— Які гроші? — пробурмотів він байдуже. — Ті самі, які ми три роки відкладали на перший внесок! Вчора було двісті двадцять п’ять тисяч, сьогодні — тридцять п’ять тисяч!

— Сто дев’яносто тисяч! — Інеса жбурнула банківську виписку на стіл, спостерігаючи, як білі аркуші розлетілися по поверхні. — Родіоне, де гроші?!

Її чоловік навіть не спромігся відірвати погляд від екрана телевізора, продовжуючи перемикати канали.

— Які гроші? — пробурмотів він байдуже.

— Ті самі, які ми три роки відкладали на перший внесок! Вчора було двісті двадцять п’ять тисяч, сьогодні — тридцять п’ять тисяч!

Родіон нарешті підвів очі, знизав плечима з таким виглядом, ніби йшлося про дрібницю.

— А, це… Мама з Жанною попросили допомогти. Ну що я, звір хіба?

— Ти запитав мене?! Це наші спільні накопичення!

— Та що ти скипаєш? Поверну.

— Коли? Через скільки років? — Інеса обперлася руками об стіл, нахиляючись до чоловіка. — Родіоне, ми ж домовилися — жодних витрат із цих грошей без обговорення! ЖОДНИХ!

— Домовилися, домовилися… А коли рідна мати просить, що, відмовити їй?

— А коли твоя дружина три роки по дванадцять годин на день працює, це нічого? Це МОЇ гроші!

Родіон поморщився і знову уткнувся в екран.

— Не перебільшуй. Звичайна робота.

За пів року до цієї розмови Інеса сиділа в офісі туристичного агентства і скрупульозно рахувала комісію від останнього продажу путівок. Цифри в таблиці тішили — група виявилася великою і платоспроможною.

Її колега Тамара зазирнула через монітор комп’ютера:

— Знову на калькуляторі стукаєш? Все збираєш на заповітну квартиру?

— Ще рік, максимум півтора, і в нас буде власне житло, — Інеса усміхнулася, відкладаючи ручку. — Родіон теж старається, підробітки бере в автосервісі у вихідні.

— Щастить тобі з чоловіком. Мій тільки обіцяє та обіцяє, а віз і нині там.

— Так, мені пощастило, — погодилася Інеса, хоча внутрішній голос нашіптував щось тривожне.

Тамара присунула стілець ближче.

— А скільки вже накопичили, не секрет?

— Двісті десять тисяч. До заповітних двохсот п’ятдесяти тисяч зовсім небагато залишилося.

— Здорово! А де зберігаєте? У банку?

— Звісно, на депозиті. Відсотки капають, нехай і невеликі.

— Мудро. Головне — не витратити завчасно на якусь дурницю.

Інеса кивнула, але промовчала про те, що Родіон останній місяць все частіше скаржився на втому і рідше їздив підробляти.

Увечері того ж дня вона застала чоловіка на дивані перед телевізором. На екрані миготіли кадри чергового бойовика.

— Родю, ти сьогодні в сервіс не поїхав? — запитала вона, знімаючи туфлі в передпокої.

— Завтра поїду. Спина болить щось.

— Може, до лікаря сходиш? Перевіришся?

— Та годі тобі, саме мине. — Родіон перемкнув канал. — Мама дзвонила, до речі. Жанні на курси візажу гроші потрібні.

Інеса завмерла, тримаючи в руках сумку.

— Скільки?

— П’ятнадцять тисяч усього. Дрібниці.

— Усього?! — вона не стрималася. — Родіоне, це ж мій місячний бонус!

— Ну не кричи на весь дім. Я ж не прошу з накопичень брати. З наступної зарплати дам.

— А якщо не вистачить зарплати?

— Вистачить, вистачить. Не накручуй себе.

Інеса пройшла на кухню розігрівати вечерю, але апетит пропав. У голові крутилися неприємні думки про те, скільки разів уже лунали подібні прохання від родичів чоловіка.

***

Через два тижні ситуація повторилася з гнітючою точністю. Клавдія Петрівна, мати Родіона, подзвонила під час вечері.

