй учора так і сказав — досить із мене. Житимемо як усі сучасні родини — п’ятдесят на п’ятдесят, — Лев відкинувся на офісному кріслі, дивлячись на колегу.

Ігор відволікся від монітора й уважно подивився на нього.

— І як вона відреагувала?

— Не повіриш — погодилась! — Лев переможно усміхнувся. — Одразу, практично без суперечок.

— Справді? — Ігор підняв брову. — Отак просто?

— Я ж кажу — одразу погодилась. Мабуть, зрозуміла, що я маю рацію, — Лев клацнув мишкою, відкриваючи новий файл. — А що тут такого? Справедливість є справедливість.

— У кожного своє уявлення про справедливість, — філософськи зауважив Ігор, повертаючись до роботи. — Моя тітка любить повторювати: «Будь обережним зі своїми бажаннями — вони мають властивість збуватись».

— І що це означає? — насупився Лев.

— Поняття не маю, — усміхнувся Ігор. — Але звучить розумно, погодься?

Лев засміявся й повернувся до комп’ютера. Дивне передчуття на мить кольнуло десь глибоко всередині, але він відмахнувся від нього. Усе буде добре. Анна — розумна жінка.

У цей час Анна стояла в магазині перед полицями з продуктами, задумливо розглядаючи цінники. Раніше вона набирала повний кошик — на тиждень, на всю родину. Сьогодні в її маленькому кошику лежали лише йогурт, упаковка сиру, хліб і одне куряче філе. На рибне філе, яке так любить Лев, вона навіть не глянула.

Вечір настав незвично спокійний. Вдома Анна швидко приготувала собі запечене куряче філе з овочами, повечеряла, помила за собою посуд, запустила прання й зручно вмостилася на дивані з планшетом — у неї накопичилися три серіали, які дуже хотілося подивитися, але все не вистачало часу. Телефон пискнув — повідомлення від Лева: «Буду за пів години. Що на вечерю?»

Анна усміхнулася й відклала телефон убік, не відповідаючи.

Ключ провернувся в замку, і Лев увійшов до квартири. День видався виснажливим, і він не міг дочекатися, коли сяде вечеряти. Зазвичай у цей час із кухні вже тягнуло смачними ароматами…

— Анюто, я вдома! — гукнув він, знімаючи пальто.

Відповіді не було. Лев пішов на кухню й побачив її порожньою і чистою, без жодних ознак готування. Відкривши холодильник, він побачив напівпорожні полиці — йогурт, сир, трохи овочів.

— Анно! — знову покликав він, прямувавши до вітальні.

Дружина сиділа на дивані, захоплено дивлячись щось на планшеті, у навушниках. Побачивши чоловіка, вона зняла один навушник.

— А, привіт. Ти вже вдома?

— Так, я вдома. А вечеря де? — Лев озирнувся, ніби їжа могла ховатися десь у кутку вітальні.

Анна подивилася на нього з легким здивуванням.

— Яка вечеря? — запитала дружина. — Ти ж мені на неї гроші не дав? Ні! То чого ти мене питаеш?

Лев завмер, не вірячи своїм вухам.

— Ти що, серйозно? — його голос майже перейшов у крик. — Я приходжу додому після важкого робочого дня, а ти навіть вечерю не приготувала?

— Грошей на твою половину вечері ти мені не дав, — Анна спокійно зняла другий навушник. — Ти ж учора сказав: п’ятдесят на п’ятдесят. Я купила їжу собі, на свої гроші. Приготувала собі, повечеряла. Все як домовлялись.

— Але… — Лев розгублено дивився на дружину. — Я не це мав на увазі! Я мав на увазі спільні витрати…

— Саме так. Спільні витрати — порівну. Вечеря потрібна не лише мені, а й тобі. Це спільна витрата, тож я купила продукти лише для себе, — вона знизала плечима. — І приготувала лише собі.

— І що мені тепер, голодним ходити? — обурився Лев, відчуваючи, як усередині закипає злість.

— Звичайно ні, — спокійно відповіла Анна. — Можеш піти в магазин, купити собі продукти й приготувати вечерю. Або замовити доставку. У тебе ж є гроші.

Лев дивився на неї, не розуміючи, куди зникла його завжди турботлива, терпляча дружина. Хто ця жінка з холодним, спокійним поглядом?

— Це що, страйк? — нарешті запитав він. — Ти відмовляєшся виконувати свої жіночі обов’язки?

Анна повільно відклала планшет і повернулася до чоловіка всім корпусом.

— Жіночі обов’язки? — перепитала вона, і в її голосі з’явилася сталь. — Я їх справно виконувала до вчорашнього дня. Але вчора ти запропонував ділити гроші навпіл, і я замислилася — з чого це ти так несправедливо до мене ставишся?

— Я?! — Лев задихнувся від обурення. — Та я…

— Так, ти, — перебила Анна. — Раніше з твоїх грошей ми оплачували великі рахунки, з моїх — купували продукти та дещо з речей. І ще я готувала, прибирала, прала. Щовечора, після роботи. А на вихідних — генеральне прибирання, готування на кілька днів, щоб хоч трохи звільнити час після роботи. Пам’ятаєш, минулої неділі я три години простояла на кухні, готуючи їжу? І ще три години прибирала квартиру. Це шість годин роботи — майже повний робочий день. У свій вихідний.

Лев мовчав, переварюючи почуте.

— А тепер ти кажеш: п’ятдесят на п’ятдесят, — продовжила Анна. — Що ж, справедливо. Тільки давай справді п’ятдесят на п’ятдесят. Не лише гроші, а й хатня робота. Готування — по черзі або кожен сам для себе. Прибирання — ділимо, хто що робить. Прання — кожен своє. Як тобі така справедливість?

Лев незграбно переступив з ноги на ногу.

— Послухай, ну це ж… Я навіть не знаю, як пральну машинку вмикати…

— Я тобі покажу, — усміхнулася Анна. — Там нічого складного.

— І взагалі, якщо ти не будеш готувати й прибирати, то навіщо ти мені потрібна? — вирвалося в Лева, і він одразу пожалкував про сказане.

Анна довго дивилася на нього, не кліпаючи. Потім повільно піднялася з дивану.

— А забезпечувати родину — це чоловічий обов’язок, — тихо сказала вона. — Але чомусь я не питаю, навіщо ти мені потрібен, хоча ти й раніше з цим обов’язком не дуже справлявся, раз мені доводилося працювати. А тепер узагалі від нього відмовляєшся. — Вона схилила голову набік. — Але бачиш, я цього питання не ставлю. Бо ми — сім’я. Принаймні, я так думала.

Повисла важка пауза. Лев дивився в підлогу, відчуваючи, як його праведний гнів поступово змінюється соромом. Анна стояла прямо, розправивши плечі, чекаючи на його відповідь.

— Пробач, — нарешті вимовив він. — Я погарячкував. Давай усе буде як раніше, гаразд?

Він очікував, що Анна зрадіє, кинеться його обіймати, піде готувати вечерю… Але вона лише похитала головою.

— А навіщо мені це? — запитала вона з щирим здивуванням. — Раніше я б тобі зараз вечерю готувала, сорочки прасувала, посуд мила. А зараз я вже повечеряла, все зробила й збиралася дивитися нову серію. Мені так навіть зручніше, знаєш.

З цими словами вона повернулася на диван, вставила навушники й знову увімкнула планшет, залишивши Лева стояти посеред кімнати з відкритим ротом.

— Мамо, ти не повіриш, що вона влаштувала, — Лев притискав телефон до вуха, втретє за вечір зазираючи в порожній холодильник, ніби сподіваючись, що їжа там з’явиться магічним чином.

— Вірю-вірю, — у голосі матері чулося усміхнене схвалення. — І правильно зробила. Ти вже зовсім знахабнів, синку.

— Що?! — Лев ледь не впустив телефон. — Ти на чиєму боці взагалі?

— На боці справедливості, Льовику. Думаєш, твій батько колись тільки гроші в дім приносив? Він і готував, коли я на зміні була, і з тобою сидів. А зараз узагалі майже все на себе взяв, відколи я захворіла. Оце і є справжній чоловік.

Лев замовк. Цього боку батьківських стосунків він ніколи не помічав.

— Але в нас так не заведено, — пробурмотів він. — Я завжди забезпечував родину, а Анна займалася домом.

— А зараз вона і працює, і вдома все на ній, — м’яко зауважила мати. — І що в цьому справедливого?

Лев не знайшовся, що відповісти. Після розмови з мамою він замовив доставку їжі, повечеряв на самоті на кухні й уперше задумався, скільки всього щодня робила Анна.

Перші дні без вечері, чистих сорочок і затишку вдома стали для Лева справжнім холодним душем. До кінця тижня він уже проклинав свою дурну ідею з «п’ятдесят на п’ятдесят». Хто ж знав, що підтримувати побут — це така морока? Увесь холодильник завалений напівфабрикатами, на плиті — пригоріла яєчня (третя спроба!), а від цін у сервісах доставки очі на лоб лізуть.

Тричі він намагався запекти м’ясо, як це робила Анна. І тричі — провал. Перший раз не розморозив як слід, удруге — пересолив так, що неможливо їсти, а втретє — взагалі забув у духовці. Пожежної тривоги, на щастя, не було, але кухню довелося провітрювати дві години.

А Анна тим часом ніби скинула тягар із плечей. Жодної біганини з роботи в магазин, жодних «що сьогодні готувати?» і «де чисті шкарпетки?». Простенька вечеря для себе, спокійний вечір із книжкою, улюблений серіал. У середу, замість звичного прання, вона дозволила собі зустрітися з Машкою в кав’ярні після роботи — уявляєш? У будній день! А на вихідних, коли Лев мучився з пилососом, вона просто валялася з книжкою на дивані. Блаженство…

Лев дивився на все це, скреготів зубами, але визнавав — дружина має рацію. У п’ятницю він не витримав. Втік з роботи раніше, забіг у супермаркет, накупив усього на «тисячу дрібниць» і примчав додому з твердим наміром усе виправити. Постарався, як у перші дні залицяння: свічки, пляшка того самого червоного напівсолодкого, яке Анна потай обожнює, хоч і всім казала, що надає перевагу сухому. І головне — курка в духовці. Не кулінарний шедевр, звісно, але від щирого серця.

Коли ключ провернувся в замку, Лев мало не підскочив від хвилювання. Анна завмерла на порозі, принюхуючись до домашніх ароматів, до яких вже відвикла.

— А це що? — вона насторожено кивнула на накритий стіл і мерехтливі свічки.

— Вечеря, — просто відповів Лев. — Для нас обох. Я приготував.

Вони сіли за стіл, і Лев розлив вино по келихах.

— Я багато думав останні дні, — почав він. — І зрозумів, що був неправий. Ти завжди робила набагато більше, ніж я бачив чи цінував.

Анна уважно слухала, не перебиваючи.

— Я пропоную нову домовленість, — продовжив Лев. — Ми обидва працюємо повний день. І ми обидва повинні дбати про наш дім. Я готовий взяти на себе частину хатніх справ — закупівлі, посуд, сміття, можливо, ще щось — я поки не дуже орієнтуюсь, але ти кажи, якщо що. А фінанси… Давай вносити в бюджет пропорційно до наших зарплат? Я — шістдесят п’ять відсотків, ти — тридцять п’ять. Це чесно, як думаєш?

Анна задумливо покрутила келих у руках.

— Знаєш, — нарешті сказала вона, — я згодна. Але за однієї умови. Ми справді ділимо хатні справи, а не так, що я буду постійно нагадувати й контролювати.

— Обіцяю, — серйозно кивнув Лев. — Я навіть склав список і графік. Ось, подивися, — він простягнув їй телефон із відкритим файлом. — Я все продумав.

Анна пробіглася очима по списку й усміхнулася.

— Знаєш, а з тебе може вийти непоганий чоловік, — сказала вона з хитрою усмішкою.

Лев розсміявся й підняв келих.

— За новий початок? — запропонував він.

— За партнерство, — поправила Анна, цокаючись із ним.

Вони ще довго сиділи на кухні, розмовляли й будували плани. А запечена курка — хоч і трохи сухувата й пересолена — здавалася того вечора найсмачнішою стравою у світі.