– З тобою все ясно, надійно. Ти сильна! А їй не було до кого більше звернутися. Вона безпорадна

Людмила маринувала м’ясо на кухні, коли у Миколи задзвонив телефон. Він дістав його з кишені, глянув на екран і завмер. Потім швидко підвівся.

– Зараз, – кинув він і вийшов на ґанок.

Жінка продовжувала займатись маринадом. Тридцяте грудня. Завтра свято. У холодильнику вже стояли три миски із салатами, накриті харчовою плівкою.

Подарунки онукам вона запакувала ще вчора і сховала в шафу. Гірлянду повісила вранці. Тридцять п’ятий Новий рік разом. Як швидко минув час.

Микола повернувся хвилин за десять. Обличчя було бліде, губи стиснуті.

– Людо, мені треба з’їздити… Допомогти одній людині. Справа термінова.

Людмила відставила миску і подивилася на годинник.

– Зараз? Вечір уже. Кому ти потрібний у такий час?

– Терміново дуже. Поясню потім. Незабаром повернуся.

– А хто дзвонив?

– Потім розповім. Мені треба їхати.

Він одягнув куртку, взяв ключі від машини й пішов, не чекаючи відповіді. Людмила залишилася на кухні. Дивно. За роки шлюбу вона звикла, що Микола мовчазний, але надійний, як скеля.

Якщо він сказав, що треба допомогти, то справді потрібно. Може, комусь зі старих друзів знадобилася допомога.

Вона витерла руки й пішла до кімнати доробляти гірлянду. Одна лампочка не горіла, треба було знайти, що перегоріло.

За пів години зателефонувала сусідка Тамара. Голос був схвильований.

– Людо, привіт. Слухай, це твій Коля щойно біля вокзалу до себе в машину якусь жінку з валізою посадив і кудись повіз?

Людмила завмерла з гірляндою в руках.

– Що? Ти впевнена?

– Ну, я сама бачила на власні очі. Стою в черзі за мандаринами, дивлюся, ваша стара “Лада”. Коля вийшов, відчинив багажник, допоміг жінці валізу завантажити. Вона сіла на переднє сидіння. Вони поїхали у бік Центральної. Я думала, може, родичка якась до вас приїхала.

– Дякую, Томо.

Люда поклала слухавку. Жінка з валізою. Залізничний вокзал. Микола не говорив про жодних родичів. Та й звідки їм взятися?

Жінка зателефонувала чоловікові, він не взяв слухавку. Вона вирішила набрати номер їхнього спільного друга Віктора. Вони дружили ще з інституту, Вітя був свідком на їхньому весіллі, знав все про їхню родину.

– Вітю, привіт. Це Люда. Скажи, ти знаєш, кого Микола зустрічає з вокзалу?

Віктор замовк. Довго мовчав. Дуже довго.

– Вітю, я питаю. Що сталося?

– Людо, ну, він же казав, що ти все одно скоро дізнаєшся.

– Що дізнаюся? Говори прямо.

Віктор тяжко зітхнув.

– Це його, ну, колишня. Та із заводу. Вона повернулася.

Людмила сіла на диван. Ноги підкосилися. Колишня. Із заводу. Невже та сама Світлана, перше кохання Колі, яка поїхала в інше місто за чоловіком тридцять п’ять років тому?

Люда пам’ятала її невиразно. Висока білявка з блакитними очима. Микола тоді ходив похмурий пів року після її від’їзду.

– Вітю, поясни мені нормально. Що означає «повернулася»?

– Вона йому зателефонувала два місяці тому. Захворіла, розлучилася, залишилася без грошей та житла. Попросила допомогти.

– Ти ж знаєш Колю, він не зміг відмовити. Винайняв їй квартиру в сусідньому районі, на Зарічній. Носив продукти, допомагав із документами.

– Два місяці?

– Ну, так. Він не хотів тебе засмучувати. Думав, вона стане на ноги й поїде.

– Зрозуміло, – повторила Людмила.

Вона поклала слухавку.

Виявляється, чоловік два місяці допомагав іншій жінці. Винаймав їй квартиру. На їхні спільні гроші. Носив продукти.

З їхнього холодильника, напевно. І мовчав. Щодня приходив додому, вечеряв, дивився телевізор. І мовчав.

Вона підвелася і пішла на кухню. Дістала з шафи чай. Заварила міцний, як любила. Сіла за стіл. Руки тремтіли так, що кухоль стукав об блюдце.

Тридцять п’ять років разом. Вони виростили двох дітей. Син живе у сусідньому місті, дочка тут. Четверо онуків. Звели цей будинок своїми руками.

Микола водив автобус, вона працювала бухгалтером. Збирала кожну гривню. Город, заготівлі на зиму, онуки у вихідні. Свята за спільним столом. Звичайне життя. Надійне життя.

А він, виявляється, весь час пам’ятав її. Ту саму Світлану. Листувався з нею, значить роками. І коли вона зателефонувала, кинув усе та поїхав рятувати. Як у кіно.

Микола повернувся лише за північ. Ключ у замку повернувся тихо, він намагався не галасувати. Зайшов на кухню.