— Алло, мам? — Родіон поставив телефон на гучний зв’язок, продовжуючи їсти. — Так, слухаю… Протікає? Сильно?… Сім з половиною тисяч? Добре, завтра занесу.

Інеса повільно відклала виделку і подивилася на чоловіка.

— Родіоне, ми ж домовилися — спочатку іпотека, потім все інше.

— Ти що, хочеш, щоб до моєї матері сусіди прийшли скаржитися, батарея капає, стара. Яка ти бездушна!

— Я не бездушна, — Інеса намагалася говорити спокійно. — Просто у твоєї матері є син Павло, який живе в сусідньому під’їзді. Чому він не може допомогти?

— Паша безробітний, ти ж знаєш.

— Як безробітний? У такий час, коли скрізь шукають людей?

Родіон підвів очі від тарілки.

— Слухай, не починай свої розбірки. Це моя мати, я їй допоможу, і крапка.

— А я твоя дружина, — тихо сказала Інеса. — Це щось означає?

— Звісно, означає. Але в матері батарея…

— А наше майбутнє?

— Буде й майбутнє. Не розвалимося від семи з половиною тисяч.

***

Леонід Маркович, начальник Інеси, викликав її до себе в кабінет через місяць після цієї розмови. Він сидів за масивним столом, перебираючи документи.

— Інесо, сідайте. Ви відмінно впоралися з групою китайських туристів. Премія буде солідна — двадцять п’ять тисяч.

— Дякую, — щиро зраділа вона.

— Але я помітив одну тенденцію — ви берете всі понаднормові, працюєте у вихідні. Не перегорите часом?

— Ні, все гаразд. Ми з чоловіком на квартиру збираємо, кожна копійка на рахунку.

— Похвально, звісно. Тільки здоров’я дорожче за будь-які квартири.

Інеса кивнула, але про себе подумала, що без її понаднормових вони ніколи не накопичать потрібну суму — занадто часто Родіон «позичає» гроші своїм родичам.

— Леоніде Марковичу, а чи немає ще якихось додаткових завдань? Може, хтось із колег хоче відпустку взяти?

Начальник уважно подивився на неї.

— Є, звичайно. Але ви й так багато працюєте.

— Нічого, впораюся.

Вдома вона застала чоловіка з його другом Віктором. Обоє сиділи на кухні з пляшками пива, голосно сміялися з якогось жарту.

— О, Інеса прийшла! — Віктор підняв пляшку на знак вітання. — Приєднуйся до нашої компанії!

— Дякую, я втомилася, — вона пройшла до холодильника по воду.

— Родіон мені розповідав, як ви на квартиру збираєте. Молодці! Цілеспрямовані. Я ось все ніяк не зберуся з духом.

— Тому що ти все в криптовалюту вкладаєш, — засміявся Родіон. — Сподіваєшся розбагатіти за день.

— Це довгострокові інвестиції! Через рік-другий розбагатію, побачиш!

— Ага, як же. Скільки разів уже «розбагатів»?

Інеса пішла в спальню, не витримавши їхніх нескінченних розмов про легкі гроші. Через годину Віктор нарешті пішов, а Родіон зайшов до неї:

— Чого дуєшся?

— Я працювала сьогодні дванадцять годин, Родіоне. А ти пиво п’єш з другом.

— Ну вибач, що в мене товариш зайшов. Мені тепер і відпочити не можна хіба?

— Можна. Тільки хотілося б, щоб відпочивав ти після роботи, а не замість неї.

— Знову почалося.

— Коли ти востаннє їздив в автосервіс?

Родіон відвернувся до вікна.

— Минулого тижня їздив.

— Минулого тижня ти лежав удома з похмілля після дня народження Павла.

— Слухай, годі мене контролювати! Не подобається — розлучайся!

***

Жанна, сестра Родіона, з’явилася через тиждень без попередження. Інеса готувала вечерю, коли та ввалилася у квартиру.

— Привіт, зовице! Родік удома?

— На дивані лежить, — сухо відповіла Інеса, не обертаючись від плити.

— Родік! — Жанна пройшла у вітальню і плюхнулася поруч із братом. — Мені терміново потрібні гроші!

— Знову? Жанно, я ж тобі минулого тижня давав на ті курси.

— Це зовсім інше! Уявляєш, з’явилася приголомшлива можливість купити професійну косметику зі знижкою! Такий шанс втрачати не можна!

— Скільки? — приречено запитав Родіон.

— Усього двадцять п’ять тисяч! Але це інвестиція в моє майбутнє!

— Двадцять п’ять?! — Інеса не витримала й вийшла з кухні. — Жанно, це ж божевілля!

— А тебе взагалі ніхто не питає! — огризнулася зовиця. — Родіку, ну будь ласка! Я ж потім клієнтів знайду і все з відсотками поверну!

— Жанно, у нас зараз сутужно з грошима…

— Вічно у вас сутужно! — схопилася та. — На квартиру збираєте, як жаднюги, а рідним допомогти не можете!

— Жанно, ми не жаднюги, — спробувала пояснити Інеса. — Просто ми три роки відкладаємо кожну гривню.

— Та що ти мені розповідаєш! Працюєте обоє, грошей купа, а поділитися шкода!

— Ми не шкодуємо. Ми плануємо своє майбутнє.

— Яке майбутнє? Квартира — це не майбутнє, це просто жадібність!

Після її відходу у квартирі запанувала тяжка тиша. Родіон пішов курити на балкон, а Інеса повернулася на кухню готувати вечерю.

Клавдія Петрівна подзвонила через годину:

— Родіоне, як ти можеш відмовити рідній сестрі? Вона ж старається, розвивається!

— Мам, у нас правда немає зайвих грошей зараз.

— Зайвих? — голос свекрухи став пронизливим. — Для рідної сестри гроші зайві? Інеса тебе проти нас налаштовує!

— Мам, до чого тут Інеса…

— До того! Вийшла заміж і думає, що тепер може тобою командувати! Забув, хто тебе народив і виховав?

Інеса слухала цю розмову з кухні. Вона вклала стільки сил у ці накопичення, працювала до знемоги, а тепер її виставляють жадібною егоїсткою.

***

Вранці наступного дня Інеса зустріла в під’їзді сусіда Едуарда. Він повертався з пробіжки, спортивна форма підкреслювала підтягнуту фігуру чоловіка середніх років.

— Доброго ранку, Інесо! Як у вас справи? — Едуард привітно посміхнувся, дістаючи ключі від поштової скриньки.

— Нормально, дякую, — відповіла Інеса, поправляючи сумку на плечі.

— Чув, ви на квартиру збираєте. Правильно робите, ціни тільки ростуть. Я сам колись довго збирав на розширення житлоплощі.

— Так, стараємося. Вже третій рік відкладаємо кожну копійку.

— Похвально! Я ось теж хочу розширитися — придивляюся студію поруч, хочу об’єднати зі своєю. До речі, бачив учора вашого чоловіка в банку на Великій Житомирській, у кредитному відділі сидів із менеджером. Напевно, іпотеку вже оформляєте?

Інеса завмерла на півсходинці, ключі випали з рук.

— Кредит? — перепитала вона, нахиляючись за ключами. — Ви точно впевнені, що це був Родіон?

— Ну звісно! Високий такий, у синій куртці. Ми навіть привіталися. Він щось документи підписував. Може, іпотеку вже оформляєте? Молодці, якщо так!

— Так… напевно… — пробурмотіла Інеса. — Вибачте, я спізнююся на роботу.

Всю дорогу до офісу вона прокручувала в голові слова сусіда. Родіон у банку? Про який кредит може йтися? Вони ж домовилися спочатку накопичити на перший внесок, а потім уже брати іпотеку.

Весь день Інеса не могла зосередитися на роботі. Цифри розпливалися перед очима, а думки постійно поверталися до ранкової розмови.

— Інесо, ти сьогодні якась розсіяна, — помітила Тамара, її колега, заходячи в кабінет із текою документів. — Все гаразд?

— Просто багато роботи накопичилося, — відмахнулася Інеса, вдаючи, що вивчає договір.

— Може, в обід сходимо в кафе? Відволічешся трохи.

— Ні, дякую. Краще вдома пообідаю.

— Як скажеш. Але якщо що — звертайся, — Тамара співчутливо подивилася на подругу і вийшла.

Увечері, ледве переступивши поріг квартири, Інеса дістала телефон і відкрила мобільний додаток банку. Двісті двадцять п’ять тисяч гривень. Все на місці, до копійки. Вона полегшено зітхнула. Значить, Едуард помилився або Родіон справді просто консультувався щодо іпотеки.

— Як справи, дорога? — запитав Родіон, виходячи з ванної кімнати з рушником на шиї.

— Добре. А в тебе? Де сьогодні був?

— Як завжди — робота, потім до мами заїхав. А що?

— Просто запитала, — Інеса уважно подивилася на чоловіка, але той здавався абсолютно спокійним.

***

Минуло два тижні. Родіон став ще рідше їздити на підробітки, посилаючись то на головний біль, то на проблеми з тиском. Інеса мовчала, лише більше працювала, беручи додаткові замовлення на дім.

У п’ятницю ввечері подзвонила її подруга Алла. Вони знали одна одну ще з інституту і завжди підтримували теплі стосунки.

— Інесо, підемо завтра в кафе посидимо? Сто років не бачилися! У мене стільки новин!

— Не можу, працюю. Взяла додаткове замовлення на вихідні.

— У суботу? Ти з глузду з’їхала! Коли ти відпочиваєш?

— Відпочину, коли квартиру купимо. Зараз потрібні гроші.

— Розумію, звісно… Слухай, а Родіон-то що? Бачила його вчора в торговому центрі «Мандарин» з мамою та сестрою. Пакети несли величезні. Жанна в новій шубі була, а Клавдія Петрівна вся в прикрасах сяяла.

Інеса завмерла, притискаючи слухавку до вуха.

— Що? Коли це було?

— Вчора, години о третій дня. У четвер. Ти не знала? Вони вийшли з ювелірного, потім у «ЦУМ» зайшли. Я хотіла підійти привітатися, але вони швидко пішли.

— Знала, — збрехала Інеса, відчуваючи неприємне передчуття. — Просто забула. У Жанни день народження був.

— А, зрозуміло! Ну гаразд, зідзвонимося на тижні тоді.

Інеса поклала слухавку і сіла на диван. Вчора Родіон сказав, що весь день був на роботі, а потім їздив до друга Віктора обговорювати можливий підробіток. Про похід по магазинах із сім’єю він не згадував.

Вона взяла телефон, щоб перевірити банківський додаток, але потім закрила, не відкривши. Боялася побачити те, що підозрювала.

***

У понеділок вранці, коли Родіон поїхав на роботу, Інеса все ж таки наважилася перевірити рахунок. Тридцять п’ять тисяч гривень. Вона кілька разів оновила додаток, думаючи, що сталася помилка. Але цифра залишалася тією ж.

— Сто дев’яносто тисяч! — через пів години вона стояла перед Родіоном, якого видзвонила і змусила повернутися додому, тримаючи в руках роздруковану виписку. — Де гроші?!

— Які гроші? — Родіон зняв куртку, уникаючи її погляду.

— Не прикидайся! Ті самі, які ми три роки відкладали на перший внесок! День тому було двісті двадцять п’ять тисяч, сьогодні — тридцять п’ять тисяч!

— А, це… — Родіон сів на диван, потираючи потилицю. — Мама з Жанною попросили допомогти. Терміново потрібні були гроші. Ну що я, звір хіба? Відмовити рідній матері?

— Ти взяв наші спільні гроші без дозволу?! — голос Інеси став вищим. — Родіоне, ти розумієш, що накоїв?

— Не кричи на мене! Я ж сказав — поверну. Подумаєш, позичив на час.

— Коли?! Як?! Родіоне, це ж три роки завзятої роботи! Ми відмовляли собі в усьому!

— Та годі панікувати! Мама дах на дачі лагодить — робітників найняла, матеріали купила. Жанні на курси підвищення кваліфікації треба було доплатити — без цього її на роботі обійдуть. Сім’я важливіша за твої плани на іпотеку!

— Мої плани?! — Інеса не могла повірити почутому. — Ми ж разом про це мріяли! Разом збирали!

— Ага, збирали, — Родіон встав і почав ходити кімнатою. — Ти збирала, рахувала кожну копійку, а я як раб на двох роботах гарував!

— Ти вже місяць на підробітки практично не їздиш! Кажеш, що здоров’я не дозволяє!

— Тому що здоров’я справді дорожче за гроші! А ти тільки про накопичення думаєш! Перетворила наше життя на суцільну економію!

Інеса опустилася на стілець. Руки дрібно тремтіли від нервового напруження.

— Поверни гроші, Родіоне. ЗАРАЗ же.

— Сказав же — поверну! Не зараз, але поверну!

— Коли саме?

— Ну… через місяць-два. Може, три.

— НІ. Зараз поверни. Іди до мами й сестри та забери назад.

— Ти що, зовсім здуріла? Як я в них заберу? Вони ж уже все витратили!

— На що витратили сто дев’яносто тисяч за одні вихідні?! — Інеса встала, стискаючи виписку.

— Не твоє діло на що! Я ж пояснив — дах, курси…

— Дах і курси — це максимум двадцять п’ять тисяч! Де РЕШТА грошей?

— Та що ти причепилася! Ще потреби в них були!

— Які потреби?!

— Не кричи! Мама давно хотіла кухню оновити, Жанні машину лагодити треба було…

— Моє! Це мої гроші теж! Я працювала не менше за тебе!

— Та набридла мені твоя клята квартира! — закричав Родіон. — Мама має рацію — ти мене в рабство загнала своїми нескінченними планами! Економ тут, економ там!

***

Наступного дня Інеса не пішла на роботу. Подзвонила Леоніду Марковичу, своєму начальнику, і сказала, що захворіла. Голос справді звучав боляче.

Родіон поїхав вранці рано, нічого не сказавши на прощання. Весь день Інеса сиділа вдома, намагаючись упорядкувати думки. Повернувся він увечері надзвичайно задоволений.

— Інесо, я все вирішив! — оголосив він, входячи у квартиру з широкою усмішкою.

— Повернув гроші? — тихо запитала вона.

— Краще! Я взяв кредит у тому ж банку і повернув усю суму на наш рахунок!

— ЩО?! — Інеса схопилася з дивана. — Який кредит?

— Ну, споживчий. Під п’ятнадцять відсотків річних. Зате наші накопичення знову на місці! Проблема вирішена!

— Родіоне, ти ІДІОТ?

— Чого?! — він отетерів від такої реакції.

— Ти взяв кредит під п’ятнадцять відсотків, щоб повернути гроші, які безоплатно віддав своїй сім’ї?!

— Ну так, а в чому проблема? Гроші ж повернулися!

— У тому, що тепер ми ВИННІ банку! І щомісяця платитимемо відсотки! Величезні відсотки!

— Подумаєш, відсотки. Головне, що мама з Жанною задоволені, проблеми вирішили, і ти маєш бути задоволена — гроші ж на місці!

— Родіоне, ти не розумієш! — Інеса схопилася за голову. — Це не вирішення ПРОБЛЕМИ! Це створення нової, ще БІЛЬШОЇ проблеми!

— Вічно ти незадоволена! Що б я не зробив, тобі все не так!

Інеса мовчки пройшла до спальні й замкнула двері. Всю ніч вона не спала, лежала і дивилася у стелю, обмірковуючи те, що відбувається.

***

Через місяць після чергового скандалу Родіон з’явився у квартирі зі звичним виглядом людини, яка знає, що отримає бажане. Інеса готувала вечерю, коли почула його кроки в передпокої.

— Інесо, дай п’ятнадцять тисяч, — без передмов заявив він.

Інеса обернулася від плити, де смажилися котлети. За останні місяці вона навчилася читати по його обличчю — коли він просив гроші для себе, а коли для матері. Сьогодні це був перший випадок.

— Навіщо тобі така сума? — запитала вона, вимикаючи конфорку.

— Платіж по кредиту підходить. Банк уже дзвонив.

— Тоді сам плати. Кредит же ти оформляв.

Родіон пройшов до холодильника, дістав пиво.

— У мене немає вільних грошей. Я мамі допоміг минулого тижня. У неї ліки закінчилися, дорогі дуже, а наш рахунок ти для мене заблокувала.

— НІ, Родіоне. Цього разу ні.

Він завмер із пляшкою пива в руці.

— Як це ні? Інесо, ти ж розумієш — якщо я не заплачу, нарахують штрафи, пені. У підсумку переплатимо ще більше.

— Ось саме — переплатиш. — Інеса сіла за стіл, склавши руки перед собою. — Ми обоє будемо переплачувати за кредит, який ти взяв без мого відома. За гроші, які пішли твоїй матері, а не на нашу квартиру.

— Ах ось воно що! — Родіон поставив пляшку на стіл із такою силою, що піна бризнула назовні. — Значить, мати моя тобі чужа! Значить, допомогти рідній людині — це злочин!

— Допомогти — не злочин. Злочин — розпоряджатися сімейними грошима одноосібно.

— Сімейними?! — він засміявся зло. — Та ти кожну копійку рахуєш! Кожну мою гривню під лупою розглядаєш!

— Тому що ці гривні дістаються працею. Моєю працею теж.

— Ну і живи тоді сама зі своїми підрахунками! — Родіон попрямував до виходу. — Живи сама зі своїми грошима, раз вони тобі дорожчі за чоловіка!

Двері грюкнули. Інеса залишилася сидіти на кухні, дивлячись на недопите пиво і котлети, які холонули на плиті.

Родіон не повернувся ні того вечора, ні наступного дня. А на третій день пролунав дзвінок.

— Слухаю вас, — втомлено сказала Інеса, побачивши номер свекрухи.

— Безсовісна ти! Через тебе мій син пішов із дому! Тиняється тепер невідомо де!

— Родіон пішов сам, Клавдіє Петрівно. Я його не виганяла.

— Тому що ти його довела до ручки! Жадібна! Розрахункова! Грошей пожаліла рідному чоловікові!

Інеса глибоко зітхнула й відключила телефон і вимкнула його зовсім. Мовчання у квартирі здалося їй музикою.

***

Розлучення зайняло два місяці. Родіон оголосився через тиждень після дзвінка матері — неголений, з червоними очима, що пахнув алкоголем. Погрожував, що забере половину накопичень, кричав, що все майно нажито спільно.

— Будь ласка, — спокійно відповіла Інеса і виклала на стіл теку. — Ось усі чеки, усі виписки з моїх рахунків, довідки про доходи за останні три роки. Можеш забирати половину від твого заробітку, вірніше від збитків. Якщо так, то ти мені ще пристойно винен, дуже пристойно.

Родіон прогорнув документи й замовк. Його зарплата становила третину від Інесиної, а останній рік він і зовсім працював із перебоями.

Коли всі формальності були влагоджені, несподівано подзвонив Григорій — її перший чоловік.

— Інесо? Це Гриша. Чув через спільних знайомих, що ти розлучаєшся.

— Вітаю, Григорію. Так, розлучилася вже.

— Співчуваю. Напевно, важко переживаєш.

Інеса сиділа у своїй квартирі з чашкою чаю й усміхнулася.

— Ні, Грицю. Я не шкодую про те, що сталося.

— Розумію… Інесо, пам’ятаєш, колись ти мене кинула? Говорила, що я безвідповідальний, що не можу планувати майбутнє?

— Пам’ятаю, звісно.

— Так ось, хочу сказати — ти була абсолютно права. Мені знадобилося багато років, щоб це зрозуміти. Я змінився, завів сім’ю, навчився відповідати за свої вчинки.

— Рада за тебе, щиро.

— Інесо… — у його голосі з’явилися нотки надії. — Може, зустрінемося якось? Просто поговорити, згадати молодість. Я міг би запросити тебе на вечерю…

— Ні, Григорію. Дякую за пропозицію, але ні.

— Але чому? Ти ж тепер вільна…

— До побачення.

***

Нову квартиру — однокімнатну, але в хорошому районі — Інеса нарешті купила. Тамара, колега і єдина подруга, допомагала з переїздом.

— Як тобі нове житло? — запитала вона, розставляючи книжки на полицях.

— Чудово, — відповіла Інеса, розвішуючи свої речі в шафі. — Знаєш, що найприємніше? Ніхто не витрачає мої гроші без попередження. Ніхто не приходить додому п’яним. Ніхто не кричить телефоном зі своїми родичами.

— А Родіона не шкода? Все ж таки п’ять років прожили разом.

Інеса замислилася, тримаючи в руках фотографію з весілля.

— Шкода того Родіона, в якого я колись закохалася. Але його вже давно не існує. А той, хто залишився… Ні, Томо, не шкода.

— А де він зараз?

— Живе з мамою й сестрою в їхній двокімнатній квартирі. Кредит, наскільки я знаю, все ж таки платить. Або Клавдія Петрівна йому допомагає.

***

Минуло три місяці. Інеса спекла шарлотку — просто тому, що захотілося чогось домашнього, затишного. Сиділа на своїй кухні, попивала чай.

Несподівано задзвонив телефон. Номер був незнайомим.

— Так, слухаю.

— Інесо? Це Жанна говорить.

— Що тобі треба? — голос Інеси став сухим.

— Слухай… У нас тут ситуація складна. Родіон зовсім поганий став. Кожен день п’є, роботу втратив місяць тому. Мама його пиляє з ранку до вечора. Він уже на стінку лізе.

— І що ти хочеш від мене почути?

— Може, ти з ним поговориш? Він тебе все одно любить, може, послухається…

— Ні, Жанно.

— Як ні?! Інесо, ну ти ж не чужа! Він же був твоїм чоловіком!

— Був. Ключове слово — був. Більше не чоловік, не моя людина.

— Яка ж ти безсердечна! — обурилася Жанна. — Людина спивається, а тобі все одно!

— Так, мені все одно. Родіон дорослий чоловік, він сам робить свій вибір. Усього найкращого.

Інеса поклала слухавку й одразу ж заблокувала номер.

Вона встала, відрізала ще шматок ароматної шарлотки й налила собі другу чашку чаю. За вікном догорав захід, фарбуючи небо в ніжні рожеві тони. Життя поступово налагоджувалося.

***

У цей же час у квартирі Клавдії Петрівни на кухні за столом сидів Родіон. Обличчя його схудло, очі почервоніли, руки злегка тремтіли.

— Знову нажерся до безпам’ятства! — кричала мати, розмахуючи кухонним рушником. — Ганьба яка! Сусіди вже скаржаться!

— Не кричи, голова болить, — пробурмотів Родіон.

— Не буду мовчати! Через твою колишню дружину все почалося! Розлучився — і покотився по похилій!

— Мамо, справа не в Інесі…

— Мовчи! Не смій її захищати! — Клавдія Петрівна сіла навпроти сина. — Одружуватися треба було на гарній дівчинці, на Світлані Поповій, наприклад. Пам’ятаєш, як вона в тебе закохана була? Та б тебе цінувала, берегла!

Родіон підняв голову. Очі його були каламутними.

— Свєтка Попова вийшла заміж два роки тому. Народила вже.

— Ну то й що? Могла б і тебе чекати, якби ти не зв’язався з цією…

У кімнату увійшла Жанна в халаті й бігуді.

— Родю, мені на манікюр даси грошей? — запитала вона, сідаючи до столу.

— Немає в мене грошей, — похмуро відповів брат.

— А де гроші візьмемо? — невдоволено поморщилася Жанна.

— На нас твій кредит висить, який взяв, я працюю на пів ставки, а ти взагалі безробітний! — Клавдія Петрівна замовкла, усвідомивши нарешті масштаб проблеми: платити по кредиту не було чим, комунальні послуги накопичувалися, а син перетворився на тягар.

У той самий час Інеса отримувала чергову премію за успішно проведений корпоративний тур, планувала відпустку в Європі й подумувала про купівлю машини — життя без Родіона та його сімейки виявилося не тільки спокійнішим, а й значно багатшим.