Людмила сиділа за столом у тому ж халаті. Чай давно охолонув. Перед нею лежав стос старих фотографій. Їхнє весілля. Діти малі. Перший будинок.

– Людо, я поясню.

– Пояснюй.

Він стягнув куртку, повісив на спинку стільця, сів навпроти.

– Світлана мені подзвонила два місяці тому. Попросила про допомогу. Вона залишилася зовсім одна, більше не було до кого звернутися. Я не міг кинути людину в біді. Ти ж мене знаєш.

– Знаю. Два місяці ти не міг її покинути?

– Вона хворіла. Потрібні були гроші на лікарів, на ліки. Допомогти з документами, лікарнею. Вона не могла сама.

– І ти мовчав. Щодня приходив додому та мовчав.

Микола зітхнув.

– Я не хотів тебе засмучувати через дрібниці. Думав, вона видужає і поїде. Навіщо тобі це знати?

Людмила істерично засміялася.

– Через дрібниці? Коля, ти винайняв квартиру іншій жінці. На наші гроші. Ті гроші, що ми збирали на будинок для дочки. Ти носив їй їжу. Ти витрачав на неї час, який повинен був проводити в сім’ї. І це дрібниці?

– Людо, я не зраджував. Я просто помагав.

– Ти зраджував! Ти це приховував від мене все життя. Паралельне життя – де ти герой для іншої жінки. Де ти рятівник! А що я?

Микола опустив голову, почав роздивлятися свої руки.

– З тобою все ясно, надійно. Ти сильна! А їй не було до кого більше звернутися. Вона безпорадна.

Людмила повільно встала. Відсунула стілець.

– Зрозуміло. Виходить, я нудна надійна дружина. А вона безпорадна і потребує порятунку. Дуже романтично, Коля. Прямо, як у молодості, так?

– Не кажи так.

– А як казати? Все життя я думала, що ми разом. Що маємо спільний бюджет, спільне життя, спільні плани.

– А ти роками листувався з нею. Зберігав пам’ять про неї. І коли вона покликала, ти все кинув і побіг. Навіть напередодні Нового року.

Микола підвівся, пішов у кімнату. Людмила залишилася на кухні.

Наступного дня вона таки доробила салати. Руки рухалися автоматично. Різала, заважала, солила. Микола сидів у кімнаті перед телевізором. Вони не розмовляли.

Увечері, о десятій годині, Микола вийшов із кімнати. Одягнув пальто. Те саме, що вона подарувала йому на минулий Новий рік.

– Мені треба їхати, – сказав він, дивлячись не на Людмилу, а на свою сумку, яку вже зібрав заздалегідь.

Вона стояла біля плити та різала останні овочі для салату. Ніж застиг у повітрі.

– Куди?

– До Світлани. Вона одна. Їй погано. Не може сама зустріти свято.

– А я?

– Ти впораєшся.

Людмила поклала ножа на дошку.

– Я впораюся. Звісно ж, – я надійна, сильна. Мені не потрібен чоловік поряд у Новий рік.

Микола взяв сумку, ключі від машини.

– Я повернусь завтра вранці. Усе обговоримо спокійно.

– Не треба.

Він обернувся, насупився.

– Що?

– Не треба повертатися. Якщо ти йдеш зараз, о десятій вечора тридцять першого грудня, після тридцяти п’яти років шлюбу, то й не повертайся.

Микола глянув на неї, відкрив рота, хотів щось сказати. Але передумав. Просто відчинив двері та вийшов.

Людмила залишилася сама. Вона дістала з холодильника усі салати. Поставила на стіл. Нарізала хліба, розклала на тарілці.

Поклала запечене м’ясо, яке зробила вдень. Дістала два келихи. Поставила один навпроти себе. Другий – навпроти порожнього стільця.

О пів на дванадцяту вона сіла за стіл і почала дивитися на порожній стілець. Там завжди сидів Микола. Тридцять п’ять років поспіль. Кожне свято, кожну вечерю. Це було його місце.

По телевізору розпочалися новорічні привітання. Голоси ведучих, сміх, музика. Людмила сиділа і дивилася на порожній келих чоловіка. Вона налила в нього сік. Щоб не було так порожньо. Але це не допомогло.

Опівночі вона не підняла свій келих. Просто сиділа і дивилася на стіл, заставлений їжею, яку ніхто не їстиме.

Вона підвелася і пішла до кімнати. Лягла на ліжко, не роздягаючись. По телевізору показували святковий концерт. Артисти співали, танцювали, бажали щастя. Сміх, оплески, вітання.

А вона лежала і думала про те, як вони з чоловіком прожили все життя разом, побудували цей будинок, цеглу до цегли, ділили радості та біди, хвороби та проблеми.

І весь цей час він пам’ятав іншу. Листувався з нею. Зберігав її в серці, як недомовлену історію, як те, що могло бути. А коли вона покликала, кинув усе та побіг рятувати.

Людмила заплющила очі. Це був перший Новий рік на самоті. І, найімовірніше, не останній…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки!